皇帝要立儲了！

    一聲驚雷，把所有人的心思從那些亂七八糟雞零狗碎的事情上給扯了回來。

    雖然皇帝沒有明說：“你們看哪個皇子可以當太子啊？”可這意思也差不多了，宰相都是混官場混得熟了的人，這當中也沒有一根筋的貨，馬上就明白了皇帝的意思，這就是要準備立新太子了，但是，皇帝不直說。

    鄭靖業心說，這要么是皇帝有成算了，要么是皇帝還有猶豫，不管是哪種情況，都不適合他直接報出個名字來。如果皇帝有了成算，你說錯了，要讓新太子記恨，按照皇帝的年齡，這個新太子多半就是新君了。如果沒成算，猜中的機率也不大，白白結怨。傻子才直說！再說了，真心話也該是私下相召的時候表白，現在這旁邊還杵著倆燈泡呢，誰說實話實是二百五！

    鄭靖業照舊用了他那句萬金油的話：“此陛下家事。”

    蔣進賢本是有心思的，按照次序，他是第二個回話的，見鄭靖業不接茬兒，本已打好了滿腹的草稿又都咽了回去，也跟著耍起了滑頭：“圣人之子，還請圣人明斷。”

    這兩個都這樣說了，韋知勉更不好強出頭了，心道：萬一我說了，你們倆不同意，背后捅刀子，說了也白說，我才不那么傻呢！他的心思，正是蔣進賢所想。廢太子前鑒不遠，給了大家一個錯覺：弄掉一個太子并不很困難，千萬不能自己提名了一個人選，倒樹起了一個靶子。韋知勉也捧著個手笏道：“皇子非臣下所可評判。”

    三只狐貍，早就修成精了，道行有深淺，再淺，也是狐貍精。

    皇帝一聽這三個這樣說，眼睛就瞪了起來，跟這仨老貨打了幾十年的交道了，明顯看出來這是推諉之詞嘛。皇帝鼻孔里一哼：“天子以國為家～什么都是朕的家事～”咬著牙的調子聽得人都替他牙酸，“事事都說是朕家事，要朕自己決斷，要宰相何用？～”一面說，一面張開了雙臂，寬大的袍袖被展開，連著他雙臂的動作上下撲騰，仿佛一只，呃，金燦燦的母雞。

    不過，沒人敢笑。

    鄭靖業自出道以來，或許被上官找過碴，卻從沒挨過皇帝的罵，這一回，算是開了葷了。他老人家的座位最靠近，最先發言，挨罵也是頭一份兒，鄭靖業心里那叫一個憋屈。看著皇帝撲騰來撲騰去，從座位左邊撲騰到了座位右連，終于鄭靖業忍不住說話了：“圣人稍安毋躁，陛下乍然一問，實讓臣等無從回答。不知您說的是‘佳’是指哪一方面？”

    皇帝更怒了：“哪一方面？你問朕指的哪一方面？少給我裝糊涂！～你們一個一個，”伸手挨個兒的腦門兒都指了一回，“不都琢磨著這么一回事兒么？還有什么好遮遮掩掩的？！”

    大家都懵了。蔣進賢見皇帝指著鄭靖業的鼻子大罵還在開心的，等皇帝罵到第二回他就笑不出來了——太反常了！尼瑪皇帝本來跟鄭靖業的好基友似的，說話細聲細氣，罵兒子也不罵老鄭的，哪個人開恩了老鄭他不但幫老鄭出氣，還要勸老鄭不要生氣，現在開始罵鄭靖業，這事兒不對頭啊！

    鄭靖業被皇帝一罵，也懵了一下，他反應快，很快就伏地請罪。蔣進賢跟著跪到了地上，接著是韋知勉。

    皇帝本來伸著手指的，正戳得痛快淋漓，手下的靶子集體失蹤，都矮了一截兒，幾下指空，一低頭，好么，三個人齊齊下沉，躲了。

    丞相們一跪，皇帝也冷靜了下來，擺擺手：“你們都去。回去好好想想，”長嘆一聲，“明日給朕回話。”

