鄭琰是在杜氏面前見到兩對兄嫂的，三年不見，彼此都覺得有了不小的變化，尤其是鄭琰，從個蘿莉長成少女，視覺沖擊還是很強烈的。雙方都沒顧得上答話，兄嫂們要先拜母親。

    兩對夫妻都是三十好幾的人了，見了杜氏還是哭得一把鼻涕一把淚的：“兒子不孝，不能承歡膝下。”杜氏也在一旁擦眼睛：“好好，回來就好。”兒子們都帶了點兒滄桑，兒媳們更加沉穩了，這樣也好，是經過磨練的了，不再那么單純，杜氏心疼之余也放心不少。

    鄭琰左看右看，鄭琇鄭琦兄弟二人各攜妻室離家三載，一只拖油瓶沒帶去，一只拖油瓶沒帶來。鄭琰這個生育知識半瓶水就知道他們的日子不好過，緊張得連床單都滾得沒質量。嘖嘖，估計她爹千挑萬選了兩塊地方，沒少放磨刀石去砥礪兒子。

    杜氏見了兒子兒媳忍不住念叨：“大郎（鄭琇差點答到）在宮中當值還沒回來，今天國子監查課業，四郎五郎幾個在那里掛了個名兒，總要去應個卯。你們的屋子還照原來的樣子都收拾好了，敘話不在此一時，去換了衣裳，等你們父親回來，我們一起吃頓團圓飯才好！”

    聽說鄭德興還在上班，鄭琇也是滿心欣慰，鄭德興同學從皇帝貼身花瓶退役轉入御林，憑著官三代的身份，已經混成了個小頭目，此時年方十七，起點高，沒辦法。鄭靖業是不會讓兒孫吃虧的。

    此時天色尚早，鄭琛鄭琬鄭瑞也還沒下班，就鄭琰跟趙氏、郭氏在眼前，這又互相見過，方氏、關氏又謝過兩位弟妹外加一位小姑子幫忙照顧孩子。杜氏又趕一回人：“別傻坐著了，去梳洗了來。”

    回來最早的是去國子監簽到的人，各人聽說父母來了，趕緊組團磕頭，又是一番眼淚汪汪。鄭琇是努力營造一個嚴父的形象的，此時也板不起臉來，問他小兒子德安：“你有沒有聽祖父、祖母的話？有沒有跟著先生認真讀書？”

    那邊鄭琦也是一般詢問，還要額外問一聲：“你哥哥沒再犯懶吧？”鄭德平同學身上也掛了個職，天天跑衙門里摸魚睡覺。這樣的哥哥讓他弟鄭德儉告狀也不是不告狀也不是，只好吱唔著：“兒還沒有職銜兒，并不在衙門里，是以不知道。”

    女人們在一處說些外面的風土人情，關氏的嘴巴還是一如既往的伶俐：“就是飯食吃不慣，這才離京多少里啊，豆腐腦兒居然就是甜的了！哎喲，多虧了家里給了不少吃食。”

    方氏順著關氏的話往下說：“七娘真是長大了，釀的酒也好、做的菜也好。”

    妯娌倆把小姑子一套夸，引得婆婆笑瞇了眼：“你們年節送回來的土儀也很不錯，在外頭除了吃食，旁的可還都習慣？”

    這兩位就有點兒停頓了，出門在外，吃住還真都是次要的，比如他們這回，吃不慣當地的東西，帶廚子自己做，嫌房間昏暗，可以把窗子開得大一點、換上新窗紙。這些全都是細枝末節，然而官場上的事就不太好講了。新官上任，你想燒火，人家也想掂掂你的斤兩。什么弄幾個疑難案子啦、搬出歷年賬目啦、吏目耍個小滑頭啦……

    鄭靖業是從地方上混上來的，對這些算是有準備的，給兒子弄了不少幫手。當然，這個幫手只會在鄭琇鄭琦快撐不下去的時候幫個忙，其余的時候就袖手旁觀監督這兩位努力上進。這就是有個好爹的好處了。

