顧燕時便改口道：“我知道了，日后我會多加留意，能不說的話就不說了。”

    “好。”蘭月松氣地點了點頭，接著便見顧燕時目光一轉，眼睛又亮起來：“阿貍！”

    她邊喊邊起身，拎裙跑向門口，將剛伸著懶腰進屋來的阿貍抱了起來：“險些忘了，還要做些好玩的給你呢。以后我蕩秋千，你就在旁邊的樹上陪我，好不好？”

    她說著，抱著阿貍來到院中。院中十數名宮人正忙碌，三名宦官在一同為她扎秋千。秋千的木架已架起來，在泥地中支得穩固。左側相隔兩乍遠的地方就有棵桃花樹，桃花樹大多不太高，樹干也就碗口寬。顧燕時一手抱著阿貍，一手指指那樹：“我讓人在樹干上給你纏上麻繩，你可以磨爪子，爬上去也方便，你喜不喜歡？”

    她說得眉飛色舞，阿貍在她懷里慵懶地打著呼。搭秋千的那幾名宦官聞言都笑，當中一個抬起頭搭話：“太妃，您這貓聽得懂人話？”

    “萬一聽得懂呢？”顧燕時銜著笑，緊緊抱了抱阿貍，客客氣氣地跟那宦官道，“這纏麻繩的事便也麻煩你們。從底部開始纏，纏出半人高就行了，纏得細密一些。”

    那宦官頷首：“太妃放心。”

    顧燕時又說：“小廚房備了酸梅湯，我還讓他們備了膳。你們若是餓了，就去吃一些。”

    話音一落，滿院都是謝恩聲。顧燕時道了聲“不必客氣”，就抱著阿貍回了屋，她腳步輕盈，幾乎走得蹦蹦跳跳。

    這樣開心的日子過得極快，在前院的小花園徹底打理好的時候已是六月中。待得花園角落處的一方小菜園里發出綠芽，就到七月末了。

    彼時已然入秋，顧燕時傍晚時坐在秋千上悠悠晃著，阿貍把自己“掛”在桃花樹的枝頭睡大覺。

    伴著阿貍的呼嚕聲，顧燕時心不在焉地亂想。

    她想這花園真好看，她要把它畫下來寄給齊太嬪瞧瞧。告訴齊太嬪和恪太嬪，若她們日后真的也來舊宮，還可以吃她自己種的菜。

    轉念她又想……她們會不會吃不到她種的菜呀？

    因為她種得不太是時候。

    她從來沒種過菜，但知道詩里講“春種一粒粟，秋收萬顆子”。可她的小菜園幾日前才建成，她等不及，當即就興致勃勃地種了菜籽下去，也不知在入冬前還能不能長成。

    若不能長成，她這牛皮可就吹破了。齊太嬪與恪太嬪來了之后看到，十有八九要笑話她。

    罷了。

    顧燕時兀自搖一搖頭，暗想還是不提這菜園為好，只給她們看一看花園吧！

    拿定主意，顧燕時繡鞋在地上一蹬，就從秋千上站起來。

    “阿貍。”她抬手摸了摸枝頭的貓，“我去畫畫，你睡你的。”

    阿貍懶得理人，抻了下爪子，就算回應。

    顧燕時跑回屋，興致勃勃地讓蘭月備筆墨。她畫技稱不上多么精湛，但也算看得過眼，一方花園畫出了幾分韻味。

    只可惜趴在枝頭睡覺的阿貍沒畫好，落墨第一筆就重了。她又有意修補，結果越描越黑，好好的貍花貓被畫成了一個黑疙瘩。

    .

