涼州人煙鋪地，閭閻相望，桑麻翳野。葡萄酒熟，酒樓青旗揚展，樓下女郎當壚賣酒，樓中美貌胡姬伴客，往來的客商攜帶著寶石、絲綢、香料，在武威城中的市上交易，市中有人吹著篳篥討賞錢，擅長西域蓮花舞的“羌兒胡雛”們在宴席上、酒樓中翩然起舞，以佐酒興……

    長安雖也頗受胡風熏陶，終究不如涼州作為邊塞胡風之熾。我這次來河西，其實算是假公濟私：我們將大食使團一路送到涼州，他們離開后，我就在這里好一番游賞，將在鴻臚寺典客署里只聽過、沒見過的胡人風俗看了個遍。但是除了游賞之外，更有一件事，沉甸甸壓在心頭：

    歷史上，河西節度使崔希逸本與吐蕃邊將乞力徐約定不再興戰事，使兩國人民共同在邊境休養生息，卻因宦官趙惠琮假傳圣旨而只得出兵突襲，大敗吐蕃，自此兩國盟誓決裂，吐蕃不復朝貢。崔希逸也最終愧悔而死。王維年譜中記載，王維以監察御史身份，于今年秋天出塞到涼州，就是為了宣慰大勝的河西將士。

    我既然預知歷史，是否能提前向崔希逸說明宦官乃是矯詔，從而阻止這場大戰？為此，我行前特意向養父裴公要了他的名刺，只為見到節度使崔希逸。兩日前，我已提前將名帖送到崔宅，約定明日上門謁見。

    現在才只二月初，涼州冰還未化，仍是天寒地凍的時節，唯有飲酒可以驅除寒氣。既知可以設法讓唐蕃人民避開一場大戰，我也自歡欣，便走向酒樓，欲待小酌一番。

    我要了一壺葡萄酒，獨自坐在樓頭，喝了一陣，忽聽得有幾個士人為詩歌爭執起來。其中一人道：“王摩詰的‘拔劍已斷天驕臂，歸鞍共飲月支頭’豪氣萬千，原勝于眾人之作！”另一人道：“不若王校書‘但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山’。”更有一人道：“二人之詩，皆不如王季凌的‘羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關’！”

    這時卻有一個女子清脆聲音道：“李太白之詩作非但不遜王摩詰、王校書、王季凌，且遠過之！‘明月出天山，蒼茫云海間，長風幾萬里，吹度玉門關’幾句一出，不止羞煞今人，也羞煞古人！”

    李白現在的詩名，遠不及王維、王昌齡、王之渙等人，是以她一發此言，士人們議論紛紛：“李太白？那是誰？”“這幾句確是蒼涼壯闊，氣勢非凡。”

    我回眸看時，驚呼道：“綺里？！你怎地在此？”

    那女子肌膚蒼白，鼻子高挺，正是王昌齡轉送李白的那個粟特小侍女綺里！綺里見了我，也很驚喜：“我家主人要我代他來涼州尋訪一位舊友。”

    我見到故人，很是興奮，招呼她同坐，對飲了兩杯。綺里見我只是淺酌，笑道：“在蜀地時，九娘最是善飲，怎地今日反而不喝了？”

    “明日有約，不便多飲。”我說。

    綺里打趣道：“莫非是要見哪個男子？崔郎與王郎可知曉么？”

    我臉上發燙，壓低音量，笑道：“你只管胡吣！實話與你說罷，我要去訪的人是崔節帥。朝廷遣來的宦官趙惠琮要崔節帥出戰吐蕃，但崔節帥本不必出兵。我正要去告知節帥此事，要他不必壞盟，兩國邊境平靖如前，豈不是好？”

    綺里拍手道：“若得邊疆寧靖，自是再好不過！不過，九娘你是從何得知此事？又為何說崔節帥不必出兵呢？”

    我一時語塞：“那趙惠琮……那趙惠琮……”那趙惠琮乃是矯詔，我因熟知歷史，這才知曉，但這如何能說與綺里？當下只道：“喝酒，喝酒！”

    我們又喝了幾口，她一指窗外，贊道：“那個女子跳得真好！”

    我探身看去，只見樓下一個賣藝的胡女在人群中跳柘枝舞。看了片刻，我回過身，笑道：“此舞甚有豪邁壯闊的邊塞風調，然精細處仍是不及中原的舞姬了。”

    綺里正為我添好一杯酒，笑道：“罷了，九娘見多識廣，不比我這個小小婢子初到邊關，見了什么都覺新奇。”

    我拿起酒杯，撲哧笑道：“你是胡人，那么大約也算是西域人氏罷？到了河西，不覺得親切嗎？你家鄉在何處？”

    她低了頭：“我父親死得早，母親攜我在中原輾轉流離，我也不知我究竟算是何處的人了。”

    我甚悔問了這個問題，連忙勸她喝酒。綺里忽道：“我知九娘精熟波斯語與胡語。不知九娘可有心再學一學吐蕃語與突厥語，與我一同將我家主人與王郎、崔郎、王校書的詩譯成蕃語，傳到外邦？”

    我一聽，大喜過望，不覺拍案笑道：“你竟也作此想！”

    當下我們絮絮說了半日，制定了許多翻譯計劃。

    ——然而世間的事，每有不當意者。

    我好像睡了很久。眼前的世界什么也沒有，唯有無窮無盡的黑暗，一層又一層。我在黑暗中拼命掙扎，卻又被那泥沼般的黑暗拖曳、拉扯，而終于跌落下去，再也抬不起身，睜不開眼。軀殼和五感都似為那黑暗所封閉，只有撕裂般的頭痛無所不在。

    “九娘！九娘！你醒了！”夕嵐撲到我身上，大哭起來，我這才看到她眼睛紅腫，顯然已哭過很久。

    我吃力地撫摩她的頭，勉強笑道：“休哭，休哭，我好得很。”

    “好什么！你感染風寒，已經昏睡了五日了！”

    “五日？！”我大吃一驚，忙坐起身來，只覺又是一陣頭暈，卻也顧不得了，“我要去見崔節帥！”