死靈騎士發出悠長而陰森的笑聲，那個有趣的“傳統”（見番外——我們都是搗蛋鬼）還能被亞歷克斯記得讓他感到很高興，：“沒錯，”他用那種速度緩慢得異乎尋常的聲音肯定道：“我們還沒有結婚，嗯……我們還是純潔的小男孩。”

    在以無比肯定的口吻說出這個可怕的定論之后，死靈騎士燃燒著金黃火焰的眼眶捕捉到陰暗角落中的一絲異動，那是只如同芭比娃娃大小的蝙蝠，它一直懸吊在一根不知派什么用處的金屬繩索上，黑色的圓眼珠注視著兩個突然出現的不死者。“狐蝠。”維爾德格說道，然后補充：“很肥。”西撒丁有時也能看到這種巨型蝙蝠，一英尺左右的身長，而雙翼展開足有三英尺之多，它們成群結隊在空中飛行的時候，在地面投下的陰影就像是“魔鬼的壞心眼里噴出來的云”（水手借此稱醞釀著風暴的云團）正從夜空中迅速的掠過。它們對人類并沒有什么危害，除了會吞吃用來釀酒的葡萄與榨油的橄欖之外，即便如此，人們也找到了讓它們付出報酬的方法，具體來說就是將這種小型飛行動物架在木炭上慢慢地烤i，或者切碎了放入燉菜——現在只有海邊的漁民還會偶爾這樣做，不過亞歷克斯與維爾德格都有幸品嘗過。

    確實有點肥胖的蝙蝠在金屬繩索上倒吊著移動了兩步，依然保持著稍稍收起雙翼的放松姿態，只是略微歪了歪頭，并沒有對死靈騎士不懷好意地關注表現出它的恐懼，畏縮，或者憤怒——雖然死靈騎士已經收起了“恐懼靈氣”——那是一種與巫妖相似，散發著死亡與恐懼的氣息，但周身翻滾的負能量依然能夠令的直徑數十英尺內的草木枯萎，生物萎頓甚至立即死亡，這只小動物的悠閑令人驚奇——維爾德格看向亞歷克斯，他不認為自己一向謹慎的養兄弟兼主人會容忍或說沒發現一個不明生物棲息在距離如此之近的地方。

    果然，亞歷克斯伸出了手，向這只蝙蝠示意：“岡格羅族的一員，路德卡里古勒。”

    那只看上去很好吃的小型飛行動物聳了聳肩膀，雙翼倏地向兩側打開，在逐步明亮起來的天光下，蝙蝠的形體如同瞬間溶化的積雪那樣流入它清晰的影子，黑影兀然擴大，扭曲，一個人形一霎那間站立在亞歷克斯與維爾德格的面前，作為一個類人生物來說，它有著蝙蝠形態是完全不可比擬的精干身軀，高度到達腳踝以上的黑色皮靴，口上還露著一把單刃獵刀的刀柄，騎馬褲上帶著的皮帶繞過靴底扣緊，寬大的黑色皮腰帶，灰色的襯衫，精美的繡花外套，有點蓬亂的金發壓在寬偃帽子下面，皮質的手套上有著不知什么質地的護腕，正如任何一個吸血鬼中的貴族，他很英俊，但眼睛與繃緊的面部肌rou顯示著他有著一種追求原始的行列和野性生活的本能。

    “岡格羅族，最富掠奪性的血族之一，組織松散，喜好孤獨與流浪，性情爽直，能力在于獸性，強韌，變形，名義上屬于秘隱，但也有著一部分屬于魔宴。”亞歷克斯考慮了一下，：“少數幾種能夠變為數種動物的血族。”

    心靈感應傳遞訊息需要的時間非常短暫，而跳躍的靈魂之火也根本沒有所謂的視線可言，維爾德格的注意力重新回到了毫無所覺的血族身上——自他從不死者的地獄補習里無比艱辛與痛苦地掙扎出來以后，原本可以說嚴重缺失本位面“常識”的死靈騎士對這些非人種族的熟悉與了解一如自己的手指甲，但岡格羅族的一部分偏向魔宴卻還是第一次聽聞。

    “您們可以稱我為路德，”岡格羅族人這樣說道，他的聲音低沉而沙啞，淺淺的地向亞歷克斯行了一個鞠躬禮：“亞歷山大殿下，維爾德格先生，請允許我為您們引見棘秘魑族的族長，梅珂瑞爾斯佩克翠。”

