湯明自知理虧，縮著腦袋，小聲回道：“我…我沒把你供出來。”

    “這事與我何干，你還想供我？”嚴煦氣得將茶杯往木幾上一擱，茶杯咯噔晃著，正如此刻湯明焦躁不安的思緒。

    湯明見他把自己摘干凈，不由得埋怨道：“這事不是你給我出主意的嗎？你跟我說不會出差錯，結果還是被發現了。”

    說完，他摸了摸自己紅腫的臉，心中忿忿不平。

    這是王氏昨日打的。

    他簽字畫押后，便被放回府了，王氏親自將他送回天牢，獄卒沒收，便讓他在祠堂跪了一天一夜，他心里氣不過，和王氏頂嘴了幾句，臉就見紅了。

    今天是偷偷跑出來見嚴煦的。

    他不明白，母親怪他愚蠢也就罷了，嚴煦給他出了這么個餿主意，自己沒把人供出來，反倒又被罵了一通。

    他現在心里也窩火。

    嚴煦懶得跟他爭辯，道：“事情沒有塵埃落定之前，就不要再來找我了。謹慎行事，免得留人話柄。”

    “那我大哥……”

    嚴煦伸出兩個手指頭。

    春景街一事沒成功，湯明已經不信任他了，猶豫道：“若這事你沒辦成怎么辦？”

    嚴煦瞪了他一眼，語氣不耐煩：“那這事你自己處理。”

    “行行行，就這個數，你幫我善后。”湯明連忙掏出事先準備好的銀票，“這事可不能再辦砸了。我娘這兩天盯我盯得緊，接下來我都不能出府了。”

    湯仕坤雖然在仕途上沒什么作為，但王氏有些本事，在城里開了幾家鋪子，頂著湯家的名號，賺得盆滿缽滿。

    嚴丙作為督御史，為人清廉，家底干凈。

    嚴煦就是瞧上了湯明的銀子，才幫他出主意的。

    兩人因為銀子結識，多年過來，也算得上是朋友，湯明好心提醒道：“那個沈公子，不是個好招惹的主，你若是遇上他，便躲得遠遠的，別惹了晦氣。”

    他現在這一身sao，可都是招惹了沈介以后引來的。

    想想就煩，卻也無可奈何。

    誰讓人家是太后娘娘的寵臣呢？

    話音剛落，他的目光頓住了，指著沈介的背影，道：“他就是沈介，你可得記清楚了。”

    嚴煦抬眼一望，那人身姿挺拔，生得一身貴氣。

    原不想打交道，卻因為這匆匆一眼，改變了主意。

    是以，他沒聽湯明的勸告，還是來了書肆。

    他不會像湯明那樣，在明面上動手，但只要口頭上占了點便宜，心里也是暢快的。

    他這只瘸腿，全拜沈相所賜，因為這缺陷，一事無成。

    憑什么沈家公子，生來就能錦衣玉食，萬人矚目？而他受了一輩子的窩囊氣。

    他心有不甘！

    *

    那座宅子確實如王氏所說，被一把火燒得干干凈凈。

    如此，沈介心中的疑惑愈發深了。

    放火之人燒毀宅院，一定是為了隱瞞什么，當年之事必有蹊蹺。

    從進京伊始，沈介就開始在調查這件事了，這兩日杜應倒真的找到了些許眉目，比如當年在宅院伺候的下人，還留有一個活口。

    沈府當年的管家——孫伯。

    孫伯如今住在春景街盡頭的一個小巷子里，沈介還未進屋，便透過院門看到了一個佝僂的背影，在打井水。

    沈介伸手敲了敲門，孫伯卻沒什么反應。

    杜應道：“公子，他是個啞巴，聽說十年前，耳朵也聾了。”

    是以，才能活到現在。

    沈介想了想，推開院門走進去。

    孫伯沒有聽到身后的動靜，依舊彎腰打井水，折騰了好一會，終于把水拉上來了。

    轉頭之時，正好瞥見沈介，手中木桶滑落在地，水倒了一地，目露愕然。

    沈介側頭，問：“他識字嗎？”

    “認得的。”

    “你去集市上買些筆墨。”沈介吩咐。

    杜應走后，沈介上前，把木桶扶起來，隨后扶住孫伯踉踉蹌蹌的身子。

    孫伯僵了僵，待回過神后，淚光盈眶，顫顫巍巍的舉起蒼老的手，撫摸他的臉。

    雖是初次見面，沈介卻覺得他身上有股莫名的親切感，便沒有躲開。

    他朝孫伯笑了笑：“孫伯，我叫沈介，母親姓姜，單名一個儷字。”雖然知道他聽不到，但還是報了家門，以示尊重。

    孫伯確實聽不清，可能看到他唇角在動，頓了頓，粗糙的掌心撫摸著他的臉好一會，確認自己沒有看錯，拉著他的手往屋里走。

    沈介坐下后，孫伯幫他倒了杯茶水，隨后進去寢屋，拿了一個小木箱出來，把里面的東西遞給他瞧。

    沈介接過，是一些小衣裳，還有嬰兒的玩物。

    孫伯什么都沒說，沈介卻明白了。

    這是他小時候的東西。

    *

    沈介寫了幾句話，孫伯雖看得懂字，卻不會寫，一直搖頭。

    待了一會，沈介便離開了。

    孫伯讓他把那個箱子帶走。

    回府以后，沈介把東西拿出來，仔細端詳，發現箱子底下壓了封信。

    他將信拆開，里頭空無一字。

    這信用了南疆特殊的手法，可以隱藏字跡。

    沈介將信封上的粉末去除后，里面的字便漸漸顯露出來——沈家三公子沈巍與姜氏于大慶十年春，誕有一子——沈捷。

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