二太太便安慰起她來，“是，好在道樾不是他父親那樣的混賬，我們世清這樣康健，你們夫妻后頭還有的是福氣，那些腌臜東西輪不著，至于你父親，我早厭煩了，叫她也難受才好，早先我還惦記你父親少年時的俊朗樣子，也是我瞎了眼，當時光記著他好皮囊，沒成想我進了門早有個了康靜雪等著我。”

    阿魚不敢妄聽長輩不是，別了眼去，二太太看她這樣就笑道：“這有什么聽不得的？那康靜雪是你父親少年從的先生之女，只她父親迂腐不肯好好教她幾個字，只說女子安分最要緊，后頭我嫁過來還可憐她，做什么都肯帶她玩，可憐那時我看不清，以為她真心認我這主母呢，不曾想就是想著趁我新婚，還沒跟你父親結了深情厚意她好插手。”

    阿魚不知道如何安慰她，便聽她豁達一笑：“這都不算什么，后頭道樾科舉得中我就看開了，如今有了世清，我要他那糟老頭子做什么，康氏那里，越亂越好，我才好隔岸看戲。”

    此時雪柳便上前道：“太太，我們奶奶那日給康姨娘送丫頭過去還跟她說：‘八爺一直忙著讀書科舉，往后請的誥命也是我們太太的，這兩個丫頭也算彌補一二’，還說長嫂如母，八爺明面上的孝道不能盡，暗地里我們奶奶替他盡幾分，當時康姨娘的臉色可不好看，那嘴角都要拉到胸口了，眉毛也突突地挑。”

    雪柳一面說還一面學康姨娘的神情，連二太太看得只拍手，“哎呦，你這陶丫頭，竟這樣促狹。”

    阿魚也笑起來，“她先想害我們夫妻失和，我說她幾句罷了。”

    二太太道：“她這謠言還想害我們婆媳失和，我看她就是見不得我好過，等葛氏生了，那孩子我就要抱來養著，日夜都留在我處，不許她看一眼。”阿魚忙道：“前頭大半年我跟四爺不在，全是八叔跟八弟妹在您跟前盡孝，您是祖母，愛護孩子是自然，日夜帶著該累著了，何況世清也沒得您這樣盡心的看護，往后大了該吃弟弟的醋了。”她說著便做出一副吃味情態來，心中想著葛氏何辜，平白孩子離了身邊那才委屈，況且二太太若是真那么做了，往后連懷衍跟連懷炘的兄弟情分也要壞了幾分。

    二太太本也是氣話，便也不提，又才叫了奶娘將孩子抱過來，邊逗孫兒邊跟阿魚說話，阿魚又勸解了幾句，見她神色徹底平和了才放心。

    所謂謠言，亦即妄語，無根之語罷了，反噬得自然也快，沒幾日府里又傳了，是康姨娘趁著四奶奶去鳳翔這一年里時常找兩個丫頭去說話，如今四奶奶回來了知道了，看兩個丫頭整日心不在焉才送人去丹水樓，想著成全她們間的情分。

    府里人便都說起四奶奶如何善良大方，連景明也被連學林叫去訓斥，叫他莫要寵妾過了頭。

    康姨娘知道這消息心中又是一陣憋屈，她院里又不清凈，南星跟碧茵雖也乖巧，但是連景明跟她們也免不了說笑幾句，她心中還記掛著葛氏的肚子，眼看這幾日就要生產了，她去了葛氏院里也是小坐片刻，還不能久留了，眼前兩個俏麗的丫鬟晃來晃去也叫她心煩，她們不曾做了什么錯事還不能隨意打發了。

    一日晚間，阿魚還在秫香館里陪二太太用晚膳，就撞上了葛氏身邊的丫頭來報，“太太，四奶奶，我們奶奶要生了。”

    二太太忙站起來，“大夫、穩婆可都在了？”

    “在了在了。”

    二太太便要去葛氏院里看，阿魚自也要同去，囑咐奶娘將孩子送了回去，才攙著二太太過去，“娘您別急。”

    二太太心下有些躁，此時聽得她聲音便也安定幾分，“往后那孩子好歹叫我一聲祖母，我也是擔心，你看你弟妹瘦瘦弱弱的，體態是風流婉約，我就擔心呢。”

    阿魚便問那丫頭，“大夫可說了如今八奶奶是什么情形？”

    “說了的，奶奶從中午就隱隱覺得不適，到了下午卻是疼痛一下子上了頭，如今疼了快一個時辰了，大夫說還沒到呢。”

    二太太便嘆了口氣，“哎呦，平時叫她多吃些，也要身子骨強健了才有體力。”

    阿魚安慰道：“定是無礙的，我看八弟妹瘦歸瘦，力氣還大著，想是筋骨強健的。”

    婆媳二人說著話到了葛氏院里，連懷炘正在踱步，看到她們來急忙過來行禮，“母親，四嫂，這可怎么辦？八奶奶一直哭叫不停，可是不好？”

    二太太狠拍了他一掌，“胡說什么，婦人產子都是這樣的，痛著痛著就生了。”看到他這樣失態她倒是冷靜了許多。

    說話間三太太也趕了來，“說是發動了許久了？怎么這會子才叫我們過來？”

    一個丫頭便道：“奶奶以為痛那一會兒便能生了，不想驚動了。”

    三太太便嗔怨道：“可是穩婆沒跟她講清楚了？生子之痛猶比斷骨，此痛還不止一處，周身皆裂，你家奶奶或是剛開始只有隱隱之感，疼痛上來了，我們若是不在該如何是好？有些人得熬了一夜才能生呢！”

    連懷炘嚇得一屁股坐在椅子上，反應過來撲到了門上哭了起來，“傲真，你受苦了，往后我再不做混賬事了，只一心一意守著你們娘倆，傲真，你別怕，我在外頭守著呢，傲真……”

    二太太忙叫人將他拉開，看他哭得鼻涕眼淚攪在一起，趕緊示意丫鬟擦了，“你在外頭吵鬧像個什么樣子？驚了產婦可不好，還是讀書人呢！看你這樣哪有幾分讀書人的樣子。”

    --