老太爺將筆放下，從書桌后走出來，面色微沉，“你是恪守了禮節的，論起來也是她的不是。”

    阿魚卻擔心道：“可是祖母那里，沈太太總是祖母的娘家人，我這樣卻是叫祖母為難了。”

    老太爺叫她起來，“你不須擔心，你且將這詩寫來，我叫人送去你祖母那里。”

    阿魚便起身放下畫軸，另外抽出紙來將詩寫了下來，待墨干后遞給老太爺，老太爺便喚了一個丫頭來，交代了幾句叫她去堂上找老夫人，又對阿魚道：“這‘雨載蛙聲處處鳴’一句，將‘鳴’改成‘聞’，這詩就上了一層。你這句是笑話她鳴別人的風光，改了便成了愛張揚別人風光的人，叫人聽了呱噪厭煩。”

    阿魚恍然，“我還想我念出之后總覺不夠，原是這里。”

    老太爺大笑，“這就是覺得自己挖苦得不夠狠，心中懊惱。”

    再說老夫人這里，一個小丫頭上來在她俯身在她耳邊說了幾句，便見她擰起了眉，待那丫頭走后她便沉了臉色，“我看你們家是不需要幫忙的，有郡王府做靠山，怎么還特特跑到吳縣這小地方來走親戚？”

    沈太太不知道她怎么提到了郡王府，有些茫然，訥訥笑道：“姑母這話是何意？”坐在她一旁的沈忱卻是微變了臉色，垂了眉不知在想些什么。

    老太太冷聲道：“你在我這里說得委屈，我只當我侄兒一個小小太常寺博士，你們定是再本分不過的，竟是跟安平郡王做起了親戚，你公爹緣何遭貶你們可還記得？”沈太太的公爹，也就是老夫人的長兄，昔年安平郡王外出圍獵傷了百姓，他在官家面前為其求情，被貶宜州，竟是傷寒交迫就死在了路上。

    沈太太便有些局促，手上帕子攪了幾轉，才道：“姑母，我們是萬萬不敢跟皇親攀扯的，只是東京官宦云集，又來往做親家，虹橋上撞了馬車十輛有八輛都能說是親戚的，我娘家侄女兒不過是嫁給了郡王府的一個庶子，哪里稱得上親戚。”

    老夫人卻道：“若不是親戚，你家姑娘怎么口口聲聲郡王府？”說著叫人將那張紙遞給她，“你家既然看不上鹿鳴院，何苦委屈了郎君來我家讀書？既然有安平郡王做靠山，侄兒的事便不需要杜家幫襯了，免得我落你姑父埋怨。”

    沈太太這里接了紙過來看了幾眼卻不明白，還是沈忱接過，看字跡娟秀，又讀了內容，便明白怕是meimei在杜家姑娘們面前拿郡王府說事，叫她們不喜，寫了詩諷刺她，就起身向老夫人行禮，“求祖姑母原諒，瑤兒年少無知，只是因同表姐親密時常會提起她，并非是看輕了鹿鳴院。”

    老夫人卻是闔眼擺擺手，語氣無奈道：“我是做不得主的，如今這詩是老太爺叫人來送給我的，他定然是生了怒，且不說他，只我聽了你meimei的話都是要生氣的，何況老太爺。鹿鳴院是我杜家教導兒孫們的地方，就是連學林位同副相，他孫兒去鹿鳴院看書都要經過老太爺的允許。”

    沈太太正待要開口，就被沈忱拉住，他年紀不過十七，心思卻重，拉了母親叫她不要再多言，“忱兒跟母親回去會對meimei多加教導的，今日打攪祖姑母休息了。”

    沈太太雖有不甘心，還是跟著兒子一起告辭離開了。兩人出了松鶴堂，離杜家分給他們的丫鬟遠了幾步，沈太太道：“你meimei怎么就挑釁起了杜家姑娘來？我在她面前夸杜家姑娘們好，是想叫她跟人家說話時好好奉承的，怎么倒惹了人不快？”

    沈忱雖埋怨沈瑤壞事，但是也是他疼愛著長大的，便安慰母親道：“瑤兒生性驕傲，恐怕是見到杜家姑娘生了攀比心，拿郡王府來說事。”

    沈太太急得步子都邁大了，“這可如何是好？你爹那里七八年了也沒升上去，先前還以為安平郡王會看在你祖父的面子上幫幫忙，誰知道他自己先受了官家厭棄，將來這爵位傳不傳得下還要看官家的意思。本來見杜家你大表叔如今受官家看重，又有連家這么好的親家，他們肯提攜一二也是好的，誰知你meimei竟是個……”說著就要掉下淚了，沈忱忙扶著她，杜家那個丫鬟看了就要上前，被他揮手叫退。

    沈忱扶著母親向前走，眼眸深沉不知思量了些什么，沈太太又低聲啼哭道：“可憐我兒，應天書院又沒考進，想叫你來了杜家這里讀書竟是也不成了。”沈忱拍拍她的背，“娘不要心急，總有機會的，杜家不肯幫忙就罷了，實在不行我往后不考進士科，考了明經也是有出路的。”

    沈太太忙伸手打他，“你這個不成器的，你爹就是考了明經這十七八年了才得了個七品官，你這是要氣死我。”

    沈忱見杜家那個丫鬟又看了過來，便道：“娘不要激動了，等回去再說。”卻事看了看袖中的紙，眉頭凝了起來。

    老夫人待人走后就叫人去將阿魚叫來，誰料老太爺跟著一起來了，阿魚進來又是乖覺跪下，“求祖母責罰。”

    老太爺手中一柄折扇晃悠著，悠哉道：“你有什么錯，寫詩做學問難道錯了？”

    老夫人見他陰陽怪氣，攢眉剜了他一眼，“你又是什么圣人？在這說些風涼話。”

    老太爺斜眼瞟她，跟丫鬟們調笑：“你家老夫人急了哈哈哈。”

    老夫人便要用扇子扔他，濃墨忙跑了進來，“兩位老神仙怎么又吵了起來？”眼疾手快接住了扇子，又見阿魚低頭跪在一旁，“五姑娘還跪在這里呢！”

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