    有好處也就有壞處，鄭靖業當年至少不用應付“他爹的政敵”，兄弟倆也各種躺槍。

    方氏還有點保留，關氏就跟婆母告起了小狀：“等著看咱們笑話的人可真是不少，輕來輕去的，咱們也就擋了，再過份，我打他臉上去！居然還編出個風俗來騙我們丟丑，我先把他們推出去現一回眼再說！”阿米豆腐，有個彪悍的老婆很重要啊！

    方氏跟著微笑：“我們那里也差不多，總算最后沒出什么紕漏，就是頭一年郎君可瘦了不少，這兩年補也補不回來。”

    杜氏恨恨地：“外面就是這個樣子！當年相公對付他們也頗費了些周折的。不說這個了，我已使人給四娘送信了，估摸著明天她必是要回來的。”

    又開始家長里短了，方氏摸摸小姑子的腦袋：“時間過得可真快，一轉眼阿琰都成大姑娘了，也快要出門子了。”她倒是想謝謝鄭琰送的首飾，轉念一想，郭氏這后過門兒的興許是沒有，不如私下里尋個機會再謝，免得郭氏有什么想法。關氏也是一般的心思，只說些閑話：“我們倒回來得巧，六郎也要娶新婦了，”對方氏道，“我們家小大郎也該開始說親了吧？”

    杜氏道：“這個是忘不了的。”

    嘰嘰喳喳，直到鄭靖業回家。

    這一天的晚飯就不是分開來吃的，全家齊聚大廳，吃了一頓團圓飯。席間你敬我、我敬你，其樂融融。吃過飯，鄭靖業把兒孫們叫到書房，細細詢問長子次子這幾年的經歷。

    鄭琇一抹汗：“虧得當初經過些事兒，不然真叫哄了去了，”正色道，“阿爹，兒尋思著，大郎他們略大些也好外放一郡縣歷練歷練，否則難以成器。”

    鄭靖業頷首道：“你出去這一回倒是有些長進了，他們的事情我已有主意，并不會令他們不知世事。至于你們，此番還要回去再連一任，好好干！”

    鄭琇鄭琦起身肅手應道：“是。”

    鄭琛小弟兄三個也跟著一道起身，鄭靖業壓壓手，五人俱坐了，鄭琛就問他哥哥：“外面果真這樣艱難？”

    鄭琇苦笑道：“豈止？一地一風俗，每一地總有些地頭蛇，我險些吃了大虧。只記得一些當初阿爹對付他們的法子，才勉強扳了一城，不然早就叫人趕了回來了。慢慢浸潤，才知道這其中的難處。不處好了這些豪強，你想為國為民都干不下去。我算是知道了，縱是再好的人，想干些實事，就得有辣手。若是無人肯聽你的，想法再好，也是沒用的。有些人能感化，有些人就只好處罰，恩威并施。”

    鄭琦心說，有毒舌也是一樣的。

    兄弟兩個都吃了些悶虧，還幾回差點掉陷阱里，神馬美婢狡童的，虧得鄭家習氣好兩人又是初次外放不大抹得開臉，不然就得往家里添些人口，估計還要攪得家宅不寧。實推不過去的，就交給老婆處理，老婆實在是居家旅行可隱可現殺人越貨必備的大兇器。

    說完這些，鄭琇話風一轉：“阿爹，還有一件……今年天氣有些旱——”

    鄭靖業截口道：“我已知道了。”又說了鄭瑞要結婚，大家要幫忙，還有吏部考核本該是鄭靖業主持的，因為有倆兒子在，所以鄭靖業要避嫌：“放到別人那里我還不放心，不定是誰，也許是蔣進賢、也許是韋知勉可能要為難你們。你們只管如實回答。”