    他直起身體，向右橫移一步，他在粗大的石柱上留下的影子沒有隨著原先的主人移動，那片二維的黑色平面在兩個不死者的注視下仿佛被風拂過的泥沼那樣泛出微不可見的漣漪，一個比岡格羅族人更為纖細的身軀從里面浮現出來，棘秘魑族的族長有著與同伴相反的性別，她的身體與面容的完美幾乎已臻極點——這種完美已經超越了人類的現實與想象，“令人感到恐懼”正是人類為這種匪夷所思的美麗而創造的形容詞。

    “能為您提供幫助，我很榮幸，尊敬的殿下。”棘秘魑族的族長柔和地說道，她的聲音比起容貌與身體來并不那么出色，這并不是一個缺憾，略有瑕疵的聲音可以減少后兩者所帶來的，讓人感覺無可逃避的壓迫感——血族都是相當優秀的心理學家，這點早就有無數自愿成為為“牲畜”與“奴隸”的人類證明過了。每一個血族都深知，沒有漫長的時間與豐富的經驗積累起來的智慧與玩弄人心的手段，單純的美貌與力量只能帶來表面，暫時的服從與最后的滅亡。這也是為什么秘隱與魔宴都會將初生的血族稱作“嬰兒”，必須由尊長照顧，監管的原因——雖然兩者使用的手段完全不同。

    “什么幫助？”維爾德格問道——自然還是使用心靈感應方式。

    “向導。”亞歷克斯戴上厚實的兜帽，兜帽的陰影下，兩簇毫無溫度的猩紅火焰在黑色的眼眶中跳躍，羅斯的疆域有著七百三十萬平方英里，而他所要尋找的地方應該不少于十處，而且這些地方并不能單純的以負能量是否濃厚來確定——就像他在翡冷翠城邦所作的那樣，但羅斯的土地上并非所有的負能量集中點都是他所要尋找的，由己及彼，亞歷克斯并不認為，貿然闖進一個黑巫師或者其他黑暗生物的窩點，可以像走錯客人房間的服務人員那樣說聲“對不起”就輕而易舉地退出來——他也不想將自己的力量耗費在無益的尋找與爭斗中。

    他起初召喚的是岡格羅族，原意不過是尋找一個迷宮中的線頭，結果岡格羅族人獻上了一個忒修斯（注釋1）——棘秘魑族的族長，魔宴的靈魂，據說這個血族的族群原先是秘隱的一支，卻因為不可知的原因離開秘隱加入魔宴，也有說這個冷酷的族群一直就是魔宴的靈魂，兩種說法各有支持者，但現在已經無關緊要，他們與秘隱之間的爭斗已經長達數百年甚至上千年，這個擅長戰斗的種族在無數次“千年圣戰”中淬鏈后變得極端殘暴，即使在吸血鬼中，棘秘魑族的殘暴也是惡名昭彰。

    在上一次，也就是安納多家族的覆滅中，棘秘魑族藉由喬凡尼族與亞歷克斯已經有過一次間接的合作，這次可以說是第一次直接接觸——棘秘魑族掌握著亞歷克斯所需要的，有關于梵卓這一支血族的情報。

    安托的記憶與那顆扭曲了他的靈魂與rou體的晶片上都經過了極其小心仔細的清洗——有關于接觸者的資料都被抹去了，但這個位面的黑暗生物對巫妖，或按照他們的說法，死靈法師的力量并不如他們想象的那樣了解，即便巫妖沒有在安托的腦漿中找到那些只是驚鴻一瞥也能根深蒂固地留存下來的潛意識，也能像對付這個身體的原主人亞歷克斯一樣，把靈魂中的記憶拆解出來慢慢尋找——在死亡面前，任何人與非人都無所遁形。

    安托所提供的證據所指向的不僅僅是羅斯王室，還有在羅斯有著漫長歷史的梵卓——血族中的一支，屬于秘隱同盟，。這個族群的人大多從上流社會中選取，許多人甚至甚至是政治人物。他們維護著密黨的基礎，在密黨最危險的時候指揮成員們度過難關。即使到了現代，大部分城市的親王也由梵卓的成員擔任 。

    安納多一族與諾費勒族都屬于秘隱同盟，梵卓與羅斯王室向來保持著隱秘而密切的關系。亞歷克斯對這個結果毫不驚訝，這個位面的黑暗生物可以說是被迫與政府以及王室（如果他們所存身的地方是一個有著君主的國家的話）有著一定程度的合作關系，就像是原先的安納多從撒丁國王的手里取得領地與封號，梵卓，喬凡尼，棘秘魑……就連最為不羈的岡格羅族也有著在緊急時刻守護奧丁王室的職責。

