楊嬤嬤此時卻突然跪了下來，“老太爺，您諒解我們太太不知這些心計，什么瞞了幾十盒，分明就是沒買那幾十盒。”

    連學林叫她細細說來，她便磕了個頭道：“今日雅集上奴婢去伺候，幾位姑娘拌嘴說公中發的胭脂不對，當時四太太便稱身子不適離去了，方才奴婢路過角門又恰好見著孫嬤嬤從外邊回來，說是買了些東西，奴婢跟她說了幾句話，離開時不慎撞了她抱那匣子，正見數盒采香樓的胭脂散落地上，除了奴婢，東角門那里還有不少人都見著了。”

    她話說到此便停了下來，連學林自也懂得，眼中神色不明，片刻后便叫人去將四太太叫來，那人剛要出門他又叫住，“罷了，將家中諸人都叫到外院正廳里去，叫四郎媳婦把府里的賬本也帶上。”

    再說四太太自從孫嬤嬤回來說起便知道完了，聽她說到雁影便是心下一冷，“難怪四郎媳婦當時不曾拆穿了我，這是要榨干我身上的銀兩呢！”

    孫嬤嬤也是驚慌失措，“當初咱們何苦就要招惹了那冤家，今日若無那雅集，她不提議說叫姑娘們扮磨喝樂，哪里就能提到胭脂，為了胭脂吵起來？”

    四太太道：“是我們失算了，如今恐怕三嫂已經去告狀了，此事少不得我要被刮一層皮去。”

    “太太，姨奶奶當時說她來頂事，如今……”

    四太太卻不肯，打斷了她，“沒道理叫她這一把年紀了受這樣的屈辱，這事算我做的，咱們便擔了。”

    孫嬤嬤卻道：“太太不可，奴婢說句不中聽的話，老爺如今已是定了，五爺卻不曾，正是肯要用心讀書時，若是您出了事，往后府里怎么看五爺？他如何還能靜心去科考？可憐天下父母心，姨太太那些舉動全是為了四房，就是知道老爺往后再無上進可能，才要拼著這么大的年紀管家，為四房謀個未來，如今您出了事，未來便沒了，五爺孝順又懂禮，往后跟兄弟們相處都是艱難。”

    她話音剛落，外頭就傳了聲音，正是夏氏進了門來，她也聽了孫嬤嬤后頭幾句話，神色還肅靜，“孫嬤嬤說得不錯，方才三太太已經去了老太爺那里，老太爺如今正叫了人來請家中諸人去外院正廳，老五這性子是定了，他臉皮子厚，有我這樣的姨娘不礙事，稍后你們那胭脂便說是為了給我找補才去買的，親親相隱，你這算大孝，五郎有你這樣的娘在府里才有幾分顏面。”

    “姨娘，這樣……”

    “不必說了，老爺子派來的人該到了，不想叫我這些年的算計成空便聽我的。”

    四太太隱了淚花，就聽院里來了人請，她便也走了出去，回頭望了一眼夏氏，羞愧道：“姨娘，我……”

    夏氏對她揮揮手，“你且去，我稍后動身，別叫人知道了咱們商量了。”

    澹懷閣里自也受到了消息，阿魚叫驪月跟雪柳將賬本抱上，連懷衍拉著她的手前行，“不料三嬸動作這樣快。”

    阿魚笑了一聲，“三嬸怕是等不及了的，今日她心情好著呢！”

    連懷衍便也笑起來，“真是不該來招惹了你，說來四房若是有什么難事，向祖父明說了，祖父沒有不應的道理，公中也從不曾虧了他們的花用，卻要在公中的銀錢上動手腳。”

    阿魚也嘆道：“是呀，只是再冠冕堂皇的借口，都是虛的，皆是貪心不足罷了。”

    夫妻二人說著話到了外院廳堂，此處已有不少人在，各自行了禮后阿魚便將賬本跟庫房、賬房的鑰匙以及各處的對牌都呈到了連學林所坐的案前，“祖父，這些時日因為皇后娘娘的事李家要立宗祠祭祖，孫媳只是匆匆對了一遍帳，并未見漏洞，便將賬房跟庫房都鎖上了，這幾日皆不曾動過，想等事辦完了再來查管。”

    連學林道：“今日不是問你管家的事，自是中宮祭祖要緊。”

    阿魚便點點頭，卻是聽了他腹中一陣雷鳴，忙道：“祖父可是用了晚膳？四爺也才從衙門里回來，還未用膳只是吃了些糕點，想是祖父從宮城里回來還要遠些。”

    連學林不妨她這樣問，便道：“稍后再用。”

    阿魚道：“這卻不可，四爺在府衙里尚且忙到一日只沾了幾口水，祖父要翻看批閱中書門下那么多折子，更是疲累了，人說藥補不如食補，便是該吃飯時不能餓著，四爺尚且還知道吃上些點心填填肚子，如今人未到齊，祖父先喝上幾口粥將就將就。”

    她看連學林還要說什么，遂笑道：“我在杜家多賴我義母的教導才成了幾分樣子，如今既叫我嫁了四爺便是來替我義母給您盡孝的，況且我義母時常也念著您，您若不肯用，孫媳回頭便跟義母告狀，您總不該叫她也擔心了。”

    連學林方才心中郁結這下才打開了，笑道：“你跟你義母不是親生，倒同她也一般性子，便依你所言。”

    阿魚便叫雪柳趕緊回去端了粥來，堂中其余人也放心了些，真要餓壞了老爺子可不好了，也對阿魚刮目相看了幾分。

    四太太來時就見老太爺在喝粥，心下忐忑卻不見他說話，只好站去了丈夫身邊，連學林喝完了粥見人都齊了，便欲問話，“老四媳婦你且出來。”

    四太太走出去，便聽他問：“頭先女眷們的胭脂用度，說是拿了不一樣的，那是你發放的，可是有這回事？”

    四太太點頭，“回父親，正是……”

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