陳氏一張帕子擰皺了半邊，阿蓉立在一旁也跟著犯愁，這當人母親的人吶，別的什么都不怕，就怕自家兒女犯渾！作為陳氏的心腹、跟著陳氏一塊兒長大、陪嫁入宮的人，阿蓉對于陳氏的難處一直都看在心里，不由道：“娘子也太苦了。”

    嫁個皇太子看著風光，又有誰知道一過門就當娘的苦處？哪個遵禮之家會做出婚前生子這樣的丑事來？！皇家就能！虧得新昌郡主這個死鬼是個女的，要是個庶長子，你說添亂不添亂？太子妃還得開開心心地照顧這個生母早死的丫頭。

    生了嫡長子之后，東宮的命婦院里又添了不知多少太子恩澤過的女人，傅良娣這樣有名號、育子女的人就更不用說了。

    婚姻生活并不算幸福，皇太子又越來越不像樣兒，陳氏的一顆心全撲在了兒子身上。廣平郡王以前也是爭氣的，無論文武都拿得出手，更兼禮儀到位，也不亂搞男女關系，謙謙君子，優秀得一點也不像是土鱉蕭家出品，這都是做母親的心血啊！

    可就是這樣一個心肝兒寶貝兒，居然看上鄭靖業家的閨女！

    阿蓉咽下嘆息，怎么就偏是他家的呢？眼下剩下四個宰相，你看中哪家閨女都成，你阿娘定會為你求了來，就他家不行啊！鄭氏與東宮中的恩怨完全可以放到一邊，鄭氏暴發戶的身份在陳氏眼里卻是致命的傷。

    陳氏微笑道：“只要大郎有出息，我就不苦。”

    阿蓉道：“今日之事，只怕驚著了郡王反而不美。”

    陳氏幽幽嘆道：“阿蓉，等會兒你看著點兒郡王，先出去迎他，點一點他。”

    阿蓉謙卑地躬身應下：“是，”又勸陳氏，“終于等到這一天了，鄭氏女婚約已定，郡王也好趁早死心。郡王一向是個懂事的，必不會辜負娘子一片苦心。”

    陳氏這才露出一絲笑影兒來：“但愿如此。”幸虧兒子出宮開府的時候她不放心，在兒子身邊放了幾個心腹人，這才知道兒子居然生了春心。然而等兒子回來探望父母，居然對陳氏的暗示一問三搖頭，死活不肯招供！

    廣平郡王是不敢對母親一訴衷腸的，慶林長公主跟陳氏，那是死敵！打死也不能說在慶林長公主家看上個小美人——誰說好孩子就一定是缺心眼兒的？任你怎么問，我就是不承認。眼看自己跑了多少趟慶林長公主府，人家就是不開口，蕭綽未免感嘆，這陳家啊真是吃飽了撐的！有多少事兒，就是因為他們夾在了中間兒才鬧僵的。

    就是沒了鄭琰這檔子事兒，廣平郡王也難對外祖家有什么好感。讓你娶個公主又怎么了？那是看得起你好吧？憑良心說，慶林長公主除了因為婚姻之事不待見陳家，其他的事情上那是樣樣妥貼，不干政也不驕橫，認真過日子的一個女人，這樣的好女人他舅舅居然看不上，真是瞎了眼。

    這回定《氏族志》，吃錯藥的世家還要再貶皇室，真是腦殘沒藥醫！

    這人吶，就是屁股決定腦袋，廣平郡王他被陳氏教得再像個高士，他還是姓蕭。皇家由于種種原因，是常會出一些奇人，但是這些奇人里還要包括蕭令德這樣的奇葩，按照概率算，如果陳氏想養出個世家模式的皇帝，她且得養上百八十個才能碰上一個。

    蕭綽到得比杜氏母女要早，他一接到消息就坐不住了。

    聞說母親要見他，蕭綽的第一反應是：不會是東宮又出什么事了吧？母親是個挺標準的太子妃，一切依禮而行，但是東宮卻不是一塊和平樂土。他小時候還好，等到傅良娣生子，他又有其他的庶子出現，大家在太子面前爭出頭的趨勢就很明顯。他家姐妹也不是省油的燈，什么搶男人、逾制，都干得出來，還不聽太子妃管。他爹本來是他心目中的楷模，結果楷模把親閨女給弄死了。

