吳脈生緊著步子回房，時候尚早，平時這個時間他還在云里霧里地睡呢，今日卻早早驚醒，全因著做了個噩夢，夢見那什么甜辣椒進得門來，竟從大紅的喜服里掏出一只大西瓜，西瓜一劈二，里頭蹦出個白胖兒子來——

    吳脈生洗了個澡，在擦身的時候，聽見窗外隱隱傳來說話聲，他這浴室外正是花園的僻靜背陰處，有人來說悄悄話也不是不可能，他倒沒有想偷聽，只是毫不在意罷了，可聽著聽著，竟聽進去了，外面人說——

    “真的，金萍，是牛師傅告訴我的，他那黃包車拉了好多年了，什么人都拉過的，肯定不會有假！”

    “甜辣椒哪里會坐黃包車？”

    “現在是不坐了，以前總坐的！她去戲院、劇場，都坐黃包車，那牛師傅就拉過她好幾次呢！”

    吳脈生立著雙耳，聽見那笨拙男聲說了個地址，往后那女聲又數落了些話，吳脈生這里故意咳嗽兩聲，外面一時鴉雀無聲，只有大芭蕉葉片的噗噗聲。

    吳脈生胡亂用巾子揉了揉頭發，撲到床上，取來床頭的電話，打給他的大姐吳智引。

    “脈生？”吳智引訝道，“你是一晚沒有睡嗎？”她隱隱打了個呵欠。

    “jiejie，你還沒起？”

    “要起了，幸好你姐夫昨夜里弄得晚了，歇在了書房，不然被你這一通電話攪得一天不安寧。”吳智引忽然緊張起來，“怎么了？是不是爸爸出事了？”

    吳脈生安撫道：“沒有沒有，你不要瞎緊張。不過么，確是和爸爸有關的了，不只是爸爸，還有你，還有我，還有二姐、叁姐……”

    “什么事情？你慢慢講。”

    吳脈生一時又覺說不清楚，含糊道：“今天姐夫出去嗎？”

    吳智引道：“本來今天下午就約了文引喝咖啡，你要是高興，你一起來吧，吃過了午飯，太陽不要那樣毒的時候。”

    大約兩點半，吳脈生出了門，徑直去了星星咖啡店，他的大姐和二姐已在靠窗的位置對面坐著，大姐正在喝一杯俄式咖啡，微皺著眉，二姐縮在座位里，臉上有倦容。然而她們從頭到手指、從手指到腳的精致，又使得這色調厚重的咖啡店與她們十分相稱。吳脈生一屁股坐到大姐旁邊，搶了她的咖啡來喝。

    “忒忒忒——好燙！”

    吳智引趕緊拿了餐巾替吳脈生擦嘴，嗔怪道：“剛做出來的，能不燙嗎？遇事這樣猴急，一點沒變。你曉得爸爸最不喜歡人家輕浮急躁，但凡你學乖一點，哪會像現在你見了爸爸像見了閻羅王。”

    這話說到了吳脈生的痛處，他說：“還學乖么，爸爸是不要我的了，大姐，二姐，未來有一天我要是被趕出府了，你們誰能接濟接濟我？”

    吳文引縮得更緊了，她總讓人聯想起秋雨里的鵪鶉，不知是哪里總露出種可憐的慘相。“脈生，你好好說，別嚇人。”

    吳脈生敲了敲桌子，說：“你們平時不出門，自然不會知道，我也是聽說的，家里現在還沒說破呢。不知爸爸打的什么主意，他老人家要續弦了，我這個前朝舊臣不是被肅清的對象？”

    吳智引用手絹掩住了嘴，眼睛瞪得渾圓，吳文引臉色煞白，隨即咳嗽起來。智引湊近脈生，認真道：“你可不是胡說吧？成天嘴里沒一句正經的，這種事情爸爸會瞞著我們做么？”

