“當然那是以前了，以前窮人的命都不值錢。那時候隱晦地管這個叫填河，不管是遇上抱船尸還是別的龍王，水怪，總之要拿人命去換的，就都叫填河。

    這抱船尸似乎也懂得衡量船的大小，如果是小船一般一個人就夠了，最糟的情況也就是五六條人命換一船人。我小時候就見過一回……”

    老船家似乎陷入了回憶，這里陰沉沉的天，渾濁的河，嗆人的煙草氣，老人低沉而有些絕望的聲音都讓四人忍不住屏住呼吸靜靜傾聽，誰也不敢打斷。

    “我家世代是行船的，倒也不局在這一帶。我爺爺那一輩上掌的還是大船，是給大老板做事的，船大，載貨也載人。我那時候七八歲，剛開始學著在船上幫忙，雖然從小就聽過很多河上的故事，但還真沒親眼見過這些東西。

    可是那一年水災剛過，不管是抱船尸還是水鬼之類的東西，遇上水災年水里死的人多了它們也就格外兇戾，最兇的甚至能把船掀翻。

    我爺爺掌的船就遇上了那么一只，能拉百人的船就生生被一只抱船尸拖住，而且隨時都有被掀翻的趨勢。

    船老板下令開始填河，船上那真是哭聲一片，基本六十歲以上的老人都被抓去填了，發現生病的也填了。因為那時候認為即使不填河，這樣的人也耗不過去——大概這樣想，活下來的人良心上就能蒙混過去吧。

    可是那一次的抱船尸真的很兇，扔下去五個人也還是沒有松動的跡象。按說客船不比私船，填河是有默認的規矩的，老弱病填完之后就不能再丟人下去了，否則壞了名聲以后這船就沒有辦法再跑了。剩下的也就該生死由命，何況已經收了五條人命，抱船尸就算是要困，也不會再困得太久了。

    但是那時候船上偏偏有個老財主，他之前就塞了錢給船老板所以沒有被填河，到了這時候他就更害怕了。又怕自己被填下去，又怕不繼續填自己這把老骨頭會熬不過去，所以給了船老板一大筆錢讓他繼續找別人填——也許再填一兩個人，船就可以走了。

    船老板看著錢心動了，可是當時船上除了那個老財主已經沒有老弱病，這時候有個女人懷里的奶娃咳了兩聲，老財主和船老板就盯住了他……”

    老船夫像是被煙嗆了，也咳了兩聲，似乎對當年的一切都還歷歷在目。

    “當時那樣的船，船上一般分四種人——一是船老板和掌船的還有船員，二是船上貨物的老板和手下，三是正經花了船錢坐穿的船客，還有一種只是因為船上還有空位，空著也是空著就給點便利，只交了很少一點錢來搭船的窮人。

    那時候被填河的即使是老弱病也多半是第四種人，像當時那么兇的情形逼急了也會填船客，船員都是身強體壯，他們反抗也沒有辦法。

    人心真可怕啊……那女人也是搭船的，獨自一個女人帶著個孩子，即使誰都知道那孩子也許只是嗆了，咳了兩聲，也許根本就沒生病……可是那種情況下人心惶惶，又有許多人剛被填了自己親人好像巴不得別人也跟自己一樣悲慘，所以那樣一個奶娃，愣是生生被扔進了河里。

    那女人凄厲的哭聲我一輩子也忘不掉啊……

    我想我爺爺也是忘不掉，當時他反對過，可是抵不過那么多人，身邊又帶著我生怕惹怒了眾人連累我，最后也只能眼睜睜的看著。

    那之后他就沒再替別人掌過船了，就在渡口守著自己的小船打打漁，偶爾渡渡船客。至少是生是死哪怕由天不由己，也好過由別人來掌握。

    他到死都在囑咐我，這輩子絕對不要拿人去填河，遇上了，就熬著。熬得過去熬不過去，都是命……”

    ……

    聽著老人的話半天沒有人吭聲，他們似乎可以放下心來不必擔心自己被扔下船去跟抱船尸親密接觸了，但這個故事卻讓人心思沉重而又復雜，說不出是什么滋味。

    老船夫講完之后就沉默地抽煙，狠狠抽了幾口，抽完在船沿磕磕煙斗鍋子里的灰，突然抬頭對他們說：“學生娃，你們那個老師……你們也就別再等了，他回不來了。我雖然不清楚他是知道不知道這抱船尸的事，是有意去填河還是太自以為是認為自己對付得了抱船尸，但是只要一旦下了水，人就回不來了。”

    “不會的，老人家。我們老師他……很厲害的。”

    大家既不相信華玉盞會英勇大義主動跑去填河，也不相信他會對付不了抱船尸而被滅掉——就算真的對付不了，相信憑他的本事也能逃回來的。

    老船夫對他們的話則不置可否，只說：“你們老師下河之前說過，讓我有機會就帶你們走。所以我只想問你們，到時候你們想繼續渡河，還是返回去？”

    老船夫的口氣活像已經確定華玉盞填了河，四個人面面相覷一眼，徐艦顧不得吐得昏天暗地，生怕說晚了別人會提出不同意見似的喊：“渡河！我們，要渡河！”

    他一心探尋*要將它們公之于眾，既然荒田村連找都找不到已經沒戲了，怎么肯放過這一次的目的地？

    高學夫也同意他的意見，既然來了總不能什么收獲都沒有，聽了個莫名奇妙的故事就打道回府。他認真想了一下，以自己的眼光衡量了安危利弊之后說：“我也同意渡河。”

    楊豐旭和桑寧自然也沒有意見，他們兩個所擔心的是沒有華老師的話，要怎么面對河對岸的風險。而這個擔心因為他們并不相信華老師會遇難，所以也就不成立。

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