雪寶和杜令舒在花廳坐了大半個時辰，都沒尋到她認為很好的契機詢問爹爹過去的事。

    她是爹爹養大的孩子，受他萬般疼愛，卻還沒有杜令舒這個只見過寥寥幾次的人了解他。

    雪寶滿心愧疚。

    杜令舒瞧出她的悶悶不樂，“這個小花園是近來才修整好的，沒多少可看的。”

    “我們這兒是個田莊，后面養著許多雞鴨，我昨天剛看到了毛絨絨的小雞仔，你要去看看嗎？池塘里還有魚，可以釣。”

    杜令舒長在深閨之中，鮮少接觸田園農事，興致勃勃想和雪寶分享。

    雪寶從小見慣了耕織漁樵，內心覺得稀松平常，沒什么好看的。

    但是感覺到杜令舒的善意，還是點頭答應。

    兩人剛要起身，就瞧見柳寂陪同杜準走過來。

    雪寶開心站起，迅速小跑至他身邊，柳寂溫柔輕笑，朝她鼻尖點了點。

    而后轉身向杜準道：“人生聚散，恰似參商，沒想到闊別多年還能與公再會，也算天不薄我。”

    杜準擺手笑道：“欸！不說這些喪氣離別的話，維兒這丫頭喜歡齊州，老夫會陪她多淹留些時日，你我今后見面往來的時機甚多，有多少舊敘不得。”

    接著目光掃過四周，問杜令舒：“正律呢？不是與你們一道出來的，怎不見他？”

    杜令舒攀著父親的手臂，一副小兒女情態，皺著鼻子悄聲告狀。

    “這小子，越發沒有體統了。”老頭一聽不問青紅皂白就怒得須發皆張，“待為父教訓他，給我的乖維兒做主！”

    杜令舒向雪寶微微一笑，眉梢間隱約閃過成功告歪狀的得意。

    “天色將晚，我們該告辭了，再晚恐怕進不去城門。”柳寂振袖拱手。

    “也好，路上車馬勞頓，奔波疲倦，老夫就不多留你們了。”

    杜準大方送客，知道周潛定然早就安排好了他們的住處，說不定此刻正坐在刺史府等柳寂回去一醉方休，故不提留宿之事。

    黃昏時分，落日浮在群山之間，沉沉西墜，仿佛隨時會熄滅。

    杜令舒和父親站在田莊的柴扉前，看著柳寂將雪寶抱上馬，目送他們身影漸被暮色吞沒，杜令舒望著凄涼夕照若有所思，久久不能回神。

    杜準疑心女兒對柳寂別有情愫，正欲開解，誰知杜令舒扭頭撲進他懷中小聲抽泣。

    “爹爹，婚期再推遲幾年吧，我想一直留在你身邊。”

    杜令舒在父親五十多歲時才出生，受盡萬千寵愛。

    自懂事起，便知父親年長她太多，甚至她的爹爹，比別人的祖父還要老上許多。

    本該無憂無慮的士族千金，卻在很小很小的時候就深刻理解了何為憂慮，何為死亡。

    不止一次地噩夢纏身，夢里父親面如死灰，被封進幽閉的土室，葬入無垠的晦暗冰冷之中。

    而她，則像一根疾風折斷的蓬草。

    被四面八方而來的風雨吹拂到泥淖里，被酷暑嚴寒磨到麻木。

    忘記自己是誰，他是誰，渾渾噩噩在塵流中顛沛。

    柳先生能輕而易舉抱起雪寶，輕輕穩穩將她放在馬背上。

    爹爹也能。

    ......曾經能。

    如今的父親就像天邊那輪蒼老年邁的落日，仍不遺余力播撒夕照疼她愛她。

    卻不知在何時，便會戛然落山，徹底熄滅。

    擔驚受怕十余年，早該習慣了、接受了，可只要想到會有那么一天，杜令舒還是遍體生涼，悲愴痛苦萬分。

    “傻維兒，你這個傻孩子。”

    杜準干枯消瘦的手上拿著絲帕，本欲親手為女兒擦淚。

    想到她早已及笄，如今待嫁之身，父女間也要守禮避嫌才是。

    讓女兒站好，將手帕遞過去，退步拉開一段距離，長嘆道：“怎么總為這事傷心難過？”

    “生死有命，都是天數，不論爹爹是什么，都會疼你念你，就算做了鬼，也會在你看不見的地方一直守著你。”

    “我為你挑選的是頂頂好的兒郎，定能護你一生無虞，你安好，為父才能安心。”