    遇上這樣的家人，他急著過來幫忙圓場子。

    這回又是誰闖禍了啊？蕭綽打馬狂奔，生怕晚一步他又少一個姐妹。到了東宮門口，他氣都沒喘勻就遇到了來迎他的阿蓉：“蓉娘，家里有什么事么？”

    不就是你么？阿蓉腹誹一句，微笑道：“是鄭相愛女許與駙馬愛徒，圣人自做的媒人，太子妃也想見見鄭家小娘子。又想太子恐不欲見那邊兒的人，故而請您露個面兒。鄭家小娘子是常往慶林長公主處去的，恐怕慶林長公主也會過來。”

    蕭綽咧出一個笑容來：“這樣也挺好，”東宮就應該與朝臣保持一個比較溫和的關系，“阿爹現在何處？”

    阿蓉低聲道：“與那位李先生慪氣，李先生出宮了，殿下也出去了，聽說是帶著一隊人馬，估摸著是去郊外散心了。”

    蕭綽嘆口氣：“鄭家人還沒到么？”

    “快了。”

    “我先見阿娘。”

    陳氏為她的兒子勞神費力，不能令母子生隙，又要悄沒聲地掐熄了兒子的念想。她的經歷比廣平郡王豐富得多，在兒子還在像只沒頭蒼蠅似地亂轉的時候，她已經猜出鄭琰來了。有了目標就容易確認得多，知道實情，陳氏的頭發都愁白了幾根。不能怪她多心，當初她哥哥出了事兒，家族想推她弟弟出來，沒想到這貨浪漫主義情懷太過濃烈，在婚事上跟家族頂牛，看上了與陳氏競爭太子妃位置的楚家女兒。楚氏失敗，黯然嫁人，求淑女而不得，陳小弟居然效仿起顧益純不婚去了。現在顧益純兒子都好幾歲了，陳氏的弟弟還是光棍一條。

    見兒子從容過來請安，陳氏笑了起來：“大郎又長高了。”

    蕭綽陪笑道：“阿娘喜歡就好。”

    “阿蓉與你說了么？”

    “是。”

    “你父親最近心情不好，你多擔待些。”

    “是。”

    “再一刻邢國夫人母女與慶林長公主都要過來的，你與她們打聲招呼罷。不必多作停留。”

    “兒明白。”不就是代他爹表明一下立場，做個戲給圣人看么？

    “你當知道這是圣人做媒，你阿爹不喜這兩家也是無法，但是咱們不能慪氣。這丫頭性子不好，不留余地，想戴氏女、你的姐妹們都在她一張利口之下吃過虧。出嫁了恐怕也會掐尖好勝，家宅不寧并非吉兆。你一個郡王，見一面就行了，不要跟她多說話，免得又被搶白了去。”

    怎么樣讓兒子理智一點是陳氏最近的課題。聽說池、鄭聯姻，最衷心祝福的居然是陳氏。想池外婆這樣的沒落世家對于外孫要娶鄭琰還是滿心的遺憾，何況陳氏？

    陳氏不得不打破堅持，在正妃未過門前給兒子送美貌溫婉的宮婢、給兒子挑出身高貴的媵妾，也是兩害相權取其輕的意思。奈何兒zigong婢收了，也點頭同意擇吉日令媵妾入府，卻還是心心念念想找意中人。

    陳氏實是無招可想了，她不想與兒子起沖突，母子生隙，、對太子妃來說是不能承受的后果。只有點破，只有迂回點破。兒子明顯不想跟他說實話，陳氏也就用這種方式敲邊鼓。她怕強制會引起兒子的逆反。

    你們倆巧遇了，但是她已經訂婚了，她還是折騰得你的姐妹沒臉的罪魁禍首，你看著辦吧。

    蕭綽一臉輕快地道：“男女有別，見一面說兩句賀語就罷。鄭氏女再潑辣，也不關兒的事了。”

