“快走，顧家想燒死我們。”謝晚芳示意她趕緊從窗戶爬出去。

    白鷺想到什么，忙回身飛快拿了首飾匣子塞進(jìn)懷里：“咱們?nèi)ジ手菡依删　比缓笸兄x晚芳，兩人順次翻出了窗外，朝著莊子背后的山林便拼命跑去。

    但跑了沒(méi)有多久，謝晚芳就有些支持不住了，她心口又開始發(fā)悶生疼，頭也有些暈眩起來(lái)。

    她心里覺(jué)得黃鸝多半是已遭遇了不測(cè)，就算是沒(méi)事，她人在外面，見(jiàn)著這副場(chǎng)景肯定也是不能再回來(lái)，倒也暫時(shí)沒(méi)有性命之虞。但白鷺卻不同，那些人是沖著她來(lái)的，白鷺和她待在一起只能是個(gè)死，但只要不被她拖累，逃走的可能卻是相當(dāng)大。

    于是她拽住了白鷺。

    “你聽(tīng)我說(shuō)，”謝晚芳體力不支地喘著氣，語(yǔ)氣卻異常地冷靜，“我是不成了，你別回頭，就這么離開京都，一路往甘州跑。見(jiàn)了我阿兄記得告訴他，我們謝家大概只剩他了，讓他務(wù)必得給我好好活著！”

    白鷺哭得泣不成聲：“不不不！夫人我背著你跑，我們一起跑，郎君還在甘州等著你呢，你不能有事，一定不能有事的！”說(shuō)完也不等謝晚芳再勸，就固執(zhí)地將她負(fù)在了背上，然后一腳深一腳淺地又繼續(xù)朝前走去。

    謝晚芳強(qiáng)忍著身體的不適，仍在她耳邊說(shuō)道：“你這樣帶著我，最后恐怕也跑不了，白鷺，你聽(tīng)話，把我放下，我還要你給阿兄帶信呢。”

    白鷺始終悶頭走著，死死咬著嘴唇不說(shuō)話。

    “白鷺……”

    “我跟著夫人來(lái)京都的，也要跟著夫人一起回去！”白鷺忽然哭喊道。

    謝晚芳哽咽著再也說(shuō)不出話來(lái)。

    夜深林密，從東南邊卻隱隱照來(lái)一片火光，兩個(gè)人都知道這是莊子里已燃起了大火，白鷺越發(fā)不敢耽誤，生怕會(huì)有人發(fā)現(xiàn)謝晚芳還活著又追上來(lái)，于是咬牙加快了腳步。

    沒(méi)走幾步，她腳下突然踩到一個(gè)土坑，頓時(shí)打了個(gè)趔趄，身子一歪，兩人就倒了下去。

    下面剛好是個(gè)斜坡，謝晚芳只覺(jué)天旋地轉(zhuǎn)，身子和頭上都在滾下來(lái)的過(guò)程中撞到了東西，等落地后她已是完全爬不起來(lái)，只能掙扎著伸手到旁邊去摸，用近乎于虛弱的聲音喊道：“白鷺、白鷺……”

    然后她聞到了一陣血腥味，手下也同時(shí)在鋪滿了落葉的泥地上摸到了一片濕濡。

    隨著血腥味愈發(fā)地濃烈，謝晚芳只覺(jué)喉頭一甜，甚至都來(lái)不及再喚出“白鷺”兩個(gè)字就暈了過(guò)去。

    ***

    謝晚芳迷迷糊糊地聽(tīng)到有人在旁邊說(shuō)話。

    ——“誒，這人都撿回來(lái)兩天了還不見(jiàn)清醒，可別銀子還沒(méi)給老娘掙著就先死這兒給我招晦氣啊！”

    ——“也真是奇了怪了，這外傷也不算多嚴(yán)重啊，照理說(shuō)兩副藥灌下去，這會(huì)兒人也該醒了。”

    ——“嘖，也虧得是她運(yùn)氣好遇見(jiàn)了老娘，不然就得像當(dāng)時(shí)旁邊那丫鬟一樣把血給流干了。”

    她強(qiáng)撐著睜開了眼睛，看見(jiàn)有一男一女正站在床邊，男的衣著普通佝僂著背，女的花枝招展，徐娘半老。

    “喲，醒了？”那婦人轉(zhuǎn)過(guò)一張濃妝艷抹的臉來(lái)，呵呵笑道，“這錢沒(méi)白花。”

    謝晚芳也不問(wèn)她是誰(shuí)，只盯著她，說(shuō)道：“我的侍女呢？”

    “想要侍女啊？得，回頭我就給你安排。”婦人不以為意地說(shuō)道，“原來(lái)那個(gè)你就別惦記了，早涼了，估計(jì)這會(huì)兒尸首都被啃沒(méi)了吧。”

    謝晚芳攥了攥身上的被子，雖是已有了心理準(zhǔn)備，可還是聽(tīng)見(jiàn)自己的聲音在發(fā)抖：“她死了？”

    “這可不能怨我啊，我們路過(guò)的時(shí)候就見(jiàn)著只活了你一個(gè)，”中年婦人道，“她身下被一塊尖石頭給扎穿了，流了多少血呢，能活得了么！”

    謝晚芳咬緊牙關(guān)閉上了眼。

    “行了行了，”中年婦人皺了皺眉，“死了的也活不過(guò)來(lái)，你還是好好想想自己怎么辦吧。吶，我把你拉回來(lái)，車馬費(fèi)總要算算吧，請(qǐng)大夫出診和開藥也要錢吧，你要不先把賬結(jié)了？”

    謝晚芳閉著眼睛，淡淡道：“那盒首飾你既然拿了便拿了，人還是莫要太貪心。”

    婦人一怔，旋即又呵呵呵地笑道：“什么首飾盒，我可沒(méi)瞧見(jiàn)，模樣倒是長(zhǎng)得不錯(cuò)，可怎么還興信口開河呢？”說(shuō)著話鋒一轉(zhuǎn)，帶了幾分威脅地說(shuō)道，“你若拿不出銀子，那就只能用身子來(lái)償了，我這里是什么地方想來(lái)你也看出來(lái)了，總不會(huì)是善堂。”

    謝晚芳沉默了良久。

    “我這個(gè)樣子，什么也做不了。”她語(yǔ)氣平靜地說(shuō)。

    中年婦人一聽(tīng)這話便知她是服了軟，立刻又眉開眼笑地道：“這你放心，我總要讓大夫把你醫(yī)得差不多的。”

    好歹能走能動(dòng)，要能讓人開心不是？

    那婦人如此想著，便高高興興地轉(zhuǎn)身去了。

    謝晚芳睜開雙眼，眸中一片荒涼。

    ***

    農(nóng)歷三月三日正適逢上巳佳節(jié)，九曲江邊如往年一樣由禮部主辦，大陳筵席宴請(qǐng)京都頗有文名的士人學(xué)子，且今年略有些不同的是，在云澄的授意下，京都之外各縣府亦早已得到了三個(gè)推舉名額，不論是否有功名在身。

    江流按照自家相公的吩咐，事先已在離江宴不遠(yuǎn)的地方準(zhǔn)備了一只裝飾簡(jiǎn)素的游船，相比起那些匝于堤岸的彩幄翠幬，可謂是十分不起眼。

    九曲江宴剛開始不久，云澄便也低調(diào)地乘著馬車到了渡頭。

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