子時。

    千虎堂。

    堂主祁士離坐在兒子的臥室里，足足等了兩個多時辰，他的神情越來越焦躁。

    “吱呀”

    又過了一盞茶的功夫，房門被人從外面打開。

    一個臉色臘黃，一看就是被酒色掏空身子，腳步虛浮的年輕人，滿身酒氣，晃晃悠悠的走了進來。

    “向南，不要終日流連那些煙花之地。”祁士離抬頭看向門口，強忍慍怒沒有發作，溫聲說道。

    “爹，呃……這么晚了，找我……有事？”祁向南打了個酒嗝，自顧自的拿起桌上的茶壺對著壺嘴喝了起來。

    祁士離盡管對兒子的行為極為不滿，但他也很無奈，因為在許多大事上還得依仗兒子給拿主意，所以對此他也是睜一只眼閉一只眼，甚至很多時候還要幫著他擦屁股，比如兒子沒錢付嫖資的時候，吃霸王餐賴賬被酒家找上門討要的時候……

    “近日，有風聲說，坤沙幫將會有所動作?！?/br>
    當祁向南癱軟無力的倚靠在椅背上，祁向離給兒子倒了一杯茶，推了過去。

    “呃……坤沙幫有……動……作?！逼钕蚰蠐u晃著坐直身子，端起茶杯撇著浮末，似乎醉意正酣，眼神中盡是迷離。

    只不過，在他低頭喝茶的剎那，眼底深處有一絲精光閃過。

    “徐大彪似乎想要監守自盜，利用漕運便利，賊喊捉賊，吃掉那批平紗宮錦?！逼钍侩x神色凝重的說道。

    頓了一下，他又接著說道：“本來我們籌劃許久，準備年底對碼頭動手，如此一來，即使讓我千虎堂得手，也是得不償失?！?/br>
    “他們吃得下嗎？”祁向南仍在撇著浮末，開口打斷道。

    “那就不得而知了……聽說徐大彪的身后有尊大佛?！逼钍侩x搖了搖頭，略一沉吟，說道。

    祁向南將手中的茶一飲而盡，隨即把杯子放回桌子上，站起身，步履蹣跚的摸索著走向床邊“約談一下云棠，相信他也不愿見到此事發生，大不了利益均分?！?/br>
    隨之，床上就傳出了微微的鼾聲。

    祁士離見兒子倒頭便睡，也不生氣，在他看來事情只要能夠解決就好。

    他心中開始盤算著兒子所言的可行性，過了半晌，自語道：“只好如此了?！?/br>
    于是，祁士離推門而出，計劃著明天前往衙門與云棠商榷一番。

    在祁士離離開后，過了一炷香的功夫，本來酩酊大醉睡的正酣的祁向南突然坐起身，眼神中不再有半點醉意朦朧的迷離，剩下的盡是清明。

    這位鱧化城里赫赫有名的大紈绔，從瓷枕下拿出一封信，坐在桌子旁仔細看了起來。

    若是此時祁士離在場，見到兒子如此舉動，定會嚇一大跳，因為兒子無論是在人前，還是人后，亦或是自己面前，從來都是一副紈绔大少的做派。

    ————

    翌日清晨。

    云家宅院。

    云萱兒早早起床后，氣呼呼的走出房間，她要做的第一件事就是興師問罪。

    她很是氣憤，覺得爹爹騙了她和弟弟，明明說好了一起回鄉祭祖，結果他卻在出了南門后就找了個借口一去不返，后來更是直接給娘親來了封信，說是有要務處理脫不開身，便要娘親獨自在邙城張羅一切。對此，云萱兒已經忿忿不平了好幾天。

    昨晚從邙城回來后，她就卯足了勁，準備直接劈頭蓋臉的“呵斥”爹爹一番，可卻發現他并未從衙門回來，這讓她有氣無處撒。

    于是，就有了早起興師問罪的一出。

    云萱兒跑進南院，她知道爹爹有早起喂魚餌的習慣，便急沖沖的來到此處，結果又撲了個空，南院里空空如也。

    “王伯，我爹在什么地方？”云萱兒轉頭，忽然看到正在廊下擺弄盆栽的管事王伯，就笑著問道。

    “是小姐啊，老爺早早去了衙門，這幾天老爺總是早出晚歸。”王伯說道。

    “哦”云萱兒聽到王伯的回答，小臉頓時變得愁眉不展，

    她很是郁悶的離開了南院，心中想道：“看來今天又見不到爹爹的面了?！?/br>
    ————

    知府衙門，內堂。

    “大人，乾北兵馬司駁回了我們的請援書，看來武力鎮壓肯定是行不通?！辟R鑫圖將手中那封被兵馬司駁回的書信放在云棠批閱公務的桌案上，說道。

    賀鑫圖的神色有些怪異，頓了一下，才繼續說道：“兵馬司在信中附了一段文字，原話是，虧你們還讀了那么多圣賢書，行事最起碼要在道義上站住腳，這么淺顯的道理都不明白？”

