離灝州五里的地方有一個小村莊，那里人煙稀少，就連供路人歇腳的旅店都只有一家，而且連個名字都沒有。這旅店的老板也是那里的小二，三十出頭的樣子卻沒有妻子和孩子。他一個人支撐著這門生意八年，生活清苦卻也算怡然自樂。

    到今日巳時為止，旅店里只住了兩位客人，可是日上三竿的時候，又來了一位。原本店里的二位就身穿黑衣，風塵仆仆，低調地有些做作。新來的這一位比之他們卻有過之而無不及——黑色的長袍一直蓋到腳面，鞋子幾乎都隱在布面之下，遠遠看去好似幽靈。寬檐草帽罩著一層黑紗，一直垂到肩上，即使是這樣，那人還總是用手將帽檐壓低再壓低。就連說話的聲音都低沉得不像是原本的嗓音，給人一種竭力掩飾的感覺。

    那人不是住店，只要了一碗茶，一碟小菜，吃的很急，雖急，卻不像是很餓的樣子。店老板正覺得奇怪，樓上的兩位卻偏趕巧這個時候出來要退房。他們剛走到樓梯口，便注意到了樓下廳里形跡可疑的黑衣男子。而那黑衣人雖聽到了樓上傳來的腳步聲，卻連頭也沒抬一下，兀自迅速地揮動著筷子。

    池淵的眼神在男子身上來回游移，眉頭微蹙，少頃，收回目光，心下卻還在提防。直到靜深交付好房錢，兩個人走出旅店，他還一直惦記著那個有點佝僂的背影。

    莫不是在哪里見過？

    池淵一邊思索著，一邊用力夾了夾雙腿，于是青麟長嘶一聲，疾風乍起。雖然有些懷疑，可池淵還是很快便忘記了在這小店里的擦身而過，因為那時的他還不知道，這一時的錯過，竟會在日后釀成無法彌補的悔恨。

    店里的黑衣男子很快遍吃完了所有的飯食，在桌上放下一塊兒碎銀子，一句話也沒有說便提劍離去。旅店的小老板趕緊收好這塊兒遠遠超出這頓飯菜價格的銀兩，望著轉瞬之間便踏出去三個人的大門，覺得自己像在做夢一般。

    池淵走了大半天，蕭毓晨等人懸著的心終于放了下來。

    蕭毓晨跟往常一樣隨芷嵐在院子里練習劍法，皖和景柔則在屋里修習靈術。沐箏一個人無聊地坐在門廊邊的石階上看芷嵐示范揮劍的動作，默默地將芷軒詛咒了近百遍。

    這是一個極其安逸的上午，除了沐箏散發出來的略顯陰暗的妒意之外，其他的一切都一反冬日的寂寥，顯示出一片和睦的溫煦。

    下午是這片溫煦的延續，這種動人的平和讓蕭毓晨隨汗如雨下卻一點不覺得疲憊。在芷嵐的嚴厲教導下，他現在已能做到運劍自如，即使不依靠陰陽血骨的力量，三五人也近不了他的身了。但和往日的芷軒相比，依舊相去甚遠。

    蕭毓晨抬頭看了看被薄云罩住的太陽，突然想起了自他來到大燮王朝之后發生的好多事。跟商場的爾虞我詐不同，這里是另一場腥風血雨。他不知道這天下是誰的天下，也不知道這沙場是誰的沙場。可他現在卻是自愿地卷入這場明爭暗斗，只為守護自己身邊最重要的兩個人。他見過了活生生一個人在他面前咬舌自盡，頃刻間變成冰冷的尸體；他見過了眼前熊熊一團烈火，不知多少人瞬成焦土；他還見過明晃晃的刀光劍影，裸血淋淋的殺意。

