小時候, 我曾問過娘, 當初為什么會嫁給父王。娘說，這是命中注定的緣分。我和九阿哥在城外遇見阿桂，可能也是命中注定的緣分。

    我看見她被一個無賴欺負，就想幫她一把。

    于是小聲對九阿哥說：“那個姑娘不錯, 太子爺肯定喜歡。”

    九阿哥又用不認識我似的, 那種眼神看我：“丑死了。”

    “丑什么丑？洗干凈頭臉，換上干凈衣服, 就是一位清秀麗人。”我說，“你還是小孩子, 不懂男人的喜好。”

    九阿哥理直氣壯道：“我就是男人, 怎么可能會不懂。”他一個一個的伸出手指, 給我看，“第一得好看；第二得聽話；第三得能干；第四得聰明, 第五得是滿人家族......”

    “這些都是做給別人看的。”我合上九阿哥的手指，小聲對他說，“男人想要一個女人, 不過是想要一個和她相處舒服自在的人。長的好看，是很重要。但好看與相處愉快相比，只能取其一的話, 就要后者。就她了, 你去問問, 她想不想到大戶人家做妾。”

    九阿哥站著不動。

    我推了他一把：“別忘了告訴她，大戶人家的少爺是一位翩翩佳公子。”

    九阿哥被我推的站不著, “噔噔噔”往前邁了兩三步。穩下身子后, 又站著不動了。扭頭看著我，皺著眉頭道, 糾結道：“真的太丑了哇，你看她多黑。”

    我問他：“我們為什么要給太子爺送美人兒？可是你說的，毓慶宮里的姑娘都無趣的很。想幫太子爺尋個好玩兒的姑娘，給太子爺捏腿捶背。你看她多壯實，一天到晚一直捶，也不怕累。”

    賣大碗茶的姑娘，正拿著一根拇指粗細的荊條攆著打一個戴瓜皮帽的年輕男子。方才我看見，年輕男子喝了茶，笑嘻嘻地湊到姑娘跟前，說了句什么，順手在她腰里摸了一把。

    姑娘的頭發是盤著的。

    但凡有男人在，就不可能讓自家女人在路邊做這種辛苦的營生。如果我推測的沒錯，她應該是個寡婦。

    現在的季節還好，不熱不冷。

    等再過兩個月，冷風刮到臉上像是小刀子割一樣的痛，再在路邊開這種只搭了個涼篷子的茶攤，就辛苦了。

    看著年輕男子捂著被荊條抽了兩下的腰背，灰溜溜地跑開。九阿哥猶豫了一會兒后，道：“我去問問。”

    我坐在官驛門口的槐樹陰里，距離茶攤有挺遠一段距離，聽不見九阿哥都說了什么。

    他一邊說，一邊不時地朝著我這邊看。

    那位穿花布衫的姑娘也朝著我看。

    我正擔心，九阿哥該不會跟姑娘說，我想收她做小妾吧。他就邁著小短腿，嗒嗒嗒地跑過來，興奮地說：“姐夫，她愿意。不過，有個條件。”

    “什么條件？”我站起身問，順手拍了拍屁股上的塵土。只要不帶著生病臥床的前夫，別的事，都好商量。

    “她有個兩歲半的兒子，要把兒子帶著，等她兒子長到五歲，要讓她兒子上學堂。另外要三百兩銀子的禮金。”九阿哥哈哈笑道，“這是小事嘛！二哥不愿意養，我來養。”接著又道，“我已經答應她了。”

    這日，我和九阿哥本來是去暢春園附近看看，哪處合適建大園子呢，因為遇到了阿桂。

    就改了道，去了阿桂家里。

    她家里雖然沒有生病臥床的前夫，但也和我想象中最差的處境差不多。

    公公有病在床，婆婆坐在堂屋里，一邊照顧著她二歲半的兒子，一邊紡線織布。

    聽說是大戶人家納妾，婆婆用戒備的眼神看著我們。小心地問：“不會是個老頭子吧？老頭子不行。”

    九阿哥指著我，沒有絲毫猶豫地說：“是我二哥。比我姐夫年齡小；比我姐夫長的好看；比我姐夫高；比我姐夫脾氣好。”

