好在自新君繼位起，每月十四至十六總要免朝三日，從前朝臣們只覺新君勤勉，每月歇上這三天無妨，便也無意過問。如今這雪一下，更不免有人慶幸還好能免朝。

    臘月十六日，蘇曜在清朗月色下回到紫宸殿。宮人們早已備好熱水，以供沐浴。

    他褪去外衣，只一襲雪白中衣穿在身上，邊踱向湯室邊問：“靜母妃沒過問？”

    隨在身側(cè)的小宦官束手回道：“靜太嬪這兩日不曾來過。”

    蘇曜足下一頓，正穿過殿門望向湯室中繚繞熱氣的眼眸之中，凌意一閃而過。

    下一瞬，他又笑起來，姿態(tài)恣意地步入門中，往湯池走去。

    .

    “阿嚏——”

    欣云苑的湯室中，熱氣氤氳滿室，顧燕時縮在浴桶里，毫無防備地打了個大大的噴嚏。

    蘭月在屏風(fēng)后為她疊著衣裳，聞聲一哂：“姑娘這幾日疲累，又受了凍，真該好好泡一泡。一會兒水涼了姑娘喊奴婢一聲，奴婢添熱水來。”

    “嗯，好。”顧燕時應(yīng)聲，鼻音很重，聽來悶悶的。

    泡得無聊，她伸手抓住一片泡在水中的玫瑰花瓣，捏在手里疊來疊去。

    她已病了三日。其實(shí)高燒已退，別的風(fēng)寒癥狀也已不見蹤影，唯獨(dú)鼻塞還在，顯得聲音很難聽。

    現(xiàn)下泡在熱水里發(fā)汗，她期盼自己明日能再好轉(zhuǎn)一些，讓她好趕緊到紫宸殿去。

    否則——債雖不急著還，可她剛低頭說了“愿意”，就稱病躲了三天，看起來就像在與他較勁。

    她哪里敢跟他較勁呢？

    顧燕時想起他瞇起眼睛的狐貍笑容，在熱水里都禁不住地打寒顫。

    她想起志怪話本里總將女狐妖描寫得極度可惡，現(xiàn)下才知，明明男狐妖更可怕。

    女狐妖最多不過蠱惑人心，將人玩弄于股掌之間。

    男狐妖……卻會直接把人掐死。

    顧燕時想得怨惱，雙手一揪，捏在手里的花瓣就碎掉了。

    院外，一道暗影伏于窗邊，靜觀院中行跡。

    俄而有宮女自后院行來，托盤中端著瓷碗，瓷碗中盛有湯藥。

    湯藥正熱，藥香隨熱氣漸次飄散，暗影目光一凝，轉(zhuǎn)身疾步離開，隱遁于夜色。

    他一路避著人，不多時，進(jìn)了不遠(yuǎn)處的另一方院子。入得屋門，跪地一拜，稟明了適才所見。

    嫣太嬪姿態(tài)婀娜地坐在茶榻上，手中正端著碗牛乳燕窩，瓷匙有一下沒一下地懨懨攪著，聽言輕笑：“我就奇怪，這幾日怎的都不見她往紫宸殿去，合著還真喝上藥了，看來這病不假。”

    說著，她舒心地吁了口氣：“這小丫頭真不中用。我當(dāng)她有多大本事呢，倒在這節(jié)骨眼上病了。”

    “也罷。”她信手將那碗燕窩往手邊的榻桌上一撂，“她病著是最好的，省得礙眼。你往她身邊的宮人身上使使力，讓她繼續(xù)病著吧。”

    “諾。”跟前的宦官一叩首，便無聲地退出去。嫣太嬪凝神，唇角的笑意漸漸淡去，她環(huán)顧四周，細(xì)看著房中陳設(shè)，越看越是憋屈。

    先帝駕崩后，新君尊封了一位皇貴太妃、兩位貴太妃、八位太妃。自昭儀至貴姬們的主位一律尊為太嬪，足有二十九位。

    若按先帝晚年時的光景算，她是這二十九人里最為得寵的。可宮中卻不看這些，只論資歷，她這方院子就成了二十九位太嬪中最差的。

    就連那新封的靜太嬪，都住得比她寬敞些。

    她才不受這委屈呢。

    嫣太嬪心底早已拿定主意要爬上去。她要找回昔日當(dāng)寵妃時的風(fēng)光，誰都別想礙她的事。

    第12章 花瓣

    顧燕時好生在熱水里泡了半晌，再沉沉地睡了一夜。翌日天明，身上果然又清爽了不少。

    她起床簡單梳洗了一番，就躺回床上繼續(xù)安養(yǎng)。蘭月在榻上支起榻桌，端來早膳方便她用。她邊吃邊聽蘭月說：“聽聞方才陛下去向太后問安，出來時好巧不巧地又碰上了嫣太嬪。”

