其后,只聞另一道溫和的聲音在道：“國有國法,軍有軍規,都尉大人還是按軍規處置的好，莫要意氣用事。”

    “您這話說得，我若不是按軍法處置，御史臺若是聞著風了,光吐唾沫都能把老臣吐成麻子臉。”那渾厚聲音道。

    說著，常伯樊已跟隨護國公進了殿，他看著地上行走沒有抬頭,只見在那道渾厚聲音說過后,就聽護國公已然開口,只聽他笑著請安道：“老臣蘇明義見過陛下,陛下萬歲萬歲萬萬歲……”

    “章都尉大人。”護國公又道。

    “是老公爺來了,哎呀，老公爺過年好啊，您這看著可真精神，想來今年您也是大吉大利的一年啊。”

    章齊這話信口開喝，笑逐顏開的模樣也是再熱情不過，引來順安帝看了他一眼，方才與護國公溫聲道：“別多禮，坐。”

    他回過頭,朝已站回他身后的吳總管道：“給公爺抬把凳子過來。”

    “是。”

    “這一位是……”

    護國公請安聲一出，常伯樊就低頭含胸躬腰，很是恭敬地站在其后未出一聲,這廂護國公似是忘了他似的，倒是那位叫章都尉的大人此時好奇地出了聲。

    “哦，瞧我這記性，”蘇明義聞言回頭一看，輕拍了腦門一記，懊惱道：“這就是我那堂侄女的夫婿，姓常，陛下說想見見他，我這就帶他了。”

    “快，常女婿，快給陛下請安。”蘇明義偏過身，很是親切關愛地朝常伯催促了一聲。

    常伯樊掀袍跪地拜伏，沉聲道：“臨蘇縣常氏鹽伯常鹽君之后常伯樊見過皇帝陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲。”

    他這一拜，被汗染濕的后背盡露在了在場所有的人的眼中。

    殿中很是沉默了片刻。

    末了，章齊開口打破了這片沉默，他朝順安帝看去，笑道：“今天這天兒看來不錯，挺暖和的。”

    順安帝看著這趴伏不動的年輕人突然有了幾分憐惜之情，這看著力持鎮定，實則心里慌亂不已，說來，這個階段他也曾走過。

    “起來，吳英，給公爺家的堂孫女婿也抬個凳子過來。”

    “是。”

    “謝萬歲，萬歲萬歲萬萬歲。”

    常伯樊站起，眼觀鼻，鼻觀嘴，站在護國公身后。

    凳子很快抬來，蘇明義謝恩，常伯樊也跟著謝過一道，兩人方坐下。

    等他倆人坐下，順安帝神色溫和，和護國公閑話家常了來，“老夫人身體還好罷？”

    “好得很，前幾天，也就是初四初五那天家里來拜訪的小輩少了，她還跟我問起今年怎么不帶她進宮來給您和娘娘請安拜年，我和她說您年前和我說過今年拜年的時間要晚一點，她這才沒多問，不過進宮來拜晚年的禮，她已讓小輩給她備妥了，就等您和娘娘一傳話，她就進宮來給您和娘娘請安。”

    順安帝是臘月二十九見的護國公，是說過讓護國公在府里等他旨令，往年都是讓護國公夫婦倆初五初六那兩天進宮一趟，以示榮恩的。

    今年他就斷了這個恩典，皇后那邊大概是從太子那知道了他的意思，連問都沒來問過。

    不管老公爺就此怎么想的，以順安帝看來，他都要收拾老公爺了，今年這面子不做也罷，省得老公爺事后還以為有情可求。

    “今年就不用來了，今兒朕找你來，是有要事要跟你說的。”

    “啊？”蘇明義看看順安帝，又轉頭看了蘇讖那女婿一眼，回頭老臉帶著一絲茫然，“原來是找老臣說事的？”

    “老臣不知，老臣若是知道，您什么時候找老臣，老臣進宮聽您吩咐就是，哪用得著等到今日。”蘇明義忙道。

    “一并辦了就是。”他這昔日的亞父也是老當益壯，腦袋并不糊涂，想來也是，他腦袋若是糊涂，怎會把一樁樁事情安排得如此妥妥當當，順順溜溜，順安帝笑了笑，絲毫不減口中溫和，“正好章都尉在，等會兒你若是有甚不明白之處，只管問章都尉就是。”