    說出傻話的蕭綽在見到鄭琰的時候懵了。

    怎么就是她了呢？一點也不兇殘啊！鄭琰在東宮人的嘴巴里，已經兇殘到極點了，嘴巴毒、心更毒，小小年紀就不肯饒人一分……對于這丫頭口上刻薄他姐妹的事情蕭綽不是沒有怨言的。新昌、咸宜是有錯，蕭綽也看不上她們，卻不代表著能夠接受有人挑戰東宮權威還往死里陰東宮。

    這么個俏麗小佳人，怎么就會是個毒婦？

    蕭綽帶著夢幻的微笑，真是只說了幾句場面話就識禮告辭而出。出了殿門，被太陽一照，滿眼金星。死活都不能把鄭琰的形象與刻毒的評價聯系在一起，蕭綽表示，兩套系統不兼容，他的壓力很大。

    在座的就沒有傻子，陳氏一陣心疼，兒子受打擊了，估計需要一段時間來平復心情。杜氏早已知道這廣平郡王沒安好心，此時怎么看怎么覺得他不是好人，連帶的池脩之在她心里的評價都高了幾分。

    慶林長公主心頭一陣狂跳，她想起了伏先生的鐵口直斷。除了她家女兒，哪里的妻子會比丈夫更高貴？哪家的妻子的榮耀不是從丈夫而來？難道就應在了蕭綽的身上？慶林長公主一半身子如被火烤，一半身子如遭雪埋。

    大家都沒什么坐而論道的心思，故而蕭綽出去之后也就是說兩句場面話，無非是你說恭喜我說同喜。

    出了東宮，女人們先開了一次小會，慶林長公主無不擔憂地道：“看廣平郡王的樣子，怕是動了心思。他要真做出什么事情來，阿琰要如何自處？”

    鄭琰斷然道：“我又不傻，什么都比不上我滿門至親、故舊親朋。”

    慶林長公主一顆心這才放了下來，又生出疑惑來：伏先生別是不靈吧？

    杜氏對慶林長公主道：“這事誰都沒有露出來，咱們也不必多言，池郎那里，也無須多說。”

    慶林長公主笑道：“這是自然。”

    東宮在這些人眼里已經是死人了，自然也不會把廣平郡王放在心上。太子妃的意思她們也能猜出幾分，她是不想這樣的事情發生的，陳氏比她們著急。廣平姓不久就定了名門趙氏的女兒做老婆——這是后話了。

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    從宮里回來，男人們情緒穩定，倒是女人們平添一段心事。第二天就是鄭琰登門拜訪池外婆的日子了。

    為了這次見面，鄭琰作了不少準備。世家愛講究，她的背后有趙氏支招，還有顧益純這個總指揮，一應的過程都不是問題。連給池外婆的禮物也是精心準備的，其中必不可少的是四色針線，此外還有按照古禮備的日常用品與吃食。當然了忘不了谷氏，一應的東西都比池外婆的減兩分。

    鄭琰也打扮一番，一身兒湖水綠的衣裙，頭上插幾支玉簪，望上去并不奢華。收拾停當去見杜氏，今天母女倆是要一起去的，趙氏作陪，郭氏看家。到了堂上，杜氏把她上下一打量：“去了那邊兒，對老人家客氣些，她性子別扭，你不要別扭，不要當面頂撞。”嘮嘮叨叨說了一車子的話。

    鄭琰乖乖聽了，她對于池脩之的白兔外婆是聞名已久，有了池外婆，她才敢相信歷史課本上寫的世家子見到馬都要怕得發抖，直說這是老虎，是一點也不夸張。所以她今天表情調整得比菟絲花還柔軟，打扮得比空谷幽蘭還高潔，演練了幼兒園阿姨安慰小朋友的技能，準備了許多裝x的詞句。

    趙氏道：“那一處是知禮人家，池郎君也不是糊涂人。阿娘與七娘無須過慮。”

    鄭琰弱弱地道：“畢竟是長輩，小心總沒有壞處的。”

    趙氏看她水汪汪的大眼睛，絕倒。

    母女婆媳正在說話，外面通報：“池郎君到了，接七娘出門兒呢。”

    郭氏把杜氏一行送出門去，池脩之正在門外候著。恭敬有禮地招呼杜氏，口稱：“岳母。”杜氏點點頭：“時辰不早了，不要讓老夫人久等。”

