鄭琰不太喜歡以去池外婆家，她對池外婆沒什么意見，老人家嘛，膽子小一點，怕風怕光怕見人什么的，她都能忍。她最受不了的是池舅媽，且不說她老人家曾經意圖把娘家侄女說給池脩之，就是她這個人，也讓鄭琰覺得不舒服。冰冷，自傲，沒落世家的典型代表。不知道別人是怎么看的，反正鄭琰就是這么覺得的。

    這樣的長輩，卻是不能不見的。本來鄭琰都在熙山準備好了一處小別業給這婆媳倆居住一了，但是她與池脩之不在，思前想后，還是別送過去了，不然就池舅媽這一副晚娘臉，得罪了什么人，救都來不及。

    懷著胃疼的心情，鄭琰還是掛著笑到了池外婆家。

    池外婆行動間已經有些顫顫巍巍了，鄭琰對她說了池脩剛到鄢郡，無法擅離，正好她回京了，代為向外祖母請安。又拿出池脩之寫的書信來，池外婆拿著信紙，放得挺遠地看，鄭琰心道，老太太這是老花眼了。終于池外婆看完了信，慢悠悠地對鄭琰說：“他還年輕，國事為要，正是建功的時候。”她不懂太多的事，卻是知道，池脩之娶了這個媳婦兒之后前途大亮。天性膽小的她，對鄭琰這個外孫媳婦倒不挑剔，已經是一家人了，她也就不再鬧騰了。

    池舅媽依舊是一副七情不動的面孔，鄭琰也不去對她浪費表情，互致問候而已。

    出了池家的門，阿崔挺不滿地對鄭琰小聲抱怨：“老夫人倒是可親，可那一位長輩……夫人這二年來貼補得她們家，她十輩子沒得過的好處全占了，依舊那一副寡婦臉！”

    鄭琰伸指，戳戳阿崔的胳膊：“慎言。”

    阿崔“哼”了一聲，不再言語。鄭琰想，有這么個沒有血緣關系的長輩，確實也挺郁悶的。兩人既不是一個類型的，又不互補，池外婆要是去世得再早一些，池脩之就剩這一個長輩了，算算池舅媽的年紀，現在也不過三十來歲，她要一直都是這么個性子，真是讓人頭疼死了！

    揉揉額角，鄭琰忽然失笑，怕什么，終究是兩姓旁人！我才是池家主母呢！

    “好了，打起精神來，去看看玻璃作坊去。”

    玻璃作坊名義上是鄭琰的家內坊，事實上也是，地點如今已不是秘密了，保密工作依舊做得很到位。慶林大長公主說的不是玩笑話，確實有人想山寨鄭琰的玻璃制品來的。只不過大多數人只是想想而已，別的不說，光鄭琰的背景就夠讓人望而卻步的了。不是沒有人想過通過收買等手段偷取所謂秘方，問題是，你敢偷、敢做，賣得出去嗎？！前頭沒營業，后頭就有人來抄你的家，你信不信？

    京中權貴當然需要錢來支持奢侈的生活，如果真有制出玻璃鏡子的本事，投靠未嘗不是一個選擇。讓人郁悶的是，鄭琰她爹，一人之下，萬人之上，除非你投靠了皇帝，否則一切都是白搭！而且，玻璃制品之前并不普及，能燒制的本來就少，將作的頭子是鄭黨，老米他兒子又得鄭靖業照顧剛補的官，一條心得很！你投靠皇帝？米源后腳就能把你的作坊收到將作名下來，虧死你。

    所以，有心做玻璃的人，根本不會去想跟鄭琰搶生意。腦筋靈活的只好退而求其次：咱們只做小塊兒的玻璃窗子好了，撿點兒剩飯吃吃，總不犯法吧？就有幾個商人，商議著先琢磨試驗配方，等到技術成熟了，再跑到略邊遠的地方——至少是離京一千里，開窯制玻璃，然后也不搶占京城市場。鄭琰的作坊也不夠大，產量也不多，不可能銷得那么遠。而每一州郡，都少不了有錢人，那也是市場！當然不犯法，你慢慢做吧，會做玻璃的工匠不多，琉璃匠倒是有些，那就要摸索，科研很燒錢。

    這就是慶林大長公主所說的苗頭了。

    在競爭對手在努力的時候，鄭琰已經到了自己的玻璃坊了，戴著帷帽，鄭琰親自接見了工匠。玻璃生意讓鄭琰賺得盆滿缽滿，工匠們的生活水平也得到了極大的提高，干勁自是有的。

    已經有一個月沒有摸玻璃了，老匠人們頗不習慣，俗話說得好，拳不離手、曲不離口，就靠這門手藝混飯吃的，生疏了，以后的生計就要成問題。鄭琰回京，又令重新燒窯，匠人們都很激動，巴不得這一聲兒。

