被蒸汽猛烈頂撞著，從瓦蓋的小孔處，茴香、草果、丁香和桂皮的藥香絲絲縷縷飄進人的鼻中。西域傳來的佐料有種特別的味道，妖妖冶冶分外撩人。

    “好香！”桃枝伸手扇扇這股熱風，忍不住贊道。

    扇聞法，行家啊。

    林繡打趣著放下火箸，計算著時間差不多了。

    揭開鍋蓋，白氣騰騰，rou香由淡及濃的溢出來。

    上好的琵琶火腿本就紅似玫瑰、亮如冰凌，經快烹慢煮，鮮咸味早已融入湯中。提一筷起來對著光，大片薄如紙的火腿，亮晶晶的煞是好看。

    燒rou略小而塊厚，先前在油鍋里走過一遭以逼出脂香。清油中浮沉，炸出一層薄而脆的外殼來，外皮上燙起焦褐色的小泡。現在燉煮的軟糯酥爛，用筷子一捅就散。

    她拿了把大笊籬撈出湯料，往洗凈的雞腹中塞滿蔥結和姜片，再添把柴禾蓋上蓋子。

    方才備料時，林繡提起老母雞的脖頸一看，瘦瘦長長，沒甚油水，不由得有點失望。還好有火腿與鮮五花，能為湯底增添一份腴潤。

    “不放豆醬與蝦露的話，會不會寡淡沒滋味呀？”桃枝不解地撓頭。

    “老火湯就是油鹽水煮一切，再多調料就奪味了。”

    先以火腿燒rou激出湯底鮮味，是謂“吊湯”。再放蔥姜去膻，當然在有些追求極致本味的地方，連這一步也省略。沸騰后放入砍塊時蔬再煮片刻。

    然后趁著火氣未熄，一滴不剩的盛在白瓷湯盆中，幾人圍坐熱熱的分食。湯色清如水，食材還是最初顏色與味道，漂亮又好喝。

    林繡一口氣說完，發現自己的肚子在哀鳴。

    對面也同樣傳來咕嚕嚕的聲音。

    她摸摸不存在的長須，深感桃枝在吃飯事業上真是孺子可教。

    “那這rou就棄之不用嗎？”桃枝佩服地點頭，又指著挑出來的rou片道。

    滿滿一碗，丟了真叫人心疼。

    “精華留給江大人，這些次品咱們自行解決。”林繡吹的rou片涼了些，挑起一大塊送至她嘴邊。

    “唔，好吃。”桃枝鼓著腮幫子連連點頭。rou片肥嫩，汁水豐盈，說不出的鮮美在舌尖綻開。

    你一筷我一筷，肚子很機靈地停止了抗議，瓷碗也慢慢見底。

    吃興正濃，木門突然從外面被人推開，縫隙間強行擠進一陣小風。夏衫本就輕薄，這下更是激起人一身的雞皮疙瘩。

    “冷”兩人異口同聲道，珠梨翻了個白眼關嚴門。

    剛一進廚房，就見這兩人端著碗rou吃的滿嘴流油。尤其是林繡，還以極其不雅的姿勢叉著腿。

    見她惱怒，林繡笑著解釋，“這叫殺雞宰羊，廚子先嘗。”

    “啊張嘴。”一筷子燒rou遞至她嘴邊。

    珠梨沒好氣地推開她，“少來，我不吃你這一套。”

    習慣了她的勁頭，林繡也不惱，自然地伸回手繼續埋頭吃rou。

    只是還沒吃多少，總覺得有視線直勾勾地盯著她的手臂。

    方才上樹摘槐花的時候，胳膊上蹭破了一大塊皮。此時倒是不怎么疼了，只是看著嚇人。

    她下意識地把左手往身后藏了藏。

    桃枝突然放下筷子，指著珠梨道，“jiejie拿的什么？”林繡循聲看去，她拳心緊握，面色還是如常冷淡。

    珠梨嘴唇緊抿，把攥著的東西塞進她手中，轉身就走。

    林繡攤開手，一個小藥瓶靜靜躺在掌心，還帶著點濡濕的汗意。

    這人真是她搖頭笑笑，不知說什么好。許是吃了熱騰騰的燒rou，渾身都暖乎乎的。

    ----

    雨意漸歇，茶水滾在小銅壺中，飄出茉莉花的清香。書房內收拾的一塵不染，有點不近人情的舒適。

    江白翻撿著一堆文書，心思卻不在其上。

    他跟隨大人多年，還是第一次見他同女子切近。不知為的林姑娘的廚藝，還是

    打住，他強行讓自己停止思考這個可怕的念頭。連安陽郡主般艷冠京城的美人，大人都不為所動，又怎會是重色之徒。

    他摸摸額頭，今日莫不是吹風著涼了才胡思亂想。

    “她的身份仔細查了嗎？”江霽容伸手掐下朵牡丹花，轉頭望著他。

    神色端肅，不辨喜怒。

    江白被這突然的聲音嚇了一大跳，面上仍保持著平靜道，“已經查探過了，林姑娘確實從小生活在京郊。”而且被親生父母拋棄、養父早逝后面的話似乎不關緊要，他還是咽回了肚子。

    江霽容不知他心中所想，語氣冷然，“我總覺她有些眼熟。”尤其是那雙眼睛

    手中嬌花紅的刺眼，柔軟細膩，好像女子朱唇。他向來不喜牡丹，此刻看著心里更生煩躁。

    在哪里見過呢？

    清脆的啁啾聲突然在耳畔響起。

    大雨初停，黑尾鳥乖順地停在他掌心片刻，羽毛仍干燥潔凈。待江白取下竹筒后，一點純黑劃出道優美弧線，轉眼隱入天空不見。

    江霽容接過竹筒，展開信箋一看，臉色變了幾變。

    “去年小寒陳府宴飲，你可隨我一起？”

    江白仔細想了想，搖頭道，“那時我在淮北監督賑災。”

    江霽容皺眉，手中微微用力，紙條瞬間化為齏粉。

    夷族探子他瞇起眼睛。

    當時同桌人喝的酩酊大醉，談論起坊子里新選的花魁，似乎剛被陳老將軍二子收入府中。

    --