    文引緩過來了，思索了片刻，面色和緩了，說：“即便是真的，也沒什么，爸爸年紀也大了，我們又都不在身邊，叁妹更是在國外了，脈生過幾年成家了，他跟前冷冷清清的，總算趁現在身體還好，找個人照料他，  我們也好放心些。”

    “二姐，你好天真。照料他？家里上上下下百多個傭人，還照料不了爸爸一個人么？”

    智引同母親感情篤深，這時替亡母不平起來，憤憤道：“用不著十年生死，這會兒mama若從將軍府門口走過，恐怕爸爸也是縱使相逢應不識了。”

    脈生又喝了口濃厚的俄式咖啡，膩得他舌苔都厚了，可他卻想喝點熱的濃的，即便是在這即將入夏的時節里。他茫茫嘆道：“爸爸這把年紀還要娶，他對我該多不滿意？我就這樣差嗎？”

    姐弟叁人各執心事，這頓咖啡吃出更多的苦味來，到太陽落山時，智引和文引家中的車都來接了，各自登車在后座同脈生告別，智引抓著脈生的手想說什么，嘴唇卻哆嗦著，什么也說不出，兩人郁悒而別。脈生沿著繁華商店街一路看櫥窗，但見那些精美的商品華服，平時饒有興趣的，今天卻一點都看不進眼里去。走過五條街，脈生腳酸，調頭想叫車，突然瞥見大路旁一條幽靜輔路，道旁種滿了遮天的樹，將那小路襯得更加靜謐。他看見路名，猛地和他早晨在浴室偷聽見的那個地址對上了，他心里一動，這不是甜辣椒的住處么？吳脈生有種渾噩，失神地朝那小路里走去。傍晚的樹蔭下略有涼意，他攥緊了拳頭，掌心里都是冷的。

    紅磚房的二樓窗戶連著露臺，里頭瑩瑩的是橙紅的燈光，一片月白紗簾隨著風飄到窗外，樹葉掩映下，顯得分外柔和，又有些神秘。忽而絲竹聲聲，有朦朧的人聲，不很真切。吳脈生憋著股勁兒，他想，他這個下馬威，要等她上馬之前，先發制人。于是他轉進樓里，上到二樓，那絲竹愈發響了，就隔著扇黑色燙金字的大門。吳脈生的手放到銅扣上，只輕叩了一下，又放棄了。那一聲叩門極輕，被里頭的音樂聲蓋住了。

    吳脈生垂著頭，感覺到額頭上微微出了汗。然而絲竹聲倏地停住，于是天地間靜得一點聲音也沒有，更可怖的是，眼前那扇大門，竟然打開了。吳脈生一時無處可躲，只得呆然站在原地。可他心中卻又沸騰起來，雖然還沒想好到底該如何面對，但至少，能看見究竟是怎么樣一個人了。

    女子梳著雙辮，細眉細眼，小鼻小口，腮上有兩片淡淡的紅，她穿著藕色的襖裙，身量不高，只到吳脈生的脖子處。這個女子清麗極了，正如藕荷。然而，吳脈生卻感到一種失望。

    傳得神乎其神的紅角兒甜辣椒，即將要進將軍公館的紅辣椒，很有可能生出個吳脈生的競爭者的紅辣椒，竟然是這么一派小兒女的模樣么？這個女子，可有十五歲么？

    “您找誰？”女子開口了，嗓音好聽，卻是柔和的聲線，并不如傳言中的那般“呱啦松脆”，這聲音里不見“辣”。

    “找錯了，對不住。”吳脈生匆匆道。

    誰知那女子聞言卻吃的一笑，將吳脈生上下打量，說：“你這般的人我見得多了，都是漂漂亮亮的公子爺們兒，怎么敢做不敢當呢？”

    吳脈生沒說話。

    女子繼續道：“本來不該開門，但是，喏，”女子指了指門上開的一個貓眼，“我從里頭看見是你這么位齊頭整臉的公子，便想予你個方便，哪知你是這樣慫一個人？”