    鄭靖業第二天就找了皇帝，悄悄尋一人情：“臣二子今歲俱回京待考，恐人以宰相子不肯公正，或袒護賣臣人情，或故意壓抑以搏令名。便是臣，因是自己兒子，未免也有苛責之意使其上進而有失偏頗。若能得陛下親察，方能絕幽幽眾口，也能得個公平。”

    皇帝一想也是：“朕便見一見他們。”郡守都能得召見的，只是皇帝不一定能記得住他們，現在這個“見一見”就是開小灶。鄭靖業一捋須，成了。誰敢欺負他兒子，就等皇帝削吧。

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    鄭靖業開心了，參加廣平郡王的婚禮的時候就笑盈盈的，與顧益純一道，兩個帥老頭兒不顧位置次序，并肩一處坐了，談笑風生，映得半間屋子都明光璀璨的。

    郡王婚禮，一切都有規定。皇帝也親臨了，還帶了苗妃過來，男一處女一處，各說各的。皇帝指著顧益純與鄭靖業道：“你們兩個倒般配！”又令池脩之，“你也過去，這樣才賞心悅目。”后來漸漸傳為美談。

    女人這里又是另一種情形。大家打過招呼，苗妃還坐在太子妃的上手，大家先給太子妃道賀，又要鬧新婦。廣平王妃趙氏是實打實的大家閨秀，行止有禮，眾人倒不好意思很鬧她。見她粉面泛紅，都識趣出來，邊走還邊說：“是個標致的人兒，郡王有福。”

    開席時，大家排了次序，上手當然是皇室。勛貴宰相家各依品級坐了，所以每回有這樣的場合鄭家女眷總是很容易跟皇室混在一塊兒，本來鄭琰的位置還要再往下一點。大家想她爹媽，又把她給拎到前面來了。

    一挪不打緊，遇著個橫的——蕭令媛。不知道從什么時候起，皇二十女安儀公主蕭令媛就瞧鄭琰不順眼，時常背后下點兒小絆子，鄭琰在這件事情上表現出了天然呆的物質，壓根就沒覺察出來，更可恨的是雖然沒覺察出來，卻總是能平安度過。蕭令媛氣成只河豚，鄭琰還啥都不知道。

    因苗妃說：“阿琰又不肯出來玩了。”

    蕭令媛就接口道：“果然是說了人家的人，都不肯出來了。七娘先前可是爽利得很。”

    鄭琰最近埋頭鉆研醫術，終于學了點兒皮毛，當然，后來這個皮毛也是頂了用了的。此時醫學已形成了初步的體系，有知識有文化的人都會一些，調香、藥酒、藥膳等等都用得著它，差別只在是不是足夠專業。有知識有文化的人都會一點醫術，誰也沒拿它當主業。技術好的如顧益純，比宮中御醫也不多讓。池脩之的醫術，半是家傳、半是老師教的。

    郭氏是蕭令媛的親表姐，兩人年紀差得卻大了一點兒一向并不親近，鄭琰卻是郭氏的親小姑子，從哪方面條件來看都比蕭令媛可愛。更兼女生向外，郭氏嫁了鄭琰她哥，自然要偏幫鄭琰。聽蕭令媛這般說，笑指蕭令媛對宜和長公主、慶林長公主道：“看看看看，咱們二十娘張口閉口‘說了人家’，可是也想要個小女婿了？”

    蕭令媛是個情竇初開的毛丫頭，剛剛通曉一點事情，再潑辣，被郭氏這樣一說也漲紅了臉，偏生在這樣的場合又不能發作，心里恨恨地又給鄭琰記上了一筆。

    天地良心！鄭琰這回可是一個字也沒說！又被拉仇恨了。這回鄭琰是覺察出一點兒來了，看看郭氏已經為自己出頭了，就沒再說什么。上頭太子妃的臉色可不太好看吶！

    太子妃的臉色跟鄭琰、蕭令媛都沒啥關系，她純是為丈夫發愁。兒子娶媳婦值得欣慰，丈夫越來越腦殘就讓人無語了。東宮之媵妾越來越多，蕭令行的酒越喝越多。因為被撓花過臉，太子現在身邊不留宮婢了，只留些小宦官侍候，小宦官也挨打，不是陳氏咒自己丈夫，宦官力氣可比宮婢大。

