掌柜出門，看到不遠處跟小廝說話的南和，忙朝他招手，南和看到，飛跑過來，靠近郭掌柜小聲問：“您老招我過來說什么事啊？我們老爺現在心情可好？”

    要是不好的事，老爺心情不好，他得更放機靈點，可不能往刀口上撞。

    “小哥，這里里外外還有誰能比你更懂我們老爺的心思？你可千萬別謙虛了。”郭掌柜朝他往里揚下巴，“找你呢，許是有事吩咐你。”

    “好嘞，多謝您。”南和朝他拱拱手，往里去了，“老爺，我來了，您有何事吩咐？”

    “夫人現在在飛琰居？”常伯樊問。

    他這送她回了飛琰居，就出門談事去了，剛回來來書房處理兩封信件就碰到郭掌柜找過來，還沒來得及問她的事，也不知道下午她忙得怎樣。

    “不在，此時應該在內堂里坐著。”南和隨常伯樊一道出的門，老爺一回來辦他的事，南和也有他的事也辦，這不，他出去跟人說道說道，打聽打聽，他出門這段時間府里發生的事情，他不敢說一清二楚，但也能弄清楚個十之七八。

    尤其夫人在哪，他叫府里的自己人特意注意著動向，老爺一問，他自然能答出個準話來。

    家主貼身長隨這個位置，可不是隨便什么人能擠進來的。

    “在做甚？”常伯樊拿起茶蓋，有一下沒一下地碰著杯子，道。

    他問的漫不經心，南和卻不能答得不仔細，當下便仔仔細細地回道：“聽說您送她回去沒多久，她就去內堂坐著了，也沒見親戚，就是讓府里大小管事拿不定主意的，就去內堂問她。”

    “哦？”沒想她竟會如此上心，常伯樊頗有些訝異，放下杯蓋，茶也不喝了，道：“可有人去稟？”

    “有人，小奴表哥是負責廚房柴火的，這段時日家里用的柴多，這不柴房里的柴火燒不了兩日了，就去朝夫人討了個好主意，正美著呢。”

    “什么好主意？還美上了？”常伯樊笑道。

    “夫人說用不著等那相識的人家送柴來，叫人往外遞個話，就說府里大事，這段時日用的柴多，向城里但凡有余柴的人家十五文一擔買借些柴火來燒……”南和說著，嘴里情不自禁地“嘖”了一聲，“夫人這一吩咐可真真是，戳了某些人的心肝啊。”

    十五文一擔的柴火，在外邊是極高極高的價了，得的還是極耐燒的上等木柴，但他們常府收的那兩戶人家的柴火，就是一般的柴火，用的也是這個價，要知普通的一擔柴，坊間不過十文而已。

    他表哥收的那兩戶人家，正是大爺兩位妾室的娘家，以往這收柴的事就是大爺吩咐下來的，價錢也是他定的，他表哥不得不照辦，現下夫人這吩咐一下來，就沖這高了一半的價，往這府里送柴的不知有多少人，往后可不定要按大爺說的辦了。

    “小的聽說，”南和湊到老爺耳邊，伸出五個指朝老爺抖動，“那柴火是大爺的人，大爺那邊一擔抽這個數，心黑著呢。”

    “夫人這次買的柴火，肯定極好！想跟我們家有那長來往，誰能不送那最好的來？”南和不忘拍夫人的馬屁，朝老爺豎大拇

    指。

    常伯樊笑瞥了他一眼，隨即又漫聲道：“除了馬強，還有哪些人去了？”

    南和又說了兩個管事的名字，道：“我剛才就打聽到這些消息，后面還有沒有人小奴也不知道了，等會兒一閑，小的就去問仔細的。”

    “你跟著我上上下下的，也累了，”常伯樊沉吟了一下，道：“那夫人還在內堂？正好，你帶郭掌柜去內堂替我問夫人句話，你順便就去歇著，不用過來了，明早過來服侍不遲。”

    “是，小的遵令。”

    “掌柜。”常伯樊看向郭掌柜。

    “小的在。”

    “你替我去問問夫人，就說常三老爺這件事，她是怎生個想法，你只管聽，聽來稟我就是。”

    “小的知道了。”

