紀氏點頭，“是，兒媳明白。”

    四太太便叫她回了，自己卻在屋里想著還能怎么找補，胭脂、布料、筆墨這些該采買的都采買了，就是這次宴會她還虛記了五十兩，難不成真要拿自己的嫁妝錢來填不成？雖說往后只要管家權還在，也能拿得回來，只是那嫁妝她是動得不甘心的。

    一時她又想到夏姨奶奶，卻知道她那里也是沒余錢了，這些年她跟四老爺銀錢用得敞手，一月那幾兩月錢哪里夠用，都是夏氏給的。

    她眼睛在屋內巡視一圈，許久才叫身邊嬤嬤把妝奩搬來，從里面撿了三套頭面跟兩只玉鐲，用包袱裹了，交代嬤嬤：“明日你拿去解庫①當了。”

    那嬤嬤心就是一緊，“太太，這都是您心愛之物。”

    “現下也不分什么心愛不心愛了，不知張管事是不是瞧出了些什么，今日宴散了他跟老太爺提議說族里的人來查帳之前府里還該自查一遍，老太爺今日雖嫌麻煩沒應下來，我怕哪日他又有了這意思，如今早早填上才好。”

    嬤嬤心疼地將那小包袱攏到一邊，“可是解庫里折價可厲害著，這些買的時候值個七八百兩，現下去當也只得個三四百兩了。”

    “當期短些，五百兩總有。”

    “只是當期短了如何贖得回來？要五百兩最多便是一個月，這些東西或不要緊，就怕他們上門來催債，咱們一個月如何拿得出五百兩來？”

    四太太便狠了狠心道：“到時候找補不回來，就拿我嫁妝錢去贖回來，總歸這些東西也算我的私物，往后拿回來總還在我手里。”

    嬤嬤卻還勸道：“太太可想明白了？府里所有東西，只有嫁妝是您的私產，嫁妝要是沒了，您就沒了傍身的了。”

    四太太無奈看她一眼，將妝奩一推，“這些若是拿去賣了，那些首飾鋪子里日日都有官家娘子去，我這里頭哪樣沒往外頭戴過，即便不被人認出來，鋪子里買賣什么那些掌柜伙計還當談資說給那些娘子聽，往后我要如何做人？只有拿去當了，解庫里的人嘴巴緊，不到期不會出事。”

    嬤嬤終于猜應下，卻還抱怨：“那賬上這么多虧空，姨奶奶也真是做得出，如今叫太太來收拾這爛攤子。”

    “你這是什么話？”四太太瞪她一眼，“姨娘也是為了四房打算，從前哪里有虧空？都是這兩年想著給四房置辦個宅子才昧得狠了，她這些年得了些什么全給了我跟老爺，旁人說得她，我們說不得，只能怨你老爺沒出息，叫他去謀事謀不成，老太爺說給他兩個鋪子經營他不去，嘴上嚷嚷還要科舉，全用來糊弄老太爺跟姨娘，我也沒見他好生讀幾天書。”

    嬤嬤便也應下不提了。

    等到了九月底，老太爺果真叫張管事來要了賬本去看，查完后張管事便帶了句話給四太太，“四太太，老太爺叫我給您帶句話，說往后府里也不需得用那些奢靡之物，這樣族里瞧了恐會寒心。”

    四太太忙應道：“是，有勞張管事回稟父親，入秋了花用大些是因著四郎有喜，先是有了世清，后是升官，我想著給府里添些好的才買了些好胭脂、好料子，往后不會了。”

    張管事遂點頭道：“那我便告退了，四太太的話我會稟告給老太爺知曉。”

    四太太送走了她，轉頭就去找了夏氏，“姨娘，咱們這關好歹算過了。”

    夏氏也心有余悸，“這便好，只是那些贖金你怎么湊得到？到時候解庫的人上門來鬧可怎么辦？”

    四太太便覺難言，還是道：“媳婦想著，實在不行我拿我嫁妝抵上算了。”

    “這怎么行。”夏氏打斷她，“你是我這樣的年紀倒還好想，只怨我沒有嫁妝幫不得，年底要查賬也不能從公中動手腳。”

    四太太也無奈道：“除了這法子，媳婦再想不到了。”

    夏氏心念一轉，拉了她到一邊輕聲道：“不如做了虧空，給別人管去。”

    四太太震撼，“這樣可怎么好？”

    “還能有什么法子？我看就叫四郎媳婦來，府里女眷除了你大嫂二嫂，也就是她最富裕了，她那些嫁妝、還有她現今開那鋪子，我們做得隱晦些，別叫她查出來。”

    四太太卻記得阿魚的聰慧，“姨娘，她可是個不凡的，叫她察覺了，咱們原先做那些少不得都要被她順藤摸瓜查出來。”

    “這事還只得她來。”夏姨奶奶道：“我看這府里最會隱忍的就是她了，你說前兩次咱們扔她頭上去叫她滑溜溜地脫手了，定是她看出什么端倪來了，卻不想著揭穿，姑奶奶實在把她教得好，看她這樣子，一家和氣才最重要。頭先老五那事，我看她跟四郎兩口子對五房似乎是歉疚得很，這次百兩銀子的錯，她如何也不至于傷了和氣。”

    “你也別管這事，即便到時候事情敗露都算我的，便說那些銀兩叫我拿去賭了，你是不忍心我再錯下去才來接手，我這歲數了，在府里也慣來不如原來老夫人跟樓姨奶奶的名聲，往后日子如何不也是一樣過？老太爺還能打殺我不成？等分家了你們再接我出去便是。”

    四太太看她連后路都想好了，忍不住帶了哭意，“唉，姨娘，您這是何苦？賭博可是大忌，老太爺知道怎么會原諒？”

    夏氏卻還清醒，多年富貴沒叫她如滄桑老嫗，還十分精神矍鑠，拉著四太太的手嘆道：“正因賭博是大忌，老太爺才不會命人查下去，否則危及官聲。老四沒出息，是我當年誤了他，看他讀書怕累、打算盤手疼就今日容他歇歇、明日容他歇歇，好不容易跟著老大去了白鹿洞書院，他嫌遠要回來請先生教，我也允他，等他及冠了我再后悔也遲了，好在五郎不像他爹，往后等分家了，咱們買那宅子便謊稱是租賃而來，再叫老大老二給老四找個營生，慢慢地那宅子不打眼了，你們日子也好過。”

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