    鄭琰道：“今天卻是要讓你們做些其他的小玩藝兒的。”

    匠人們知道，這位夫人愛搞些新鮮的東西，忙凝神聽著。鄭琰也不客氣，當然，言辭也含糊：“玻璃，是不是還能做些別的東西？還有旁的做法罷？”她前世又不是玻璃工，祖宗八代都不是干這個的、街坊四鄰也沒一個是玻璃手工藝大師，只好憑一些電視上看來的常識忽悠人。

    比如，吹制！

    用一根長鐵管，沾上玻璃液，就是吹！然后根據需要加以加工，鐵管她都在鄢郡做好帶來了。

    她就是這么一說，匠人們卻是一直跟玻璃打交道的，外行的看熱鬧，內行的的看門道，聽鄭琰說完，已經有人躍躍欲試了。鄭琰也很有興趣去看，匠人們卻面露為難之色，公推一位年老的匠人出來對鄭琰道：“夫人，那里頭熱，不雅像，夫人若急著看東西，稍等一小會兒，小人們去做了來。”

    鄭琰很想去看，阿崔拉了拉她的袖子，鄭琰只好暫時應下：“也好。”

    阿崔低下頭，輕聲解釋道：“那里面太熱，他們都是打赤膊的。”

    鄭琰會意，坐等著他們去弄。不一會兒，里面就拎出個圓圓的玻璃球兒來。鄭琰一看就樂了，把這底兒壓壓平，不就是個魚缸么？點上蠟燭，比紙燈籠還好用。嘖！不錯，相當不錯！

    鄭琰的獎勵一向是大方的，又口述了幾個造型，匠人們在專業范圍內也心領神會。加班加點制造去了。沒錯，加班加點！他們的主要工作還是做平板玻璃和鏡子，那個是賺錢的大戶。

    見鄭琰對于創新很重視，也有心思靈活的工匠一門心思搞科研。真讓其中一個想出了很先進的工藝，比如說，通過鐵管沾著玻璃液往外拉，他能夠想到：如果是整支鐵管往上拉著玻璃液，就像一卷布匹那樣，唔這個略難，那么，用鐵棍在平板上碾呢？當然，手工會有難度，如果是機械力？就像把一匹布攤平在長桌上……

    問題是生產力和生產技術跟不上去，他的想法只能束之高閣。對此，鄭琰扼腕了許久！她不知道這個方法可不可行，但是，她知道，后世鋼板都能軋出來！她這個玻璃坊，連天朝一鎮辦工廠都比不上啊！

    鄭琰迎風流淚：真要能開發出來了這技術，在擴散之前，得是多大的一筆收入啊！別的不說，全身鏡什么的，一面鏡子老子賣它十萬貫！

    瞧，資本家比地主可手黑多了。

    鄭琰也賞了發明人十貫錢作為獎勵，同時隱諱地暗示：整點兒在現有條件下可行的技術方案行不？

    晚上回來就奮筆疾書給池脩之寫信，把做過的事情擇要寫了，又抱怨，玻璃真難搞！期間不乏rou麻的詞句，還表示，沒有你在身邊，我整個人都感覺不好了，做什么事都不順利。

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    捧著一顆被時代生產力差距打得千瘡百孔的心，鄭琰又收到了許多帖子。許多親近的人家都是邀她吃酒散心的，鄭琰挑了幾家去，其余的亦回帖致謝。又有，拜到她門下的幾家商戶也送來了孝敬。商戶送禮，對方級別越是高，送得越勤些。像鄭琰這樣的，除了固定的年節，一年按四季都有孝敬。當然，有鄭琰在，他們的生意也順暢了許多。鄭琰也“笑納”了，人依舊是不見的，理由都是現成的：丈夫不在家，她不好擅見外男。

    把東西收拾收拾，歸置那么一下，挑挑揀揀，正好也可當作禮物來送。給鄭靖業與顧益純的生日禮物又添上了一批，這其中在鄭琰看來比較“土特產”，在別人看來特別暴發戶的玻璃燈罩。鄭琰一氣讓人吹了一百個燈罩，兩家各送了二十，罩子上畫上些畫兒，倒是惹眼。

    這是一個非常實惠的東西，玻璃是透明的，尤其是當燈籠使，可比紙糊的，又或者是羊角的好。鄭琰當即就派人給池脩之送去十只，池脩之順便回信：“很好用，娘子真能干！”只是玻璃易碎，杜氏險些把鄭琰再暴打一頓：“剛自己當家過日子，你又糟蹋好東西了！”