    “去罷。”常伯攀朝他們擺手。

    “是。”兩人異口同聲，朝家主一拱手，一道出了門去。

    **

    蘇苑娘那邊見了郭掌柜，一聽郭掌柜說了常猛夫婦被打了個半死的消息，眉頭不禁緊蹙。

    “老爺的意思是想聽聽您的想法，由小的回去稟明了他，他再生做決策。”美人蹙眉，郭掌柜不敢多看，但在抬頭的那驚鴻一瞥當中，他看出了當家夫人的不悅來，連忙往下把話說齊。

    “把人接過來。”

    “啊？”

    “把人接過來。”蘇苑娘再道。

    郭掌柜這下聽明白了，壓下所有不解，躬腰道：“小的知道了，這就回去稟。”

    “他在哪？”還是她去說罷，蘇苑娘知道這是為難人的事，這世上沒有把早分出去的庶支家的兒子接回來養傷的道理，尚且人家父母還在。

    “啊？”郭掌柜跟不上當家夫人的話，一時無法反應過來。

    “老爺在哪？”看人家又愣上了，蘇苑娘明白了自己的話無頭無腦讓人為難了，朝人歉意一頷首，道歉：“是我話沒說明白。”

    下次就不能如此了，再來一世，不能像前世那般糊糊涂涂地任由人誤解自己。

    郭掌柜沒有寶掌柜好，但郭掌柜是公事公辦之人，他僅做他的份內之事，多的一絲不沾、也視而不見，但也從沒幫著常家的人公然違逆過她。

    他不是個好人，同樣不是個壞人，只不過是在討生活，當然自保為上，同樣的，蘇苑娘對他沒有好感，亦無惡感。

    無喜無惡，便也不討厭，蘇苑娘不想讓個下人為難，傳些不明不白的話，理當她親自去說。

    “老爺現在正在書房。”這下郭掌柜聽明白了，也看明白了，見夫人帶著歉意的眼神如此明顯，他撇頭垂首，拱手道：“不敢當。”

    夫人這性子是好的，沒想如此和善，郭掌柜之前還當大戶人家出來的女兒不好伺候，現下一看，是他想當然了。

    “我現下過去。”蘇苑娘朝他輕點一記頭，率先提步。

    常伯樊沒想到她會來，這時天色不早，他還以為她要準備下面傍晚慶宴的事了，一聽到郭掌柜在門口說夫人來了，顧不上手中在回的件，忙停下筆往門口走，親自推開門，伸手迎她進來，臉上笑道：“怎么過來了？可是老郭沒把我的話話給你傳明白？”

    第32章

    “有事要跟你說。”蘇苑娘搖頭,道。

    郭掌柜識趣沒有進來，伸手在外面把門關上了。

    常伯樊看了合起的門一下,轉頭，微笑道：“可是重要的事？”

    蘇苑娘點頭。

    看她乖乖點頭的樣子有說不出的可愛,常伯樊嘴角笑意加深,扶著她往書桌走去,等到了桌后,拉出他坐的太師椅等她坐下，把前側的方凳搬來在她身側他方才自己坐下。

    蘇苑娘正在看不小心在桌上看到的一封信。

    那是一封寫給京都鹽運使的信。

    常家的井鹽就是與此官交涉。

    這位鹽運使，如她沒記錯，現在應該還不算是常伯樊的人。

    常家只出鹽，不能私自買賣販鹽,通常是京都那邊來個鹽運使來臨蘇半年收一次鹽,但鹽錢什么時候給，是一年一結還是兩年一結,就要由戶部和鹽運使說了算。

    以前常家有爵位,戶部和鹽運使是不敢拖欠常家的鹽錢的,但自從常家式微,到常伯樊父親那代,鹽錢就結得不易了。

    想要鹽錢回來得快,就要舍得銀子,那時十成的銀錢能回來個六七成就已不錯,那三四成就經上面的人一層層分了。

    但如若舍不得,這鹽錢三四年的未必能收回一次,鹽運使會推到戶部沒拔銀子，戶部會推說國庫空虛目前拔不出銀子，總而言之，上面不想給的話，總是能壓著一文不給。

    是以到了常伯樊手中，耗盡大半數家底的常家已成一個中看不中用的繡花枕頭，為了讓常家能支撐下去，常伯樊不得不另起生計。

    他為他的家族窮盡了一生一身心血。

    就是這鹽運使，后來還是他大肆花錢買通了，常家的鹽錢才得已每年一結。

    而打通關系的錢用的還不是鹽井所出，是他從別的生計當中調過來的銀子。

    鹽井所出，一到常家手里，不出三月就被常氏一族眾人千萬百計瓜分殆盡，怎會留下銀子讓他打點往后的事。

    他走鹽運使那邊的關系之時，他手上新起的生計還不到回錢快的時候，他手上有的銀子不多，那時，她想著他難，一邊替他周全壓制著常家，一邊把父母給她的銀子悉數皆給了他，后來她要走，他要還她的嫁妝讓她帶去京都，她本不想要，但他非要給，為避免與他接觸，她便答應了。