    三人齊聲告辭，慢慢起身，靜靜退下。三人當中，原是鄭靖業打頭，這一后退轉身，前軍作后隊、后隊作前軍，鄭靖業反倒落在了另兩個人的后面，蔣、韋二人刻意放緩了步子，等鄭靖業徐徐越過他們，方跟著一起行進。靴子在地毯上發出輕微的聲音，鄭靖業剛剛抬腳要跨過門檻兒，皇帝的聲音從后面傳來：“等等。”

    你又要做什么啊？三人心里吐槽。啊呸！當初廢太子的時候咱們說讓你自己作主，你可沒這么“客氣”過啊，現在又是要鬧哪樣？剛才罵得不過癮，現在還要再叫回來罵啊？

    三相站住了腳步，一齊回頭看向皇帝。鄭靖業暗道一聲晦氣，又得多走幾步路了，轉身上前，躬身：“請圣人訓示。”

    皇帝咳嗽了一下，老臉居然還紅了一紅：“方才是我急躁了，丞相千萬不要放在心上，這兩天心里煩的。”說著伸手親自把鄭靖業給扶了起來，苦著一張老臉又訴一回苦：“事情不好再多拖了啊。”說著還接同情分地故意咳嗽了好幾聲。

    他雙手一伸，搭上鄭靖業相疊的雙手，鄭靖業也不能讓他就這樣扶著，很快站直了身體，皇帝左手忽然一緊，牢牢握著鄭靖業的手，右手成拳抵到唇前一陣驚天動地的咳嗽。鄭靖業連接反扶著皇帝，給他拍背：“圣人。”蔣韋二人還等著皇帝扶呢，一看皇帝這般作派，也不再繼續彎腰了，都上來夾扶皇帝。

    皇帝語重心長地道：“咱們都老了，得作決斷了。”三個丞相一齊點頭，語帶哽咽地道：“臣等無能，令圣人憂慮。”指天咒誓，一定要為君分憂。

    皇帝唇角一翹：“如此，甚好，甚好！諸卿密之！”

    三相有志一同地再次吐槽：這會兒知道保密了，你方才那分貝夠得上高音喇叭了好嗎？要保密，你該一個一個地小聲好啊。口上一齊道：“遵旨。”

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    鄭靖業吃了皇帝一頓排頭，心頭狐疑，回來也琢磨上了。皇帝這葫蘆里賣的什么藥呢？立儲這樣的大事，要問丞相的看法，只有一個一個問的，因為事涉機密。日后哪怕是真要開會討論了，也只是一個形式而已。

    究竟是怎么一回事呢？

    唉唉，拋開這一條不提，哪個皇子當太子，對鄭氏而言，都不算是什么大好事，已經長成的皇子早有自己的關系網，還與蔣進賢等人關系密切，實在不好拉攏。而年幼的勢力又單薄了些，而且會有世家岳父！

    頭疼，非常之頭疼。鄭靖業遇到了老輩權臣常遇到的難事：與未來老板如何相處。

    一朝天子一朝臣吶！原來想的還是太簡單了，以為不論是誰當了新君，只要不是原來那個太子，鄭家都不至于太慘。竟是忘了，不與太子直接敵對，萬一太子身邊有自己的仇人，還是個死結。鄭靖業能混到現在，一是自己本事，二也是與皇帝的關系好，老板是個大關鍵！

    皇帝讓保密的事情，與心腹之心也不能多言，到了這個節骨眼兒上，鄭靖業越發謹慎了。萬一不小心，自家狗腿子里有賣主求榮的，揭發他個“泄禁中語”什么的，就是新君手中現成的把柄，而且這些人還真沒有一個宰相之才，跟他們商量這樣的大事，說了也是白說，反而會有人出餿主意，鄭靖業也焦慮了起來。

    正逢著鄭琰過來說顧家的事，鄭琰知道鄭靖業對顧益純的事都很上心，前兩天還嘀咕著如果顧氏本家敢接手這事兒，他就要安排御史從顧氏本家到顧益純他哥再到鄴侯通通參上一遍。

    沒想到卻聽到了這樣一個消息，鄭琰道：“阿爹不是早就打定主意，咱們不趟這渾水的么？情勢未明，上躥下跳的徒惹圣人心煩而已。”

    鄭靖業擺手道：“總不能只靠臨機應變，須得有長遠打算。”

