“……”胤祥不由自主摸了摸臉，聯想到慈寧宮正殿與汗阿瑪的一番對話，哼哧著應了下來。

    母子倆和樂融融，不一會兒說起二位公主，十三的親meimei，沒過多久，有宮女在簾外輕聲稟報：“主子，夏太醫在外頭候著了。”

    敏嬪一笑，輕聲道：“請太醫去梢間等一等。”

    鼻尖像是環繞似有若無的藥味，胤祥雙手一緊，問：“太醫前來，是為額娘請平安脈？”

    很久之前，他問過十二哥額娘胃口不好該如何，過了幾日，從宮外買來幾罐蜜餞話梅，叫人捎去啟祥宮。又是半個月過去，他心血來潮瞧了瞧，見額娘將蜜餞開了封，卻很少用過，許是不甚合心意。

    也是南巡前夕，額娘用膳用得多了，不再同從前那般食不下咽，他便把這事拋到了腦后。

    敏嬪點頭，溫和又慈愛地道：“這個時辰，恰是慣常把平安脈的時候。”

    胤祥向大宮女望去，見她們低垂著頭，看不出半點端倪，心下越發繃緊，面上不動聲色地笑笑，趁所有人都不注意的時候，三步并作兩步，掀開簾往梢間奔去。

    敏嬪一驚，起身喚他：“胤祥！”

    十三疾奔而去，與夏太醫看了個對眼。后者不是候著請平安脈，而是守在小火爐旁溫一碗藥，梢間彌漫著濃重的、苦澀的藥味兒，直直讓他的心往下沉，連眼眶都紅了起來。

    棕黃色的身影突如其來，嚇了太醫一大跳，就見十三阿哥默然半晌，哽咽著問他：“我額娘得的什么病？”

    夏太醫緩過心神，為難地不肯說，十三眼神一厲，正欲逼問，敏嬪在宮人的攙扶下匆匆趕來。

    瞧見兒子的紅眼眶，敏嬪心下又軟又酸，柔聲叫住他：“胤祥，不是你想的那樣。額娘已經沒事了，這是補身子的藥……”

    心知再也瞞不住，她頓了頓，溫和地妥協道：“夏太醫，你來說。”

    夏太醫松了一口氣，趕忙應是，轉而看向十三阿哥：“娘娘得的是胃里的痼疾。起初蟄伏得深，讓人無法察覺，唯有胃口不佳之狀，可就在三月前，發作得愈發兇猛，食不下咽且時有絞痛，這才請了老臣過來。按理說，痼疾治愈難，何況生在胃里，再過一段時日，怕是藥石無醫。”

    藥石無醫……

    胤祥聽得面色蒼白，整個人搖搖欲墜的時候，夏太醫來了個大喘氣，“娘娘不愿宣揚出去，成日深居簡出，老臣才疏學淺，實在想不出治愈的方子，幸有調養手冊生了奇效！”

    說到這個，眼底有了光彩，“痼疾都有共通之處，有調養手冊在，娘娘的病哪里算得上藥石無醫。如今已然痊愈，再喝幾劑補身子的藥方，保證初愈的身體康健，才算有始有終。”

    胤祥愣住了，通紅的眼眶忽而定格，許久沒有反應。

    額娘，痊愈了？

    敏嬪鼻頭發酸，上前幾步把他擁在懷中，“好孩子，你二嫂掌管后宮，自然知道請太醫的事，是額娘央她不要告知你的。你瞧，額娘不是好了么？南巡路上，豈不讓你徒增擔憂。”

    出門在外最忌諱這些，敏嬪一片慈母之心，胤祥如何能不知道。他閉了閉眼，落下一滴淚，心頭又哭又笑，還止不住地后怕，差一點點，他就要失去額娘了。

    若真有那天，他怎么辦，meimei們怎么辦？！

    想到這個，十三阿哥的手腳在顫抖，在發軟。

    大宮女瞧著這幕，悄悄抹了抹淚，與其余宮人對視一眼，露出一個笑容。

    話既講明白，便再也不用隱瞞，太醫撤下溫爐，在胤祥眼巴巴的注視下，督促著敏嬪喝完藥。緊接著宮女奉上蜜餞，十三眼尖，發現正是他帶回宮的那些。

    胤祥揉了揉眼，看向夏太醫，忽而啞聲問：“調養手冊，是弘晏侄兒，和太醫院太醫共同研制的么？”

    說起這個，夏太醫立馬來了精神，像變了一個人似的。他捋了捋長須，與有榮焉地道：“正是！”