    而他還的，比她給的要多許多，因這，那時嫂子也道他勉強還像一個男人。

    但后來她從別人嘴里也得知，還她這份嫁妝，是他頂著家族的異議，力排眾議還給她的。

    蘇苑娘知曉后，更是誓死不與他相見。

    一個鞠躬盡瘁、以一己之力養活一個家族的家主，卻連還妻子的嫁妝都要經過許許多多所謂族人的同意，這是何等的可悲。

    他……

    前情舊事，讓蘇苑娘的心變得空空蕩蕩

    起來。

    “苑娘，苑娘？”

    蘇苑娘轉過頭。

    “苑娘，你在想什么？”她的眼神似是在看信，又不像是在看，常伯樊把她叫了回來，不知為何，看著就像不在人間的妻子，他心中又起了之前起過的驚慌，有種他抓不住她總會失去她的感覺。

    蘇苑娘搖搖頭，晃去腦中的恍惚，她吹了吹信紙上未干的字跡，仿若自言自語道：“這個人，喜歡收藏一種叫雞血石的石頭，他夫人得了一種消瘦的病，是肚子里有蟲，那種蟲不好打，要好幾種藥材。”

    要哪幾種，她沒記住。

    “什么？”一個字不落，常伯樊聽了個明明白白，他吃驚地看著妻子，“你怎么知道的？”

    他說的，但蘇苑娘說出來也有解釋，因為她娘知道此人，還跟這位鹽運使的夫人以前認識。

    “聽娘親說的。”蘇苑娘道，她娘確實跟她提過。

    “你怎么知道要好幾種藥材？”那位大人喜歡雞血石，有心打聽的人是有門道知道的，苑娘是岳父的女兒，岳父最喜歡跟她說道一些名人秩事，把京都一些官員的事跡說給她不為奇怪，那位大人的夫人有病，岳母如果認識她說給了苑娘聽，常伯樊也能理解，但苑娘怎么還知道治人家的病了？

    “瀾大夫知道。”瀾大夫是給蘇苑娘從小冶病的人，是位名醫，他是她父親的好友，但他不住在臨蘇，以前她小的時候他還常來臨蘇，后來他來的就不多了，等常伯樊幾經輾轉請他去給那位鹽運使瞧病，就是兩年后的事了，也是因此，鹽運使兩年后才算是成了常伯樊在京都上面的人。

    他們蘇家以前是幫了常伯樊許多的。

    “瀾大夫知道？”常伯樊真真是驚訝至極，激動地伸手掐住了蘇苑娘的手臂，“他告訴你的？”

    蘇苑娘看了看掐疼了她的那只手，想了想，先回了他的話：“瀾大夫知道好多。”

    又道：“我手臂疼。”

    常伯樊連忙松手，見她神情絲毫未變，如若不是她說，他都不知道她疼了。看著從臉上全然看不出情緒的苑娘，他哭笑不得，“你怎么不早說？”

    他掐疼她，還怪她不早說？是他先做錯事的呀。

    常伯樊也并不是那么的聰明，蘇苑娘在心里小聲地嘆了口氣，看著他的眼亦有了丁點柔軟：“你去請他罷，別讓爹爹請，你自己請。”

    這樣，他就不欠他們蘇家什么，往后他也好他走他的獨木橋，她和爹爹娘親就去走他們的陽光道。

    蘇苑娘已知曉他們不會有以后，但她還是想幫他，只要能幫他她走后他往后不那么難，她可以多說一點。

    且，她也有要他幫忙的。

    這廂蘇苑娘后知后覺想起了常猛夫婦的事，想著那對夫婦倆被打，正命懸一線的事，許還有她亂出主意的錯，連忙抓住

    常伯樊的袖子道：“我有一事要求你。”