    “長遠？”鄭琰不懂了。

    姜還是老的辣，鄭靖業一一給女兒剖析：“先時我們想，不管哪一個皇子做了太子，日后都要用人，就要用到我們，卻是想岔了，是想用人不假，卻未必是用到我們。世家雖已朽敗，然而百足之蟲死而不僵多少還有一些看頭，且天下并不是沒有材杰之士，只是沒有出頭的機會罷了，你知道現在是不是有一個什么未來的宰相在窮鄉僻壤里貓著？我手上是有些人，可你說，如果新君出手，他們是跟著新君走還是跟著我走？”

    鄭琰也呆了一呆，是啊，老輩權柄的宿舍就是當新人的墊腳石。不行！“那就不能坐以待斃，不如，也擇一皇子擁之，如何？”

    “難！皇子不好靠近啊！他們里頭有一半兒有顯赫的母族，其他的妻族也不弱——除了蕭十郎。就算有一個好靠近了，到時候與太后族起了爭執，新君再向著你，又能如何？尤其是少帝即位，威望不顯，沒有自己的威嚴，壓不下太后，就要難辦！”

    他們，都已經有或者即將有一個有著光鮮姓氏的妻子，而他們的岳家無一不會是為他們出死力、求回報的世家。非常不幸的是，這些人跟鄭靖業全tm不對付。苦逼啊！

    “總有一個最合適的，圣人問何子最佳，那就是有一個比較，哪一個在皇帝心里最合適，阿爹就支持誰，總不會錯的。還有，說到交替，咱們家，是不是要安排大郎二郎回來了？再有，交替時節，最忌權臣坐大，新君會不滿。能共患難是最好的。”姜還是老的辣，鄭琰一直以來以為的穩坐釣魚臺策略，真是坑爹啊！還道只要自己不動，就可保得萬全，還是鄭靖業看得深遠。

    還是要積極進取，鄭琰很快調整了心態。這幾年她也慢慢歷練出來了，無論什么時候，最重要的品質就是冷靜、沉著、忍耐。鄭琰放棄了釣魚姿態，用心謀劃了起來。是了是了，鄭家可不是世家那樣的根深蒂固，新君看你不順眼，你還敢弄出一副姿態來，那是找死。

    “還沒到那一步，”鄭靖業沉吟道，“先不要亂了陣腳，也不需過份收縮，否則到了那一步，轉圜的余地都沒有了。事情還沒有太壞！”

    “那——阿爹看好哪一位？”

    “你說呢？”

    “諸王我都沒見過，實在說不好。只是年長諸王，已經這么久了，圣人也沒說看上了哪一個，可見，圣心難測。不過，恐怕不是齊王。說來齊王居長，按禮當立齊王，然而齊王與咱們家還有些芥蒂（求婚未成），對咱們來說，也不是個好人選。蔣進賢有兩外甥，沈氏也不好相與，年長諸王與鄭氏不利。”

    “我也是這樣想。倒不為別的，只因這幾個沒有一個純孝之人，哪一個但凡迂腐一點兒、心軟一點兒，我也就認了。”

    鄭琰會意，迂腐一點兒，一定會照顧先帝老臣，鄭靖業求的是全家的延續與榮耀，她哥哥們現在看來沒有一個能及得上乃父的，守成也是勉強，倒是侄子由于數量龐大，量變引發質變，還可期待。她爹求的是一個安穩的環境，讓孫子們長成，枝繁葉茂可擔大任。一個迂腐一點的皇帝，鄭靖業樂得放手權利，守得孫子們長大。反之，就壞了，一個心機之輩，多少會對上代權臣產生壞的影響。

    “只怕圣人不樂意有一個軟弱的繼承人。”鄭琰小聲道，哪個爹想要那樣的兒子啊？

    “如果其他的都有更大的毛病，就行了。”鄭靖業不在乎地道。

    鄭琰嚇了一跳，她現在比鄭靖業還小心：“這樣不好，廢太子，我們出了大力了，雖說別家也有份，也已經讓人側目。現在又求刺諸王之短，倒是比圣人說話還算數了，焉能讓人不懼？”

    鄭靖業身上開始散發黑色的霧氣：“我這一年來對諸王細心考量，或者，可推吳王。”