    隨即巴拉巴拉一長串，包含參與撰寫的心路歷程，還有對皇長孫殿下的大夸特夸，說小爺才是智慧無比的主創，他們不過拾人牙慧罷了。

    直夸得敏嬪都動容起來，胤祥眼睛越來越亮，越來越亮，堪與晴朗夜空的繁星相媲美。

    他記住了侄兒的救命之恩。

    救命之恩，何以為報？胤祥暗暗攥起拳頭，深吸一口氣，他許是懂得十二哥想同侄兒探討佛學，意圖躋身知己的感受了。

    ——

    毓慶宮。

    剛同太子妃撒了一會嬌，弘晏便被趕進了暖閣。

    說趕或許不甚精準，一來他自個想去瞧瞧meimei，二來他爹‘好言相勸’，笑吟吟地道：“阿瑪同你額娘說一會話。”

    于是弘晏暗嘖一聲，邁著局外人的步伐，前去逗弄許久不見的meimei。

    小元曦穿著粉嫩嫩的衣裳，啊啊地伸出手，不見半點生疏，甜蜜蜜地對他笑。弘晏呼吸一窒，如同吃了蜂糖一般，整個人都飄飄然的，被幸福泡泡包裹，這是他的親meimei。

    看得周圍侍候的宮人驚奇起來，小爺南巡的時日不短，格格居然沒有忘記哥哥，她們還是頭一回見。

    唯有兄妹連心可以解釋了！

    另一邊，夫妻倆喁喁私語。先是太子說起南巡途中見聞，略微提了提曹李兩家貪污一事，唯獨隱瞞了弘晏‘鏟土玩泥’，生怕給福晉太多刺激。

    哪知太子妃關心的另有其事：“爺，保成紡紗機……”

    太子：“……”

    太子臉色一僵，想要蒙混過去，太子妃卻不給他這個機會，注視著他的眼睛，輕輕一笑：“難不成是元寶取的名兒？京城都傳遍了，說您功在千秋，心懷百姓呢。”

    知子莫如母，太子僵硬地點點頭。

    這小子說是為他好，他看不盡得。皇上還沒把差事收回來，回到京城，他依舊有著推廣宣傳的重任。

    在江南的時候，他還可以安慰自己習慣就好，可皇城根下全是認識的人，這名號讓福晉念來，他都有些受不住，要是出現在老大口中……

    汗阿瑪怕是等不到兄友弟恭的那一日了。

    望見太子眼底的不自在，太子妃藏好笑意，若無其事地轉移話題，秉持絕對不拆元寶臺的原則，說起了宮中大小事。

    今年是大選年，要在此屆秀女之中定下九福晉十福晉的人選。選秀的章程年初呈到皇上案前，交由禮部篩選，如今離初選只有一個月光景，眨眼間就到了。

    太子妃正為這事忙碌，宮中主事的妃嬪也不得閑，尤其是宜妃娘娘。十福晉的人選自不消說，由皇上和太后早早定下，乃是蒙古阿巴亥旗的博爾濟吉特氏娜林郡主。至于九福晉的人選還沒個風聲，皇上南巡去了，也沒給個參詳，宜妃這不就急了？

    九阿哥成日惦記他的商業王國，瞧著還沒開竅，宜妃問起的時候，只千叮萬囑選個溫柔、賢惠、顧家的。宜妃母族郭絡羅氏的根基不在京中，對貴女了解頗少，溫柔這個詞兒真把她愁壞了，想了想，便邀太子妃前去翊坤宮坐。

    太子一口茶抿在嘴里，不上不下：“宜妃央你打探孤的口風。”

    轉念一想，曹寅幾個在押送的途中，不日就要到達京城，宜妃想必也是顧慮這個，怕在關頭上惹了汗阿瑪。可他對秀女又有多少了解？

    片刻恍然，京中有索額圖在，身為打探消息的一把好手，想必沒人比赫舍里氏更清楚。

    事關九弟婚事，他關懷也是理所應當，太子應承下來，“明兒我便出宮一趟。許久未見叔祖父，還有伴讀一事，善恒也該與元寶見見了。”

    ——

    弘晏得了三日假期，皇上卻不一樣，皇上很忙，六部與都察院也很忙。

    一來江寧之亂，拔出蘿卜帶出泥，一大串摘下帽子的地方官等著議罪，日日有都察院彈劾，大理寺與刑部處理卷宗，忙得腳不沾地。二來紡織機與飛梭的推廣，雖在江南轟轟烈烈如火如荼，多數京官卻是云里霧里不甚清楚，只等樣機上呈，同他們一一吩咐下去。

    三來水泥一事，在皇上看來頭等重要，若真有弘晏說的那般神奇，研制水泥，甚至在研制火器的前列，什么資源都可以砸進去。工部上下動員起來，研究江南帶回來的鏟土原料，只這些還不夠，還需有元寶給他們細細解釋。

    兒子多也有好處，議罪一事交由老四老八，推廣一事交由太子，至于水泥，修路……皇上沉吟起來。

    不急，處理眼前事再說。

    積壓的奏折如山，皇上埋頭批閱，等翻到禮部遞來的選秀折子，他提筆的手一愣。“老九老十的福晉……”

