殷承玉垂眸瞧他，拉他起來。

    薛恕起身，順勢擁住他，又欲來親，卻被抵住了肩。

    殷承玉將他往后推，拉開兩人的距離，上挑的眼尾尚洇著一抹紅，語調卻是極沉靜的：“薛督主的秘密，可愿意告訴孤了？”

    箭已在弦上，獵人卻轉了目標。

    閃著鋒銳冷光的箭矢懸在前方，箭尖直指薛恕。

    兩人對視，目光膠著撕扯，曖昧之中又添幾分硝煙。

    半晌，薛恕才緩慢道：“臣對殿下，沒有秘密。”

    “是么？”殷承玉冷嗤一聲，抵著他的肩將他一寸寸推遠，帶著些許咬牙切齒的意味：“孤看你秘密倒是多得很。”

    整理好衣裳，殷承玉最后側臉瞧了他一眼：“孤曾對你說過，孤最不喜身邊之人有秘密。薛督主既記性不好，那便等想起來再來同孤說罷。”

    語畢，肩膀擦著他而過，自去浴房沐浴去了。

    待他從浴房回來，就見紅木架前的痕跡已經處理干凈，床鋪亦整理好，唯有薛恕不見人影。

    殷承玉瞧著那未上栓的窗，冷哼一聲，走上前去落了栓。

    如此仍不解氣，瞧著那羅漢床半晌，又拉鈴喚了人進來：“將這羅漢床搬出去。”

    羅漢床很快被搬走，殷承玉盯著那空蕩蕩的地方看了半晌，拂袖自去歇息了。

    薛恕在外頭等了半夜。

    肆虐的風雪澆滅了身體里的火焰，卻平息不了心中的煩躁不安。

    殷承玉步步緊逼，他卻毫無招架之力，只能一退再退。

    一旦最后一層窗戶紙也被扯下來，那些深陷淤泥的陳年舊事便也會被擺到臺面上來。

    那樣難堪的場面……薛恕閉了閉眼，竟是想也不敢想。

    越是恐懼，便越想靠近。

    他踏著陰影行至窗下，伸手推了推，卻發覺那窗已落了栓。

    果然是生氣了。

    薛恕抿起唇，神色有些陰鷙。自袖中摸出一把薄薄的匕首，順著窗縫卡進去，輕而易舉挑開了栓子。

    自窗外翻進去，驅散了一身風雪后，薛恕習慣性走向羅漢床，卻發現原本放著羅漢床的地方空空如也，顯然是被搬走了。

    殿下似乎比他想象中還要生氣一些。

    他靠近拔步床，瞧著床上的人，陰鷙的神情變得和緩，露出幾許無奈之色。

    在床邊坐了半晌，薛恕脫了靴上榻。

    有一便有二，他寬衣鉆進被褥里，將人攬進懷中，又摸索著去握他的手。

    只是剛剛握住，就發覺掌心柔軟的手忽而動了起來，大力按住了他的手腕。薛恕心頭一跳，凝眸去瞧懷中人。

    只見方才還闔著的鳳眼不知何時睜開了，正清冷冷瞧著他，叫人分辨不出里頭的情緒。

    “薛督主這是在做什么？”

    薛恕與他對視半晌，舔了舔唇：“天冷，臣給殿下暖床。”

    殷承玉并不客氣地嗤了聲，定定瞧著他緊張的神色，最后卻沒有趕人。

    他松開了薛恕的手腕，手指捏住他頸間的紅線，將他藏在衣中的玉戒拉了出來，捏在指尖把玩著，語調拖得長，透露些許危險意味：“想留下來也可以……”

    薛恕眉頭跳了下，直覺后頭必然有什么為難人的條件，果然就聽他接著道：“但你得聽話領罰。”

    “什么罰？”薛恕喉結振動，聲音有些啞。

    雪白的手指捏著那枚玉戒抵在他的唇邊，殷承玉笑道：“自然是惹孤生氣的懲罰。”

