殿下身邊的人，為什么不能是他呢？

    殿下的眼睛，為什么不能只看著他呢？

    暴烈的情緒在心底盤旋，被理智束縛著的陰暗念頭一次又一次發出不甘的嘶吼。

    薛恕踏入內室，垂下眼，遮擋了眼底的陰霾，恭敬地將萬有良的請帖呈了上去。

    修長如玉的手伸過來，自他手中將請帖抽出，展開。

    薛恕抬眼，晦暗目光黏在那雙精致漂亮的手上。

    殷承玉并未察覺，他看完之后，嗤笑一聲，又將請帖扔給了薛恕：“去赴宴，無論他說什么，都先答應著，把人穩住。”

    “是。”薛恕將請帖收好，因為緊繃，聲音透出些許啞意。

    見他收了請帖，人卻還杵在堂中不動，殷承玉皺了眉，開口趕人：“你可以出去了。”

    薛恕抬眸，直直望向他，眸光晦暗難辨，似捕獵的獸，帶著極強的侵略性。但最后，他還是什么也沒有說，自喉間擠出一個“嗯”字，緩步退了出去。

    殷承玉凝著他的背影，眉頭擰起來。

    不知道是不是他的錯覺，總覺得這一世的薛恕，似乎跟上一世越來越像了。

    但怎么可能呢？

    這時候的薛恕，生澀稚嫩，甚至還沒滿十八。

    和上一世那個詭譎莫測的九千歲，還隔著五載光陰呢。

    *

    接下來一連數日，薛恕都受萬有良之邀，飲酒作樂。

    萬有良為了拉攏他，下足了本錢，光是金銀，薛恕都往行館里搬了四五箱回來。

    而殷承玉對兩人往來只做未覺，每日領著仆從侍衛在天津衛各處游玩賞景。

    萬有良開始兩日還安排了官員作陪，后來因殷承玉說不必日日作陪，他又見殷承玉并無異常舉動，便不再遣人陪同。

    殷承玉終于甩掉了尾巴，不再去街市上閑逛，而是往平民百姓居住的街巷胡同里去。

    這些胡同街巷七彎八繞，道路狹窄，路面上隨處可見臟物，還彌漫著一股難以形容的咸腥味道。

    殷承玉也不嫌棄，一條一條穿過去，看見有人家敞著門，便駐足看上許久。

    花了大半日功夫，看了五六條街巷，殷承玉才回了行館。

    早上出門熏過香的衣裳已經染了氣味，鄭多寶一邊伺候他沐浴更衣，一邊不解道：“殿下身份尊貴，去那樣腌臜的地方做什么？”

    “自然是去找販賣私鹽的證據。”殷承玉泡在熱水里，緩緩吐出一口濁氣來。

    天津衛私鹽之猖獗，竟然比他上一世徹查時還要嚴重。

    上一世虞家被牽連進去，一朝首輔也落得個身敗名裂、滿門盡誅的下場，到底還是狠狠震懾了各地鹽政官員。五年后他到長蘆徹查鹽政時，情形比如今好上不少。

    至少沒像現在這般，竟家家戶戶院子里，都有煮鹽的竹鍋和鐵鍋。

    私鹽猖獗，又分為場私、商私、官私、鄰私和梟私等數種。

    場私，乃是鹽場“灶戶”監守自盜，勾結鹽商私賣官鹽；商私則是鹽商走私；官私乃是鹽政官員借職務之便倒賣鹽引官鹽等；鄰私則是違背“引岸專銷”之策，在專銷地意外的鄰地銷售；梟私則是一些當地比較大的匪患勢力，吸納百姓流民販賣私鹽，勢力大的鹽梟，甚至敢與當地官府對抗。[1]

