趙大嫂心里沉沉的，應了一聲。

    趙夫人舍不得花錢讓她去瞧郎中，卻總是催她生孫子，有時又去巷子口的神婆那里求個不值錢的符，叫她喝下去。

    趙大嫂平日里都會乖乖喝符水，不知道為什么今天她將符紙點燃放進碗里化成水后，又倒了。

    她取出一個粗陶碗，將娘家送來的蝦皮裝了一碗，這才趁著夜幕道：“娘，我去瞧瞧夫君怎的還不回來?！闭f罷就三步并作兩步走了出去。

    恒夫人正念叨著這房東卻是個吝嗇的，就聽見外頭有敲門聲，錢嬤嬤開了門，就見一個頭戴青布頭巾的青年婦人。

    她端著一碗蝦皮，笑道：“我是這戶房東的大兒媳婦，今日收到你們端來的菜著實好吃，特意端了一碗蝦皮送過來。恭賀鄰居喬遷?！?/br>
    錢嬤嬤忙將她迎進正堂，端上來五色果盤，她陪恒夫人說了會話。

    恒夫人見她雖然衣裳簡樸，說話卻進退有度，眼睛也清明，并不東張西望，有一副莊重樣子，心里倒有幾份歡喜：“平日里若得了空，便來尋我說話?！?/br>
    趙大嫂應了下來，恒夫人正聊到如今到了臨安，往來人手不足，正要雇些幫廚的事。

    趙大嫂便心里一動：“不知我可去么？”

    恒夫人一愣，趙大嫂便捏著裙角：“實不相瞞，我娘家不富裕，夫君又不得婆母喜歡，如今也賺不了幾個銀子，便想學些菜式也好為以后分家打算?！?/br>
    恒夫人沉吟：“如今我家給幫廚一個月開五百文的工錢。不過，你要是來，倒要你婆母家人愿意才好?！彼m然人善些，可并不是第一天出來行走江湖，萬一趙家自己鬧起來，豈不是帶累了曼娘？

    趙大嫂便道：“也好，我回去問問家里人?！睂嶋H上心里清楚，趙夫人天天嫌棄她沒個進項，巴不得她能出去賺錢呢。

    待她出去，曼娘便有些不解：“娘為何幫她？”

    恒夫人嘆口氣：“你中午送過去的吃食，若是趙家有心回禮怎么會等到晚上才回禮？”

    “何況趙大嫂等灶房里收走蝦皮還要拿走陶碗，若是趙家人都知道，她大可等明日再來拿。”

    “娘的意思是：趙大嫂自己背著婆母回的禮？”曼娘猜測。

    “可不就是，聽她說在婆家什么都做，也是個苦命人?！焙惴蛉藝@道。

    待到第二天，趙大嫂便裝作不經意問婆母：“娘，我今兒買菜遇到了恒家仆人，那邊說他們酒樓雇幫廚呢，一個月可得五百文，我有些想去，您覺著呢……”

    “五百文？”趙夫人一聽就有些心動，“我帶你去談條件?！?/br>
    趙二嫂有些不情愿：“娘，我們還沒分家，您好偏心，先叫大嫂出去賺錢?！彼槐P算，這大嫂不在，家里那些雜活豈不是自己來干？

    “這有甚偏心的？我務必叫他們把你大嫂月錢交到我手里?！壁w夫人越想越合適，這個老大媳婦鄉下出身，官話都學了好久，在家要吃要喝，倒不如去恒家還能賺些錢回來。

    如今老三在學堂每日里可花費不少銀錢哩！

    趙二嫂一看不對，又忙道：“娘，我們趙家畢竟是皇親，豈能拋頭露面做這種事？”

    “你嫂子姓夏，又不是我們趙家血親！有什么干系？”趙夫人早盤算得清清楚楚。

    趙大嫂心里一涼?？傻降走€是有數，她早就看清了婆家一家人嘴臉，如今盼著的是早日分家，月錢拿走沒關系，她若閑暇時學些酒菜的做法，以后或許可以自立門戶開個小食攤，到時候也能支撐起自己的小家。

    于是趙家人這么一博弈，最終決定讓趙大嫂往恒家酒樓里去做幫廚。

    趙夫人也說得清清楚楚：“恒夫人，以后這大嫂的月錢都與我便是。”

    恒夫人一愣：“這……為何不給她本人？”