    “口枷不在手邊，你便咬著這個好了。”殷承玉松開手，見他順從咬住玉戒，方才有些許解氣：“好好咬著，別再惹孤生氣，知道么？”

    拉了拉紅繩，見薛恕咬得緊。殷承玉這才滿意了。

    他將錦被掖好，靠在薛恕懷中，打了個困倦的哈欠，心滿意足地闔眸睡了。

    *

    小年一過，轉眼便是除夕。

    爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。[1]

    除夕大宴之后，辭舊迎新，便進了新年里。

    今冬天寒，鵝毛大雪不知下了多久，即便年節里也冷得很。初三之后，隆豐帝便計劃要去京郊的溫泉行宮里住一陣，待元宵之后再返回京中。

    只是還未成行，便接到了湖廣巡撫姜政飛奏，上報湖廣雪災。

    奏折上陳，自臘月之后，湖廣諸地大雪不止，持續近一月。大雪閉門，雪深五尺，池水皆冰。數以千計的房屋被大雪壓垮，黃童白叟衣不蔽體，無食可進，凍死餓死者不知凡幾。

    長沙府、岳州府、常德府、郴州等數個州府十幾個縣鎮，數萬民眾，都受雪災波及。

    自入冬之后，殷承玉便在擔憂雪災之患，年前就已經命人傳訊北方各州府官司，令官員防備雪災。

    只是萬萬沒想到今年大雪連天，竟使湖廣也受了災。

    隆豐帝得了消息，不得不中斷行程，召集了各部官員至武英殿商討賑災之策。

    如今首要之務，便是盡快派戶部官員前往湖廣勘察災情。

    只是此次雪災范圍廣人數又眾，只派戶部官員去難以撫民。次輔邵添提議道：“不如派三皇子前往湖廣賑災，以彰圣恩。”

    “三皇子腿傷未愈，湖廣情況緊急路途遙遠，怕是不便。”隆豐帝道。

    “陛下將去行宮，太子還需在朝主持大局，亦不合適。”邵添遲疑道：“那不如派大皇子前往？”

    提起殷慈光，隆豐帝下意識皺了眉。

    他可還記著紫垣真人的話，他的病還需得殷慈光侍疾一月。眼下他的身體才堪堪好轉，若這時讓殷慈光去了湖廣，病情又反復起來如何是好？

    隆豐帝搖頭道：“大皇子未經事，不可。”

    雖然并不愿意叫太子再多一筆功績，但這個時候，唯有太子是最為合適的人選。

    看向站在一側的殷承玉，隆豐帝道：“太子經驗豐富，此次湖廣雪災，便還是你去罷。”

    殷承玉抬眸看了邵添一眼，拱手領命。

    因湖廣雪災緊急，殷承玉命人收拾了行裝后，次日便要啟程。

    此行除了戶部官員外，還自十二團營中抽調了五百人馬隨行護衛，由賀山統領。

    而薛恕礙于身份，此次無法隨行。只在出發當日，代隆豐帝前去送行。

    “京中便交給你了，若有緊急之事，可去虞府尋外祖父。”路程遙遠，經不起耽擱，殷承玉匆匆交代了一聲，便啟程離開，

    薛恕立于城門前，瞧著馬蹄踏雪遠去，沉著眉眼思索許久，方才回了宮。

    而殷承玉一行披星戴月，跨過河南布政司，行了足足十八日，方才抵達武昌府。

    湖廣布政司的使司衙門設在武昌府，受災情形還不算嚴重，但仍隨處可見及膝高的積雪，最深處積雪甚至可埋至大腿處。

    殷承玉一路行來，入目皆是白雪皚皚，沿途村落房屋皆被大雪掩埋，百姓都閉門不得出。

    巡撫姜政提前得了訊，領著大小官員在城外相迎。

    殷承玉自下了馬，便被眾官員簇擁著往使司衙門行去。

    因為雪災閉門，道路難行，府城中一片蕭條景象。待到了衙門，殷承玉脫下結了冰的大氅，并未浪費時間，看向了為首的姜政：“如今災情如何？”