    不過鄭靖業生日當年，她還是美滋滋地讓幾個穩重的仆役執燈引路，很是炫耀了一番。來參加鄭靖業壽宴的人見了，一面驚奇，一面也只有說好。杜氏兩眼笑瞇成了一道縫兒，鄭琰看了，直想翻白眼。被鄭瑜一把掐在臉上：“你知足吧。又做怪模樣了！”再問些累不累的話，又說鄭琰，“不要讓你夫君獨個兒在外面呆得久了，他一個男人在外面，你要管好了他，不給機會作亂。”神情很是嚴肅。

    鄭琰笑得猙獰：“亂者當斬。”

    我擦！鄭瑜嚇得撞翻了杯子，婢女麻利地上來收拾，并沒有引來混亂。鄭瑜拉著鄭琰的袖子，開始咬耳朵：“我就是提醒你一聲，你別太兇了啊！長安是大家看著長大的，人品如何，誰都看在眼里的。不過告訴你，對夫君不要一味壓制，平日里對他好些，看得緊些，總比出事了翻臉強！”

    鄭瑜開始有點兒語無倫次，后悔不該此時提起此事的。她就是看meimei為池家忙上忙上，這么辛苦，要是再有個賤人趁虛而入，那究竟是為誰辛苦為誰忙啊？鄭瑜還停留在彪悍的初級階段：有賤人勾引丈夫，滅賤人。沒想到鄭琰已經升級到直接干掉老公了。

    好一通勸，外人還道她們姐妹在說悄悄話。姜氏對杜氏道：“瞧那姐兒倆，多好啊！”

    杜氏很欣慰：“這樣我也就放心啦，孩子們總要相互扶持才好！”

    姜氏連連稱是，她孫女兒嫁入鄭家，小日子過得挺不錯，兩家關系又更親密了一層。像今天這樣，于薇就跟著婆婆后面幫忙應酬，看起來也登得臺面了。就差再生個兒子站穩腳了，姜氏想，到底是阿姐家里，比等閑人家省心一萬倍，也不見孫女婿有什么婢妾庶子。

    那邊鄭琰已經對鄭瑜保證：“我又不是吃飽了撐的，不過一說而已，他好好的，我犯什么渾？”

    鄭瑜終于松了一口氣，誰不知道你最會犯渾了啊？這句話她是不會說的，轉了個安全的話題：“也不知道顧先生那里如何熱鬧了。”

    顧益純這里很熱鬧，他是大長公主駙馬，宗室里的長輩，難得的與大長公主生活和睦的典型。蕭令先與徐瑩都親臨其宅祝賀，在京宗室能來的都來了，當然，顧氏等親戚也少不了的。當此之時，蕭令先難得對顧崇也和顏悅色，贊了一句顧氏家教不錯。

    顧崇矜持地道：“圣人過譽了。”

    蕭令先一看他兄弟姐妹、侄子侄女、姨媽表姐到了一堆，也是心情愉悅的。世家見皇室，多少有些不太樂意的，無奈皇帝也來了，天大的臉面，大家只好一齊在帝后面前做臉。

    蕭令先見自家親戚齊整，也不欲落了面子，正好，慶林大長公主讓點了蠟燭罩上了玻璃燈罩。徐瑩看了新奇，便問：“這是水晶的么？”

    慶林大長公主笑道：“哪里是水晶？娘子細看了，是玻璃的。阿琰也是，有什么東西，總是這里一份，娘家一份，生受了她的。不過是她小時候跟駙馬讀了幾天書。”口氣里是淡淡的驕傲。聽得人想吐血，這個虛偽的女人，想秀學生就秀唄！知道你沒閨女，只好秀女學生了。

    蕭令先贊嘆：“這才是尊師重道啊！”難得的，沒有人反駁，腹誹的也沒有，不管鄭靖業和池脩之名聲的多么不好，不管在某些人看來鄭琰有多么兇殘，她對老師一家子，還真是沒得說。

    蕭令先卻不肯住口，夸鄭琰只是個引子，自夸才是目的：“不但是她，京中貴女，也多守禮。吾姐妹更是如此！不管是天子女，還是宰相女，都是典范啊！”多難得啊，他的姐妹們這么和諧地給姑母祝壽，不行了，他感動得都快哭了。

    眾公主笑語連連，齊稱不敢：“我們不過是不行差踏錯而已，當不得圣人夸贊。反是圣人，孝悌友愛，堪稱典范。”

