“你家曼兒真能干！”顧夫人羨慕地拍拍恒夫人的胳膊，夾一筷子雪菜黃魚。

    這道菜可是地道的江南菜。

    盤中黃魚個頭勻稱，顯而易見經過靜心挑選。黃魚經過油炸后加入雪菜雞湯炒燜，色澤鮮明

    咬開黃魚被炸得金黃的外皮里頭便是雪白的蒜瓣rou，放進嘴里，幾乎要融化在唇齒間。

    里頭的雪菜薄薄一片，有淡淡咸香。顧夫人別出心裁用雪菜裹上一碟子蒜瓣rou，美滋滋吃了起來。

    恒夫人因著是商戶的緣由坐在側首一處角落里，可這并不妨礙周圍夫人們紛紛打量她，還有人小聲與她打聽女兒的情形。

    想到曼娘婚事有望，恒夫人心里就如面前那道桂花糖藕一般甜滋滋。

    浦江本地產的小糯藕洗得干凈，里頭塞入白糯米加桂花糖煮熟，出鍋時倒上一層今秋剛產的桂花蜜。

    金黃的桂花蜜在糖藕上緩緩流動，里頭褐黃色桂花朵朵分明，瞧著就有一股子雅致。

    入口后更是又糯又軟，藕絲在唇齒間相連，流出里頭軟糯的糯米，拉扯之間甜甜蜜蜜盡數流淌。

    戲臺上片段已完，又開始唱手影戲《王魁》，自然又有侍女上菜。這是曼娘提前便設計好的，每場戲選取的片段剛好夠吃完這些菜，這當口廚房的壓力也能小些，不至于火燒火燎得趕工。

    這回是胡椒醋羊頭和翡翠鳳尾芹敲蝦。

    羊頭rou鹵料燉煮后與蘸料一同端了上來。

    “啊呀呀?！辟F婦們大驚失色，雖然朝堂自上而下喜吃羊rou，可這大咧咧端羊頭上來卻著實罕見。

    “這道菜可是宮廷御廚里的名菜。”何老夫人笑話自己有些慌亂的媳婦，“且看我如何料理?！?/br>
    她老人家都不用侍女幫助，自己拿起薄片小刀將羊頭上的羊頭rou片下來，熟練利落絲毫不像六旬老人。

    有她帶頭，在座諸人也跟著吃了起來，這一吃就覺出了這道菜的好處。

    羊頭rou被片成薄片，用筷子夾起來迎著日光一看幾乎是薄如蟬翼。

    上頭粉白的羊頭rou、乳黃的羊筋，交織在一起，幾乎是誘惑著人送進肚去。

    蘸上配好的胡椒醋蘸料吃進嘴中便知羊頭rou與一般的羊rou不同，吃起來更嫩更鮮，蘸料辛辣開胃，襯得羊頭rou鮮美多汁，還有一絲絲微甜，非但沒有任何膻味反而鮮美適口。

    翡翠鳳尾芹敲蝦則是由蝦rou敲開后過熱水再過井水而后鋪在淖好水的青芹上。

    蝦rou入口口感彈牙，這敲打河蝦的手法使得蝦rou本身的筋膜消散，卻又保留了原來的彈牙。

    而攤開的蝦rou更易于入味，原本吃起來咸香入口。

    原本懷著狐疑心理的吳夫人吃了一塊又一塊，幾乎是盼望著下一道戲是什么了。

    席間有不少跟她一樣心思的夫人，頻頻抬頭等著換戲。好在每場戲都只唱那最精彩的幾段，很快便到了第三場戲《張協狀元》的喬影戲，對應的菜式則是軟兜鱔絲。

    這道菜瞧著就色濃赤醬，鱔絲盛放在盤中油亮亮富有光澤。

    吳夫人迫不及待開吃，入口后只覺鱔絲被濃油赤醬包裹，呈現出肥厚的口感，豐腴的rou質細嫩爽滑，湯汁則滋味十足，油而不膩。

    夾一筷子放在米飯上細細品味起來，入口細滑。

    鱔絲還帶著一絲絲燙氣，可吳夫人擔心別人幾筷子夾完，硬是呼呼氣吃了下去又夾一筷。

    或許是今天菜品擺盤精致，或許是因為這種混合戲文的方式新奇有趣，原本平日里赴宴時要么卯著勁趁機結交人要么端著怕弄花妝容的諸人，今兒個都吃得認認真真。

    曼娘端著最后一道菜上上來。

    這道菜喚做素蒸音聲部，稱得上是驚艷：

    一個個彩盤里站著一位位面點捏成的仙女，或撫琴或彈古箏或吹笛，還有跳舞的，正中那位仙女捧著一大盤壽桃，做恭賀狀，衣袂飄飄栩栩如生。

    在座諸人無不嘖嘖稱奇。

    何夫人借機向婆母獻禮：“連天上的仙女都來給母親賀壽，當真可喜可賀。”