    姜政五十余歲，瘦長身形，相貌精明。

    他原是廣東人士，擢升湖廣巡撫不過兩年，在任上也還算兢兢業業。只是沒想到運道不好，第二年就遇上了大雪災。雖然已盡力救災，但他到底是南方人士，對于雪災應對經驗不足，救災成效并不大。

    此時面對殷承玉的詢問，頗有些戰戰兢兢道：“前日報上來的，共有五個州府十九個縣鎮受災，被大雪壓垮的房屋共計四千三百二十一間，受災人數兩萬三千余人。因為受災人數太多，湖廣糧倉的存糧已經用盡，臣五日前已向周圍糧倉借調災備糧。只是如今大雪封路，水路不通官道亦難行，一時半會難以運至，只能等。”

    姜政說著，不由嘆息一聲：“這雪實在下得太久了，往來運輸不便，如今糧價、鹽價、布價都居高不下，不少窮苦百姓只能生生熬著，熬不過去的，便凍死餓死了。”

    而因為大雪封路，家家戶戶閉門不出，甚至無法確切統計死者之數。

    殷承玉眉頭緊皺，雖然對災情早有預料，還是難免嘆息。

    來不及驅除滿身寒氣，他站起身來，將大氅上的冰渣抖落，復又披上：“那便不耽擱時候了，左右布政使、俞知府且隨孤走一趟，盡快將受災諸地勘察一趟，核實受災范圍與人數之后，再想辦法解決賑災糧。”

    作者有話要說：

    大狗勾：今天只是個沒人愛的留守狗勾罷了。

    注[1]引用自《元日》

    第97章

    殷承玉帶人離京后不久，隆豐帝便按照原先的行程，去了京郊溫泉行宮休養。因為侍疾未滿一月，殷慈光也跟著去了。

    而薛恕作為隆豐帝的心腹，被留下來代為執掌朝政，小事由他與內閣諸學士商議決定，若有大事，則往行宮請隆豐帝定奪。

    年節里，正是清閑的時候，除了湖廣飛奏的雪災之外，再無他事。

    京中官員互相往來，把酒閑話，便難免提起奔赴湖廣賑災的太子，以及被隆豐帝帶在身邊、深受寵愛的大皇子。

    不知從何時開始，有傳言說隆豐帝實際上更為寵愛大皇子，先前大皇子扮做女裝掩藏身份，并非什么仙人托夢，乃是因為當年的隆豐帝皇位未穩，恐長子降生惹中宮與虞家不快，方才出此下策。

    如今帝位穩固，大皇子將要弱冠，又在疙瘩瘟橫行時立下大功，才能又并不比太子差。隆豐帝公開大皇子的身份，又將其時時帶在身邊，恐怕是要扶持大皇子與太子相爭呢。

    眾所周知，歷來皇位的“嫡長”之爭都是極敏感的話題。

    這些年來太子背靠虞家，立下功績無數。但只要是個明眼人都能瞧出隆豐帝不喜太子也不喜虞家，是以朝中不少人揣摩著帝王心思，將寶押在了二皇子與三皇子身上。

    只是不想二皇子說沒就沒，如今又冒出個大皇子來。

    二皇子和三皇子居幼，政績上又壓不過太子，可這大皇子卻不同，既有帝王寵愛，又占了一個“長”字，雖然在朝中還無甚根基，但勝算卻比三皇子更大。

    一時之間，望京城中關于隆豐帝有意扶持大皇子欲“立長”的流言傳得沸沸揚揚。

    薛恕翻看著下面番役遞上來的冊子，上頭詳細記錄了某年某月某日某時，哪幾位官員在何處飲酒暢談，就隆豐帝“立嫡還是立長”爭論時的對話。

    這樣的記錄并不只一例，從殷慈光隨隆豐帝前往京郊行宮之后，類似的流言便忽然多了起來。

    其中自然有隆豐帝刻意放任的結果，但更多的，是有人在背后推波助瀾。