    顧崇想吐了！

    尼瑪你們就騙人吧！誰不知道你們家閨女們最愛干的就是不守規矩啊？還tm是全方位的，從做媒（舉薦某某家的小娘子做王妃、太子妃、皇后，這也是國家政治生活的一部分）到進讒言（攻擊、污蔑政敵）再到為國舉材（很有可能是看上人家的顏或者是收了人家的錢），處處都有她們的身影，不做那么兩件，都不好意思說自己姓蕭。

    顧崇胃疼得要出血，早知道會遇上這么個二貨皇帝，他寧可去給鄭靖業祝壽！

    蕭令先開心得不得了，整個皇室都和樂得不得了，直樂呵到半夜，顧崇扛不住了：“圣人，明日還要早朝，您得還宮了。臣等也得準備明日早朝，興盡而返吧！”蕭令先才非常不舍地宣布宴會結束，臨行前拉著慶林大長公主的手，真的流淚了：“這樣一家歡樂，真是讓我感動啊！”

    他感動著感動著，就給兩個表弟封官了。顧寧和顧寬，借著父親生日的機會，各得五品勛爵——他們倆連童工的年齡都還不到呢！

    慶林大長公主一點也不客氣地收下了：“圣人有酒了，路上一定要小心啊！明天要是不舒坦了，不要硬撐著，早些散朝歇息。”

    蕭令先缺乏女性長輩關愛，被關懷得淚流滿面，嗚嗚地擦著眼睛，淚奔上車回宮。此情此景，慶林大長公主都不得不嘆息一聲：“十七郎也不容易啊！”

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    鄭琰當天就住在娘家，第二天沒急著回家，先寫了封信給池脩之：“你要乖。”

    且不說池脩之看到信之后是以如何哭笑不得的心情回道：“我很乖。”

    慶林大長公主那里的帖子又到了。春天了，開個賞花會吧！大長公主心情好，兒子們剛剛有了官，太開心了！雖說他們倆作為大長公主的兒子，補官是肯定的，但是，難道這是個好彩頭。又是稚齡得官，算工齡都比別人兇殘。自己夫婦又是晚年得子，趁著現在，能給兒子多撈一點兒是一點兒！

    這一天的賞花會，慶林大長公主笑得特別特別慈祥！

    “你們三個一向交好，久不見了，多多親熱～”這語氣，知道的明白她這是在讓十九娘、二十一娘兩個侄女兒與鄭琰聯絡感情，不知道的還以為是哪里的mama桑穿越了呢！慶林大長公主這一熱情，倒把來做陪客的鄭家孫媳婦們與鄭琰拉開了一點距離。

    李莞娘頗為遺憾，明明姑母回來了，大家還想多親近親近的呢。有好多的話要說啊，后院的桃花開了，秋千繩子換了新的，大家閑著沒事兒拿鏡子晃人……

    慶林大長公主拍拍手，歌舞又獻。

    十九娘對鄭琰道：“你家里的舞是一絕，但論起樂師來，姑母這里的笛子最好聽！”

    鄭琰道：“那是，嗯，這琴也不錯，必是名器！”

    二十一娘笑道：“還得是天好。要是陰雨天，再好的琴，聲音也要次一等。還好今年沒下雨。”

    鄭琰腦子里閃過七個大字：猶恐春陰咽管弦。

    鄭琰有些發怔，她在擔心關鄢郡的水利工程，擔心著一郡的收成，不太高尚地說，看著有人饑荒她心里難受，另一方面，也是為池脩之政績著想。好歹她也是為民著想了，瘋狂地想著，今年一定要風調雨順，這剛播完種，下點兒小雨吧，好發芽。

    這二位長公主，擔心的是下雨了，樂器的聲音不夠好聽。至此，鄭琰真的相信了有人會問“何不食rou糜”，也相信了“朱門酒rou臭，路有凍死骨”。而她，正是她們這個團體中的一員，這種感覺，很坑爹啊。

    再看十九娘與二十一娘，依舊笑得天真快樂，純粹的因為聽到了美好的音樂而產生的沉醉。

    我的一生，不能這么過！鄭琰的想法從來沒有這么堅決過。沒有出過京，她大概不會生出這樣的念頭，現在，她一點也不想渾渾噩噩。

    大概是鄭琰臉上的表情很古怪，十九娘問道：“七娘，你怎么了？”

    二十一娘，一指豎在耳邊：“聽這曲子，想必是觸動幽思，想她的池郎了。”來的都是些少婦，彈的曲子就略微不那么和諧一點，傳說是個英俊公子路遇美貌娘子，回家之后輾轉反側睡不著覺，爬起來寫的幽思之曲。