    說著不待護國公說話，他轉頭對吳英道：“拿上來罷。”

    “是。”

    吳英不一會兒就從正殿的書案上拿了一沓文書過來，雙手呈到護國公面前，“請老公爺過目。”

    護國公笑看了他一眼，伸手拿過最上面的那冊文書，笑道：“陛下讓老臣看什么啊？是什么事？”

    無人說話，護國公拿過文書打開一看，看到頭兩行，他臉色尚還未變，很快，他眼睛一掃，神色就立馬焦灼了起來，只見他粗粗往文書掃了一眼后迅速抬頭，嘴里急急道：“陛下，這，這……”

    “老公爺別急，往下看下去，若覺得哪里不當，只管問朕就是。”順安帝淡道，相比護國公的急不可耐，他相對很是慢條斯理。

    “可……”護國公只掃了文書一眼，就拿著文書站了起來，“撲通”一聲跪到了順安帝腳前，滿臉焦急道：“這滿紙的荒謬，怎可能是老臣所為？怎可能啊，還請陛下明察，莫讓這臟水潑到老臣身上，讓老臣這個一只腳都已經進了棺材的老家伙蒙羞啊，請陛下為老臣做主！”

    “哈！”章齊在一側聽著，被老公爺這出賊喊捉賊逗樂，樂出了一聲，隨即被順安帝在上面掃了一眼，他忙止住嘴看向它處。

    “老公爺暫莫管別的，再細細看一下，看這里的狀詞證據哪里有不對的，你指出來，朕這叫章都尉把人帶到這里，跟你當面對質，你看如何？”順安帝神色不改，語氣溫和，對護國公依舊客客氣氣，再是隨和不過。

    可他愈是隨和，蘇明義愈是心驚膽顫，甚至然一時沒控制住心神，全身竟然顫抖了起來。

    順安帝還是小孩的時候他就認識順安帝了，一路從順安帝為王、當太子、到如今的皇帝之位，他認識順安帝快四十年了，如今的順安帝是什么樣子，為人手段如何，乃至是為何變成如今這個樣子的，他都很是清楚明白。

    也因過于明白，他知道順安帝已下定了決心，絕不會更改。

    一時之間，蘇明義心中滿是絕望，低下了他一

    直沒有低下的頭顱，朝順安帝淚流滿面磕頭道：“陛下，明查，請您明查，老臣老了，您就讓老臣過一個安順的晚年罷，老臣活不了幾年了。”

    給他留點體面罷。

    “如若不是想著給你一個安順的晚年，老公爺，你以為你今天呆的是朕的始央殿嗎？”順安帝這些年經歷無數的背叛，親兄弟的，枕邊人的，看重的臣子的，甚至還有他的親生兒女，他被太多人背叛欺瞞過，到老公爺這里，他以為自己總歸還是會有點傷心的，實則不然，可能畢竟還是跟老公爺隔著點，好多年前，他其實已經跟老公爺不交心了，不交心也就不存在傷心，他看著面前老老實實跟他求饒的老公爺，語氣更是平和：“若是不顧念著你昔日對朕父子的那點恩情，你家不可能有那些榮華富貴，你現在呆的地方也不是朕的私殿，而是朕和文武百官呆的金鑾殿，在那里，你的一言一行，所作所為，不僅是天下人皆知，還會記載入史，讓你遺臭萬年。”

    “陛下！”蘇明義聲音陡然拔高，只聽他凄厲慘叫道：“這不是老臣所為，陛下明察，您不能因為想鏟除這天底下所有的王公貴爵，就連老臣都容不下啊！先帝若是地下有知，他也不會答應的！老臣救過他，也救過您啊！您不能無情無義，您無德無仁，若是天下人知道了，您連救過您，救過皇朝的人都殺，您要如何服眾？到時候有背民心，您是得不到民心的。”

    “你他娘的得不到民心！”這廂，順安帝沒有說話，卻見章齊突然站了起來，朝蘇明義一腳踢去，“老毛賊，你看你干的是人事？還敢威脅陛下，你拿勞什子威脅陛下？拿你那些賄賂你的官員的銀子？拿你皇陵底下挖出來的土？還是說，拿你打算陪你下葬的那一百童女？”