    這下，我對九阿哥的了解又加深了一層。他就是嘴上沒把門的，只要夸什么，就會把他認為好的優點，全部加上去。

    我比太子高多了，就是阿哥中間最高的大阿哥，也沒我高。不過，他說的比我年齡小，讓我心里小小的難過了一下。

    若是康熙改變主意，不把三公主賜婚于我，再找媳婦，或許會被人嫌棄太老。

    在我思緒翻涌的時候，婆婆上下打量我，試探著問：“這位爺要妾室嗎？”還沒等我應話，九阿哥搶著回答：“他還沒成親呢，暫時不能納妾。”

    婆婆的目光戀戀不舍地從我身上，移向九阿哥：“你二哥成親了？”

    “訂親了，還沒成親。”九阿哥小嘴叭叭道，“你放心，我二嫂現在還管不著，我二哥納妾的事。”

    “那誰管，你娘嗎？”婆婆問。

    “嗯，皇......我娘很好說話。”九阿哥停頓了片刻后，道，“對了，我們的娘是繼母，我二哥的親娘不在世了。”

    我看著婆婆往后退了一步，又猶猶豫豫地不接話。插話問道：“婆婆有什么疑惑，盡管問。”

    “這位小爺和你二哥不是親兄弟？”婆婆問。

    “不是啊。”九阿哥利索地說，“我娘在呢，我姐的娘也在。就我二哥的娘不在了。”

    婆婆一副了然的神情，擺著手道：“罷了。”

    然后，看向站在旁邊的阿桂，嘆了口氣，失落地說：“這世間的事，就沒有兩全齊美的。咱們圖人家的家境殷實，就不能再圖當家主母。家里的日子好，吃穿不愁不用干活兒，男人也心善，過去做妾也不當緊。可這種大戶人家，你過去了，受不完的閑氣。”

    “不受氣不受氣！”九阿哥急急地說，“我們沒在一起住，都分家了。我二哥自己有院子。”

    我說：“繼母基本不管二弟院子里的事。”

    “那就更不行了。”婆婆看向九阿哥，一副過來人的語氣，勸告道，“你二哥已經沒了親娘，就夠可憐的，你們不能再這么欺負他。沒成親就把他分出去，還想往他房里安排人，你們究竟是安的哪門子心？”

    秋日的上午，風和日麗。在一個破落的農家院子里，九阿哥使出了渾身解數，最終說服婆婆讓了步。說是先看看二爺，再決定。還說，自己的眼光很毒，最會看人，好人歹人一眼就能分辨清楚。

    末了，指著我說：“這位爺，就很可靠。可惜了，您不納妾。”

    我摸著自己后腦勺，沖她嘿嘿笑：“婆婆果真是有眼光。我娘也是這么說我，說我有顆赤子之心。”

    “姐夫，赤子之心是什么？”回城的路上，九阿哥問。

    “紅心啊！”我說。赤子之心之說，出自《孟子·離婁下》，我理解的意思是，心底純真善良，本色自然，熱愛生命。

    多日未下雨，官道上馬蹄踏過，塵土飛揚，臉上頭上都落了一層薄薄的黃土。我們去毓慶宮之前，先回了趟西五所。

    洗洗臉，換了套干凈衣服。

    正準備出門時，八阿哥來了。他聽了我們說給太子找的美人兒后，神色變得有些奇怪。我猜測，他大約是不贊同，而且十分不理解我們行為。

    用一個詞形容的話，是：不可思異。

    他的表情，我解讀出來的就是不可思異。

    昨日他就反對九阿哥給太子找美人兒的提議，但沒說具體的理由。只說是不合適，太子身邊添人是大事，不該我們張羅。

    此時，不要說是一個八阿哥，就是再多八個阿哥，也阻止不了我們給太子找美人兒的熱情。尤其是九阿哥，又表現出了發現獵物的興奮樣兒，眼睛里冒著精光。

    也就在此時，我明白了九阿哥興奮的源泉。每當將要完成某一件事情的時候，他就會興奮。興奮得小臉和耳朵都紅了。

    我想，用赤子之心形容他也合適。

    對生活充滿了熱愛和激情。

    這也正是我特別喜歡他的地方，與他在一起，激情滿滿。就是蹲地上捉只螞蟻，也要捉住最大的那只。

    八阿哥看阻止不了我們，只好退了一步：“你們還是先去坤寧宮，同皇額娘說一聲。毓慶宮添人是大事，需要經皇額娘同意。”又提醒道，“別忘了告訴皇額娘，那女子不但嫁過人，還有一個孩子。”