    如今天津衛鹽政之情形，可謂五毒俱全。

    鹽政官員參與其中，大開方便之門；鹽商與漕幫勾結，將官鹽運往南地販賣；更還有鹽梟橫行。

    而這些煮鹽的百姓，不過是整個販賣私鹽鏈條的細枝末節罷了。

    官府、鹽商、漕幫、鹽梟等實力勾結一處，分薄利益，這些煮鹽的百姓不僅賺不到太多的銀錢，反而還飽受欺壓。

    私鹽多則官鹽滯，鹽稅不豐則國庫空虛。國庫空虛則必加稅目。

    到頭來，養肥了碩鼠，受苦的還是百姓。

    殷承玉斂眸沉思許久，才換了身干凈衣裳，隨意將長發披散在身后，往偏室走去，道：“去傳薛恕來。”

    要想打破天津衛這塊鐵板，還需從內部瓦解。

    作者有話要說：

    狗勾：恰檸檬.jpg

    注[1]參考《明清時期猖獗的販賣私鹽行為》

    第14章

    天津衛鹽商有八大家，分別是曹、柳、謝、王、孫、吳、衛、蔣八家；又有漕幫三個，分別是天津左衛四頭幫，天津右衛興武幫，天津衛羅生幫。

    這“八家三幫”彼此之間互為姻親，往來密切，人脈之廣可遍及整個河間府甚至北直隸。因為涉及私鹽，彼此身家性命都連在一處，便都格外的團結。但一旦有人犯了忌諱，威脅到其他人，他們下手也就格外狠辣。

    比如那金盆洗手遷到了望京、又被滅了滿門的趙家。

    趙家家主原本乃是四頭幫的大當家，他一手組建了四頭幫之后，汲汲營營，花費了數年時間將四頭幫發展壯大，成為了天津左衛的獨一份。而這也正是鹽商曹家看上趙家、與之結為姻親的緣由——拉了趙家下水，運鹽的船只就又多了幾十艘。

    長蘆鹽場產鹽量巨大，但官鹽卻只允許銷往北直隸和河南等地，使得鹽商們極其眼紅南地龐大的市場。而打通了漕運之后，他們便可以暢通無阻地將長蘆鹽運往南方諸地售賣，賺取巨大利益。

    但也正是因為鹽商漕幫利益相關，牽一發而動全身，所以不僅僅是萬有良，這些地頭蛇也容不得有人中途退出。

    一旦有人打了退堂鼓，趙家就是前車之鑒。

    單看殷承玉到天津衛這些日子，所到之處海晏河清百姓和樂，別說想打聽私鹽之事了，茶館里的說書先生都不敢多提一個“鹽”字，足可見這些本地鹽商漕幫的勢力有多大。

    要想將這么一塊利益結成的鐵板打破可并不容易。

    但凡事一回生二回熟。上一世殷承玉花費了不少時間和功夫才找到了突破口。是以這一世辦起事來，就簡單了許多。

    殷承玉提筆在宣紙上寫了一個“衛”字。

    “多派幾個人，將衛家盯緊些，多留意衛家長子衛西河的動靜，有消息立即來報。”

    上一世，他正是從衛家打開了突破口。

    如今天津衛的八大鹽商之一還是“衛家”，但在五年后，“衛家”不存，天津衛只知“柯家”。

    蓋因衛家上一代家主膝下只有一獨女，為了繼承家業，便為女招贅。只可惜他終日打雁卻被雁啄了眼，招的贅婿是個野心勃勃的白眼狼。衛家老太爺去世之后，家業便交由了女婿柯守信打理，

    剛開始幾年，柯守信還待衛氏母子極好，兢兢業業管理家業。但當他完全掌握了衛氏家業之后，野心便顯露出來，也不再甘心做個贅婿。

    先是衛氏病故，沒過幾年，柯守信與衛氏的獨子衛西河又在進學路上遭了山賊。雖然人逃了回來，但下身和雙腿卻被馬蹄踩踏，衛家四處求醫問藥，最后也只保住了一條腿。

    衛西河跛了一條腿，再不能人道。

    而柯守信則以延續香火為由，娶婦納妾，五六年間，生了三兒二女，皆隨柯姓。

    至于已經前途盡毀。與廢人無異的衛西河，則被關在衛府偏院里自生自滅。

    只是柯守信大約也沒想到，他這個嫡長子遺傳了他的心性，動心忍性，忍常人所不能忍。不僅硬生生熬過了十年非人生活，還拿到了柯守信販賣私鹽的證據。最后他帶著這些證據投向殷承玉，覆滅了整個柯家。