    這個位面魔力的淡薄與“科學”的昌盛確實令這些非人種族處于一個艱難而尷尬的境地里——但從棘秘魑族的話語中，來自于異位面的不死者隱約察覺到，除了他靈魂中所有的，那些令人與非人垂涎三尺的知識之外，他的存在似乎是一個更為尖銳的問題——某種脆弱的平衡被打破，但相對于秘隱同盟的一部分血族將他視為外來者與破壞者，魔宴同盟卻是將他當作了有著合作可能的對象——不過在此之前，他們的表現還沒有這樣直白和迫切。

    或許在什么地方發生了什么他暫時無法知道的事情。

    巫妖并不怎么擔心這些黑暗生物會聯手設下陷阱或者圈套——也許那樣更好，同是邪惡陣營，他可以在很多方面放開手腳，完全不用那樣小心翼翼，尤其在敵人的領地上施法，似乎不必考慮后續處理與必要的掩飾和隱瞞——這讓不幸與預知學派法術絕緣的巫妖有著一種強烈的沖動……在淺嘗過這個位面據說最為神圣的地方所蘊藏的光明之后，他可以在品嘗小小報復的甜蜜時痛飲這個位面中最為深沉的黑暗——希望這不是錯覺。

    亞歷克斯輕輕躍上夢魘的脊背，向棘秘魑族的梅珂瑞爾伸出手，心靈感應中傳來維爾德格的怪異笑聲，巫妖毫不猶豫地回饋了一個靈魂之間的猛烈鞭撻——人類有一句話叫做“美貌不能代表一切”，而棘秘魑族就是為了打破這句話而出現的——能夠藉由損毀敵人軀體而重塑自己美貌的棘秘魑族人中，最美即是最強。

    這個棘秘魑族的力量比起巫妖有所了解的任何一個血族都更為純粹強大，而岡格羅族人路德也不容小覷，雖然岡格羅沒有正式和唯一的領導者，但他們中間較年長與驍勇善戰者會受到尊重與擁有一定的權力，能夠作為引見者的路德在岡格羅族中的地位并不會比梅柯瑞爾在棘秘魑族中低多少。

    梅柯瑞爾拒絕了不死者伸出的手，在黎明時分的最后一絲涼意中如同一個不可捉摸與重復的夢境潛入亞歷克斯的懷抱，雖然已經確知對方的真實屬性，她在靠近巫妖占據的身軀是依然從靈魂中發出深切的顫抖——巫妖所代表的，那種純粹與切骨的死亡意味在這個低魔位面是很罕見的，它所帶來的不單單是生者對于死亡的恐懼，還有位面規則所契定的，低價位的不死者對高等級的不死者的服從性在作祟，沒有產生臣服的念頭完全是因為梅柯瑞爾足夠強大，但她感到了畏懼，潛意識中無法與其為敵，就像是曾經的喬凡尼族族長。

    “靠近我，或者和路德先生作出同樣的選擇。”高位的不死者平靜地說道，既然大家都是多疑的黑暗生物，岡格羅的血族很明智地重新化身為蝙蝠，趴在夢魘的腦袋上——雖然那里會非常顛簸，還有點風大：“夢魘的步伐非常平穩，但它行經的道路非常的狹窄與復雜，我不能擔保你的某一部分丟失后還能找的回來。”

    梅柯瑞爾的嘴角和眼角抽了抽，在一陣微細的煙霧撲地變成了一只蝙蝠，只有人類手掌大小，身體上有著纖細柔軟的絨毛，亞歷克斯以研究者的目光仔細地觀察了一下，它的頭骨和牙齒已高度特化，頰齒在數量和大小上都減小，是最特化的種類。上門齒特大，上犬齒成刀狀，均有異常銳利的“刀口”。世界上僅存的三種吸血蝙蝠之一，非常符合棘秘魑族的喜好與特點——不過，巫妖很不人道地想到，吸血蝠腎臟的機能極為有趣，所以說，它有顯著濃縮廢物的能力。吸血幅在取食后不久便排泄，迅速喪失所吸血液中的大部分水分。

    萬幸棘秘魑族族長沒有讀心的能力，否則那個平展雙翼，牢牢抓住夢魘腦袋的小蝙蝠也許會立刻從預備盟友轉化為死敵……

    小蝙蝠因為身體過于嬌小而浸沒在負能量形成的火焰中，只有兩只漂亮的圓眼睛與相比起頭顱顯得格外巨大的耳朵，還有差不多要屏蔽了整個面孔的朝天鼻，在夢魘開始打開那些交錯曲折的道路時，不死者看到兩只小蝙蝠的眼睛都在發光，只不過岡格羅族是因為刺激，而棘秘魑族是狂熱——對于知識的狂熱，貪婪與無畏，這種眼神真讓巫妖覺得安慰，他以為自己離開亡靈塔之后就看不到這種眼神了——據說棘秘魑族會為了了解吸血鬼的本質，做了數不清的可怕試驗，試驗的對象包括了人和其他吸血鬼的傳聞很有可能是真的。