    鄭琰很快調整了心態，把兩個人推到一起：“油嘴滑舌，難道你們，嗯？”

    兩人齊笑：“我們看著駙馬，幾乎沒看得心煩，可比不得你，小別勝新婚。”

    一句話說得鄭琰真的很想池脩之了，兩位長公主見她神色，便不再打趣，只說些歌舞樂曲一類。

    鄭琰回到家里，想一想，如今玻璃鏡子也趕出來了，根本就不用上市去讓人搶購，都是照著訂單送貨收尾款，再過兩天把錢都收了，她也該回去了。真的真的很想念池脩之了。

    鄭琰的行李都收拾好了，卻又被一事耽擱了：方氏懷孕了。鄭琰不得不暫緩行程，去娘家看侄媳婦。方氏的婆婆兼姑姑不在家，趙氏就承擔起照顧的責任來。杜氏因此又生一愁，把鄭琰給拉過去一頓叮囑：“你跟女婿，怎么還沒有消息？你明天就給我回去，給我生個外孫子來！生不出來別回來了！不許再在京里住了，快走快走！”

    鄭琰好心來送禮，結果被趕出門，深切體會到了什么是“潑出去的水”。也沒跟杜氏解釋太多，這當口上糾纏什么老太太都聽不進去，杜氏也是好意，哪有親媽不關心閨女的呢？鄭琰只說：“我四下告個別，把要帶回去的書信攏一攏就走。”

    杜氏哀嘆兩聲，琢磨著是不是要拜個神許個愿什么的，一生順遂，怎么就在個丫頭這里卡殼了呢？

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    鄭琰晃蕩了一圈，四下告一回辭，又到大正宮里辭行。

    蕭令先待她很客氣，道了許多聲辛苦，又說：“在下面有什么難處，只管具折發驛馬來！”說這話的時候他的眼睛很亮，“使下情上達，我總不能不知下面的弊端。”

    鄭琰居然生出“他也許能當好皇帝也不一定”的想法了，至少，他在努力，不是嗎？怨不得蔣進賢和葉廣學都有緩軟的跡象了。

    徐瑩對鄭琰非常親密，眼眶都紅了：“剛見面，又要走，下一回不知何時再相見了。”

    鄭琰亦是一臉惜別：“先帝周年，我就回來。”

    徐瑩認真地點點頭，肚里卻吃了一驚，先帝周年什么的，她這個現任皇后都不是時時記著的，鄭琰居然早就打算好了。又一想，心底忽爾釋然了，大概對于鄭琰來說，躺在帝陵里的先帝，比坐在大正宮里的圣人，更值得親近吧。徐瑩自己也覺得，先帝比蕭令先稱職多了。

    回去的時候，鄭琰的隊伍又臃腫了幾分，不說書信了，就是杜氏、慶林大長公主等人給添的行李，宮中的賞賜，又多裝了兩車。鄭琰還抽空在京中訂了許多新款夏裝，裝了些新款首飾。

    到了鄢郡，鄭琰受到了熱烈的歡迎！

    留守的阿慶熱淚盈眶：“娘子，你可算是回來了！我們好想你啊！”你再不回來，郎君就要抽風了！

    池脩之就站在不遠處，非常郁悶地看著阿慶搶先撲了上去，站在他旁邊的葉文也是淚盈于睫，他比誰跟著池脩之的時間都長，比誰都明白他家郎君的反人類傾向又冒頭了，迫切希望鄭琰回來給池脩之治治。

    鄭琰說一聲：“把我帶回來的東西放好。”就奔池脩之去了。

    池脩之看到妻子過來，心中很是激動！也奔了過去！

    兩人緊緊相擁。

    當眾秀恩愛什么的，不要太拉仇恨！

    鄭德儉覺得自己已經長針眼了，哪怕鄭琰年紀很小，那也是自己的姑母，這樣看著姑父姑母光天化日之下摟摟抱抱，他姑母還說“我想你”，他姑父更可怕，居然說“我一直很乖等你回來”，你們這樣真的沒問題嗎？

    當然沒問題，這里他們倆說了算！兩人終于意識到，現在是白天，地點在室外，淡定地分開，然后手拉手地到客廳里坐下。你說，娘子辛苦了，我說，郎君為國為民，才是辛苦。好像剛才當眾粘乎的不是他們一樣，就是這么無恥！鄭德儉好蛋疼！突然理解了祖母為什么時不時地想收拾他這個姑母了！

