陶嬤嬤一愣，怎么這么晚了，三小姐還過來。

    薛蘭兮面色微冷，“父親、母親可睡了？”

    陶嬤嬤將大門打開，笑著迎薛蘭兮進來，“老爺不知從何處借了一本孤本，說是今兒要連夜謄寫。已經同夫人說了，今兒就歇在書房。”

    “哦？那父親身邊可有人照顧？”薛蘭兮斂下眼，輕聲問道。

    陶嬤嬤立刻明白過來，她躬身答道：“已經安排了小廚房做宵夜，讓春海侍候在老爺門外。”

    “母親呢？”

    陶嬤嬤忽然一笑，“今兒夫人心情不錯，正在描鞋樣子，想為老爺做雙鞋。”

    碧心扶著薛蘭兮走進院子。

    陶嬤嬤連忙將門重新拴好，引著薛蘭兮向正房而去。

    正房里，陸氏放下手中的鞋樣，“怎么這么晚了還過來？”

    她連忙拉住薛蘭兮的手，“手有點冰，怎么不揣個燙捂子在懷里，快來。”

    說著，她將薛蘭兮拉到床邊，用被子將女兒的腿蓋上，又對陶嬤嬤說，“快給蘭兮弄點姜茶過來，給她去去寒。”

    隨后，陸氏看著薛蘭兮肅然的臉色，“這是怎么了？是誰惹了我寶貝女兒生氣。”

    “母親……”薛蘭兮將剛剛在薛清宴書房看到的事情告訴了陸氏。

    她眉心微蹙，“說是為了寫家書，一個姨娘的奴婢，竟然深更半夜去找少爺寫家書！這簡直是……不知羞恥！”

    “你是說鴛鴦一直在清宴身側？”陸氏的嘴角抿成一條直線。

    “是，不過依我看，哥哥似乎……并無那個意思。”

    “清宴一向潔身自好，這很好。只不過……總有些不要臉的想要貼上去。”陸氏的手緊緊攥住被子，語氣中不自覺帶了絲忿忿，“就不知道，這是鴛鴦自己的意思，還是方姨娘的意思。”

    畢竟，方姨娘有老夫人做靠山，一向不將陸氏放在眼中，若是薛清宴高中，陸氏在薛家的位置，更是穩如泰山，讓她無法撼動了。

    剛巧，陶嬤嬤端了姜茶過來，遞給薛蘭兮之后，便垂袖立于一邊。

    “老奴發現三夫人似乎格外看中我們方姨娘。”

    “哦？方姨娘不是昨兒早上才回來。”陸氏擰了眉，“你可是發現了什么？”

    “這方姨娘能回來，可是因三夫人在老夫人耳邊做了提醒。否則，老夫人怎會想到大房中的一個妾室？而且……老奴可是看見方姨娘繡的抹額戴在三夫人的頭上。”

    陶嬤嬤是薛府的老人了，與各房的下人多多少少都有些來往，能知道這些消息不足為奇。

    “嬤嬤怎么確定那是方姨娘所繡？”薛蘭兮有些疑惑。

    “小姐不知，方姨娘一向自比芝蘭玉樹，只恨出身不好。否則，就不會只是個奴婢。因此，她親手所繡，定然在一側，有個細微的蘭花圖案。而三夫人的抹額，那圖案便在后面的鎖扣上。”

    薛蘭兮沉了沉臉，呵，這大房的妾室不給自家主母繡東西，反而跟三房的夫人拉關系。看來，這是要結盟一起對付他們大房啊。

    “若這鴛鴦并非是自己心大了，而是受人指使挑唆，偏又是在哥哥要大考前，這其中打著什么算盤，顯而易見。”

    “哼，這方姨娘，膽子是越來越大了。”陸氏恨恨地說著，對她不敬就算了，敢對清宴下手，她定然決不輕饒。

    薛蘭兮安慰地將手覆在陸氏的手背上，她看著陶嬤嬤道：“這事，丫頭們做都不合適，只有交給嬤嬤，我和娘才能放心。”

    陶嬤嬤躬身道：“小姐有事，但請吩咐，老奴定然竭盡所能。”

    薛蘭兮淡淡一笑：“眼下正是哥哥的關鍵時期，大考近在眼前。請嬤嬤在哥哥下場前，務必盯緊了哥哥，無論是在書房……還是在哥哥的臥房……不許任何一個丫鬟婆子單獨接近。”

    陸氏也同意，“按照蘭兮說地做。”

    “是，老奴定然一眼不錯地盯著我們家少爺，不讓這些狐媚子接近。”陶嬤嬤眼中憤憤，這是明顯要壞了少爺的心性和前途！其心可誅！

    “母親別急。想來今兒我一到，也將那鴛鴦嚇壞了。估計這段時間，應該會安靜下來。不過……還是請母親多多照顧方姨娘。”薛蘭兮挑眉說道，至于哥哥那邊……她要再想想。

    陸氏微微點頭，“我明白，放心。早些休息吧！這些子腌臜事兒，自有母親處理。”

    “那母親也早些休息，不要累壞了眼睛。”薛蘭兮看著陸氏手邊的鞋樣，微微笑著說道。

    “好，知道了。”陸氏拍了拍薛蘭兮的手，吩咐陶嬤嬤，“給蘭兮找個燙捂子抱懷里。”

    回到瓏甄閣的時候，薛蘭兮就見折枝正在花廳焦急地來回走著。

    “這是怎么了？”

    折枝一見薛蘭兮，可是找到了主心骨，她連忙上前，小心翼翼地說著，“奴婢今兒發現一件不得了的事情。”