    吳王蕭令儀，苗妃的養子？鄭琰沉默了，這一位也算是個好選擇，他不是苗妃親生，這擁戴的功勞不算是苗妃的，肯定是鄭氏的。最妙的是，他媽死了，外家一點用也沒有，現在又年幼，很好較正。問題是：“朝臣答應么？貴妃會怎么想？”

    鄭靖業以手加額：“難吶！”

    “可圣人不是讓阿爹盡快給個答復的么？阿爹不如說，您知道圣人的意思，當時不答，乃是因為事情重大，不敢忘議。且年幼諸王與大家接觸時日尚短，實在看不出來，想來圣人是親生父親，對兒子總是比外人了解的，不如……請圣人擇一品行溫良端厚的人，不管是誰，只要圣人選中了的，大家都扶著走一程。溫良端的人，他至少不會壞事兒不是？”鄭琰抓住了鄭靖業的要點。

    “就是這樣！”

    “圣人怎么就這么急了呢？”

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    皇帝要立皇太子，一是情勢所迫，皇帝畢竟不年輕了，儲位不能久懸。二也是因為苗妃跟他哭來著。

    皇帝上了年紀，身體也不如以前了，前陣子從慶林長公主那個賞菊宴上回來，他也來了興致，要到御園游玩。作為他近期最寵愛的女人沒有之一，苗妃是隨行的，并且極力排斥其他妃嬪的出現。

    苗妃對付皇帝是有一套的：“那咱們去那里，也不要帶什么旁的人，只當是花園初會，如何？”

    皇帝聊發少年狂：“那我便扮作游學少年，你就是大家閨秀，我誤入你家園中……”他還玩起角色扮演來了！問題是，哪家花園能讓人“誤入”啊？不當賊打個半死然后交官才怪！

    苗妃掩口吃吃地笑：“好啊！”

    得，這一高興吧，他扮上了癮，非要找了身外面的衣服來換著，把花白的頭發梳梳好。這找來的衣服可不如他常穿的內造的皮裘保暖，他又為圖個瀟灑形態，不肯再穿得更厚一點。

    跟苗妃盡興cos了一回“落難公子中狀元，私定終身后花園”，雖然當時還沒有科學，大約也就是這個意思了。等他假模假式地跟苗妃打躬作揖：“多謝小娘子抬愛……”就一頭栽到了苗妃身上，把苗妃嚇得不輕。

    虧得苗妃也算是宮斗多年，對后宮的掌控尤其是皇帝身邊的掌控有一定心得，死死按住了消息，這才沒有弄出大亂子來。皇帝醒得也快，心中也是僥幸不已：要是讓外面知道他這是因為跟苗妃搞“夫妻情趣”弄病了，老臉可就全沒了！

    睜開眼睛，已是華燈初上，苗妃一雙眼睛哭得通紅，實在可憐。伸手要給她拭淚，被苗妃躲過，一邊哭一邊道：“你快嚇死我了！”

    皇帝暗道一聲慚愧，又好言撫慰，問道：“我睡了多久？”

    “放心，還沒過夜，不用擔心明日早朝，你……你怎么這樣不愛惜自己的身體？你這一倒，我六神無主，也不敢叫別人知道，急得我……急得我……”

    “我這不是沒事么？”

    “謝天謝地沒有事。”

    苗妃這樣擔心他，讓皇帝很受用，又調戲起苗妃來了：“我要真有事，你可怎么辦呢？”

    苗妃哭得更慘烈了：“那你把我們娘兒仨一道帶走了吧！”

    皇帝嚇了一跳：“這話從何說起？”

    苗妃抽抽噎噎地道：“因圣人愛顧，我們母子三人已是招人嫉恨，圣人若要棄世，千萬別忘了我們，別讓別人作踐了臣妾母子，也算是臣妾母子不枉與圣人相識一場。”

    “何至于此？！”

    苗妃繼續哭，中心思想只有一個：“他們個個開府建衙，羽翼豐滿，世家眼中并無我們。你走了，他們誰當家，我們都要受欺負啊！”

    皇帝再安慰：“我總給你們留個寬厚仁和的新君來倚仗。”