    小別勝新婚，說不完的rou麻話。鄭德儉終于找回了被嚇跑的智商，請示下去休息，準備第二天的工作。

    夫妻二人分別，有無數的話要說，說到天黑，吃完了飯，又不說了。小別嘛！重新體驗新婚去了。直到第二天，兩人才開始說些正事。祁耒求見等事，京中變化等等，信中已寫，不必再說，兩人便說起未來規劃藍圖來了。

    首先是溝渠、道路，池脩之以為，用石頭是個好主意，但是因為路上要過馬，不能用石板，還是與壘渠一樣，用條石塊兒。

    “這樣會不會太浪費了？到哪里弄這許多石頭來？”

    池脩之笑道：“石頭是盡有的。興寧縣（阮令所在縣）就有山，一直是采石場，并不很遠。秋收完了征力役就是，分段征，興寧的力役管采石，承平的力役就管運輸他這一段的，出了境交給平固，以此類推。”其實帝都周圍多多少少都會有產石的地方，別的不說，修帝陵什么的立個碑、雕個石人石馬，都得用得到石頭，這也是擇址的時候要考慮的因素之一。

    “一年能做完？”

    “先修渠，再修路，我在這里至少得三年，能做多少做多少！”

    “也好。你那考試，準備得怎么樣了？”

    池脩之道：“就等過兩天開考了。”

    鄭琰暫時也沒有多余的問題要問了，只嘆道：“這下要熱鬧了。”

    池脩之笑笑：“咱不怕熱鬧。”

    考試分三天，確實很熱鬧，考生多半是富貴人家的子弟，不但自己來還帶著仆役在門外等著，又有圍觀群眾，把郡衙前堵得水泄不通。

    最后的結果一出來，果然是富戶占了大多數，少有幾個普通百姓只是點綴。池脩之想采取差額錄用，鄭琰更狠，提議一比三的比例進面試。池脩之道：“弄了這么些人，最后取得少了，恐不相宜。”

    鄭琰道：“我只怕取的人不好，沒處找補。”

    池脩之道：“不妥，寧可取中的時候仔細些，也不要鬧得太大。”

    鄭琰也不強辯，一地有一地的風俗，他們夫婦好像風頭太盛了，這樣的比例錄取，難免會被說是耍人。“你拿主意。”

    最終選取了十余人，有做主簿的、有做參軍的，世家與土鱉對半開，間雜兩個貧寒士子，遺憾的是祁氏并無人參加考試。一齊做崗前培訓，來往文書怎么寫，郡衙又有什么規矩。鄭琰卻是不再見這些人了，從京里帶的沾親帶故的，隨意一些也無妨。在本地招的這些人，鄭琰插手太多，容易給人以池脩之無能的印象，這樣很不好。

    而且，她又遇到了一個小難題：考完了試，簡單的培訓上崗結束，時間已經到了四月中旬，冰鎮飲料已經擺了上來，也就意味著鄭琰的生日快到了。京中陸續有帖子、禮物送到，而李刺史也要開始巡查州內各郡了，算算時間，差不多是鄭琰生日前后到達。

    生日是一定要過的，問題是，這個生日要怎么過？

    鄭琰在這里，真真正正人生地不熟，也不走動。本來祁高的妻子王氏應該做這個引路人的，現在兩家成仇人了。其他人都不夠這個份量，登門拜見都不夠格的。以前是有意想晾一下這小兩口，后來想和解了，鄭琰回京了。李刺史夫人到了，連個陪客都不好請，倒像是鄭琰在求人一般了。

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    這個問題不用鄭琰煩惱，李刺史夫人來，也是收了禮物做中人來的。

    祁耒見池脩之的時候，正逢池脩之狀態不好，祁氏感覺不太滿意。祁高反應了過來之后腦子也比較正常了，很快抓住了要點：跟池脩之關系好不好的一點也不打緊，要緊的是他娘子，池脩之也是借了老婆的勢。如果韓國夫人不開心了，真能抄你的家！

    祁家備了禮物送到了刺史府，言明來意。李刺史十分為難，池脩之的言行舉止無可指摘，要怎么說和呢？李刺史也不想為了祁氏出什么頭，就因為祁氏不安，就要逼著池脩之放低姿態去哄？完全不現實。但是說到韓國夫人那里，李刺史也有些猶豫，最終還是收下了祁氏的厚禮，答應從中說和。