    薛蘭兮知道，折枝一向比碧心穩重，若不是真驚到了，定不會如此，“別急，慢慢說。”

    碧心幫薛蘭兮取了肩上的頭蓬，折枝趕快上前扶著薛蘭兮坐到椅子上。

    “奴婢同鴛鴦將食盒送回的時候，擔心那鴛鴦不老實，再返回少爺那里。于是，奴婢便一路跟著鴛鴦回了方姨娘那邊，結果，回來的路上，竟然碰到了金枝。”

    碧心回來接著折枝的話道：“這金枝，是大房的二等丫鬟，想來小姐沒什么印象才是。”

    薛蘭兮點點頭，“你接著說。”

    “這個時辰，因遇到了鴛鴦的事情，奴婢便留了心，偷偷跟了上去，結果，發現這金枝，竟然跑出了二門，同別人私會！這要是被人知道了，會不會背著我們大房，嚼舌根啊。”

    薛蘭兮沉吟片刻，“眼下，哥哥的事情比較要緊。至于這金枝……找個人先盯著她，不要讓她出了什么亂子就行。待哥哥這邊的事情處理干凈，再來好好看看這個金枝。”

    因大房有了防備，如今這南楓苑倒還算平靜。

    這日，陸氏叫來薛蘭兮。

    “母親，可是有事情要交代給女兒？”

    陸氏看著笑顏如花的薛蘭兮，她慈愛地伸出手，摸了摸她柔軟的發頂，“蘭兮長大了，這發髻都可以簪大步搖了。”

    陶嬤嬤在一邊忽然笑出來，“可不是？夫人這樣一說，老奴便想起來。小姐兒時低頭行禮，那步搖便會掉下來！”

    “母親！”薛蘭兮不依地偎進陸氏懷中，“怎么可以取笑女兒？小姑娘的時候，頭發都很少啊！又不是只有我一個。”

    陸氏笑著摸了摸她的小臉，“可是你的頭發……就額外的少。后來還是你父親擔心傷了你的自尊心，便讓人尋找偏方，后來用了核桃油，這頭發……就慢慢濃密了起來。”

    薛蘭兮輕輕一嘆，“是啊！父親、母親的心……一直都在女兒身上。”

    那時候，這具身子就是一個瘋子，不停地吃著藥，自然不停地掉頭發。

    陸氏輕輕拍了拍蘭兮的肩膀，開始說正事，“如今天氣一天暖似一天，三月的時候，景郡王府會辦賞花宴，到時很多名門貴女都會去，你剛好也去把人認認。交幾個手帕交，省的在京中的日子寂寞。”

    “怎么會？女兒可以陪在母親身邊啊！”薛蘭兮伸手抱住陸氏的腰。既然她頂替了真正的薛蘭兮，就要把她那一份，加倍地孝順在薛季言和陸氏身上。

    “胡說什么？年輕就要做年輕的事。母親當日未嫁人前，也是經常同手帕交來往的。畢竟閨閣女子，也就這點子樂趣了。”

    陸氏用手指輕輕點了一下薛蘭兮的額頭，“不許調皮，母親還未說完。”

    薛蘭兮調皮地揪了揪自己的耳朵，“是！女兒洗耳恭聽。”

    陸氏笑著搖了搖頭，“喏，這是銀子，給你的。你可以趁機出門置辦些首飾衣物什么的。”

    “真的？”薛蘭兮倒不是為了那些外物，只是可以出門……太讓她心動了。

    “當然。只是，一定要早些回來。在外面要守規矩，不可亂來。”

    “母親放心！我一定乖乖的。”薛蘭兮偏頭看著陸氏，“母親有什么想要的嗎？女兒給您帶回來？”

    “不必了，母親什么都不缺。只是你們年輕姑娘家，在賞花宴中必是爭奇斗艷。我的蘭兮這樣好，可不能叫她們小看了去。”陸氏柔柔地笑著。

    “那……”薛蘭兮眼睛睜得圓溜溜地看著陸氏，“母親可還有別的吩咐？”

    “沒有了。想來你的心都已經飛出去了。快走吧！回去換身衣服，取了我的牌子，上二門支個馬車，出門玩去吧！”

    “多謝母親，您真好。”薛蘭兮上前又抱了抱陸氏，便轉身腳步輕快地走了。

    薛蘭兮帶著碧心和折枝坐在馬車上，三人都好奇地向外張望著。

    除了去古潭寺和參加朝宴，她都沒有在這京城逛過呢！

    碧心的手隔著窗簾，指著前面的路，“那就是有名的胭脂巷了，里面都是些女兒家相關的店鋪。聽聞，最有名的繡珍閣就坐落在這條巷中。”

    “怎說地像你來過一樣。”折枝笑著說。

    碧心嘟了嘟嘴，“小姐都沒來過，奴婢怎么可能來過啊！不過都是聽說而已。”

    薛蘭兮笑笑，“那今兒就帶著你好好逛逛，回頭也好讓你同你的小姐妹們有些談資。”

    馬車果然停在胭脂巷口。

    碧心先跳下去，取了腳凳墊在薛蘭兮腳下。

    薛蘭兮站穩，看著這街上的人，“很熱鬧啊。”

    “是啊。”折枝上前攙扶住薛蘭兮的手臂，“想來天氣暖了，小姐們都要來換些應季的衣服首飾呢。”

    “小姐，我們先去哪里？”

    薛蘭兮抬頭看了看右手邊的店鋪匾額，“金玉軒。想來是首飾鋪子吧，不如就先去這家看看。”