偌大的行宮樓宇層立，琉璃瓦鋪筑的重檐殿頂被繚繞于飄渺云霧間，盡顯莊重恢宏。

    “圣上就在里面，喚內臣通傳即可，卑職先告退。”侍衛(wèi)帶領其行至奉先殿門前恭敬道。

    此為天子日常處理政務，接見外臣之所。

    司馬厝頷首，大步朝殿門走去，目光掠過殿前人影時頓了頓，一改先前的急迫踱步到殿檐之下，嘴角噙著抹玩味的笑道：“程大人，好久不見。”

    “有勞公公，區(qū)區(qū)酒錢不成敬意。”

    程岱正訕笑著將一串銀錢塞進殿門的小太監(jiān)手里，聞言一愣，順聲望去時爽朗道：“呦，小侯爺回京了。”

    司馬一族屢世公侯，地位崇高。自司馬霆逝世，長寧侯的爵銜就落到了獨子司馬厝身上。

    時涇望其憤然離去的背影，苦澀道：“我看這十有八九是不會給通傳了，這會兒可有的好等了。”

    “圣上日理萬機，得見不易。不過侯爺乃貴客耽誤不得，可效以……”

    黃門當道當真如毒瘤，浮云蔽日，腐朽至此。

    “是啊，刮目相看，深感意外。”

    “可我不想聞，也更不想進去。”

    小太監(jiān)神色僵了僵，嘴角下垂露出不悅，吊著嗓子道：“那敬請侯爺在此恭候，奴婢這就去通傳。”

    程岱徹底收了笑，陰陽怪氣，“東廠牢獄可是個好地兒，該聞的不該聞的味一應俱全。若是挑，怕是只云廠督能讓小侯爺聞個痛快。可別得罪了人把自個弄進去了，怪我沒念著和你爹的情分提醒你一二。你好自為之，告辭。”

    “趕明兒我做席，邀你來府上喝酒。”程岱親熱地上前，將手搭上司馬厝的肩。

    “當年你跟你爹回京述職時才到我腰這么點高。這不，現今打朔北一回來，當真士別三日……”

    “不必。”司馬厝眉梢輕挑，冷凝如霜。

    “還成。”司馬厝不冷不熱回道，“不及程大人有本事，我就是學個十年八年也學不來。”

    “是么？那程指揮使聞著這腳氣可是舒坦了，神清氣爽吧，可惜我沒這癖好。”司馬厝在日光下微瞇了眸，負手邁出幾步，“我挑，聞不得怪味。”

    司馬厝冷眼望著程岱惱怒離去的背影，“程指揮使走好不送，別行差踏錯摔著了下不來地。”

    “好，好得很。”

    司馬厝不動聲色站遠幾步，眸光似是藏了一汪能壓得人無法喘熄的寒潭，“程大人的酒錢夠稀罕，司馬哪敢勞大人破費。”

    程岱的笑僵在了臉上，緩緩將手抽回正了正頭上的纏棕帽，說：“小侯爺當真有本事，不但學會舞槍弄棍，連帶著還學會了說話夾槍帶棒。”

    程岱冷笑，若有深意接著道，“你說，小童跟尊大佛比算得個什么玩意兒呢？屁都不是，偏生人家就杵在那，大佛腳下可比內城宅地金貴，沾的腳氣都比酒rou香。”

    “小的請侯爺安。”適才收了銀錢的太監(jiān)步下了臺階，瘦小的身子衣著一絲不茍的宦服,腰身微彎，油頭粉面堆笑說，

    他任職錦衣衛(wèi)指揮使，身著青藍色錦繡飛魚服，身材偉岸，偏偏面頰兩邊多出些橫rou顯得頗有些圓滑。

    “話別說太滿，這年頭就是去燒個香拜個佛，要進門檻還得先看人守門小童樂不樂意。”

    殿廊道口，秋風穿堂而過平添陣陣寒意。

    “那就等著，等到為止。”

    司馬厝神色不變，越過憂心忡忡的時涇來到三十九級漢白玉石階前，竟是一撩衣擺單膝跪地，膝蓋撞擊地面發(fā)出沉悶的聲響。

    時涇忙不迭跟著跪下，不敢多言。

    殿前丹陛空蕩，站邊侍奉的宮人皆垂眉斂目，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，皇威之下莫不如此。