    看來夢魘也在這個位面消失很久了，巫妖想，但……與其在黑暗生物面前甚至讓他們親身體驗傳送術以及傳送門，還是夢魘這種本土化的交通方式比較令人（非人）安心。

    ***

    命令夢魘選擇目的地的方式與傳送術有一個頗為相似的地方，那就是需要對其有所了解，最好親身到過那里，亞歷克斯已經去過了很多國家，但他對羅斯的了解還停留在電腦屏幕與書本上，所以他只能大概框出一個范圍，讓夢魘自行選擇隱蔽的地方出現。

    “這里屬于梵卓族一個頗為出色的親王。”梅柯瑞爾脫離了巫妖的控制范圍后動作與語言都自然的多了，她和亞歷克斯一樣，披著寬松而便于行動的短斗篷，但用料不同，珍珠黑色的織物就像是有生命的流水那樣在她的身上眷戀不去，與蒼白的膚色相得益彰。她厭惡地看了看已經變得璀璨溫暖的陽光，雖然以她的能力已經不必懼怕強光與高溫，但本性中的弱點總會在預料不到的地方露出蛛絲馬跡。

    這是一座暖色紅磚建成的，帶有顯眼的框格窗和山墻的維多利亞式建筑.，保守而穩重。四周分布著大面積的樹木和園子，其中的很多橡樹和榆樹不知已長了多少年，離宅子更近的地方則長著一叢叢的山莓和天竺葵。在一些好奇的游人想要走進這棟建筑時，不知原來藏在哪兒的，衣著正式的侍者就會禮貌地迎上前，在短短幾句交談之后，游人就會被侍者以溫和刻板的笑容恭送著離開那兒，也不“建議”游客在附近停留或者拍照。

    一條寬大的道路從房屋右側的拱形門廊穿過整個草坪，在下坡處與車道相連接，交界處有個郵箱，上面有著一排清晰的漆字——漫步俱樂部。

    羅斯最多就是這種古老傳統的俱樂部。單身的有產者常常把時光消磨在固定的俱樂部中，他們注冊成為會員，幾乎熟悉每一位侍應生，常常關照這些小伙子的收入狀況，樂于不動聲色地給小費，而服務員知曉每一個客人的習慣與嗜好，有時一個手勢就代表著今天不要甜品——其他當然還是照舊，他們的午餐一般簡單而富于營養，最重要的特征是幾乎每個人都有各自固定的種類和分量。俱樂部里除了滿足你的口腹之欲外只提供閱讀與橋牌，沒有音樂，沒有生意， 沒有表演，沒有健身房，更沒有浴室，沒有網絡，電話設在電話間，有專門的服務人員接聽與通知——人們多半在沉思默想，甚至不妨打個盹睡一覺。再有就是輕聲的交談和偶爾一下的翻報紙聲。

    只有固定的人員可以進入，但有引領者的人也可以偶爾進入，可以光明正大地驅逐記者與好奇的游客，因為這是私人土地。會員所有制俱樂部往往是那些歷經數十年，甚至幾個世紀的俱樂部；這些俱樂部通常是會員所有制的——它們的會員擁有俱樂部，就像是建屋互助會由它的成員共同所有一樣。共同擁有俱樂部能筑起一道抵御掠奪性新業主的壁壘，防止他們做出短視的改變。

    重要的是這些俱樂部都自有章法，各行其是，有些規定充滿偏見，匪夷所思，好像它不是存在于這個位面似的，久而久之，人們習慣了這些俱樂部里的“怪人”，對于那里發生的任何古怪事情視而不見，聽而不聞——每到夜晚，會員在這里集中，交談，商討，聚會，引薦新人以及主動要求的晉見——后者自然有人負責接待。

    梵卓嚴格遵守這六大戒律，而客尊與領權是其中相當重要的兩條——當一個血族進入一個某親王的轄地時，通常必須晉見讓其知曉自己的到來。晉見的過程隨不同的親王而異.有些親王要求正式的會面儀式，并且須通報血脈身份，有些則以簡單的方式互相認識。但這也意味著，他們必定有一個固定的地方聚會與碰面——這個位面依然留存著“不可標記”類法術，黑暗生物的領地是不可能在圖紙（無論是實質或者虛幻的）上標記出來的，描述也不可能。唯一的方法就是以血族特有的方法尋找和確認——岡格羅族人也可以做到，但不能做到只是尋找與確認而不令領地內的血族產生警覺——畢竟岡格羅族是一個不喜歡繁華與喧囂的種族，而能夠通過異能改變面目與，偽裝，魅惑的棘秘魑族當然是個更好的選擇。