    李德全接話：“是從這屆挑。”接著含蓄提醒了一句，說宜妃娘娘尚且不知道兒媳婦的人選呢。

    皇上恍然大悟，忽而有些心虛。

    南巡后政事一樁接著一樁，他都忘了這茬了，也沒派人去貴女群中調查一二。

    思慮片刻，皇上想起消息最為靈通的的索額圖，從前和明珠作對的時候，整個京城就沒他不知道的事，于是沉聲說：“宜妃既然著急，你去查查赫舍里氏打探得如何。”

    李德全：“？”

    李德全覺得皇上簡直是個天才，他艱難地應答下來：“是。”

    第140章 雄心   一更

    索額圖不知道自己已然成為全村的希望，身上承載了皇上厚重的寄托，他正在琢磨選秀的事。

    這屆選秀與赫舍里氏關系不大，唯有兩位旁支姑娘參選。族中出過仁孝皇后和平妃，她們不可能進宮當貴人，頂天拴婚宗室或是撂牌子，索額圖淡然得很。

    但他還是收集各種小道消息，尤其是出身好、父兄得力的高門貴女——性情舉止，樣貌如何，家里有沒有和太子爺作過對。

    此番選秀，九福晉十福晉是重頭戲，還有毓慶宮的側福晉之位至今空缺，無數人蠢蠢欲動，要是成了，那可真是一步登天。雖說太子爺蓋了戳的愛重太子妃，雖說皇長孫是板上釘釘的繼承人，但側福晉熬一熬就是后宮娘娘，生下的兒子也有親王郡王可當！

    想了又想，他們瞄準太子外家，這幾天不乏吹捧試探送好處之人，可把索額圖氣壞了。

    老夫是皇上親賜‘朕之肱骨’，誓要守護全天下最好的小爺，好啊，你還想弄個庶弟出來？做白日夢也沒門！

    索大人一掃弘晏回京的高興，吃了秤砣似的陰陽怪氣，來人只好灰溜溜地走，走時撞上了微服前來的太子爺。霎時間如同驚弓之鳥，問安后逃也似的跑了，簡直不似四品的朝廷官員！

    太子一挑眉梢，這是怎的了？

    來到書房，索額圖先是一喜，念叨著關懷幾句，連南巡的驚爆事件也顧不得了，說話前所未有的小心：“爺，您可不能辜負太子妃哪。”

    “……”太子：“？？”

    待索額圖委婉說出原因，太子心下一凜，沒想到九弟的福晉沒問著，孤卻有了貞cao危機。轉念一想，萬一汗阿瑪存了心思，不是沒可能。

    老大老三不提，老四老五老八的側福晉皆為空缺，到時候來個全家桶……

    太子面色微僵，轉眼變得自若，說完南巡諸事，敲定赫舍里家伴讀入宮的日子，閑聊般地問起索額圖這屆秀女如何。

    索額圖很是感動，他搜集了這么多年，從沒有人可以分享，難得太子爺感興趣，自是口若懸河滔滔不絕。說起正白旗都統董鄂七十的閨女“溫婉嫻靜，素有美名，與三福晉沾點兒親，家世也是拔尖”，太子微微頷首，若有所思，這是太子妃叮囑他多加注意的人選。

    要說身份，此屆少有比過董鄂氏的，她的性情又是九弟鐘愛的類型，這不是巧了么？

    半日后，皇上收到了傳訊。

    從頭聽到尾，董鄂七十的閨女評價最高，聯想到她的家世，便知這話定然公允。畢竟董鄂氏礙不著他索額圖，董鄂七十也和赫舍里氏交際甚少，皇上沉吟半晌，用朱筆圈出董鄂氏的名字。

    李德全心中便有了數，感慨的同時陷入新的疑惑。

    天爺，這效率高啊。

    皇上是疼九阿哥，還是不疼？

    ……

    弘晏不在的日子，九阿哥堪稱度日如年。哥哥們走了，弟弟們走了，只留他對著老十那張蠢臉，這么多年早就看膩了！

    胤禟盼星星盼月亮，終于把他大侄子盼了回來，就差當場表演淚濕衣襟，生怕元寶聽信老四那個妖妃讒言，把他這個勤勤懇懇打理家業的知己遺忘。

    弘晏逐漸成長為一個合格的端水大師，如何會讓九叔傷心難過，趁著入學前最后的幾日假，進行知己慰問大業，不忘捎去精心準備的小禮物。九爺被哄得正高興，忽然察覺到不對勁兒，轉眼一瞧，十二阿哥和十三阿哥杵在門外，眼底閃爍著他分外熟悉的光芒。

    和他計劃撬老四墻角的時候一模一樣。

    九爺：“……”

    心里頭咯噔一聲，南巡回來，怎么又多了兩個？