四太太拉她坐下，擺手道：“也只是順手的事。”

    她便道：“鶴音說您找我有事，不知是……”

    “不是什么要緊的事，是我今日出門采買，見你那鋪子里物件都齊全，想著咱們府里上上下下幾百人，也是大生意了，何必去便宜別人，往后便從你那鋪子里采買就是?！?/br>
    阿魚見她面上笑容，心底覺得諷刺，她對四太太了解不深，但是原先看她跟二太太相處也看得出她是個無利不起早的，如今斷沒有白送她一樁生意的道理，果聽她道：“不過咱們自家人，又是這么多物件，你那鋪子也不該殺客，便減些利，你我都便宜。”

    阿魚當即便點頭道：“這樣再好不過了，不過我得給林娘子寫信去問問。”她說完才有了幾分苦惱，“這鋪子說實在的，我做不得主，雁影你看著她在鋪子里來去指揮威風著，也沒幾分話事權，林娘子先前跟我說話還好聽著，實則就是怕我不會經營讓鋪子里虧錢了?！?/br>
    四太太聞言一喜，慫恿道：“她一個商女，跟你如何比得，她要還想在東京做生意，你發話了她斷沒有不應的。”

    阿魚便也道：“嬸嬸不知，林娘子說話也難聽的，先前她還不想來東京開鋪子，說我在東京親戚多，今日這個來我送一點，明日那個來我減幾分利，要是碰上個沒臉沒皮的親戚，來了大宗的買賣，我們還得虧損，您說這話難不難聽？”

    四太太臉色頓時有些不好，她如何沒聽出諷刺意味？只是又舍不下來其中的利益，便也附和道：“她這話當我們這樣的人家是什么了？你為何還要跟她合伙，自己撤了出來單干才好?！?/br>
    阿魚便似被說得心動了一般，“四嬸您說得對，不過我跟她當初約定了契書是五年，還去衙門里蓋了印的，這可撕毀不得，她既然這樣說我了，干脆四嬸這采買便不要便宜了我，免得她有口舌來說，咱們都被她拿了把柄，等五年之后我跟她的契約到期了，我自己單開個鋪子，到時候府里去采辦我一分利不要?！?/br>
    四太太這才驚覺自己被她繞了進去，還欲說什么便聽她道：“咱們府里什么樣的用不起，是四嬸您心疼我才想將這買賣便宜了我，我記著您的好，等五年之后我單開了鋪子，再來報您的恩情?！?/br>
    她這才是有苦說不出，只能眼睜睜地看著她離開，等她走了才到夏姨奶奶院里去，進去正見十七娘坐在院子里吃甜水，她心情正差，便沒好聲氣道：“見到母親也不招呼，你這是什么規矩？”

    十七娘本是背對著她的，沒發現她才是常理，卻也乖乖放了勺子，從石凳子上蹬下來給她行禮，細聲道：“十七娘見過母親，請母親安?！?/br>
    她便隨手一擺了帕子叫人起來，夏氏卻正端了碟子干果出來，將她先前訓斥的話聽得清清楚楚，“十七娘好好吃她的甜水如何招惹你了？你這是哪里來的不痛快要來我院里撒？”

    她一面訓著，一面去牽著十七娘坐下，將干果送她面前，她對四老爺所出的幾個孩子無論嫡庶都十分疼愛，還因十七娘年紀最小更偏疼她些，又哄她喝著甜水。

    四太太自討沒趣，也坐到石凳上來，“姨娘，媳婦正要要緊事跟您說?！?/br>
    夏氏便掃她一眼，“四郎媳婦不肯應你？”

    四太太欲言又止，攙著她進了內屋，“她幾句話就叫我鉆進了套子里去，擺明不肯答應，又怎么能去逼她？四郎如今的出息您也看見了，還有她那jiejie，中宮之位也差不離了，她別來招惹咱們就是好的了?！?/br>
    夏氏聞言便蹙了眉，手里一方錦帕攥得緊了些，“這樣可難辦了，我也年紀大了，身子一時好一時壞，當初就是怕她回來借著我年紀大了來沾染管家的事，我才匆匆叫你接了，可是族里年底便要來人查帳，如今賬上虧空算下來也還少了三千四百多兩。”

    四太太便道：“不若將那宅子賣了，反正咱們一時半會的也用不上，老太爺還這樣康健，這些年分家是不用想了，往后慢慢來就是?！?/br>
    夏氏卻瞪了她一眼，“那是好不容易買到的，正好的地段，我也六十幾了，還能活幾年自己都說不定，不趁我在先給你們買好了，往后你們一家子怎么辦？老四又沒出息，五郎科考也不得志，要是像四郎那樣得了功名，族里一年也是五百兩銀子的分紅，我還用得著擔心？”

    她慢慢坐了下來，擔憂道：“往后我去了，老爺子就算是公允，將他私庫里的均分了也不夠你們用幾年，族里對咱們家這些沒功名的老爺跟郎君一年都只五十兩銀子，要是五郎再不得中，再往下族里該給的都沒了。老七、老八還能管家里的生意，老三跟老六也考了明經做了官，只有老四，萬事不做，你跟他又慣來手腳寬敞，一年那一百兩用得了多久？”

    她又指向窗外，“十五娘、十七娘出嫁的嫁妝要備好，五郎往后繼續讀書，一年五六十兩總得要，府里還要下人伺候，你算算，那宅子現在賣了，往后你們怎么辦？現在這宅子往后是要留給老大老二的，當年老夫人臨去前特意交代了，你們好意思賴著不走？以后不想回平江老家去，那宅子就動不得。”

    四太太不如她想得深，聽著又憂懼起來，“可是如今，即便是四郎媳婦應了，我把下頭幾年當用的都買了，那賬上也只補得了幾百兩，且還缺著呢?！?/br>
    夏氏又嫌她愚笨，“你是個什么腦子，只她這里做得文章？那胭脂，這回不就補了幾百兩，眼見入秋了，布料新衣裳全府幾百口人都得用，你照著胭脂來做，不也是幾百兩？我手里那一千多兩本是想著均分了三份，給十五娘、十二娘做嫁妝，剩下的給五郎，如今也拿出來，你這里有多少，也先補上?！?/br>
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