    一時之間諸人道賀聲不絕，何老夫人樂得合不攏嘴。

    何老夫人瞧著曼娘生得玉人兒一般心思又巧妙，當即生出幾份歡喜，將她拉到自己身邊，一疊聲問她年歲多大，學廚幾年。

    又指著胡椒醋羊頭贊道：“這胡椒醋做得用心?！?/br>
    曼娘忙上前笑道：“瞞不過您老人家去，這是用熟油熗炒過的胡椒配上醋汁，要比生醋香許多。我瞧著北邊不少人用這法子，想必您也吃得慣?！?/br>
    “果然是匠心獨運?！焙卫戏蛉诵呛牵巴绽锴浦鴳蛭睦锶顺缘脽狒[，誰知今個兒倒能吃上?！?/br>
    一老一少聊得投緣，顧夫人悄悄沖恒夫人努努嘴：“尋常人家只在開場上菜時請辦席的廚子上前講兩句菜式，哪里有這般抬舉廚子的?？梢娔慵衣镏鴮嵢肓撕卫戏蛉说难邸！?/br>
    恒夫人雖然嘴上客氣“你莫折了她草料”，心里卻美滋滋的：何老夫人算是浦江社交場上最顯貴的女眷，有了她老人家的認可曼娘今后的婚嫁也會順遂許多。她已經盤算著怎么cao辦女兒婚禮了。

    只不過有人高興，自然就有人泛酸。

    孫夫人咬牙切齒想：何老夫人的稱贊、諸人眼中的驚艷之色、這么好的露面機緣，這些明明本是他們孫家計劃中的！

    誰能想到恒家能在大廚們集體缺席的前提下仍大獲全勝？！

    據孫家買通的恒府下人說這恒曼娘被爹娘寵得不諳世事，算得上十指不沾陽春水，又怎么會做這一桌菜肴？

    哼！定然是冒了名！出鍋前攪幾下湯勺在大廚指點下撒一把鹽，這菜就算是她做的。孫夫人憤憤想。

    再想到恒曼娘正值婚期，說不定早就計劃好在壽筵上出出風頭，好利于今后婚嫁。

    孫夫人越想越對，當機立斷對曼娘笑道：“不愧是老太太喜歡的人，這通身的伶俐勁兒真是討人喜歡，單是那面人仙女也不知是如何捏出來的？”

    座中有幾位商賈夫人們神色古怪，這酒樓的菜式可是酒樓安身立命的法子，怎好明晃晃告訴別人？只不過見其他官眷們無甚察覺，于是便當自己多心了。

    恒夫人提起了心：這可如何回答？斷然拒絕的話孫夫人就會說自己是隨口一問。反正她在何老夫人跟前一貫表現得“心直口快利落干脆”，老夫人也不會怪罪她，反而會覺得曼娘小家子氣。

    可老老實實講出來做法又不免讓人曼娘和恒家好欺負……

    “這也簡單，不過是將面粉和些糯米水調和而成比照著人模樣捏成?！甭镄Σ[瞇道。

    看似什么都說了卻又都什么都沒說，恒夫人放下了心。

    不等孫夫人回答，曼娘又笑道：“聽聞孫家酒樓里菜式與我恒家如出一轍，不知適才孫夫人問我的這道菜可會列入孫家酒樓菜品？”

    這一問讓諸人想起坊間傳言孫家酒樓原樣照抄恒家酒樓菜式的傳言，本來諸人都不當回事，如今聽兩人對話，難道此事是真的？

    在場的諸位夫人們立刻眼睛一亮，聯想到適才孫夫人上前問人家做菜法子的事，立即充滿嫌惡：莫非孫家就是這般不要臉皮問走別家秘方的？

    夫人們眉眼官司打得飛起，不動聲色決定了以后要離孫夫人遠點。

    孫夫人偷雞不成蝕把米，還叫人翻出不光彩的抄襲之事，臉上登時如開了染坊一般紅一陣白一陣，偏偏壽筵還不散場，她頂著諸夫人們異樣的目光如坐針氈。

    一墻之隔的小樓二層，樹木掩映，有個豐神俊秀的少年郎正站在臨窗將整場鬧劇都收入眼底，他神色飛揚，銳氣十足，眉宇間有遮擋不住的鋒芒。

    屋內有人喚他：“三郎，該走了?！?/br>
    “知道了?！鄙倌瓴灰詾槿粦寺?，漫不經心轉身前瞥了曼娘一眼。

    第四章 羊腿rou鲊

    回府后就恒夫人就繪聲繪色將壽筵上的場景描述給丈夫聽，恒老爺滿意地捋捋胡子：“雖則這一場壽筵是我在背后cao持大半，可全權掌勺的卻是曼娘，這在同齡人中已經算極其難得?！?/br>
    “許多夫人明里暗里打聽曼兒呢?！焙惴蛉俗顫M意此事，“如此一來我們也好挑個好女婿?！?/br>
    “夫人，外頭都說大娘子去了酒樓把自家堂叔攆了出來。這可如何是好？！”恒夫人的陪房石婆子神色匆匆進了檀染堂，連腳步都沒了往日的從容。