    若不是遭遇那些挫折，衛西河當是個奇才。

    想起前世之事，殷承玉頗有些唏噓，也不知道他提前五年到了天津衛，衛西河的境況如何。

    他擱下筆，又囑咐趙霖：“注意著些，別叫衛西河傷了性命。”

    交代完，便打發趙霖出去。

    又見薛恕遲遲未見人影，蹙眉不快道：“薛恕人呢？”

    鄭多寶自外間進來，解釋道：“薛監官赴宴喝多了些，剛回行館，怕酒氣沖撞了殿下，回去更衣了。”

    “萬有良為了拉攏他，倒真是廢了心思。”殷承玉又提起筆，不緊不慢地練字，口中隨意道：“叫廚房做些解酒湯給他送去，讓他醒了酒再來，也不急于一時。”

    鄭多寶“哎”了一聲，便退出去，去廚房命人備解酒湯去了。

    只是他帶著人拎著解酒湯去尋薛恕時，卻撲了個空。問附近的守衛才知道，薛恕更完衣就直接去主屋了。

    此時薛恕剛到主屋。

    伺候的小太監引著他進了偏室，還未進門，他就瞧見了書案后的身影。

    殷承玉今日的打扮和往日十分不同。

    他今日穿了一件朱紅長袍，交領大袖，風姿逸然，頗有名士之風。滿頭長發未束，以玉簪半挽在腦后，隨著他低頭，有幾縷青絲自肩頭滑落胸前。

    聽見小太監通傳的聲音，殷承玉抬頭看去，略有些昏暗的偏室內，他朱袍烏發雪膚，無一處不精致。像黃昏之時才出現在人間的精怪，勾魂攝魄。

    薛恕頓住腳步，定定看了他數息，方才收回視線，恭敬垂下了頭。

    只是垂在身側的手指卻忍不住輕輕捻了捻，回憶起了將那頭青絲攥在掌心的觸感。

    柔軟，順滑，叫人著迷。

    “怎么就來了？”殷承玉見他定定站著，不動也不說話，只當他是喝多了酒還沒醒：“不是叫鄭多寶傳話了？酒醒了再來便是。這些日子與萬有良虛與委蛇，倒是辛苦你了。”

    上一世與薛恕朝夕相處，他自然是知道薛恕從來都沒有那個耐心與人周旋的。

    在他的認知里，只有順我者昌，逆我者亡。

    不滿意的，殺了便是。

    曲意周旋，是弱者才會做的事情。

    反而是現在，他能將萬有良穩住，還從萬有良的荷包里源源不斷地掏出銀錢來，才叫殷承玉覺得驚訝。

    他如此聽話，殷承玉自然也不吝待他好一些。

    “為殿下辦事，不辛苦。”

    薛恕再次抬眸看向他，眼底有暗色流轉。許是因為酒意醉人，許是因為今日的殷承玉如精怪般蠱惑人心。他難以自抑地上前幾步，與殷承玉之間的距離，只隔著一張寬大的書案。

    這些日子的疏離，叫他再也無法壓抑心底的渴盼。

    他傾身上前，狼一樣的眼眸鎖定了殷承玉，膽大包天地追問道：“殿下這幾日為何不召我？”

    他直直望著殷承玉的眼睛，似是質問，又似只想求一個答案。

    只是無論哪一種，都叫殷承玉感到了冒犯和不快。

    他要見誰，如何輪到薛恕置喙？！

    他難得的好脾氣終于耗空，啪地一下扔下了筆，語帶警告：“薛恕！你僭越了！”

    “我不比鄭多寶和趙霖好用嗎？殿下要殺誰，我替你殺。”薛恕卻不依不饒，他固執地看著殷承玉，非要為自己討一個公道。