    陳氏沒想到的是，蕭令行自己殘也就罷了，他meimei蕭令媛居然還來火上澆油。經過了廣平郡王的婚宴，蕭令媛對鄭琰的仇恨值達到新高，出來回宮的時候不合讓她又看到了池脩之。宴上被打趣，已經對男女之事有些敏感，池脩之生得又實在是好看，蕭令媛登車的時候，踩在車上，正要彎腰進車廂，遠遠就看到了池脩之站在燈火下面，伸出一只手，扶著顧益純上馬。蕭令媛順口就問了一句：“那個是誰？”

    宮婢倒是識得顧益純：“是慶林長公主的駙馬，顧先生。”

    “旁邊那個！”

    “那個，想必就是顧先生的學生，中書舍人池脩之了，”宮婢想了想又添了一句，“就是鄭相的愛婿，與鄭家七娘定了親的那個。”

    蕭令媛羨慕嫉妒恨，梁子結大了！

    第二天蕭令媛就往東宮去看前咸宜郡主，東宮二娘被禁足，身體本就不好，被鄭琰一頓劈頭蓋臉，越發氣悶，小小姑娘想不開，病得七死八活，只剩一把骨頭了。蕭令媛見了嚇了一跳：“你怎么成這樣啦？昨天沒見著你，說是你病了，我還道是你不想見人。御醫怎么說？”

    東宮二娘臉現羞憤之色：“我還是死了的好！”

    蕭令媛又勸了兩句：“你死了，倒叫別人得意了。我要是你，就要越發活得滋潤，你總是東宮之女，你母親是良娣，極尊貴的身份，居然被臣妾下女氣著了！”見侄女兒不答話，她便不再說別的了，干脆地離開，她過來另有目的。

    世家瞧不上皇室女的囂張，公主們也不喜歡世家的繁瑣，蕭令媛是直接去尋她哥哥的。

    打的幌子是侄女兒病了，要太子振作：“我雖年幼倒也知道，自家不上進，旁人就瞧不上你。人善被人欺，阿兄就是太仁慈了！二娘是東宮之女，倒被區區鄭氏轄制住了，這口氣怎么能咽得下去？不是他們挑出事兒來，誰敢再說東宮的不是？阿爹又怎么會責罰東宮？東宮為君，鄭氏為臣，只管拿出氣勢來，使人拿了或打或殺，他們又能怎么樣？最壞又能怎么樣？”

    三言兩語，把太子的火氣給挑了出來。太子不是蕭令媛這個菜鳥，畢竟有點兒見識：“那是丞相，國之重臣，阿爹已不愿見我，我死無日矣！”他兒子要結婚，皇帝都沒怎么見他跟他商議婚禮的事兒，征兆已經很明顯了。

    蕭令媛管你死不死，她只想踩一踩鄭氏：“死也要拉個墊背的！我就是死了，也不讓我討厭的人痛快！”要不怎么說蕭家女兒難纏呢？一個個的下手可是狠！榮安公主是捅太子刀子，安儀公主就想滅宰相滿門，前者是因為太子礙事，后者是因為鄭琰礙眼。

    蕭令媛又攛掇了一陣兒，看她哥沒給句實話，氣得甩袖子走了。蕭令行的心里其實已經活絡了，皇帝的態度越來越詭異他是知道的，宰相們、諸王公主的態度他也感受得到，整日里龜縮在東宮的滋味不好受，然而他根本沒有一個可行的方案。現在蕭令媛似乎提供了一個“最后的狂歡”計劃，觸動了蕭令行已經被壓力逼得快崩潰的神經。

