臨懷堂中坐著的，除了杜丘跟杜徽，還有陳允之及連懷衍兄弟二人，阿魚跟杜杙也被老太爺拉來，還有鹿鳴院幾位先生也坐在一邊，按老太爺的說法，這是集思廣益。

    等文章發(fā)完了竟還剩一些，杜丘看了便笑道：“祖父，嚴參政可真能罵，這么多呢！”

    老太爺睨他一眼，又嫌不夠，拿著折扇敲他腦袋，“他罵了十余年能不多？再說你，你有什么資格坐在此處，州試都過不了，肯叫你來湊數就不錯了。”杜丘被罵得委屈，偏老太爺說的又是事實，不敢反駁他，乖乖拿著文章看了起來。

    阿魚跟杜杙坐在后方，今日連懷炘倒是未曾出言調戲，也是知曉科考為大的，她二人才得以安靜在此看文章。阿魚手上的是一篇名為《待漏院記》的文章，在她印象中這是前朝王禹偁所寫，往下看去便見嚴淶正是改自那一篇，開頭一句引用的就是原篇“天道不言，而品物亨、歲功成者，何謂也？”，后面卻是“是以人人皆守，不取其漿飲……”

    通篇看來，竟是嚴淶痛斥在待漏院外，杜老太爺跟他搶炊餅、漿飲之事會為家國帶來多大的損失，她雖看得好笑，卻也發(fā)現了嚴淶此篇文章雖有詭辯，但是跟王禹偁的也有異曲同工之處，與其說是罵人，不如說是在其中參雜了他對朝政的憂慮與批判，若從文風來看，清新平易，句式也有特點，整齊勻稱，兼有紆徐之致。

    老太爺看眾人都已看完文章，就要諸人起來陳述所感。

    杜徽拿到的是兩首詩，便率先道：“祖父，孫兒手上這一篇是嚴參政寫的詠雪與詠竹詩，崇杜子美、白樂天之清新平易，又蘊含世道人心。若是他文風如此，這一科孫兒怕是不得過，我如今文辭僻澀詭誕，書讀百遍卻不能喻理現實，只依托典故。”

    老太爺聞言卻欣喜道：“不錯，本也不指望你這科就能中，你能如此反思，登榜不是在三年后就是在六年后。”杜徽受此勉勵也十分愉悅，痛快坐下。

    連懷衍也拿到了一篇文章，名為《飲馬賦》，談論了當朝軍事，連懷衍便道：“我手上這篇文章頗有韓、柳‘文以明道’之風，簡明純實，全文無有雕章琢句，如此看來嚴參政的文風應是崇韓昌黎與柳河東二人的。”

    一邊連懷炘卻有不同意見，向老太爺問道：“姑祖父，我手里這篇文章也是如此文風，但是我記得前年嚴參政曾為金明池大會作賦，他那篇辭藻華麗，又多浮靡，而如今王相公做宰，實為無毀無譽，只合一個庸字，嚴參政也常對他有所逢迎，與其說文以明道，不如說嚴參政如今是更趨中庸，您給我們看的這些文章，都是幾十年之前的了，我們焉能知他如今文風還如從前一般？”

    鹿鳴院幾位先生也不由點點頭，如今嚴淶的鋒芒確實收束了許多，當年蘄州一貶損了他不少銳氣，但是幾個先生卻都不認為嚴淶如今喜文風矯飾，仍建議三個舉子寫文以明道。

    老太爺聽完先生們的話笑道：“這就是我要你們都集在臨懷堂的原因，是為集思廣益。”又叫杜杙跟阿魚也說說看法，“你們兩個雖為女孩兒，但是讀書不比世上諸多男兒少，盡管說。”

    杜杙便道：“懷炘表哥所擔心的并非沒有道理，嚴參政這些年既然少有詩文流出，僅見的那幾篇便該拿來細細研究才是，并非要學了文辭矯飾，但也未必要文賦試論全篇無雕琢。”

    阿魚確有不同意見，認真看著杜杙說完后溫聲道：“祖父，我跟幾位先生的看法是一樣的，這些詩文算來，應是他年輕時所寫，應當不超過三十五六。”

    老太爺點點頭，“最遲的，是我貶滁州他貶薊州那年，他才三十五歲。”

    阿魚便道：“孟子曰：‘大人者，不失其赤子之心者也。’我手中這篇不過是嚴參政嬉笑怒罵，但是也蘊含了許多他對朝政的憂慮批判，按文后落款年月來看，那時嚴參政不過二十六七，我一個閨閣女子都讀出了他的濟世之憤，可見于他而言，入官場便是為了濟世，如此看來文以明道，才是文章所為。”

    老太爺聞言不置可否，倒是陳允之又有了不同看法，堂中一時熙攘，老太爺任由他們爭執(zhí)，阿魚跟杜杙又不好參與了，來到老太爺身邊為他奉茶。

    又過了半個時辰，老太爺看他們爭執(zhí)之聲漸漸低下來，才出言道：“也差不多了，你們都是一個路子寫了十余年的，文風易改內涵難變，今日叫你們四個來就是想讓你們明白文章內涵、切記科考本心，只要文盡意，不會有多差的結果。不過徽兒不同，既知此科艱難，倒不如極盡僻澀詭誕、全篇用典，叫考官一看就知你家中藏書眾多。”

    杜徽失笑，“祖父這是叫我另辟蹊徑。”

    老太爺卻搖頭回道：“非要非也，是叫考官憐惜你文采，索性黜落了你的文章，以免落個同進士出身。

    杜徽這才恍然大悟，老太爺便叫眾人皆去松鶴堂中用午膳，用過午膳又囑托道：“科考事宜已經都跟你們說過了，后日進了貢院，切記平心靜氣，將硯臺放遠，不要近了試題，以免臟污。鎖院之后三日食宿皆在其中，貢院寒涼，若是運氣不好還能碰到蟲蟻……”

    眾人都耐心聽著，連氏兄弟二人這幾日也都住在杜家，杜家考生多，規(guī)矩也嚴，連進入貢院之后的一切飲食用具也皆由杜家拿去。

    阿魚跟連氏一起檢查四人的考籃，進貢院前一日連氏又叫來四人告知考籃中諸物是什么用處，“筆墨就不用我說了，燭臺跟蚊煙放在最下面一層，再往上一層這是幾個油紙袋子，寫好了文章就放進去，這上面是飲食……①”連氏又一一打開跟幾人說來。

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