    “又”。

    顧燕時嘴巴里嘎吱嘎吱地嚼著一小塊醬菜，羽睫抬了一抬：“嫣太嬪常去這樣巧遇？”

    “可不是么。”蘭月嗤笑，“也就咱們從前消息不靈通，玉骨她們說起來都頭頭是道。說來也沒辦法，陛下去向太后問安，總有些必經(jīng)之路，容易讓人添這份心眼。”

    顧燕時聽著，靜靜地舀了口白粥送入口中。

    自從晉封太嬪，她的日子就好過了，連粥里用的米都好了不少，又香又甜糯。她細(xì)細(xì)品著，若有所思，等一口粥吃凈，黛眉淺蹙地緩聲道：“我不太明白。嫣太嬪對陛下也好，陛下對我也罷……都是于理不容的事情，太后不管么？”

    “您也知道，陛下不是太后親生的。”蘭月一邊說，一邊幫她剝了個煮蛋，“這些事……一時沒鬧出什么風(fēng)浪，太后許就多一事不如少一事了吧。若是惹出議論來，總是要管的。”

    言及此處，蘭月忽而一滯：“……姑娘。”

    “嗯？”

    “您說……”蘭月沉吟了一下，“若是鬧大了太后就會管，咱們何不先下手為強(qiáng)，把嫣太嬪的事捅出去？她行事不端可是不少人都知道的，只差有人給她鬧大。”

    顧燕時搖頭：“跟她互咬，搞不好就兩敗俱傷了，不要這樣賭。”

    她咬了口煮蛋：“且先看看吧，我總覺得她不會輕易把我的事情捅出去。那樣鬧得陛下臉上不好看，萬一查下去摸到是她，她以后會更難成事的。”

    說著語中一頓：“但她或許會先有些別的動作。”

    蘭月原正沉吟著，覺得她此言很有道理。乍聞末一句，禁不住心頭一緊：“什么動作？”

    “這我也不知道。”顧燕時抿唇，“咱們且多留意吧。我仔細(xì)想過，先帝那個時候妃嬪那么多，大多見過一兩次就拋之腦后了。而她不僅能得盛寵，還謀得了一個貴姬的位子，可見她有些心思。”

    “姑娘說的是。”蘭月頷首，眉目間隱有憂色，“奴婢會多加小心。一應(yīng)吃食皆有陶成先驗(yàn)過試過，若還不放心，奴婢可在旁邊盯著他。但其他地方……怕是難以面面俱到。”

    “沒關(guān)系的。”顧燕時吃完了煮蛋，拿帕子擦掉唇上沾的蛋黃，“你幫我取些花瓣來，昨晚沐浴用的那種玫瑰瓣就好，我有用。”

    “好。”蘭月福了福，退出臥房，依言去尋花瓣。

    冬日里百花頹敗，沒有鮮花可用，一應(yīng)花瓣都是春時曬干留存下來的，經(jīng)水一泡香氣濃郁，但不泡水就是又薄又小的一片，分量極輕，稍稍有風(fēng)一觸，就會隨風(fēng)而動。

    再至入夜時，顧燕時等宮人們都退出去，自己摸黑爬起來，拎著盛花瓣的小竹籃，躡手躡腳地溜向房門，而后蹲下身，在離房門約莫一尺的地面上，撒下了一排花瓣。

    接著她又走向窗戶，每兩片花瓣之間隔上一寸距離，在每個窗沿上都整齊地擺了一排花瓣。

    做完這一圈，她身上出了一層薄汗。

    躺回床上，顧燕時在黑暗中嘆了口氣：“哎……”