    奉先殿內，頭四方熏爐上燃起的檀香煙霧繚繞，內柱層層重疊雕龍畫鳳，似欲騰空而去。

    元璟帝李延瞻已過而立之年，面相方正頑若堅石，著一身淡紫色夾綢襯底五爪金龍閑居吉服，身形圓潤雍容貴氣顯露無遺。

    他正倚靠著金漆雕龍寶座閉目養(yǎng)神，手虛虛扶額輕喚：“魏大伴，來給朕捏肩。”

    良久無人應，李延瞻微惱，坐直了身正要發(fā)作，卻見到來人時緩和了神色，喚道：“云督。”

    來人步履沉穩(wěn)，行于桌案前站定。

    “請皇上圣躬安，義父身體抱恙，特命臣前來侍奉，萬望陛下海諒。” 云卿安身著一身緋紅色四獸麒麟紋妝花羅曳撒袍，頭頂錨金烏紗帽，斂目躬身語調卻不卑不亢。

    李延瞻甚是放松，說：“云督來得正好，到朕近前。”

    云卿安依言來到近前，卻未給元璟帝捏肩，而是與之維持一步之遙，淡聲開口：“陛下可是乏了，政務繁忙當勞逸結合才是。”····“錦衣衛(wèi)越來越不中用了，連查個官員都查不好，區(qū)區(qū)小事都要來請示朕。”李延瞻不悅道。

    朝中戶部左侍郎虞崇被指徇私舞弊，錦衣衛(wèi)指揮使程岱奉命查證卻遲遲未有結果。

    云卿安眸光微沉，不動聲色間輕轉指上玉戒，說：“若交予東廠，定不負重托。”

    “允了，此案即日起就交由東廠全權查辦。”李延瞻頗為滿意，舒展了眉頭，“有勞云督。”

    “為君分憂，廠臣之幸。”

    云卿安低眉順目，目光含蓄地掠過案上擺得整齊、毫無翻閱痕跡的奏折，狀若無意道：“陛下可要移駕西苑？”

    李延瞻眸光一亮，卻似有顧慮沉吟著沒開口。

    云卿安自是覺察，適時道：“偏門已然修葺一新，即日便可通行。”

    “甚合朕意，扶朕起身。”李延瞻不再猶豫，懶散疲倦一掃而空。

    云卿安嘴角微勾卻轉瞬即逝，如微涼拂過清河的風。

    ——

    宮殿內已早早點了燈，廊道通明一片愈顯輝煌。

    點稀殘日將落未落，霞光guntang點燃了殿前的石板地，卻是將深秋的寒傳至人周身。

    長階之下，時涇擔憂地望著司馬厝越發(fā)凝肅的側臉，眉頭皺得連成了條平線，忍耐良久后弱弱道：“爺，天要晚了，還沒得見皇上，不如改日再來。”