    既是說和，祁氏能跑到刺史府來，鄭琰絕對不會去的，只有李刺史夫婦跑一趟。一路跑的，讓李刺史對祁氏的憋屈感同身受——根本就是受的同一個女人的罪！

    李刺史用的是巡視郡縣的名義，跑到鄢郡，自是住在驛館里的。鄭琰很會做人，把驛館給布置得異常舒適，李刺史之妻林氏的郁悶就散了幾分。當天，投了帖子，言道明日登門拜訪，晚上王氏等人就在親戚晚輩的陪同下來拜會了林氏。

    林氏對王氏挺客氣，看王氏頭發花白還眼含屈辱的淚光，也是心頭一酸：“事已至此，我必盡力。想來韓國夫人也該知禮，不會過于為難諸位的。只是，你們到時須得留意，別惹她才好，這一位，可不是善茬兒。”

    王氏道哽咽道：“她要是個和善人，我何至于此。”

    林氏本該不悅的，看王氏這樣一個老婦，又生不起氣來，只說：“到時候，帶一個小輩去，你舍不下臉來，讓小輩與她磕頭賠罪就是。”王氏無奈地答應了。林氏收了人家的禮，就要為人謀劃，細細地解釋，要是想要面上的和平，現在已經皮笑rou不笑了，不用再請她來和解，現在要做的，不過是讓池氏夫婦別再記恨，那姿態就要放得再低一點。

    林氏第二天就去見鄭琰，入了后衙，見花木整齊，仆役進退有度，心里也要贊一聲韓國夫人會持家。鄭琰不會親迎，只在林氏被眾婢迎進室內之前起身道：“夫人遠來辛苦。”

    林氏聽到這一把好嗓子，心里先熨貼了幾分，室內光線明亮，抬眼一看，鄭琰一身月白裙祅，上繡墨梅，腰間羊脂佩，耳掛明珠墜，鮮唇皓齒，一派風光霽月。心中忍不住贊一聲“好風儀”！

    鄭琰態度也很好，攜了林氏的手同坐榻上，又問一路辛苦，還說：“我自來了這里，又不好隨便出去。我也知道自己任性了，可，家里就我跟他兩個，分開了也不像個事兒，只好跟了來。又怕弄大了動靜，未得拜見夫人，還望毋怪。”

    林氏先把鄭琰給贊了一回，都不用很違心，就說鄭琰：“夫人能旺夫、會持家，跟了來，也是池府君的福份呢。這里的人，有些小性子，處長了就知道，人也不很壞。”

    鄭琰微笑道：“我才到這里，人也沒見著，夫人說不壞，想是好的？”

    林氏道：“夫人生日，她們必要來拜的。我一見夫人便覺神清氣爽，夫人如此可人，便是不好的人，見了你，也該好起來才是。”

    “瞧您說的，我都不好意思了。”

    林氏戲道：“我倒是見過這郡中有些名號的娘子幾面，愿夫人不嫌棄，我便做這個‘冰人’如何？”

    “便依夫人。”

    “不敢當。”林氏很開心，做成了這一件事，收禮也收得不愧疚了。且鄭琰一點也不難相處，林氏心道，祁氏要一開始少出那些爛招，哪至于到現在這個樣子呢。

    事情到這里，一切都很順利。

    結果卻壞在了一個小輩的手里。

    卻說鄭琰生日當天，郡衙張燈結彩、歌舞升平，連李刺史都說，這一宴，比京中也絲毫不差。葉文心中得意，可不是么，這些都是京中頂尖兒的原模原樣帶過來的。

    女人堆里，鄭琰與林氏上手共坐，下面第一個就是祁高之妻王氏。自祁氏起，鄢郡四姓望族的女眷都投帖請見，又有若干土鱉家庭的地主婆也投帖求拜。鄭琰接了帖子，斟酌答應了幾家。

    在小地方，依舊延襲著士、庶不同席的老規矩。在京中這種權利交替得厲害的地方，言不由衷的事情多了去了。在相對平靜的地方，舊俗的保持期被延長了。像鄭靖業這種做郡守的時候能為兒子娶到當地望族之女的人，不說是逆天吧，也是罕見！正常情況下，土鱉到了世家家里，讓你進門就不錯了，椅子也沒得一把，嚴重一點的，屋都不讓進。

    與土鱉同處一室，讓祁家上下充滿了屈辱感。被選擇隨行的人心里也高興不起來，最憋屈的莫過于“代磕頭”的一號種子選手，祁耜的次女祁氏。

    她站在祖母的背后，看著鄭琰一身正裝，笑語盈盈，臉都青了。恨恨地別過眼去，正看到祖母背后另一邊的庶妹，祁三娘眼觀鼻、鼻觀心，頗有幾分淡然。祁二娘狠狠地瞪了庶妹一眼，祁三娘還是那么站著。氣死了氣死了，到她家連個凳子都混不上的人坐著，她卻要站著，等會兒說不定還要當著土鱉們的面丟臉。