    杜令舒絞著手帕淚如雨下，在父親擔憂欣慰的目光下輕輕點頭，含淚對他微笑。

    柳寂將雪寶牢牢護在懷中，揮鞭疾馳。

    發現她手里攥著塊用手帕包好的點心，問道：“留給爹爹的？”

    “不是。”雪寶有些難以啟齒，“這個，有點不好吃。”

    人家好心給點心吃，她卻嫌棄口味，雪寶覺得這樣很不好。

    咬掉一口的點心沒有丟在原地，而是用手帕包好帶走，想餓的時候慢慢把它吃完。

    “這樣很對，不喜歡的不必勉強。”柳寂就怕她性子軟，因不好意思拒絕而吃虧。

    將雪寶吃剩的點心塞進袖中，“寶兒吃不完的，爹爹吃。”

    回到齊州刺史府，周潛果然早就置酒等候。

    一名姿色不俗的女子帶領兩叁名仆人隨席侍奉，斟酒布菜，皆妥帖無比。

    那女子雙十年華，美艷動人，柳寂瞧著頗為陌生，對好友這濫情好色的毛病恨鐵不成鋼。

    沒有當著女子的面發作，而是對周潛淡淡道：“你我對飲，不須這么多人在場。”

    周潛向下人揮手，讓他們退下。

    其余人皆退去，女子聞風不動，欲往雪寶面前的杯盞中倒酒。

    柳寂伸手蓋住杯口，語氣生硬，“她不飲酒。”然后橫眉冷視周潛。

    女子一怔，也望向周潛。

    周潛心煩意亂猛灌一口酒，“蓮袖，你也下去。”

    “是。”蓮袖向座中叁人微微福身行禮后退去。

    雪寶不知爹爹為何會這樣，剛才那名女子身份不一般，好像是周夫人。

    可也不太像，如果是周夫人，爹爹肯定認識，應該不會對人家這樣失禮冷淡。

    難道是......妾？

    雪寶臉色一下不好看起來，看向周潛的眼神也悄然發生變化。

    “這位蓮袖姑娘的事，嫂夫人知情嗎？”

    “......還沒來及告訴她，她賢惠大度，不會計較這些的。”

    “荒唐，周長淵，你荒唐，你荒唐至極！”柳寂將酒杯重重按在桌上，冷聲道。

    柳寂與周潛少年時便相識相知，自然也熟識他的親眷。

    尤其他的妻子，那是個柔弱可憐的女人，為這負心薄幸之人不知淌過多少眼淚。

    柳寂在長安時，偶然撞見過幾次她人后落淚，人前強顏歡笑。

    “京城路遠，我總不能帶著一大堆家眷跋山涉水來齊州，我孤身一人在外做官，身邊總要有個知冷知熱的人陪伴伺候。孤言，你要理解我。”

    理解理解，讓一個叁十好幾還是個老雛兒的潔身自好人士理解這個，可有些不大容易。

    雪寶就在旁邊，柳寂不想讓她聽這些亂七八糟，不咸不淡揭過話題不談，只沉悶飲酒。

    等雪寶吃飽后靠在他身上昏昏欲睡，他輕手輕腳將寶貝送去周潛備好的客房安頓。

    折返回來時，周潛命人在書房重擺了一桌小宴，二人這才把酒暢談。

    “你也該收心了，好的壞的家里養了一堆，出來做官還要拈花惹草。”兩人至交，沒有什么該說，什么不該說，柳寂直言不諱。

    “我都知道，可這男女情愛之事，她有情我有意，眼神對上便情難自已，再說納回家的那些，有哪一個我虧待了？”

    “令夫人呢？你可曾虧待她否？”

    周潛被問住，沉默半晌才說：“愛侶終成怨偶，這也是沒辦法的事。孤言，就如同你無法克制對雪寶的感情一樣，我也不能控制感情，我管不住自己的心，管不住會對誰動心、會對哪個有意。”

    “是，我是無力克制對她的感情。”柳寂沉聲道，“可我永遠不會傷害她。”

    “若她對我表現出哪怕一絲一毫的排斥和厭惡，我都會立刻收手止步，從此只給她做父親，只做一個父親該做的事。”

    “你不斷納妾、處處留情，嫂夫人為此傷過多少心、流過多少淚，被你養在后宅卻難得一顧的那些女子，耗盡多少青春、數落多少燈花，你傷過多少人，留意過嗎？在意過嗎？”

    “你......呵。”周潛為二人杯中斟滿酒，搖頭苦笑：“你這賊廝，老子做了刺史還不免被你教訓。”

    “珍惜眼前人啊，長淵。”

    “......嗯。”