這一場早朝拖得久，爐中的龍涎香也快將燒盡了，底下立侍的內(nèi)官要去添香，劉憲側(cè)頭輕道了一句：“換南海的崖香。”內(nèi)官領(lǐng)話去了。

    不多時，鶴首中吐出的煙色淡下來。劉憲立在魏釗身側(cè)，了無情緒地看了一眼徐牧。徐牧嗅到了爐中燒出的崖香，他突然有一絲惶恐。人心與人性相互搏斗，看似給出的是信號，卻也有可能是一個陷阱的引著。

    魏釗從新坐回龍椅，“范大人，說吧。”

    范有陽跪得實在久了，眼睛里已經(jīng)開始發(fā)潮，聲音也顫巍巍的。

    “寺內(nèi)直夜的僧人……曾……曾……臣萬萬死，值夜的僧人曾目睹太妃娘娘與官家……”

    “范大人，一言定生死，大人出口無路，要不要慎一慎。”

    魏釗的聲音不大，卻說得范有陽額頭陡然滲出了汗。

    “臣……臣是具實以論……臣知萬死，仍不敢負君啊……”

    梁太尉有些看不下去了，上前道：“官家，范大人也是年過五十的人了，身體有恙，還請官家恕

    罪，這……”

    誰知他的話音還未落，垂拱殿后面的畫簾被一雙宮人撩開，畫簾里面是一掛晶瑩剔透的水晶簾，銅線串著圓潤的水精珠子，無風(fēng)不動，只在縫隙之間，漸漸勾勒出兩個女人的身影。

    劉憲回身，躬身親自撩開珠簾。

    簾后程靈一襲大紅羅朱衣，親手扶著一個婦人緩緩走出來。

    那婦人身著正藍底萬字紋大袖羅衣，頭帶金龍翠鳳的龍鳳冠，雖體態(tài)孱弱，但面目精神尚可。她扶著程靈的手走出來，垂拱殿所有的人都愣了神。

    魏釗起身，下階行至那婦人面前下拜行禮：“母后。”

    這一聲稱呼出來，眾臣方反應(yīng)過來，紛紛跪下行禮。

    周太后一病多年，就連太后的冊封禮都是省了的，平常年節(jié)里，各處的誥命們要去朝賀什么的，也都是被程靈推擋了的，更別說什么價節(jié)年宴上，更是多年不見太后，原本以為白馬寺能磕回頭的，誰知又傳出太后病得不好的消息，這會兒見周太后這樣安安穩(wěn)穩(wěn)的走出來，又是這個場合下走到垂拱殿上來，眾臣心里各有揣測。

    周太后低手，“吾兒起來，眾卿家也免禮。”

    魏釗替過程靈的手，扶太后在龍椅上坐下。

    周太后低頭看向仍然跪在殿中的范有陽，開口道：“范卿，哀家與何氏也很久未見了，她可還好。”

    何氏是范有陽的妻子，上了些年紀的人，哪里經(jīng)得起這樣憶往追昔的有情話。周太后的話音落下須臾，范有陽竟潮紅了眼睛，他已經(jīng)是極疲倦了，又是被徐牧逼著說這些不由衷的話，騎虎難下，突然有這么個人提及家中，提及過往，他肩頭一酸熱，心里的氣兒都要頂不住了。

    “老娘娘啊，我們這些老匹夫，可算是能給您磕個頭了……”

    周太后側(cè)頭，“皇帝，范卿是你父皇的肱骨，當年不是他們正德行，匡王道，你也不得如今的清明江山，皇帝要重他們，尊他們，不能忘了本。”

    魏釗點頭，“母后教訓(xùn)的是。”

    說著，親自下階走到范有陽面前，彎腰相扶，“范大人，朕年輕，言語魯莽。”

    范有陽一怔，慌地自己從地上爬起來，“陛下，萬萬使不得。”

    周太后笑了笑，“范卿，這是后輩們該的，哀家在這里坐著，你有什么受不住的。”

    范有陽喉嚨里像堵著一塊發(fā)燙的核桃一般，竟一句話也說不出來。

    周太后將目光移開，掃向朝中眾人。

    “你們今日在朝堂上議內(nèi)宮之事，程皇后都說與哀家聽了，哀家原本是不該過來的，但轉(zhuǎn)念一想，論的事內(nèi)宮事，又涉及前朝先帝嬪妃的名聲，事關(guān)我皇家的清譽，哀家還是該在這里，為太妃的清白作個證的。”

    說完，她稍稍提高了聲音。

    “今年的八月十五，不太平啊，先是徐大人中秋家宴，高朋滿座，后是吾兒附庸高/祖風(fēng)雅，白馬寺賞宴，原是皇帝年輕，有這份雅心，哀家覺得身子好些，也樂意跟后輩們湊個趣兒，誰知身子不爭氣，那日夜里又犯了咳疾，折騰的一夜不好眠，也掃了皇帝和你們的興兒，皇帝走后，虧得太妃看守了一夜，寸步未離哀家榻前。范卿啊……”

    范有陽肩頭震顫。

    “你是被jian人蒙蔽了眼，要與我大陳離心啊。哀家讓后輩重你，你也要動你的慈老之心，護我們大陳的后輩啊。”

    一襲話，動情入理，說得范有陽啞口無言，兩股戰(zhàn)戰(zhàn)。他雙腿一軟又跪了下去，“太后娘娘，老臣慚愧啊。”

    魏釗蹲下身子，親手撐著他站起來。

    “范大人，朕知你有為難之處，才會受人蒙蔽，您安心，幕后愛惜老臣，朕遵從母后之意，必將感懷您對大陳之貢獻，今日朝上，您受了朕的累，朕改日定與大人賠罪，后頭議的事，朕不問您，自會有人替您呈詞，劉憲。”

    “在。”

    “送范大人回府。”

    化為無形的指控令在場朝臣皆明白過來，紛紛看向徐牧。

    徐牧扶著倚背坐下來，背脊上一陣一陣地發(fā)寒。

    劉憲扶著范有陽退了下去，魏釗信不走到朝堂中央。

    “朕自繼位以來，一直敬佛重佛，以求以己為范，教化百姓。自問雖無建樹，但德行無虧，范大人適才言之鑿鑿，朕覺得，該與眾卿一道聽聽當夜寺中僧人所言。”

    --