    不但鄭氏，還有蔣進賢，還有齊王他們！md！就算老子被廢了，你們也別想好！

    砍人得有計劃啊，蕭令行手上沒啥兵馬，只有東宮護衛，還沒有重武器。因為有了范大余被殺事件，國家給宰相配了很好的護衛，諸王、公主的府邸守衛力量也是不弱的。要有人、有槍，有行動計劃。

    蕭令行找到了趙逸，趙逸嚇了一跳：“萬萬不可！圣人戎馬一生，您起兵，怎么能……”

    “我又不是造反！”

    趙逸：“……”那是啥啊？

    “說我行為不檢我認了！他們難道就是好人了？要死一塊兒死！就算被廢了，他們死，我還能活得暢快點兒。可他們要活著，我就只能被他們作踐了！”說著就哭了，想自己一大好青年，怎么就淪落到今天這個地步了呢？

    “太子何出這般不祥之語？”趙逸也跟著哭，他很早就跟著蕭令行了，是東宮碩果僅存的那么幾個中間沒被弄走的人，與蕭令行也是一路相伴走到現在。

    不到萬不得已是沒人愿意起兵的，趙逸想了想，道：“還有一個法子，如今小人敗壞東宮聲望，咱們只要重拾東宮聲望，只要圣人喜歡您了，您就再沒煩惱的。東宮可蓄文采風流之士，讓他們稱頌您的美德。”趙逸想打宣傳戰，只要皇帝搖擺一下，不下定決心，搖擺到皇帝掛了，蕭令行想報復誰就報復誰。

    蕭令行道：“我恐事不濟，夙愿不得償！”時間緊。

    趙逸道：“要不就雙管齊下，一面尋文士，一面作準備。臣的意思，能不動武就不要動武，不要驚動圣人。”

    “就依你！”蕭令行對于他爹還是有感情的。

    “不要找戴氏，上回他們躲得就快，估計不頂用。不如使良娣回娘家說一說，縱使事不濟，傅氏也不至于出首。戴氏與東宮非親非故，其心不可度。”

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    眼看蕭令行與傅良娣雙宿雙棲，又與傅氏打得火熱。陳氏五內俱焚，一顆心燒成了灰渣渣。苦口婆心地規勸丈夫不聽，聽話懂事的兒子丈夫不愛，與傅氏在一起倒是兩眼放賊光，陳氏胸口那堆在冒煙的灰渣渣也冷透了。聽說傅氏與蕭令行搞在一起，陳氏松了一口氣，行了，壞事兒都是傅氏搞的，與她無關與她兒子無關。不是她對丈夫不忠，眼下丈夫已經保不住了，至少要為兒子謀一條活路，她們母子不能沾上任何惡名。

    廣平郡王新婚假期結束，攜妻再次回宮請安。陳氏對兒子兒媳道：“你們要好好過日子，相敬如賓。要忠于圣人。當謹守自身。”說這話的時候她的臉是木的。

    聽這話的時候，蕭綽的眼是濕的。

    蕭綽的政治修養比他媽陳氏還要高一點，陳氏能想到的，在眼前的環境下他早想透了。為了這個“想透”他徹夜難眠，放棄自己的父親？蕭綽心底難安，婚都沒結好。作為人子，他知道自己必須不能看著父親受罪，為父親死也是應該的。

    陳氏續道：“你們要延續東宮的血胤啊！”

    蕭綽是被這句話擊垮的，總不能全家跟著一塊兒上吊。

    從此蕭綽與陳氏并胞妹東宮三娘，余者不問，只管安份度日，待人有禮、對大正宮純孝，遇有蕭令行暴躁要責罰奴仆的時候還規勸一二，只是眉宇間總是有一抹化不開的憂郁。觀者無不嘆息：可惜了好人。