    洛京，皇宮。

    太后在兩個月前提起想回安京看看，事情便被擺到了朝堂上。皇帝有意順太后心意，陪伴太后同去，朝臣們卻各執己見，一時僵持不下。

    首先掀起的是一番捕風捉影的猜忌——因舊宮已棄置多年無人問津，如今靜太妃剛去舊宮，皇帝就提出了這樣的主意，不免讓人浮想聯翩。

    但這種猜疑最先掀起，也被最先壓制——因為太后聞訊勃然大怒。她原本不太理會朝政，為此卻鮮見地將那兩名朝臣傳到了慈安殿，嚴厲呵斥。

    這關過去，余下的瑣碎爭執變得不值一提。六月末的時候，事情便已基本定了音，七月里禮部擇定了啟程的吉日，宮中六尚局就忙碌起來，從隨駕人員到所需行李，事無巨細都需提前籌備穩妥。

    七月廿八，尚宮局將隨行女官的名冊呈進了慈安殿。太后草草看過就點了頭，蓋上自己的小印。

    “奴婢告退。”尚宮女官見太后準允，便接過冊子，福身告退。

    太后一語不發，等她退出殿門，掌事的孫嬤嬤入了殿：“太后……當真不攔一攔？”

    “哀家為何要攔？”太后輕哂。孫嬤嬤鎖眉：“靜太妃剛去舊宮不久。皇上說此事是為了崇德太子……太后便信了？”

    “哀家不信，又能如何？”太后搖頭，“舊宮那邊的掌事是你的本家堂妹，靜太妃的秉性你該也清楚了。她不是會蠱惑君心的人，皇帝執意追著不放，就只能由著他去。壓制得厲害，反成心魔，到時誤了要事便不好了。”

    她言中的“要事”，自然還是崇德太子的事。

    孫嬤嬤垂眸，心下無聲喟嘆，只覺太后這是被陛下拿住了命門。

    凝神想了想，孫嬤嬤又道：“那您看……要不要奴婢與佩楓說一聲，讓靜太妃避一避？”

    “不必！”太后鎖眉，不耐地搖頭，“他去都去了，這般大張旗鼓，誰還攔得住他見人？徒增煩擾罷了。”

    “諾。”孫嬤嬤不好再說什么，只得噤聲。

    紫宸殿中，幾只黑色的大漆木箱置于殿中。

    依禮部擬定的吉日，太后將于八月初三離京啟程。但皇帝為提前安排好一應事宜，讓太后順心，有意早一步前往，日子就定在了七月廿九，便是明天。

    眼下，一應行裝都已收拾妥當，只待挪出去。

    蘇曜坐在御座上看著這些木箱，抱臂倚著靠背，輕笑：“難得出遠門，還真有點興奮哈。”

    “……”林城無語地看著他，“臣說句大不敬的話。”

    “你說。”

    林城垂眸：“世上鮮見要闖鬼門關還這么興奮的人。”

    “嘁，沒見過世面。”蘇曜嗤之以鼻，穿著靴子的腳往桌上一搭，手枕到腦后，坐姿愈發的大爺起來，“鬼門關怎么闖都是闖，還不如高興點。朕就要敲鑼打鼓，倒看看哪個無常敢收朕走。”

    林城長緩一息，搖一搖頭：“兩萬無蹤衛已經盡數調了回來，其中兩千人直接隨駕，余下的安排在沿途各處，聽候調遣。還有那十幾位百事曉……”他語中一頓，“已在陛下劃定的地方為他們建了房舍。”

    “行。”蘇曜點了下頭，眼睛一轉，落在他面上，“朕那位小母妃最近有消息嗎？”

    林城皺眉：“陛下不是不讓臣打聽嗎？”

    “隨口一問。”蘇曜撇嘴，“沒有就算了。”

    林城頷首，沉了沉：“靜太妃近來給恪太嬪去過一封信，今日剛到。陛下若想知道寫了什么，臣可以去打聽。”

    蘇曜的眉頭微微一擰。

    都不給他寫信。

    ——這念頭一劃而過，轉瞬被他壓制住。

    他漫不經心地搖頭：“打聽個屁。”

    林城低眼：“那臣告退。”

    “去吧。”蘇曜淡聲，“明天見啊。”

    林城無聲一揖便告了退，不過片刻工夫，宦官們入了殿來，將暫置于殿中的木箱一一拉出去。

    蘇曜讀起了奏章嗎，不覺間讀到了夕陽西斜。張慶生眼見快到用晚膳的時辰了，上前詢問：“陛下，可要傳膳？”

    “不了。”蘇曜手中的奏章一闔，“明日離京，朕今晚去與母后用膳。”