    “這都是小事。”九阿哥興奮地說，“桂姐要是跟了二哥。她的家人，我來照顧。我都想好了，讓她公婆搬到莊親王府，分給他們一處院子。”

    八阿哥盯著九阿哥看了一會兒，說：“好吧，你們去吧。我在這兒，等你們的好消息。”

    “她男人是什么原因去世的？”皇后聽了九阿哥的講述后，問道。皇后不愧是皇后，沒有表現出八阿哥的不可思議神色。相反，還對這個姑娘非常有興趣的樣子。

    難怪九阿哥喜歡她，有什么事都喜歡找她。

    “她男人是河工，前年夏天修河堤時，不小心掉河里，淹死了。”九阿哥說，“我們問了鄰居，確實如此。鄰居也說阿桂是個好姑娘。”

    “你們打聽人的時候，是用什么身份？”

    九阿哥笑呵呵著答話：“皇額娘放心，兒子做事周全著呢。說的是大戶人家找茶房幫工。”

    “長的很丑嗎？”

    “不是很丑，就是有點黑。乍一看不好看，看久了，也覺得好看。噢，聲音很好聽。”

    “就是納妾也要兩廂情愿。你們去問問太子的意見，太子若是同意，再把實情告訴那姑娘。”皇后最終下了結論，“只要是身世清白的人家，姑娘也本分，本宮不反對。”

    我們出坤寧宮，聽從皇后的話，去了趟寧壽宮，才去毓慶宮。當時太子正在正殿里和禮部尚書談話。

    等了半天，他才來見我們。

    “你是說，她婆婆要看看吾，再決定是不是同意這門親事？”太子問。

    我仔細觀察了，他的反應和八阿哥差不多。臉上也是寫著大大的：不可思議。

    “放心好啦，弟弟已經替您說過好話了。”九阿哥得意地說道，“二哥過去，別胡亂說話，肯定能被她看上。”

    太子看向我：“姐夫也覺得，那姑娘入毓慶宮合適？”

    “九弟說您整日忙碌。添個美人兒，好給您添些樂趣。那姑娘性子好，五官面相也好。”我實話實說，“除了黑，沒其他明顯缺點。”

    “姐夫會看相？”太子問。

    “五官端正，不就是好嗎？”我反問。

    太子微微點頭：“姐夫此言有理。改日吾去請示了皇額娘和皇祖母，再去相看。”

    “我們來之前，已經問過了，皇額娘和皇祖母都同意！就看你的了。”九阿哥上去拖他的胳膊，“二哥換換衣服，我們現在就去。”

    這門親事，還算順利。婆婆仔仔細細的打量過太子，又經過一番盤問，最終同意了讓她兒媳婦改嫁，做太子的妾室。

    不過，有兩個條件。

    一是，將來她孫子不能改姓，仍要姓李，要準他們偶爾去看望孫子；二是，要用花轎把媳婦接走。尤其強調了，要有繡著牡丹花的紅蓋頭。

    太子剛要開口，九阿哥搶著說：“成，就這么定了。您就等好兒吧，等我們回去跟爹娘商議了日子，就來接人。”轉話又道，“這事急不得，要等封后大典過了之后。”

    婆婆下定決心后，一改先前的戒備。

    熱情地說：“不急，咱們老百姓不能和皇后搶好日子。今晚，你們就在這里吃飯吧，把老母雞殺了，燉一大鍋雞湯。我們小門小戶的，雖然不能和你們大戶人家相比，一個月還是能吃上兩頓rou的。”

    又招呼趴在門口往這邊偷看的小男孩：“狗蛋兒，快過來，認新爹爹。以后，他就是你爹了。長大了，你要孝敬他。”

    燉老母雞太費時間，我們等不了。最后，一人喝了一碗雞蛋茶。回去的路上，我問太子：“太子爺是吃了六個荷包蛋吧？我碗里只有五個。”

    “啊？”九阿哥扭頭過來，氣鼓鼓地說：“為什么我的最少？我的才只有四個！”

    太子看看九阿哥，又看向我，恍恍惚惚地說：“咱們不是在夢里吧？”

    這么一打岔，九阿哥沒再繼續糾纏自己碗里雞蛋少的問題。慌忙回答太子：“二哥，這不是做夢。您就是做阿瑪了，您兒子，比大哥的兒子還大。您開不開心呀？”