    恰在此時，鄭琰看了過來，對于鄭琰來說，與祁氏的關系好亦可、不好亦可。但是有林氏的面子在，問一聲亦可，便說：“老夫人身后兩位娘子鐘靈毓秀，很是可愛，不知是何等人物？”

    王氏經林氏轉圜，雖心中不快，到底見鄭琰態度不壞，也比較平和地道：“是老身兩個孫女兒。這是二娘，這是三娘，你們還不見過夫人？！”兩邊交談得已經不錯了，根本用不著磕頭了好嗎？鄭琰雖是一品夫人，也斷沒有見個面就非得磕頭的道理。

    祁二她挺了！冰著臉，上身就那么折了個十五度，又折了回來。鄭琰看了她頗覺親切，尼瑪這樣子怎么那么像池脩之那個好舅媽呢？這折來折去的動作，真像機器人！

    正常人都知道，別人的好日子如果不能有好臉色，最好就別露臉，這姑娘臭著一張臉過來，結仇來了吧？

    林氏臉色也變了，可祁二她折完了，又像個雕塑似的凜然不可侵犯地站地王氏身后放空了自己“目光望向了不知名的深處”。林氏想抽她！林氏知道，鄭琰連見面禮都準備了不少！伸手扶著自己的額頭，林氏強笑道：“這樣兩個好看的小娘子，映得我眼都花了。”意思意思地出了份見面禮。

    地主婆們心里在可興奮了，她們沒少被世家鄙視過，祁二的脾氣更是高傲，可以說在鄢郡，她就是公主。可韓國夫人，那是位與公主等的人啊！她們樂得看鄭琰給祁二排頭吃。

    鄭琰的作為就值得稱道了，跟沒見著祁二的臉色似的，對林氏笑道：“還真是呢，夫人愛她們，我亦然。”禮物也同樣出手了。

    祁二與祁三只得福禮接過，祁二的動作，僵硬得一塌糊涂，連道謝都是祁三一人完成的。

    接下來的時間里，鄭琰卻向林氏介紹了一個人——阮縣令的女兒阮氏。

    阮氏的衣著比其他人就要差一些，但是鄭琰依舊待她十分有禮。阮氏見了那么多生人開始還略有些局促，后面放開了，也是端莊斯文。阮氏生得并不如何動人，在興寧縣算是美人，到了鄢郡也是個中等了。可真能坐得住，雖然衣著比別人簡陋，卻不以為恥，到了后來，大大方方地回答林氏的問題，雖帶一點口音吐字卻很清晰。

    王氏本來是來拉好關系的，結果又添一塊心病，也不知道鄭琰這不動聲色，算是不計較了呢，還是在憋著壞。只好眼巴巴地看向林氏。林氏暗嘆，子孫不肖，累及尊長！點一點頭，示意自己會再作說客。

    最坑爹的是，吃完了飯，要洗手，侍女端盆上了澡豆，阮氏不知道怎么用，猶豫在那里，被祁二給鄙視了一回。阮氏臉上一紅，鄭琰已經動手示范了，阮氏跟著照做，臉上有一些羞赧，還是認真坐著。林氏都有些喜歡她了。

    林氏哀嘆自己找了個苦差使，留下來與鄭琰繼續磨，剛說了：“這二娘本是嫡出，反不如庶妹穩重大方，實是掃興。”

    鄭琰便道：“是么？我沒怎么在意她們。我更喜歡阿阮，不卑不亢，多么難得。”

    林氏暗嘆，光看這樣，就知道祁氏為何而衰、鄭氏因何而興了。

    “老夫人怕要羞愧不安呢。這是他們的錯。”

    “我只可憐老夫人一把年紀，還要擔驚受怕，”鄭琰唇角帶著點笑意，“夫人聽說過么？”

    “什么？”

    “如果你有一個兒子，你沒有好好教他，他就害你全家；如果你有一個女兒，你沒有好好教她，她就害別人全家；如果你有一個仇人，他有一個兒子，你就寵壞你的女兒，嫁給他兒子，他全家就完了，你的大仇就報了。”說完，鄭琰自己笑了起來。

    林氏心里一哆嗦，心說，這是什么意思呢？

    鄭琰已經止了笑：“我不是是非不分的人，老夫人能過來給我這個年輕人面子，已是難得了。只是這位祁二，我是不想再看到了。”

    林氏松了一口氣：“悄悄說一句，她這般作派，只怕沒人想看到了。”

    兩人言罷一笑。