    池脩之見趙氏在旁，口稱三娘：“今天有勞三娘多費心。”

    趙氏笑道：“七娘是我妹子，回護是應該的，你怎么客氣上了呢？”

    有杜氏、趙氏在，鄭琰與池脩之沒有多做接觸，池脩之湊到鄭琰跟前道：“放心，陪客我都找好了，誰辦得不好，你記下名字來給我。”

    鄭琰低聲道：“我省得，想來外祖母也不會讓我吃虧的。”

    由于池外婆不太懂家務，一部分事務由池舅媽分管，另一部分則是池脩之代勞。這陪客里多半就是池脩之同事的老婆，池舅媽倒是想邀一些差不多身份的娘子作陪，無奈池脩之因《氏族志》把世家得罪慘了，樂意來的沒幾個。

    什么時候什么陣營都不是鐵板一塊，世家里也有“叛徒”，比如池脩之的前同事李丞的妻子楚氏就來了。李丞與池脩之走得近，就不是那么堅定地執行家族冷淡池脩之的政策了。此外亦有一些池脩之請來的人，這些人在池外婆耳朵邊兒沒少說鄭琰的好話。

    楚氏就說：“鄭家七娘我們只見過一兩面，模樣兒是頂好的，性情也不差。您就說，她可是顧益純的學生，教養能壞了么？”

    又有池脩之另一同事的妻子趙氏道：“我有一族妹嫁入鄭家，夫妻和睦，他們家是一點兒亂七八糟的事兒都沒有，門風端正的。”

    這些人都是世家旁枝，自然知道要對池外婆說些什么。

    池外婆還是不太安心：“我是大郎長輩，卻不能預池家事，他這婚事定的我心不安。聽你們這樣一說，我才好過一點。”

    內中又有一林氏道：“別的不用說，小娘子廚藝非凡，有她在，令外孫衣食上再不會受虧的。”

    楚氏還夸杜氏：“邢國夫人是與丈夫共患難過的，不離不棄，有這樣的母親，女兒也壞不了。”

    聽得谷氏暗暗嘆息。她那侄女兒已經回家了，她這一次倒是想讓娘家媽和嫂子們過來幫襯一下的，奈何谷氏覺得池脩之侮辱了世家，不愿意摻和進來，婉言拒絕了。不來就不來吧，可這一群捧臭腳的又算什么事兒呢？

    谷氏心中不快，憑誰見了沒骨氣的人都不會痛快。這些人還是池脩之弄來的，這讓谷氏對這門親事的態度變得更差。

    杜氏母女到的時候，谷氏的表情就沒那么欣喜。杜氏何等眼神兒，一望即知，心情也很晦暗，這死賤人原就想跟池家結親，現在被截了胡，心里還不知道要對阿琰生出什么樣的怨恨來呢。自己雖說“哪有十全十美的人家”，真看到這個“美中不足”，心里還是不爽。

    池外婆的態度倒是和藹，她膽子小、認死理，池家不是名門了，她哭得傷心欲絕之后便認了命。今天還認真為杜氏介紹陪客，寒暄畢，一個勁地為外孫子說好話，拉著鄭琰的手叮囑：“大郎是個好孩子，從小就懂事，也有志氣。你與大郎定了親就是池家的人了，從此休戚與共。他一個人不容易，你們要好好過日子。好好照顧他的起居，你們成婚，他就交給你了。”

    鄭琰心說，這老太太也不是個刻薄的人啊。乖乖點頭：“您說的是。”回握住了池外婆的手，嘖，這老太太保養得真好。

    谷氏更是想死了，她這婆婆這就是撒手不管了？是，鄭家勢大，也許錢也多，衣食無憂，可這性情您知道么？她會把日子過成什么樣兒您知道么？萬一有不妥的地方，你是管呢還是不管呢？大郎父母雙亡，您這是不負責任啊！她是人家舅媽，還是個沒兒子的寡婦，池外婆都不管了，要她如何表態？不由暗自神傷。

    聽說楚氏等奉承杜氏，杜氏問楚氏：“尊夫還在大理寺么？”

    楚氏答：“正是。”

    鄭琰已說：“聽說明年要調任的，多半要高升呢。”