    她嫌自己笨，只能想出這種蠢辦法來設(shè)防。

    白日里她細(xì)作思量，覺得吃食上已有防備。除吃食外，最易下手的地方該是日常所用的香料。

    可熏香一類，她素日是不太用的。香囊倒用的多，但都是成日掛在房中，又縫得緊實(shí)，這幾日她整天整夜地在房里養(yǎng)病，想在香囊中添東西并非易事。

    是以她思來想去，最該設(shè)防的，該是有人悄無聲息地潛進(jìn)房里來。若是那樣，香囊這樣的東西指不準(zhǔn)就要被整件掉包。

    再不然，萬一嫣太嬪膽子夠大，趁夜在她房里下些更要命的藥呢？

    只是，也不知她這蠢辦法管不管事。

    顧燕時提心吊膽地昏昏睡去，睡至半夜，身上又難受起來，筋骨酸痛地發(fā)了熱。她幾度想醒，又醒不來，便在不適中繼續(xù)睡著。

    不知睡了多久，她忽而覺得冷，好似有涼風(fēng)在身側(cè)竄。身子蓋在被里覺不出什么，臉頰卻被刮得涼颼颼的。

    這陣陣清涼讓她一時清醒了三分，顧燕時黛眉緊鎖，睜了睜眼，迷蒙中好似看見不遠(yuǎn)處的一扇窗戶開了條縫。

    渾噩之間，她一下子想起自己昨晚的猜測，心弦緊繃起來。然而精力不支之下，她很快又無力地昏睡過去，墜入混亂的夢鄉(xiāng)。

    她再醒來時，已日上三竿。稍稍睜眼就覺陽光明亮，她一下坐起身。

    蘭月見狀，疾步上前：“姑娘又燒起來了，多睡一睡吧。”

    顧燕時僵坐在那兒，回想恍惚中所見的畫面，一時不知是夢是醒。

    蘭月看著她虛弱發(fā)白的臉色，不免擔(dān)憂：“姑娘？”

    “你……”顧燕時定一定神，“你何時進(jìn)來的？”

    “早上呀。”蘭月不解地看著她，“約莫卯時，怎么了？”

    顧燕時掃了眼地面，門前地上的花瓣隨著有人進(jìn)出，自是被動了，現(xiàn)下已被掃凈。

    她咬咬牙，忽而下床，踩上木屐就往窗邊沖。

    “姑娘？！”蘭月大驚，恐她受凍，忙取了件外衣追著她披上。

    顧燕時先看了看最近處的窗子，見窗上花瓣整齊如舊，又跑向早些時候注意到的那扇窗。

    定睛的一剎，顧燕時倒吸了口涼氣。

    ——原本整齊排了一排的花瓣，只剩下了角落處的兩片，余下的都不知被吹到哪里去了。

    可面前的窗子是好好關(guān)著的。

    她一時手腳發(fā)冷，戰(zhàn)栗著攥住蘭月的衣袖：“你進(jìn)屋的時候，這扇窗關(guān)著么？”

    蘭月望了眼：“關(guān)著的，都關(guān)得好好的……怎么了？”

    “傳太醫(yī)……”顧燕時強(qiáng)自按捺心驚，還是禁不住身上的戰(zhàn)栗，“快……傳太醫(yī)來。”

    “已傳過了，太醫(yī)一會兒就到……”蘭月邊打量她，邊伸手將她扶住，“究竟怎么了？”

    顧燕時夾在虛弱與驚恐之間，身上一軟，幾欲栽倒在蘭月懷里。蘭月不敢貿(mào)然喚旁人進(jìn)來，強(qiáng)自扶著她，她緩了好幾息才勉強(qiáng)緩過來些，借著蘭月的力，一步步地挪回床上。

    躺回去又緩了半晌，顧燕時驚魂不定地說起了昨夜所見。

    蘭月聽罷，亦大驚失色，生怕顧燕時今日的癥狀并非病情反復(fù)，而是中毒。

    片刻后太醫(yī)到時，欣云苑的臥房里正一片死寂。太醫(yī)上前搭脈，主仆兩個都提心吊膽地等著，等不多時，就聞太醫(yī)說：“太嬪這是又受了涼，寒氣侵體以致病情反復(fù)。臣再為太嬪開幾副藥，太嬪多喝上幾日，便該好了。”

    “只是如此？”顧燕時心神不寧地追問，太醫(yī)面露惑色，蘭月更直接地問他：“不是中毒？”

    .

    “中毒？”

    紫宸殿的內(nèi)殿之中，天子立于銅爐一側(cè)，隨手將剛剝下的橘皮丟進(jìn)爐中，任由橘香伴隨嗶啵聲響一并蕩出來。

    他銜著笑，信步踱開，手上將剛剝出的橘子揀出一瓣，丟進(jìn)口中：“她何以這樣問你？”

    “臣不知。”太醫(yī)低低躬著身子，“靜太嬪并無中毒跡象，臣如實(shí)稟了話，她們便沒再問了，臣也不好探問緣故。”

    皇帝撇了下嘴角：“退下吧。”