絕望，猶如無盡的黑夜籠罩住他。

    暈死前，聽見有人說話。

    “小心點(diǎn)，別直接弄死了！”

    “放心，這樣的雜種，不會便宜了他！”

    *

    香香是第二天去慈心堂給太夫人侍疾時(shí)，知道下午要隨馬氏去張府的。

    “我不——”香香握緊/小拳頭、揚(yáng)起小腦袋，剛要視死如歸般地說出“我不去”，就被身邊的王嬤嬤扯了扯衣袖。

    馬氏頭上裹著抹額，臉色蠟黃，眼袋烏青，一副重病的樣子，卻語氣陰森森：“四丫頭，你要忤逆母親？”

    香香狠狠握緊拳頭又松開，在王嬤嬤的眼神示意下，板著小/臉，從牙齒縫里擠出兩個(gè)：“不敢。”

    香香其實(shí)很生氣，她很想把小拳頭塞進(jìn)母親的嘴巴里，讓她說不出那么壞心思的話來。

    馬氏陰沉地笑：“那就最好。”

    回到院子，香香一臉郁悶。

    她一臉期盼地問王嬤嬤：“如果，我現(xiàn)在跑到府門口讓人看見，或者我馬上生病，是不是可以不去張府。”

    王嬤嬤搖頭：“姑娘，我們且安心等著。王妃娘娘決計(jì)不會讓姑娘走到那一步。”

    *

    下午，馬氏套了車，在院子里等香香過來隨她一起出府。

    但她還沒等來香香，卻等來了趙志明的小廝。

    小廝臉白得像鬼一樣，說話都像在號喪：“夫、夫人吶，您快救救侯爺吧，禮部向大理寺傳了消息，說侯爺將御賜之物賒賬，犯了欺君之罪，已經(jīng)下了大牢了！”

    馬氏有些暈頭轉(zhuǎn)向，剛要吩咐人去刑部，顧mama跌跌撞撞跑來了。

    “夫、夫人，不好了！”

    “張青山，死了！”

    太夫人汪氏，拄著拐杖硬生生從床榻上起來，將馬氏關(guān)進(jìn)了祠堂，她遞了牌子想進(jìn)宮見代掌六宮的貴妃娘娘，卻沒有得到允許。

    汪氏一向硬朗的身子，終于扛不住了，太醫(yī)又來了，開了方子，并囑咐不能再勞心傷神。

    侯府二老爺和三老爺送走太醫(yī)，商量如何把大哥救出來，可禮部和大理寺一概鐵面無情。

    “趙侯爺這是欺君罔上！”

    意思是，沒人敢私下把他放了。

    香香聽到消息的時(shí)候，已經(jīng)是三日之后了。

    “姑娘，那張青山是被他身邊的丫鬟和小廝一起殺死的，他被人切了——咳咳，血流了一夜，死不瞑目。”

    香香看著王嬤嬤尷尬的表情，不解地連連眨眼，但她馬上被后面的話吸引了注意力。

    “那丫鬟和小廝連夜逃走了，至今下落不明。”

    香香突然問：“她們能逃走嗎？張青山是壞人，最好都能逃走，不被抓到。”她在去王府前，就聽小丫鬟們嚼舌根，說張青山每年都要弄死好多人，她一直記著。

    王嬤嬤語塞：“這個(gè)——老奴不知。”但憑她直覺，這丫鬟和小廝殺人后能順利逃走，身份應(yīng)該不簡單。

    屋里安靜下來。

    香香沉默了好久，然后扁扁嘴，視線撇到一側(cè)，聲音輕輕的：“趙曦珠的爹爹，他——還活著嗎？”

    王嬤嬤微微挑眉，心說哪個(gè)說誰姑娘不懂事，姑娘心里分得可清楚呢，那個(gè)永嘉侯，可不就只是趙曦珠他們的爹嗎。她笑著回：“太夫人醒了，昨日讓二老爺拿了老侯爺掙下的丹書鐵券，向皇上求情，據(jù)說，侯爺馬上就能回府了，只是——這差事就保不住了！”

    丹書鐵券？差事？

    幾乎沒人和她說起過，香香似懂非懂，點(diǎn)點(diǎn)小腦袋：“哦。”

    吃過午飯，香香照例去慈心堂侍疾。

    正好榮王妃派了管事嬤嬤帶了滋補(bǔ)品來侯府探望，太夫人靠在塌上看著香香。

    渾濁的老眼凝視了好一會，神色復(fù)雜難辨。

    她像是突然下了決定，和那嬤嬤說：“多謝榮王妃娘娘掛懷，老身待會讓四丫頭隨著嬤嬤一同去王府，讓她代表老身對娘娘表示感謝。”

    *

    香香是下午回到王府的，被娘娘拉著手看了好一會，聽著娘娘皺著眉毛連連說著“瘦了瘦了”，她心里覺得王府比侯府更像是她家，娘娘也比母親更像娘/親。

    娘娘說讓她先回院子好好洗漱休息一番，再好好吃一頓，香香就開興得笑了起來，連日來一直忐忑不安的心神，終于放松了：“嗯嗯，好好。”

    她重重點(diǎn)頭，聲音清脆又響亮：“我要吃三碗糖蒸酥酪！”

    *

    太陽剛升起來，皇甫晟坐在小閣樓的窗前煮茶。

    今天天氣特別好，陽光明媚，早春的微風(fēng)清爽且一點(diǎn)不會帶著寒意。

    窗子開得很大，兩扇窗子都完全敞開。

    退思園的小閣樓，是觀賞后院小湖的最佳地點(diǎn)。

    甚至，小湖邊樹枝的搖曳，和湖里魚兒的戲水聲音，他都能聽得一清二楚。

    何進(jìn)有些不太明白，這個(gè)時(shí)辰，往常三爺都會在前院和和幕僚們商量一些事情，然后才會回小閣樓。

    今日，不知道怎么了，提早半個(gè)時(shí)辰就回了后院。

    聞見小爐子邊上茶香裊裊，何進(jìn)似乎明白了，前幾日宮里又賞賜了名貴的茶葉下來，所以，三爺早早回來品茶了。

    “……仙長的小童昨日出宮，仙長已經(jīng)開始著手煉制仙丹了，皇上很是期待……”

    “……有幾個(gè)小官吏得了太子的厚賞和許諾，打算把事情壓下去……”

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