    更不像話了，你個內宅婦人不要這樣活躍啊！

    谷氏憂郁了，有這樣一門親戚，以后日子要怎么過？心中打定主意，若是池家無禮，她有侍奉得婆母入土，便關起門來過日子，不與池家有牽連。這個屋子她真是一刻也呆不下去了，起身道：“阿娘，我去看看茶果。”

    池外婆道：“去罷，自己小心。”

    谷氏逃也似地走了。

    池外婆看著谷氏的背影，嘆口氣：“她是個好孩子。”

    鄭琰抱著池外婆的胳膊笑道：“是呢，既是一家人了，就該是不論貧富貴賤都要在一起的，禍福與共，生死相依。您二位謹守門戶，奉家族之祀，令人感佩。”好人，換個時空能得貞潔牌坊了。

    池外婆道：“這就是‘禮’了。”

    “難怪池郎處事公正，富貴不能yin，貧賤不能移，威武不能屈，敢抗貴戚為小民主持公道（侵奪田產案），是久在芝蘭之室，得其熏染，”鄭琰哄老太太是有一把刷子的，“所以阿爹才取中了他。只盼以后，我也能得其風范。”

    池外婆很欣慰：“就是這樣啊！”

    這一次親友見面活動，除了谷氏，別人尚覺滿意。

    谷氏聽池外婆說：“阿琰真是個好媳婦。”對這個黑暗的世界完全絕望了，服侍婆母安歇，自己回房輾轉難眠，狠狠哭了一場：這世道沒救了。

    第二天早上還要擦擦臉，繼續陪婆母發呆。

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    池脩之不好在女人堆里呆太久，在外面等得擔心，直到散場，他進去問了池外婆的觀點。池外婆道：“阿琰人不壞，現做了你的妻子，你也不要因為鄭氏淺薄就對她不好。夫妻是一體，她已是你池家的人了。”

    池脩之滿意了，道：“外祖母一日勞累，還請早些安歇。我今日得假，明天還要當班，先回去了。”

    出來就策馬去追鄭家車隊，繞在鄭琰的車邊：“怎么樣？”

    鄭琰眨眨眼睛：“外祖母人很好，很關心你。舅母中間兒去看茶果，就沒再回來，不知道是什么緣故了。”

    池脩之瞇瞇眼：“你禮數周全了就行，不會一味忍讓。”

    池脩之請的陪客倒是讓杜氏對他刮目相看，對于他時不時勾搭女兒外出的事情也睜一只眼閉一只眼了，只是依舊派人跟隨，不肯令二人獨處。

    四月末，天氣漸熱，池脩之從宮里下班回來，念及明天是休息日，寫了張帖子約鄭琰明天一早晨練。彼時鄭家剛剛聚在一起準備開飯，門上來報：“池郎君鄭了張帖子來給七娘。”

    杜氏咳嗽一聲，鄭靖業接到指示，開口詢問：“這會兒送的什么帖子？拿過來。”

    鄭琰急道：“那是給我的。”

    杜氏搶白道：“他是你爹我是你娘。”兩人擺明車馬耍無賴，要拆閱未成年人信件。

    鄭靖業總結：“先吃飯！”在兒孫面前胡鬧成何體統？

    這一頓飯鄭琰吃得沒滋沒味兒，吃完飯，鄭瑞帶著侄子們火速撤退。留下鄭琰與父母軟磨硬泡。鄭靖業已經拆了帖子看，上面寫的是邀鄭琰明天一早出門呼吸新鮮空氣：“近來天氣漸熱，唯清晨涼爽宜人，芳草清香，遠山如黛……”

    杜氏道：“得空就叫阿琰出去，還避著我們。”這是公然勾搭！

    鄭琰很干脆地看著她爹，鄭靖業道：“女子十五及笄，你說現在我們該不該管你？”

    鄭琰咕噥道：“你們都把我嫁掉了。”

    “那是你笨！”杜氏恨鐵不成鋼地道，“你自己說說，才幾天啊，你就開始好吃好喝的喂他了。”她不是對池脩之不滿意，只是女兒那么小就被拐走，總覺得池脩之這貨太混蛋，這樣小的年紀也下得去手！