    司馬厝攥緊衣擺的手骨節(jié)微微發(fā)著白，他半隱于霞翳中抬起眼。

    前方是行行丹陛，延伸至那望不透的皇權頂端，高高在上。

    雖曾踏過萬里朔漠，卻都沒有眼下所見的殿前石階寸步難行。

    他此番入宮非因戰(zhàn)功受皇上召見封賞，原因之一是因抗旨特來請罪。原因之二方才是重中之重，稟告軍情，刻不容緩。

    此次大挫羌軍，正是將隴溉平原收回北防線之內的最佳時機。只需朝廷下令，后方物資供給跟上，駐守東北朔漠的小叔司馬潛即可率軍追擊，徹底穩(wěn)固北防。

    倘若錯失良機，恐遲早生出禍端。

    他別無選擇。

    “朔北司馬厝求見，抗旨開戰(zhàn)有負皇恩，特前來請罪。” 他依舊長跪于地，俯身叩首，聲音沉沉直穿透入內殿大堂。

    他在這咫尺間的三寸實地上仿佛看見了殺場之上的累累血骨，聽見鐵騎刀槍的振鳴以及廝殺哀嚎，卻都似浮光掠影一般散去。

    惟余四周一片靜寂，一片太平。

    “岑衍，去扶侯爺起來。”一道聲音自司馬厝頭頂上方傳來，清泠泠猶如切冰碎玉。

    極輕極慢的腳步，落于殿前漢白玉石階，似天穹驚羽翩然而至又似凡夫俗子偷閑信步。

    階上一雙黑色鎏金邊尖頭皂靴突兀地闖入司馬厝的視野，平白安了硝煙，擾了心神。

    被喚作岑衍的小太監(jiān)應聲領命，躬身想要將司馬厝扶起。

    時涇低埋著頭拿眼瞟著司馬厝巋然不動的后背，著急又無奈，用膝蓋挪動上前，跟岑衍一左一右拽著他的兩邊胳膊使勁提，目光隱晦地往上瞄向來人，手中的動作卻是一頓。

    “爺。”時涇魂飛天外，輕聲喃喃，“我的個娘誒……”

    來人長相絕艷，世無其二。

    病態(tài)冷白的容色中，薄唇卻泛著瀲滟透出些許鋒利，有如罌粟花般侵略性的昳麗，卻因著劍眉深目而并不顯陰柔。

    氣質卓然立長階，遺世獨立動俗塵。

    “云廠督，小的早早就勸過侯爺回了，奈何……”

    先前索要銀錢不得的小太監(jiān)亦步亦趨地跟在云卿安身后，露出個諂媚的笑，目光時不時瞟向司馬厝，其意思不言而喻。

    云卿安只淡瞥一眼，看破而不說破，俯身低頭挨司馬厝近了些許，在這片刻的定格間無聲地笑了笑。

    堂堂朔北往來不敗的司馬將軍，權位顯赫的長寧侯爺，竟是以這般的屈辱姿態(tài)與他一介閹奴對峙。

    “陛下素為國事cao勞，今日不得空，侯爺還請回吧。”他的聲音平和卻又滲著一股拒人千里的寒意，出言提醒道，“當心地涼。”

    當真是個好心的壞人。

    (本章完)

    第3章 立長階 “你來，求我。”

    司馬厝依舊是維持著俯身跪地的姿勢，只死死盯著面前那雙踩在石階上的靴子，甚至能夠清楚地看見那不粘塵泥靴面上的燙金刺繡。

    穿著的那人恐是個腳不沾地的謫仙人，亦或是偏得了富貴病的庸碌人。

    而云卿安顯然是后者。

    司馬厝不經意地咬了咬略有些干燥的下唇，眸色漸暗。

    可惜了，他的槍不在。這般好的靴子就該連同那人一同被釘死在石階上，爛掉了才好。

    時涇則完全沒留意到自己抓著司馬厝胳膊的手死緊，挨靠之下已經幾乎是將自身大部分重量施加到了司馬厝身上，死沉死沉的。

    而等他反應過來時已是被忍無可忍的司馬厝掀翻跌坐在地。

    “哎……”時涇吃痛地揉屁股，再抬眼望去時卻是驚訝得雙目瞪的溜圓。

    只見那翩然而至謫仙似的人，竟是從漢白玉石階上一個趔趄跌落，恍若最巧奪天工的瓷器突然間被打摔。

    他眼睫微顫而神色不變，站得有如修竹頎立不露端倪，若無其事卻也若有所思。

    云卿安眉頭微蹙，默默后退些距離掙開司馬厝落在他袖擺上的手，行動間腳腕處傳來一陣劇烈鈍痛。

    “是，廠督。”粉面小太監(jiān)微怔，不情愿也不敢有異議，佝僂著身子來到司馬厝跟前。

    他只淡瞟一眼便無所謂地移開目光，再看向衣擺的主人時，忽而想到時人對這位東廠督主的評價。

    他連個看起來稍微像樣點的表面功夫都懶得做，敷衍的很。

    云卿安猝不及防間被司馬厝一個抬手狠拽衣袍，直扯得他腳下落了空，身體失重直往前傾。

    “我沒銀錢，窮，受不起。”

    傳聞中那翻云覆雨玩弄權術的佞宦，像極了不染纖塵的世外人。