    蘇明義被他踢翻在地，章齊蹲下身，蹲在他面前，他頜下的短須因他譏俏咧開的嘴不停地隨之抖動，“老子掌握的人證罪證，殺你九族全天下的人都沒有話說，為何不殺你？還不是你那點子被你用了幾十年還在用的恩情，你都用光了你還用？你要不要臉，你要不要臉，啊，你說啊？”

    章大將軍氣不過來，伸手在老毛賊的臉上抽了兩記耳光，咬著牙狠狠道：“把罪據甩到你面前，你還敢威脅陛下，你還真把自己當是個東西了？老毛賊，給臉不要臉！”

    “行了！”眼看章齊又伸起手來之際，順安帝突然喝叫了一聲。

    章齊回頭，正要說話……

    “國有國法，軍有軍規，章都尉自重，朕這里不是你的都尉府。老公爺，起來罷，”順安帝愈說口氣愈涼薄，連臉色也冷淡了下來，“你覺得是朕冤枉了你，那你站起來，跟朕說說，朕哪里冤枉了你。”

    “哪點不對，你且說就是，不過你若是跟朕胡攪蠻纏，不要今天朕給你留的這條生路，那朕收回來就是，”順安帝說著垂下眼，看著地上突然僵住了的蘇明義，接著淡聲道：“你想鬧大，想讓天下人給你評理，朕成全你就是。”0

    第244章

    “陛下！”蘇明義痛哭流涕,疾速爬到了順安帝腳跟前，“陛下,老臣不是那個意思，老臣沒那個意思,您還不明白我嗎,我對您,對先帝都是忠肝義膽，一腔赤誠之心吶。”

    “忠心在哪？忠心在要與朕父皇同眠一處嗎？還是說，你真把你當朕親爹了？”這廂,順安帝垂下頭斜看著護國公的眼角顯得異常冷酷,“朕這查的還只是一兩件事,護國公,你是真想朕把你護國公府的腌臜事一件一件都查出來,昭告天下嗎？”

    “陛下,”蘇明義磕頭不止,“陛下……”

    他雙手扯著順安帝龍袍的一角,一聲聲喊著順安帝,聲音凄厲無比，“老臣認了,老臣認了，您就饒過我這一回罷，是老臣老年昏聵，一時鬼迷了心竅這才昏了頭，您就饒了我這一回罷。”

    “早知今日,何必當初？”順安帝低頭漠然道：“這些年朕是怎么打理朝廷的，朕不信你沒長眼睛，你明知朕最厭惡的是什么，你還是干了，這是誰給你的膽子？朕不覺得是朕給你的。”

    “不……不是，”蘇明義臉上涕泗已漣漣，頭上玉冠在他磕頭的時候歪了半邊，這廂他眼看著狼狽不堪，猛地抬頭為自己申辯之時發冠又往后倒了些許，更是讓這個老人顯得悲慘可憐不過，身上全無他此前邁進始央宮時的不凡氣度，“老臣只是想，想……”

    想如何？仔細想來，他就是想當比肩王，想與先帝、世代皇帝一樣就是死了也福澤深厚，前有持矛相護的兵將，身邊有成君美奴美婢環繞，他不是王也勝似王。

    說至此，蘇明義垂下了頭。

    他都騙不過自己，更別想騙過順安帝了。

    蘇明義隨即大哭道：“老臣只是想沾沾歷代先皇的光，是老臣大逆不道，是老臣錯了，陛下您行行好，看在老臣曾連死都不怕，一心救過您的份上，饒了老臣這一回罷。”

    此時他說著時被嘴里的口水嗆到，連連咳嗽不已，整個人更是顯得凄慘。

    “誅九族的罪，到你嘴里就成行行好了，”章齊在側聞言不由輕聲哈笑了一聲，嘴中滿是嘲諷道：“老公爺啊老公爺，在你眼里，陛下成什么了？”