    語畢他就起身向外走去。張慶生躬身隨在他身后，無聲地擺手，示意宮人們同往。

    現下已然入秋，天黑的時間漸漸早了。多是在用晚膳的時候，夜幕就無聲無息地籠罩下來，繼而涼風漸起，刮落枯葉。枯葉蹭在地上，劃出的聲音又干又澀，生硬得讓人難受。

    慈安殿里強做出的母慈子孝，在知曉實情的近侍們看來也讓人難受。

    一頓晚膳終于捱完，皇帝離席，向太后施了大禮，太后又滿面慈愛地叮嚀了幾句路上小心一類的話，粉飾太平的戲才終于唱完了。

    “兒子告退。”蘇曜垂眸，端正長揖，恭謹地先行退開兩步才轉身出殿。

    殿外一彎月牙懸于天際，他抬眸望了眼，輕笑：“朕去向齊母妃問個安。”

    宮人們皆一怔，不待他們反應，皇帝已信步前行。

    齊太嬪的住處在慈安殿與欣云苑之間，行不多時，就已到了。

    皇帝從不曾專程來向她問過安，宮人們見了圣駕都不禁一慌。待得進去稟了話，正一道做女紅的齊太嬪與恪太嬪也都愣住。

    恪太嬪一時間甚至下意識地站起身，想出去迎駕。被齊太嬪一拉反應過來，自己是長輩。

    她只得又坐回去，齊太嬪道了聲“請吧”，稟事的宮人就退出去，恭請皇帝入內。

    “兩位母妃安。”蘇曜進屋一揖，二人都和顏悅色地看著他。

    他素日風度翩翩，饒是知道他和靜太妃的那點事，她們也對他生不出什么厭惡。

    齊太嬪抿起笑：“陛下坐。明日就要啟程了，這會兒過來，是有事情？”

    宮人安靜地在他身后添了張椅子，蘇曜落座，繡金紋的黑色袍擺委于地面。

    “是。”他頷首，“靜母妃在舊宮安養，朕此番去了舊宮，不免要見到她，若對她的近況全然不知，難免尷尬。聽聞她與齊母妃相熟，不知近來可有書信往來？”

    “……巧了，今日才剛收到。”恪太嬪掩唇而笑，話沒說完，就被齊太嬪瞪了一眼。

    恪太嬪回神，頓時臉色一白！

    是她不該提。靜太妃的信里，可沒提皇帝半個字。偏生日子過得還自在，讀來大有將他拋之腦后的意味，不該讓他知道。

    然而她話已出口，再想遮掩也晚了。齊太嬪面色僵硬，強笑：“是剛收到。靜太妃在那邊萬事都好，近來正忙著打理住處的花園，陛下不必擔憂。”

    她強作從容地說著，絕口不提讓他看信。

    卻聽皇帝直言道：“朕能看看信嗎？”

    “……”齊太嬪被問得愣住，啞然半晌，倒還是撐住了，“私下里的書信，陛下還是莫要看了吧。”

    “哦。”蘇曜不好強求，立起身，揖道，“那先告辭了。”

    齊太嬪神情和善：“陛下慢走。”

    蘇曜氣定神閑地告退，踱出房門，在月色下嘖嘴：小母妃不會在信里罵他了吧？

    罷了，不問也罷。月余后到了舊宮，只消不出意外，他們總能見面。

    倘使真出了意外……

    他又輕扯了下嘴角。

    真出了意外也沒什么。

    .

    翌日，御駕在晨曦破曉之時緩緩離京。

    天還沒有大亮，薄霧低低地壓著，清一色地黑色車駕與馬匹先清晨微光下氣勢頗為懾人。

    蘇曜坐在車中，手中持著一卷書，讀了大半日。再將書放下時，車駕已出城門，側旁突然響起一陣馬兒嘶鳴，繼而有人沉聲：“陛下。”

    蘇曜眉頭微抬，信手將窗簾挑開幾分。外面馭馬的男子一身黑衣，抱拳道：“剛接到急奏，已有動靜了。”

    “這么快？”蘇曜輕笑，修長的手指支著額頭，“確定是沖朕來的嗎？”

    “應是。”男子稟道，“臣等已奉指揮使之命加強戒備，指揮使大人著意遣臣來問，可要再抓幾個活口？”