    九死一生之后，一個嶄新的蕭毓晨正在蛻變成型。他羽翼漸豐，終有一天會張開最絢麗的翎羽。皖在看著，景柔在看著，他自己也在看著。

    “發什么呆！”芷嵐喝了一聲，隨手擲出一顆石子，正中蕭毓晨的額頭。后者大叫一聲，一扶額，只覺一座小山包微微凸起。

    不滿地撅起嘴，蕭毓晨嚷道：“你偷襲！”

    “偷你個大頭鬼啊！明明是你發呆在先的好不好！芷嵐，你不要理他了，都練了這么久了，一點長進也沒有，真是個笨蛋。”沐箏叼著根野草，仰著臉不屑地沖蕭毓晨吼道。

    “你！”蕭毓晨本來就跟沐箏看不對眼，被他一激，一口氣早就沖到胸口，誰知沐箏還在那邊連吐舌頭帶翻白眼，一副氣死人不償命的樣子火上澆油。

    這邊一個大鬼頭，那邊一個小鬼頭，芷嵐左看看右看看，不禁黑線四起。他們倆像這樣吵嘴，一天中不知有多少次，每次都是芷嵐上去和解，他就快變成和事老了。威嚴何在？冷峻何在？嗚呼哀哉，情何以堪……

    “咳咳，”芷嵐干咳兩聲，一只手攔住幾欲上前的蕭毓晨，一只手向沐箏揮了揮示意他不要逞口舌之快，“芷軒，你還練不練了？”

    “算了，不練了，我出去走走。”蕭毓晨憤憤地將寶劍收入劍鞘，似是將怒氣也一起關進了劍鞘里。

    他沒有叫皖和景柔，一是不想打擾他們二人專心修煉，二也擔心景柔再被灝州的百姓追討。而對于他，芷嵐的弟弟，這里的居民倒還是有所顧忌，不敢輕舉妄動的。

    這樣一個人走在大街上，周圍來來往往的過客或是行色匆匆，或是指指點點，一股凄涼之意又侵占了蕭毓晨的心胸。

    “落日解鞍芳草岸，花無人戴，酒無人勸，醉也無人管……”惆悵之時，忽聞身后傳來一陣嘔啞歌聲，回頭望去，只見一位衣衫襤褸的乞丐一手舉著個酒罐，另一只手握著拐棍和著嘴里哼出的小曲兒在地上打點。唱吧，揚起手里的酒罐，仰脖一倒，只倒出兩滴來，一滴還落在了衣服上。于是他一拍大腿，叫了聲“可惜！”

    蕭毓晨苦笑一聲，覺得這乞丐正唱出了自己的心聲，雖說自己身邊還有皖和景柔，但終究驅不散那一份莫名其妙的凄絕，正如那歌中的絲絲哀怨之意。于是蕭毓晨走上前，從袖子里摸出兩個銅板，扔進了乞丐手中的空酒罐里，道：“一醉解千愁，不妨再買一壺，不醉不休。”

    那乞丐皮膚黝黑，卻能看出臉上已泛紅，一張口，一股酒氣撲面而來。他抬起厚重的眼皮，一雙蒙著翳的花眼盯著蕭毓晨看了好久，終于咧嘴笑了兩聲，晃晃悠悠地起身道：“謝謝這位小哥，謝謝。”

    “醉也無人管……”旋即又唱了一來，他一步兩晃，搖搖欲墜，走時還撞了蕭毓晨一下。

    蕭毓晨只覺手里不知被塞了什么東西，打開一看，竟是一張字條，上書：欲保侍郎之命，速獨往瑯莠山小樹林。

    瑯莠山小樹林便是沐箏隱居的那座山林，可這侍郎……莫不是指禮部侍郎，芷軒之父——芷鐘書？！

    蕭毓晨當下手心里出了一把汗，抬頭再找那乞丐早已不見了蹤影。

    身在灝州，短時之內不可能確認侍郎的安危，這種情況只能是寧可信其有不可信其無……蕭毓晨將紙條握成一團，雙拳緊握，向山上疾馳而去。