    “好了，章愛卿，少說兩句，吳英，扶老公爺起來，給老公爺擦把臉。”順安帝瞟了章齊一眼，轉頭吩咐道。

    “是。”吳英早就帶著兩個帶刀侍衛靜候在一側，以防護國公有突舉，順安帝這一吩咐，他一揚頭，侍衛們矯健向前兩步，一左一右就把護國公提了起來往他先前坐的凳子拖。

    也不過片刻，他們就把護國公按在了椅子上站于了護國公身后，兩人伸出一手按著護國公的肩膀，其動作甚是干脆利落不過。

    吳英又一抬頭，右側一殿里就有太監端了水盆進來，很快走到了護國公面前。

    “章愛卿……”順安帝正要和滿臉譏俏的章都尉說話的時候，眼睛帶了護國公后尾一眼，看到了垂首恭恭敬敬跪在凳子一側的常氏后人。

    也不知是什么時候跪下去的，順安帝忙著和護國公說話去了，還真是沒看到，便道：“你怎么跪了？”

    章齊順著他的眼睛看過去，也是笑了，道：“你這后生，又不是你犯錯，你跪的哪門子的人？”

    說罷，他回頭與順安帝笑道：“陛下，您嚇著這后生了。”

    “嗯？”順安帝漫不經心應了一聲，“怎么成朕的錯了？好了，你起來罷，別讓朕說第二次。”

    “是，謝陛下。”

    “還謝啊……”章齊正要說笑兩句，卻見那后生似是軟了腳，要手撐著地磚方能起身，他這起身之際，只見“啪嗒啪嗒”連著輕脆的幾聲，他額頭上接二連三往地磚上連著掉了六七大滴的汗，差些連成了齊齊的一整排形成流水。

    章都尉驚了驚，回頭與還是一臉溫和神色不變的順安帝驚道：“您看看，快把人嚇成什么樣了。”

    順安帝掃了他一眼，回頭朝那扶著凳子頗為小心坐了回去的常氏后人淡道：“你還沒回答朕的問題。”

    此廂，常伯樊咽了咽干澀的喉嚨，看著腿回順安帝道：“回皇帝陛下，是草民嚇著了。”

    “啊？”聞言章齊先是一愣，隨即拍著大腿笑了起來，“我就說了，我就說了！”

    “只要不做虧心事，在朕面前無需擔驚受怕，朕不是不講道理的人。”順安帝淡淡回了一句。

    常伯樊看著腿苦笑不已。

    他哪里沒做虧心事，小的不說，大的有關于眼前護國公的就有一樁。有關護國公府長陵莊園的事就是他著人放出去的風聲，此前他還猜皇帝可能不知道此事，現在他連猜都不猜，只當皇帝已經知曉了。

    沒進宮之前，他以為當今今上是一個英明的皇帝，但再英明的皇帝耳目也會受限，民間事不可能都知曉，就跟鄉間里種田的老漢以為皇帝頓頓吃的都是山珍海味，挑擔子的扁擔是金子做的一樣，兩者中間隔著千山萬海，誰也不知對方的真面目。

    現今想來，他是何等的無知狂妄，如今他也不過是一介待宰羔羊。

    好在他沒回話，順安帝也無意與他多說，已和章大都尉說起了話來：“愛卿，你下午若是沒事，就去長陵把護國公在長陵挖的那所園子收了。”

    “有空有空，我等會兒就去收，我替都尉府的諸位兒郎謝過陛下了，”章齊一聽，喜笑顏開道：“那頭的磚廠燒出來的磚不錯，改明兒您若是修繕一下宮殿，我給您拉幾車過來，不要錢。”

    這也是鉆錢眼子里去了，順安帝搖搖頭，見護國公的臉被收拾干凈了，他定睛仔細看了看護國公，見老公爺受不住他這打量低下了頭去，順安帝開了口，“老公爺，回家把后院該譴的就譴了，少養點人。”

    蘇明義不知皇帝為何突然說到了這個，只覺隨著順安帝的話他胸口砰砰跳個不停，他淺淺低應了一聲“是”，又聽順安帝道：“叫老夫人把庫房也點一點，這些年吃進去的朕也不讓你如數盡還，但五六成的你得還給朕，愛卿啊……”

    “在！”章大將軍興高采烈大聲應道。

    “此事由你都尉府主持，不過朕想讓徐中過去給你搭把手，事他做，銀子收了歸到你都尉府庫房，你看可成？”

    章齊猶豫了一下，一想銀子歸他就行了，便道：“也行，不過他只能管清算銀子，都尉府兒郎不歸他管。”

    “自然，尉府乃你職權所在，你說了算。”

    “那就行。”