    苗妃只不肯答應，死活不相信：“別人不管是誰，都護不得我們母子的。就算想護了，在別人那里討一口殘羹剩飯，還不如死了算了，”哭到最后，請求皇帝，“您給二十三郎、二十四郎一個歸宿，讓我與您生死相伴吧！”話里話外，就差直說要請立自家兒子當太子了。

    皇帝最后說：“我想想。”

    這一說不打緊，苗妃便日日逼問：“您想得怎么樣了？”加上哭訴告狀，今天說淑妃面慈手黑，明天說燕王和榮安公主殘害手足誣陷過廢太子。她告狀有水平，又是宮斗專業自學成材的一代宗師，告的還偏都有那么一點兒干貨，弄得皇帝也疑神疑鬼了起來。

    皇帝一拖再拖，苗妃便一逼再逼，直到：“您沒個準信兒，不如……臣妾便問，二十四郎如何？他還小，怎么教怎么好，必不會對他的哥哥們如何的，臣妾可代他立誓。再不濟，二十三郎也好啊！真要逼死我們母子么？”

    皇帝也跟著煩躁了起來，皇家手足相殘乃是大忌。又心疼起他那個被廢掉的太子來了。要是苗妃說的是實情，那這個大兒子被廢得實在是冤！

    說到底，皇帝也只是一個被小妾逼得要上吊的苦逼老男人而已。所以說，男人啊，三妻四妾后宮種馬神馬的，當時是爽了，苦日子還在后頭呢。這還是個標準帝王姿態呢，要弄個哪個都是真愛，哪個都舍不得，最后哪個都跟他生了兒子，都想要當皇帝的，看他怎么辦喲！

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    就在這個時候，鄭靖業向皇帝交卷了，他是單獨向皇帝匯報的：“君不密失其臣，臣不密失其身，出臣之口入君之耳。”

    皇帝點頭道：“你說。”

    “太子，國之儲貳，當在穩，而后求進。”

    皇帝一點頭：“你接著說。”

    “諸王年紀差得大，臣等未能全識，了解畢竟不如陛下，是以臣只能泛泛而談。想來陛下對諸王已經有些評價了，他們都是您的兒子，才能有長短，父母愛子之心一也。您給他們都開府、置署，哪個都差不了。只有一件——陛下，您還有長子，他被廢過了，可他畢竟做過太子，還留有不少子嗣，得有一個能處置得好的人來處置。這個處置，不是處決。至少，得能看得透事兒，管得了事兒，又得有仁心。”

    蕭綽是皇帝的孫子輩里第一得意人，簡直是心頭rou，皇帝近來懷念廢太子，想的全是他幼時的守禮可愛，兼及蕭綽，又聽苗妃哭訴，聽鄭靖業所言，大合心意：“正是！卿之誠心，我自知之。”

    “誠如此，臣且不問陛下中意于誰，只請陛下思量太子僚屬，這一回，萬不能再出錯了！”

    “好！”

    “端方之師固好，還當有直言極諫之士相佐。再者，太子一應儀仗，臣也得有個數兒。”

    “但有準信，我必先說與你。”

    鄭靖業笑了，諸王里他一個大冤家就是齊王，齊王跟廢太子斗得不遺余力，實談不上寬和。不是齊王，鄭靖業能放下一半兒的心。余下的，大概是要從年幼諸王里選，那些都是嫩貨，一上臺是鎮不住場子的，這就給了鄭靖業一段緩沖的時間，可以籌劃從容抽身。沒有直說苗妃的兒子，不管親生的還是抱養的，乃是鄭靖業對苗妃的智商實在不敢恭維，后宮女人玩朝政？別開玩笑了！苗妃要是不請立她自己的兒子當太子，顧益純都能跟他大哥相親相愛！

    有鄭靖業這樣的唱作俱佳在前，似蔣進賢這樣的“舉賢不避親”就沒多大看頭了。而韋知勉這個打太平拳的還真是四平八穩：“廢太子已經廢居，諸王里齊王居長。若陛下問立儲事，依禮，只有是齊王。”

    呸！那小子不是什么好鳥！皇帝不高興了。

    還問了一個他信得過的小青年兒：“這幾日出入相府、久滯不出的人，都查清楚了沒有？”