    “鑫圖，以你之見，下一步我們應該怎么做？”云棠拿起信封，將書信抽了出來，邊看邊問道。

    賀鑫圖搖了搖頭，上次他就已經給云大人出了主意，借那位大人的勢作為突破口，打開局面，不想結果卻是碰了一鼻子灰。

    “大人，鑫圖無能，不能為大人分憂?！辟R鑫圖苦笑道。

    “誒，鑫圖此言可就折煞我了，若沒有你賀鑫圖，哪來今天的云棠。”云棠佯裝不悅的說道，眼中滿是真誠之色。

    賀鑫圖咬了咬牙，卻什么也沒說，他也不知道說什么，他絞盡腦汁也沒有為大人再想出一個切實可行的辦法，他覺得很慚愧，對不起大人的厚愛。

    “鑫圖，最近可有收到風聲，坤沙幫……”云棠剛要說些什么，卻被門外的聲音打斷了。

    “大人，千虎堂堂主祁士離遞上拜帖，聲稱有要事要面見大人?！?/br>
    門外突然傳來衙役的稟報。

    在聽到衙役的稟報后，云棠和賀鑫圖對視了一眼，都看出了彼此眼中的意外之色。

    云棠想了一下，吩咐道：“請祁堂主到偏廳等候?！?/br>
    “是，大人。”門外接著又傳來衙役應是的聲音。

    偏廳里。

    祁士離大馬金刀的坐在椅子上，拿起丫鬟端來的一杯茶，細細品了起來。

    其實，祁士離根本不會品茗，他之所以這么做，完全是為了掩飾自己內心的焦躁不安。眼看貢錦借道的日子越來越近，自己所謀卻是一籌莫展，他能不焦急。

    “祁堂主，什么風把你給吹來了，我這知府衙門真是蓬蓽生輝?！痹铺倪M門就向祁士離拱了拱手，笑盈盈的說道。

    隨同進來的還有云棠的幕僚，賀鑫圖。

    “云大人，賀師爺，祁某不請自來，還望大人莫要見怪?！逼钍侩x趕緊起身，也向二人拱了拱手，一臉歉意的說道。

    賀鑫圖只是微微頷首，并未接話，隨后便自顧自的坐在一旁喝茶。

    “坐下說，不知祁堂主此行找云某有何貴干？”云棠懶得繼續寒暄，坐在椅子上，直接開門見山的問道。

    本來以云棠知府的身份是毋須對祁士離這個江湖草莽如此客氣的，但是鱧化城如今的局勢擺在這里，容不得他搬出知府的架子。

    祁士離一愣，不過他也樂得如此“那祁某就直言了，近日我收到風聲，坤沙幫似乎要監守自盜，對貢錦動手，不知大人可有耳聞？”

    “有所耳聞?！痹铺狞c了點頭。

    “那祁某不說，想來大人也明白，若是徐大彪得手，你我雙方的下場如何，就不必明說了。”

    祁士離抿了一口茶，接著說道：“我千虎堂的話頂多是勞師動眾，利益受損，而云大人，朝廷到時怪罪下來，那就不是利益受損那么簡單了，丟失貢錦，保護不力……一項項罪名下來，到時……”

    祁士離沒有繼續說下去，只是神色凝重的看著云棠。

    “老狐貍，這還叫不明說，你就差說牽連殺頭了?！痹铺男闹邪盗R了一句，面上卻不露聲色。

    “祁堂主如此說，定是有了解決的辦法？”云棠問道。

    “祁某此次前來，就是希望能與大人共謀此事，你我雙方合之，給坤沙幫來一個先下手為強，不知大人意下如何？”祁士離拋出自己此行的目的。

    “哦”

    云棠不置可否的應了一聲，隨后說道：“碼頭的利潤可是不薄啊，不知祁堂主打算在事成后如何分配？”

    祁士離并沒有急著回答，而是將桌上的茶杯掀開，用手指蘸了一下茶水，在桌子上劃了一條杠“合則皆利，自然是一半一半了”。

    云棠的眉頭微微一皺，隨即又恢復如?！叭菸铱紤]一番，再予祁堂主答復。”

    “也好，希望云大人不要拖的太久，免得到時悔之晚矣。”祁士離言下之意再明白不過了。

    賀鑫圖將祁士離送出衙門，便回到了偏廳。

    一進門，云棠就問道：“鑫圖，你以為如何？”

    “我以為可行，正愁找不到突破口，祁士離送來的真及時。至于他說的一半一半，暫時先照他的意思來，等到衙門羽翼漸豐，到時什么一半一半還不是我們說了算?！辟R鑫圖關上房門，笑著說道。

    云棠點了點頭，他心中也是如此想的，只待一個契機扭轉局面。

    ————

    巳時。

    清風渡。

    石皓望著窗外皎潔的明月，想起爺爺的笑臉，心境才由跌宕歸于平靜。

    他剛剛在心里將來到鱧化城后所發生的一切捋了一遍。

    石皓千算萬算，也沒想到自己剛脫虎口，又卷狼窩，還被人算計利用，之后甚至自以為是看明白方徇上位的原因，哪曉得自己兩人只是人家選的替罪羊而已。若不是老胡頭談起方徇，提到平紗貢錦，沒有小孟隨口說起長工集體告假，或許他到死都不會想通這一切。

    這一切不過是謀劃者為劫平紗貢錦而精心布下的一個局，而他們就是將來為之擔上罪名，死無對證的替罪羊。

    不過，在經歷這番狡詐的危局后，石皓的心性得以拔高，不再是那個只在書上看世界的毛頭小子。

    靜謐的月光下，石皓突然對著江面淡然的說道：“我為刀俎，誰為魚rou？”

    回應他的，只有江水緩緩流淌的嘩啦聲響。