    “怎么回事？”恒老爺正色道。

    昨日曼娘接手要辦何家的壽宴，恒老爺自然便將酒樓里諸事都交給了女兒，誰知道這中間竟然有這般端倪？

    石婆子一五一十將當時曼娘是如何趕走恒鴻園的場景說了出來。

    恒夫人急得要仰倒，恒老爺卻聽得津津有味，還砸吧下嘴：“沒想到我家曼娘還有這手段，軟硬兼施人證物證齊全，這可是難得的經商好苗子呢！”

    “好甚？!傳出不敬宗親的名聲以后還怎么好找婆家？”恒夫人嗔怪丈夫，又趕緊叮囑石婆子，“趕緊叫大娘子過來一趟?！?/br>
    不多時曼娘便來了檀染堂：“爹，娘，喚我何事？”她正沐浴完更衣，沒想到丫鬟急著過來喚她。

    恒夫人見女兒神色有些勞頓，心疼她今日一天在何家勞累，忙叫丫鬟們去端參茶，可仍沒忘記教育女兒：“你這丫頭！不是說只去做壽筵么？怎的連族叔都趕了出來？”

    曼娘垂首，這一招先斬后奏是她早就謀劃好的：先以辦壽筵為名掌控酒樓而后將人趕出，父母那里再反對也遲了。

    她想了想，恭恭敬敬道：“爹，娘，若我一開始就說自己要經營酒樓，你們會允嗎？”

    恒夫人第一個不答應：“好好的女孩兒家，倒去拋頭露面經營什么酒樓！”

    曼娘聞聲在心里長嘆一口氣，果然母親到如今的想法還是希望女兒嫁個好夫婿，今后依靠夫婿便是。

    見女兒一句話不答，恒夫人想了想又換了個說法和緩道：“曼兒，你若是醉心廚藝，今后在府里做做菜便是，議親時也好與媒人夸耀。女人家再怎么要強還是要依靠夫婿?！?/br>
    曼娘拿起一塊雪白的手帕，輕輕擦拭手心：“娘，若是那女婿靠不住呢？

    怎么會靠不住呢？恒夫人愣了一愣，才道，“你這孩子說得什么話？有你爹好好把關，我們擦亮眼睛，又怎會尋個靠不住的人？”

    曼娘忍不住笑出聲來：“擦亮眼？怎么擦？擦得眼角皮都破了油皮都無用。”

    “你這孩子可是聽你堂姐妹出嫁后生活不順生了什么想頭？”恒夫人搖搖頭，“我和你爹一定多方打聽，挑個厚道可靠人品貴重的。”

    曼娘搖搖頭：“您可見過山間圍獵？獵人在最終獵到獵物之前絕會將自己的意圖隱藏起來?！?/br>
    泥土抹臉、草衣遮形，幾個時辰待在密林中，蚊蟲叮咬視若無物。

    曼娘看向窗外：“壞人一開始就大肆張揚又怎么獵到獵物？自然前期要百般遮掩，處處表現得厚道老實?！?/br>
    可若等他得到獵物，自然是一箭斃命毫不手軟。

    恒夫人嘴唇闔闔，囁喏道：“哪里就那許多那么壞的人，話本子常說……”

    恒老爺倒對女兒的話有共鳴，忍不住插嘴：“倒真保不齊，有人的確天生心機深沉善于偽裝。”他在外頭是見過人情冷暖的，卻被恒夫人瞪了一眼不敢再說下去。

    曼娘見爹娘都有所動搖，懇切說道：“爹，娘，我明年就及笄了，就算真能在及笄時覓得佳婿，可爹娘今后年紀大了，他生了異心，我看不懂賬本又不懂商鋪經營，到時候還不是他說什么就是什么？”

    “他在外頭置外室我當如何？

    他背著我掏空恒家資財我當如何？

    恒家的掌柜、管事皆是他的心腹；

    府內外的下人仆從皆被他攥著生死契；

    官府的老爺們都與他往來；

    我一不能調遣仆從，二不能查驗賬本，就算狀紙遞上去也無人理會。

    皆時我一個深宅女子，又有什么法子？”

    她一聲重似一聲，聲音中有自己都未察覺的心酸和沉重。