葛氏忙起身走到丈夫身后，卻見幾支花別在了他腰后，便明白過來他怕是又玩鬧去了，伸手將花抽出重重摔在他手里，也冷眉看了他一眼不再說話，又回去伺候連二太太。

    連懷炘看著兄長心中惴惴，手里那幾支花也不知如何是好，連懷衍卻不急著在此教訓他，看著一邊坐著的大夫對弟弟說了句：“隨我出來。”

    連懷炘只好跟在他身后，等到了院中連懷衍站定：“這就是你今日讀書得的？”

    “不是，就是讀書累了歇了片刻。”

    連懷衍卻不信，低聲斥道：“我先本以為你此科必定得中，賀禮我都買好了，未料你名次還不如杜家二表弟，我先還當你如今已經娶妻當是沉穩了，今日卻讓我大開眼界，你就是這般讀書的？”

    連懷炘狡辯道：“我如何不用心，只許我長進便不許二表弟長進么？”

    “你二人天資相差無幾，三年前你是上了禮部試的，你比他大幾歲你算算？這幾年就癡長了歲數不成？祖父、父親跟你姨娘都溺愛你，娶了房明理的妻室你還四處拈花惹草，我看你該跟我去鳳翔待著，免得在府里人人都怕惹你不高興。”

    他這話一出連懷炘就有些急了，他打小就只服兄長管教，知道他是言出必行的，急忙道：“四哥，我知道錯了，往后定會勤勉讀書。”

    連懷衍卻不信他，“你下的保證還少么？三年前碼頭上是誰說的會接替我知成都府？等父親散衙了我就去說此事，也讓你吃吃苦。”

    連懷炘卻是慌了，又好聲求了幾句，葛氏此時才出來道：“四伯，我看八爺是知錯了的，往后我定會嚴加督促他讀書。”

    連懷炘便似找到了救命稻草一般，對著兄長連著下了幾道保證。

    連懷衍看到葛氏這么說，自己便也不好再插手，“嗯”了一聲走進屋去。

    連二太太喝了藥之后不久就已經睡下，阿魚在外室跟大夫討教如何看顧病人，見到他進來小聲道：“娘睡下了，我叫錦棠跟雁影在里面守著。”

    連懷衍點點頭，這才看向桌上的飯菜，“大夫，您可有查驗出來飯菜里用了什么寒物？”

    “這道鱸魚羹中加了蟹心，如今吃蟹，蟹心都是棄之不食的，就是因其性寒。還有這道雞湯，竟是用了梔子調色，梔子也是寒物。”

    連懷衍將斐嬤嬤叫過來，“嬤嬤，今日吃食是何人做的，你叫來院中。”說著就要走出去，阿魚便請大夫在此安坐，自己也跟著去了院里。

    連懷炘夫婦本在說話，看著他們出來也是一愣，阿魚解釋道：“我跟四爺出來查問今日做吃食的下人。”

    葛氏便要攜丈夫進屋去，“那我們進去侍奉母親。”這是有避嫌之意。

    連懷衍在石凳上坐下，聞言道：“母親睡下了，都是一家人，不必避諱。”

    阿魚也點頭道：“八弟跟弟妹在此，我們人多也好多幾分注意。”說著叫下人布了兩張椅子進庭中，執了葛氏的手過去坐著，

    不過片刻就有一個婆子跟一個年輕的婦人走進院中來，“見過四爺、八爺，四奶奶、八奶奶。”

    連懷衍認得二人，都是跟在連二太太身邊十幾年了的，“符嬤嬤、莫嫂子，你們是知曉母親飲食忌諱的，今日怎么會有這樣大的錯漏？”

    苻嬤嬤道：“四爺，奴婢等人是最清楚不過的，太太什么能吃什么不能吃我們都記得明明白白。”

    “那蟹心跟梔子是從何而來？”阿魚問道。

    二人俱是搖頭，“四奶奶，院里從不用梔子調色，便是現下去廚房里看，我們也從沒有取過這東西。如今雖是吃蟹的好季節，但是院里也并未采買過，今日魚羹跟雞湯是奴婢親手做的，絕對沒有加這兩樣。”

    阿魚也覺得二人沒有嫌疑，“魚羹里加蟹心，這做法聞所未聞，恐是菜做好之后才加進去的。”說著她叫雪柳去將雁影叫出來，向連懷衍道：“雁影于吃食上精通，她一嘗就知道是怎么加的了。”

    雁影出來后阿魚便叫她去將那兩道菜拿來院中，放在石桌上叫她品嘗查驗，雁影便先是舀了魚羹品嘗，半晌才道：“四爺、奶奶，這魚羹里的蟹味極淡，魚rou碾得碎，應還是生rou時就加了調料腌著，這幾粒蟹rou卻只有是外面有魚羹湯汁的味道，應是魚羹出鍋后，等湯汁收冷了才放進去的。”

    說完她又去看那盅雞湯，只用筷子翻檢幾下就道：“這里面的梔子也是后面才加的，這翅膀的尖稍出鍋不久就會冷下來，再加任何香料都會浮在上面，這里便有少許的梔子粉。且這湯的顏色也不對，廚里用梔子調味都是用一整個果子，這樣調的湯顏色金黃，這湯卻清亮有余而少鮮艷，定是后面才加的粉末。”

    兩位廚娘也跟著點頭，“魚羹確是同雁影所說一般做的，雞湯里我們也從不放什么調色。”

    如此一來嫌疑就鎖定在了傳菜的丫頭身上，葛氏這時道：“四嫂，我看除了傳菜的幾個丫頭，院里所有人都不得少了警惕。”

    阿魚也贊同，看到除了錦棠所有丫鬟都已經站到庭中來，便叫雪柳去替了錦棠，叫她也出來，斐嬤嬤便先震懾了一番，叫下手之人自己站出來，或許還能留她好過，丫鬟們卻是皆搖頭不認。

    阿魚便走到連懷衍身邊道：“四爺，若是后面才添的，少不了身邊會有痕跡，去她們屋里抄檢一番也就明白了。”

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