    趙大郎先大大咧咧道：“我家還沒分家哩，家里賺幾許錢都要交給我娘。”

    趙大嫂咬咬唇：“是哩?！?/br>
    曼娘聽家人說了趙大嫂舉止，倒覺得這是個可交之人，便有心幫她一把：“趙大嫂第一次做，不比我家那些熟練工，只能給她四百文，不然難以服眾。”

    又叫丫鬟掏出四百文：“趙夫人若是不愿，這樁事就此罷了。”

    “等等！”趙夫人可舍不得這些銀錢，當即拍了板，“四百文就四百文。”

    一樁生意皆大歡喜，只有趙二嫂想到自己從今往后要做家務，心里郁郁不得勁。

    趙大嫂就此來了恒家酒樓做活，她干活麻利，話不多說，性子也溫順，很快便與酒樓里的女眷們和睦相處下去。

    等月末的時候，曼娘便拿出一百文交給她：“還有四百文給了你婆婆，剩下的便給你?！?/br>
    “這……”趙大嫂驚喜不已，又是感念曼娘恩情，“東家，多謝你。”

    曼娘將一提溜銅板合到她手里：“你且收好?！?/br>
    趙大嫂千恩萬謝收了銀子，又拿回去交給海棠：“還請海棠妹子幫我保管?！?/br>
    “嫂子為何不自己收著？”溫玉暖眨巴著大眼睛不解。

    梧桐摸摸她腦袋：“嫁了人便又許多不便之處，等你大了便明白了?！?/br>
    海棠搖搖頭：“我以后一定不嫁人！”她家世代是做賬房的，海棠爹就在恒家商隊上做賬房呢，是以有爹娘疼愛，一點都不想嫁人。

    “哪能不嫁人呢？世間哪有女子不嫁人的？”趙大嫂笑得無奈，“我當時比同齡姑娘嫁人晚了半年，我弟弟弟妹就天天在家指槐罵桑，村里人也指指點點?！币?，也不會不打聽清楚就胡亂嫁到臨安趙家來。

    溫玉暖搖搖頭：“少東家就不嫁人！”

    趙大嫂一愣。

    溫玉暖就道：“曼jiejie誰也不怕，誰嘲笑也不理會，就不嫁人！還開著這么大的酒樓，管著這許多男人，我以后要像她一樣！”