    “你誤會了，我……”吳脈生不知該如何辯解，他只覺這女子并非看起來的溫柔，言語里盡是不好對付，難怪，他想，有這般口才，這樣性情，往上混也不是不可能，只是，他仍舊不覺得這樣貌能成就那么響當當的“甜辣椒”大名。

    “不過，你不走運，她不在。”女子說。

    吳脈生一愣：“誰不在？”

    “喏，喏，喏，還要裝？你都能打聽到甜辣椒住在哪里，也敢來，怎么倒不肯堂堂正正說是來找她，想要一睹芳容呢？”

    吳脈生奇道：“你不是甜辣椒？”

    那女子再次將吳脈生上下打量，偏過頭去笑了，一會兒說：“怎么，你真不是來找她的？你連她長什么樣都不知道。我哪里會是甜辣椒呢，我是伺候甜辣椒的小月季。”

    吳脈生大窘，只覺得血氣上涌，見那女子戲謔的神情，近乎感到一種屈辱，愣了半晌，突地轉身跑了。下樓的時候，還聽見那小月季在上面喊：“小心著點，我不追你——”并她那柔柔的笑。

    一路神思混亂，吳脈生落荒而逃回將軍公館，可他一走進大門，就覺得有股奇怪的張力在空氣里彌漫，這是很詭異的一種感覺，他不知道是什么讓他心慌。他疾走幾步，竟然又在早晨見著張副官的花園中，再次看見那個筆挺的身影。這次是張副官同他打的招呼：“脈生少爺。”

    “夜了，你還站在這里做什么？”

    語畢，吳脈生突然聽見遙遙一聲笑，那笑聲放肆極了，緊接著，有絲竹聲聲，就像不久前，他在甜辣椒家門口聽見的那樣，只是這回聲音竟是來自白矮樓、爸爸辦公務的地方。這么多年，那個地方除了冷肅的會議、辦公、電話，再沒有其他聲音。

    吳脈生盯著張副官看了看，而后往白矮樓走，張副官也默默跟隨身后，越靠近，吳脈生竟感到一種前所未有的急躁忐忑，他的心一直竄到了喉嚨口，他握拳擋在嘴巴上，就怕一不小心，自己就沒了心臟。身后的張副官也使吳脈生感到壓迫。

    “脈生少爺，不要再往前了，將軍囑咐，誰也不能進去。”

    張副官擋至吳脈生面前，他們明明差不多高，這時，那張副官卻仿佛逾越不過去的高山，將吳脈生擋得嚴嚴實實。

    “誰在里面？”吳脈生問。

    張副官道：“您早晨還問起過的，甜辣椒小姐。”

    “她為什么會在里面，她憑什么在里面，那里是，是爸爸辦公——”吳脈生一邊說著，胸中越來越憤怒，他撞了張副官想要往前去，卻被張副官巧妙地阻著，愣是過不去，但這番推搡中，他們也靠得南邊的大落地窗近了些，吳脈生探著頭望去，看見他的父親吳將軍正與一位女子相擁在一起，明明是絲竹樂，他倆卻奇異地在跳貼面舞，身體輕輕搖晃著，吳將軍的臉埋在那女子的頸窩里，女子笑著仰起頭，仍是那種恣肆的笑法。吳將軍的手流連在女子的腰側，她似乎不吃癢，婀娜地往旁躲著，她穿著流光絲的青色旗袍，隨她動作瑩瑩潤光，好似一只青釉美人瓶。

    “脈生少爺——”

    張副官扳過吳脈生的肩膀，昏暗的天色中，那方落地窗，像一部電影，而當吳脈生回過臉來，看見的是張副官雙眼眸沉郁認真，他再次說：“不要讓我為難，脈生少爺。”

    吳脈生這時忽然覺得，爸爸身邊，好像一下子來了不少厲害角色。

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