幕僚抹一把冷汗，緊緊跟上。

    在書房里待了近一個時辰，皇甫晟才回了退思園。

    小德子屁顛屁顛跑出來迎接他。

    開口之前，小德子先細細打量他家三爺的臉色。

    可是，頗有眼力見的小德子什么也沒看出來。

    三爺臉色平靜，甚至在聽見如此泰山壓頂的消息后，依舊如此波瀾不驚。

    他正要心里好好夸贊他家三爺幾句，突然見他眉頭皺了一下，眼睛微瞇起來，緩緩遮住了眼底一絲兇戾之氣：“那人在哪？”

    小德子愣怔了一下，才反應過來：“……哦，綁了，在前院。”

    姜嬤嬤過來問要不要傳膳，卻見三爺和小德子像是一陣風一樣從她眼前刮過。

    這是前院有什么急事？

    *

    天還沒黑下來。

    屋子里點了幾排架子的蠟燭，燭光燃燒，火焰沖天，皇甫晟坐在主位上，眼神冰冷地看著眼前被松了綁，不停磕頭、額頭滿是鮮血的婦人。

    他仿佛沒看見面前有個活物，眼神里有一種很隱晦的殘酷，仿佛就要呼之欲出。

    “……三爺，三爺，您饒過奴婢這一回吧，三爺，奴婢被豬油蒙了心，奴婢是楊嬤嬤女婿的親meimei，您就在看在楊嬤嬤的份上，繞了奴婢這一回吧！”

    婦人一邊說一邊連連磕頭，說話時悲痛又懊惱，眼淚鼻涕一起，又狼狽又可憐。

    “奴婢真沒說什么，永寧侯府編排這樣的話，真的和奴婢沒有關系，給奴婢十個膽子，奴婢也不敢說那李姑娘的壞話！”

    “三爺，三爺，你繞過奴婢這一回吧，奴婢是家生子，奴婢的爹是外院馬房大管事，一直忠心耿耿，他管的馬駒連王爺都說好，有一回下鵝毛大雪，他半夜還爬起來——”

    “啊啊啊——三爺——饒、啊——”

    婦人終于住嘴了，她捂著手指疼得趴在地上顫抖，眼珠死死盯著離自己不過一尺遠的一截斷指，和一灘殷紅的血。

    像是剎那間死過一回，婦人疼得幾乎視線模糊。

    她顫顫巍巍抬頭，看見主座上坐著的那少年的表情在沖天的燭火中晦暗不明，只看見他一雙微微赤紅的雙目像是要擇人而噬一般，冷酷又殘忍。

    婦人死死捂住斷指，眼珠艱難地轉動想要繼續找由頭求情。

    可是，這回連給她說話的機會都沒有，那個看上去有些像惡魔一樣的少年，緩緩抬手，不過微微動了動手指，邊上站著的人一左一右，同時舉刀。

    “啊——”

    婦人被連續射起的血箭噴了一臉血沫子，劇痛傳來前，只來得及看清自己兩手四指齊跟斷掉，她連眼珠子都沒來得及轉一下，直接暈死過去。

    “嘩啦——”一盆帶著冰碴子的鹽水當頭澆下。

    婦人被手上的劇痛刺醒，此刻的她早已沒了剛才的口才，趴在地上只余下痛苦喘息的份。

    “你還有最后一次機會！”

    婦人隱隱約約聽見那個惡魔一樣的少年開口了，聲音又冷又沉，像是一把刀架在了她的脖子上，稍有不慎，人頭落地。

    婦人渾身劇烈地顫抖了一下。

    她心里簡直不可置信。

    為何三爺手段是如此殘忍？

    他尚且未滿十八？

    小小年紀堪比酷吏？

    她說還是不說？

    就在她恍惚之間，又看見那個惡魔緩緩抬起來手。

    “不——我說！”

    *

    剛走出屋子，就有人來稟：“三爺，王爺和世子二爺請您去書房。”

    三人下衙前，隆泰帝已經將恒王重新復立太子的圣旨下到了三省六部，太子皇甫朗將搬回東宮，而范閣老也被朝中各大臣前前后后圍著連連恭維。

    父子二人下衙時，原本還是墻頭草的官員連招呼都不屑打了，遠遠看見不過拱手作揖了事。

    皇甫晟進入大書房時，見父兄三人正坐著喝茶。

    有幾個年長的幕僚剛回了他們的謀劃，正一臉平靜的垂手立在一旁。

    皇甫晟進來像父兄行禮。

    榮王神色平靜，看先三子的眼神略有贊賞，也有幾分……包容。

    倒是皇甫昱眼中笑意滿滿：“晟兒謀劃又有精進，只是為兄以為，那些個礙眼的人早點除掉，也不算什么大事。這樣，為兄將身邊得力之人再調撥與你三成，你盡管放手一搏！若是有事，為兄一力承擔！”

    皇甫晟拱手謝過。

    皇甫昕微微頷首，沒有開口，算是默認。

    皇甫晟將視線重新看先榮王。

    榮王緩緩抿了一口茶，放下茶盞卻說了一句和此事不相干的話：“你和小玥兒的婚事，若是此次謀劃了還不成功，為父帶著你祖母的信物，親自上門為你提親。”父皇見到那件信物，想來不會再阻止。

    “……多謝父王！”皇甫晟一揖到底。

    *

    曦玥今日跟著舅母去了她的莊子。

    真是開了眼界。

    她拿起小手札，炭條都換了好幾根，唰唰唰不停地記錄。

    舅母知道莊子上有多少戶人家，每戶人家多少口人，男女各幾人，都有多少歲，生了幾個娃，男人女人都擅長什么，大家勞作一年都分到多少口糧，女人做針線換錢都是通過哪個鋪子。

    舅母更知道，莊子上一年糧食有多少種類，產糧多少，果樹結果子幾茬，市價和時價各多少。

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