一如上次見面時的坦然。

    卻讓齊子元愈發的難受——這人為了朝堂盡心竭力，不曾有一刻藏私，這會卻偏偏是被叫過來證明自己的清白。

    他喉頭微微哽了哽，目光只在宋清臉上微微停留了一瞬，便又收了回來，隨意垂在腿上的右手卻不自覺地攥緊了衣料。

    “參見陛下。”

    宋清仿佛沒察覺到齊子元的態度，神色自若地施了禮，抬眼掃見下首的幾個人，面上的笑意淡了些許，卻還是禮數周全地挨個點頭示意。

    齊子元在心底默默地數了十個數字，稍微平復了心緒后才終于開了口，聲音里聽不出絲毫的情緒：“宋清，你可知今日召你來京兆府是為何事？”

    “剛在后堂略有耳聞，”宋清轉過視線，淡淡地瞥了一眼身邊的楊詮：“臣不認識這位舉子，他的指控更是無稽之談。”

    “學生只是一介普通的書生，宋大人現在朝中擔任要職，自然不會認識學生這樣的小人物，”還沒等齊子元開口，楊詮便接了話，“但宋大人總該認識馮謙吧，不然又怎么獨具慧眼地選了他做此次春闈的會元？”

    “馮謙能成為會元，是因為他的文章確實稱得上是此次春闈的最佳，這是所有參與閱卷的同僚們一致的意見，非我一人決斷，”宋清說著，目光順著楊詮的臉一路向下，將他整個掃了一遍，而后才輕輕笑了一聲，“就像所有人都覺得你的文章看起來洋洋灑灑，實則文理不通，看起來讀了不少的書，卻全無自己的主見，僅憑著這樣的水平想要入仕，還差得遠。”

    “你……”

    能來到都城參加春闈的舉子都是各地的佼佼者，即使落了榜也常覺得是時運不濟或者懷才不遇，而此刻宋清居然當著堂內堂外的一眾人直接點破了楊詮的不足，讓他多少有些惱羞成怒。

    眼見楊詮整張臉漲的通紅，指著恨不得當場撲上去，位置離他最近的周濟桓放下手里的茶盞，輕咳了一聲，漠然開口：“楊詮，你方才說宋大人在朝中身居要職，從進了門沒見有絲毫敬重也就算了，現在是還打算當著陛下的面冒犯朝廷命官嗎？”

    周濟桓聲音不大，卻讓楊詮整個一凜，那一瞬涌上心頭的激憤也跟著退了干凈。

    他下意識地轉頭朝正位看了一眼，發現從進門起面色都很和緩的小皇帝這會已經沉下了臉，一雙眼睛正一眨不眨地看著自己，即使不仔細看，也能猜得出來里面此刻寫滿了不虞。

    再年少的皇帝，到底也是皇帝，尤其在這樣的場合，自己還是不要冒犯天威的好。

    “學生……學生自知此次落榜是因為自身欠缺，對此次閱卷并無異議，”楊詮深吸了一口氣，讓自己平復下來，“馮謙的文章被定為此次最佳，學生也無異議，因為那文章根本就不是出自他手，自然也不是他的水平。”

    “所以你拐彎抹角地說了這么多，無非是想說馮謙的文章是由我代筆的？”宋清發出一聲嘲弄的笑，輕輕搖了搖頭，“他那篇文章在你們這批舉子里固然算好，硬要賴給我，未免有點可笑了。”

    “宋大人替人代寫總不會一點不掩飾等著人來發現。您身為主考，早早知道考題，可惜被鎖在貢院中不能與外界聯絡，無法泄題。索性提前將文章寫好，開考后再遞給馮謙，待他抄寫過后再毀了您那份，自是神不知鬼不覺無人能夠發現，又或者即使有人碰巧撞見，卻也拿不出憑證來……就像是此刻，”楊詮也輕笑了一聲，“宋大人早就料理好了一切，自然敢來和學生當面對質，就是吃定了學生拿不出那份您親筆寫的文章。這么說來，從馮謙那兒收受賄賂的事兒，您也是不會承認了？”

    “既沒做過，又為何要承認？”宋清淡淡道，“不止今年，自我為官以來，每逢春闈遞送拜帖或者土儀、禮品的學子數不勝數，不管他們來自何處，又是何人引薦，我都未曾見過，至于東西，更是一樣都未受過。今年馮謙或許讓人上門過，可能也送了東西，但按照我府里多年養成的規矩，是斷然不會收的，你上過門不是最清楚不過嗎？”

    “宋大人既不承認，學生也無話可說，”楊詮對宋清的態度毫不意外，也不執意去辯駁，而是回轉視線朝齊子元拱了拱手，“陛下，學生請求和馮謙當面對質，或者叫來他的小廝隨從仔細問問那日的情況。”

    陷到現在這個局面，馮謙確實成了關鍵。

    齊子元心中煩亂，卻也只能看向孫朝：“馮謙來了嗎？”

    “來是來了，”孫朝面上難得出現了幾分猶豫，湊到齊子元身邊壓低聲音道，“陛下，馮謙并不在驛館，府役們花了會工夫才打聽到，發榜后這個馮謙表面是不想被來賀喜的人打擾，實際是和幾個交好的舉子在煙柳巷包了幾個花魁……現下人還是醉著的，臣讓人給他灌了兩盞茶，正在后堂等著。”

    “他……”因為孫朝的動作，堂外的舉子們已經開始窸窸窣窣地討論起來，齊子元抿了抿唇，“算了，帶進來吧。”

    孫朝應了聲，匆匆忙忙退了下去，過了一會帶著兩個府役攙著個腳步踉蹌的年輕人進到內堂里。

    隔著幾步距離，齊子元已經可以清楚地聞到這人身上混雜的酒味、脂粉味，不由皺起眉頭——不管楊詮有沒有憑證，馮謙現下這幅模樣難免不讓人懷疑。

    “孫大人，”齊子元閉了閉眼，“你來問吧。”