    她童言稚語惹得賬房里笑聲不斷。

    轉眼到了三月上旬。

    今年卻是三年一次的科舉試，士子們都要往觀橋貢院去引試。引試三日，士人在貢院里坐足三日，吃喝拉撒都在貢院。

    有巡廊的軍卒舉著筆墨紙硯、點心菜rou、泡飯之類在檐下賣1，有余錢的士人便可掏錢買些，沒余錢的也無妨，自己帶冷飯團子點心都可進去。

    反正有八廂太保巡房，又有軍卒在門口搜身，只要你不帶進去舞弊之物便可。

    三年一次的大比，各省不下萬人都要駢集于京城，京城里熱熱鬧鬧，商家們也摩拳擦掌要賺一筆銀子。

    巡廊的軍卒們借此也可也賺一筆錢，畢竟這時候賣多貴都有士子愿意買單。

    臨安還興起了一句俗語“趕試官生活”，專門指這些游山玩水四處吃喝玩樂的學子生涯。

    有這么近萬人的大主顧群，曼娘自然也認認真真籌備了起來。

    她先在貢院和國子監附近售賣起了“高中路菜”，是將路菜中適合考試時吃得食物單獨挑出來。

    有薄皮春繭包子、炙焦饅頭、蔓莆包糜子甜糕這樣的主食，選的都是容易拿取不掉渣的。

    有云夢豝兒、姜豉rou片這樣的咸rou，不容易壞掉，本身也容易存放。

    還有瓔珞茶花糕這樣的甜點，一口一個，能放個三天不壞。

    都裝在小小的紅漆點心盒子里，又雅致又精巧，重點是食物毫無異味，極其適合在科考時候拿出來吃。

    這卻獨樹一幟，學子們在臨安城趕考，還從未見過有商家專門準備考試時候的菜品。

    一般商家也就準備些酒rou讓他們在科考前后吃，卻很少有人專門準備考院里的食物。

    一來嘛這考試非同小可，要在里頭關三天，萬一食物損壞使得別人拉肚子，只怕會被砸招牌。

    二來學子們一般都自己準備菜品，為的是求妥帖。便是備了也沒有什么用處。

    是以曼娘這“高中路菜”推出來便被臨安城不少商家所不齒：

    “瞧這生意做得，簡直是利欲熏心?！?/br>
    “等她考試后就知道了，到時候帶進去的食物放餿了，說不定官府還要來問罪?！?/br>
    “到底是年輕，且有的絆呢?！?/br>
    這樣的話語不絕于耳，石榴聽了外頭的話，進來先勸自己家娘子：“娘子，這些人在臨安城這許多年，他們都不做這生意，我們為何鋌而走險？”

    曼娘笑而不語，只逗弄自己家小丫鬟：“且等開試后自然知道?！?/br>
    “哎呀娘子都什么時候了，您還頑笑。”石榴撅起嘴，“到時候被官府抓走可如何是好？”

    曼娘捂嘴一笑：“到時候官府抓的也是我，你急什么？”

    “您！”石榴說不過她，急得淚花閃，又去搬恒夫人救兵。

    恒夫人一聽也急了：“你這孩子膽子越發大了，貢院里吃壞了肚子可是鬧著玩的？”

    “怎么就會吃壞肚子呢？”曼娘耐心給娘親講解，“我們家的路菜，平日里那些商人賣走以后幾月都壞不了，為何今日便壞了？”

    她安撫恒夫人：“娘且瞧著吧，這是我恒家路菜揚名的好時機。”

    果然市面上有不少學子都買了恒家酒樓的“高中路菜”，一來這名字透著吉利，二來嘛遠路而來自己家帶的小廝著實手藝不高，要他備這三天的菜肴著實麻煩。

    而恒家的菜肴有素有葷，還寫明了第一天吃什么，第二天吃什么，第三天吃什么，瞧得出來是將不耐放又美味的食物都放在了第一日，耐放些的放在了第三天。

    看著也不像壞的樣子。

    何況那售賣的小二信誓旦旦：“客官，我們恒家路菜是給遠行客商做做菜起家，幾月都壞不了。再說了，若是壞了您不吃便是，再拿著食物來我店里賠錢便是?！?/br>
    于是學子們便紛紛下單買了許多。

    巡廊的軍卒們售賣的飯菜自然不是他們自己做的，他們大都往各家酒樓轉悠買了進去，自己加個高價倒賣給那些苦哈哈關在貢院里的學子們。

    誰知今年他們竟然都收到一位少東家的拜訪。

    胡軍漢便遇到這位不速之客，他瞥了眼年輕貌美的小娘子：“您是想讓我買你家的菜肴？”

    曼娘點點頭，又搖搖頭。

    她笑道：“我是想讓您出售我恒家酒樓的菜肴，但我不收你錢?！?/br>
    “哦？”原本拒絕的胡軍漢來了興致。

    “三天內您去恒家酒樓領取酒菜，分文不收，賣出的銀子也全是您的，我恒家分文不取，您瞧這樣如何？”

    說不動心是假的。

    只不過胡軍漢是個謹慎的人，他問：“你可有什么陰謀？”

    曼娘笑：“考完試后的學子肯定要在京城盤桓多日，喝酒宴飲，我恒家酒樓的名字早在科舉時就映入他們心里，自然方便我家做生意?！?/br>
    原來并不是無利可圖。胡軍漢放了一半心，可又想出新的問題：“官府規定飯菜須得檢查，不能有穢物，不可使學子鬧肚子，更不可夾帶考題，違者輕則杖責，重則坐牢，你可知道？”

    曼娘點點頭：“我自然知道，我恒家酒樓在臨安城擴張，還未站穩腳跟，怎么會自投羅網？”

    胡軍漢便放下了心：“那你便讓我嘗嘗你家的東西如何?！?/br>
    看來是有戲，曼娘揮揮手，自有隨行的小廝送來食物。

    她帶的食盒里一層層抽開，胡軍漢先嘗嘗最上面那道火腿蜜瓜。

    火腿削下薄薄一層，而后柔軟鋪就金黃蜜瓜之上，看似不倫不類的組合，送進口中卻是咸甜必備，格外開胃。

    吃起來也方便，放了一枚小小竹簽，正好插著吃，不用擔心蜜瓜滾落。