    亞歷克斯對自己施加了一個變身術，吸血蝙蝠，但與棘秘魑族是不同的品種，要更小一點。

    維爾德格按照亞歷克斯的命令留在原地，而岡格羅族人與棘秘魑族族長，還有亞歷克斯化身的一大兩小三只蝙蝠一起拍打著翅膀，快速地飛翔那棟建筑最高處的窗戶。

    “您想怎么做？”在空中的時候，梅柯瑞爾問道。

    “找點小麻煩而已。”亞歷克斯回答。

    ***兩章并在一起……

    不好意思，不小心將注釋算進去了——修改不能低于原有字數，無法修改。我明天的一章先發1千字，后面的2千字經過修改發出，這樣就可以補償回來了！抱歉抱歉……非常抱歉—加班到暈頭轉向的魚留 ……

    神抵們降下旱災和瘟疫給雅典人，使阿提刻一片荒涼。于是，阿波羅用神諭告訴人們：雅典人必須向克瑞忒求和，每九年一次要給克瑞忒供上七男七女，這樣才可以平息米諾斯的憤怒。

    米諾斯在克里特島請人建造了神奇的迷宮，在迷宮內還養了半人半牛的怪獸米諾陶洛斯。凡是進入的七男七女，不是在迷宮里餓死、困死就是被怪獸吃掉了。

    這一次，是雅典人第三次進貢了。年輕果敢的忒修斯主動要求成為貢品，因為他要勇闖迷宮，力斗怪獸。年邁的埃勾斯看著年輕的忒修斯說：你是我唯一的兒子，將來是雅典的國王，你是唯一的王儲，萬一有個閑失，我們雅典怎么辦呢？

    但忒修斯的主意已定。等待所有的抽簽結束后，他作為七男七女中的一員，乘坐貢船克瑞忒了。

    臨行前，忒修斯與父王埃勾斯有一個約定。如果兒子平安回來，就升起白帆，如果兒子不能沒能回來，就升起黑帆。船上的裝備照舊，埃勾斯只交給水手一只白帆。

    忒修斯和選中的童男童女來到阿波羅神廟，祈求保護。神諭告訴忒修斯，請求愛情女神作為向導，并請示她的保護。于是他還向阿佛洛狄忒祈求保護。

    忒修斯一行來到克瑞忒后，立即被帶去見米諾斯王。米諾斯王有個女兒阿里阿德涅公主。她看到被送來的童男童女滿是憂愁，只有前邊的那個英俊的小伙子神采奕奕。她問她的奶媽，奶媽告訴她，他叫忒修斯是雅典的王子，他沒有抽簽而是主動來到克瑞忒的。

    阿里阿德涅公主為他的勇敢所傾倒，由她的奶媽安排，他們秘密約會，向他吐露了愛意。這時，忒修斯才明白為什么要愛情女神作向導，請求她的庇護。

    公主給了忒修斯一團紅繩和一把短劍，說會派上用途。米諾斯把他們送入克里特島的迷宮，阿里阿德涅一行人，以及童男女們都在迷宮口等候消息。

    忒修斯一人進入迷宮，他將紅繩的一頭系在洞口的石頭上，然后，他牽著紅繩進入山洞，在里邊他找到了半人半牛的怪獸米諾陶洛斯，并勇敢的與之決斗，最后將它殺死。他又順著紅繩成功的走出迷宮。

    大家都為他的勇敢與成功高興，忒修斯帶著公主離開了克里特島。并歸途中，大家沉浸在興奮與高興的情緒中，絲毫沒有料到之后要發生的事情。

    船行到那克索斯的狄亞島，忒修斯讓大家停下來，下船休息一下。晚上，忒修斯突然夢見酒神狄俄倪索斯，酒神要求公主是酒神的妻子，這是命運女神的安排，如果不聽從這樣的安排，他就要遭到災難。

    忒修斯的外神父曾經告訴過他，一生一定要敬畏神。于是，忒修斯將阿里阿德涅公主一人丟在島上，他們繼續行使在歸航的途中。失去心愛的阿里阿德涅公主，忒修斯傷心極了。大家也表示了深切的同情，一道沉浸在痛苦之中。

    亞歷克斯的意思是原本要自己慢慢尋找，現在有了指路人會快捷方便很多。另外忒修斯也隱含著通曉內部情況的敵人的意思。