    “哪有幾天。”分明是好幾天！

    池脩之同學隔天一封情書訴衷腸，自己的工作情況啦、家庭生活情況啦，努力工作認真上進攢老婆本啦～以致于還沒訂婚鄭琰就已經知道池脩之家有多少仆役，每人性格如何，有多少家產，都在何處。每逢休息日就奉上一枚新簪子，什么樣式的都有，做足了心思。

    杜氏哼了兩聲，鄭靖業已經把帖子給了鄭琰。

    第二天一大早，鄭琰就爬了起來，池脩之已經等在鄭家門外了，遞了給鄭靖業的拜帖，接了鄭琰出城蹓彎兒去。鄭琰抽抽鼻子，她在池脩之身上聞到了一股蔥花味兒，嘖，是他家拿手的蔥油餅。吃了飯就跑了來，都沒有換衣服？

    清晨的景色果然漂亮，鄭琰道：“天地廣闊，心曠神怡。你日日有事忙，怎么知道有這樣的美景的？”

    池脩之道：“翻了翻祖先筆記。”他家祖上牛叉的時候正是世家興盛的時期，各種名士風范盛行，他家某一位祖先聽說野外有狐仙傳說，晚上出城去找，狐貍精沒找著，讓他看到了清晨野外美景，記到了筆記里。

    “這一定也是位名士。”別人他沒這么蛋疼！

    池脩之笑笑：“與民無益。”

    鄭琰中肯地道：“既是名人，做了什么事兒，必會傳得廣，如果有益教化，也不是于民無益。”如果沒本事，別當官兒就成了。

    池脩之摸出一個油紙包，里面赫然就是蔥油餅：“你起得比往常早，早飯也吃不了多少，拿這個墊一墊。”

    蔥油餅出鍋后被切成適宜的小塊，鄭琰拎起一小塊兒來：“你難道起得就晚了？”塞到他口里。

    池脩之連鄭琰的手指頭都咬進嘴巴里，鄭琰老臉一紅，故作淡定道：“你咬到我指頭了。”池脩之慢慢吞吞地讓鄭琰的手指頭得見天日。鄭琰捏了塊餅往嘴巴里一丟，抬頭看見池流氓一邊嚼著餅，一邊看她。她那手指頭還在唇間呢，靠！被調戲了！

    池脩之慢慢咽了口中食物，又拎起一塊塞進嘴巴里。鄭琰別地頭，恨恨地嚼著蔥油餅泄憤。池脩之從側面看到他小未婚妻的腮幫子鼓來鼓去，看著停下來了，再捏一塊喂小豬。

    兩人你一口我一口違反食堂規定地吃完了加餐，池脩之掏出手帕給鄭琰擦嘴巴，鄭琰奪過手帕，擦完了又把自己的扔給他：“你也滿嘴油。”

    兩人的隨從裝死裝死再裝死。

    太陽升高，空氣變熱，池脩之把鄭琰送回家，自往顧益純處討教功課。

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    鄭琰進了家門兒，被叫到鄭靖業的書房。

    “玩得可開心？”

    鄭琰大大方方地點頭：“一片青翠，挺養眼的。”

    鄭靖業遞過一張紙：“看看。”

    鄭琰展開一看，是徐梁明日到京，自己去陛見，老婆孩子則先到鄭府來拜恩相一家。

    鄭琰問鄭靖業：“徐烈是徐梁親自教養的么？”

    徐烈同學鄭黨出身，在京的表現卻是在努力獨立。如果是他個人舉動，徐梁進京是一種處置，如果是受徐梁影響，鄭家又要有另一種應對了。徐梁為刺史，年年入京，這樣的情況之下徐烈還要鬧獨立，這里面的貓膩不能不讓人多想。

    不是死黨，就不需要大力扶持。如果想獨立，那就自己去闖蕩，鄭家的資源不會向這樣的人傾斜的。

    鄭靖業道：“安國的兒子也大了，今年我讓他送子入京。”徐梁還是看一看再說吧。

    與此同時，

    離京七十里的驛站，被留校查看的徐梁一巴掌劈到了長子的頭上：“你做的好事！”

    徐烈倔犟地梗著脖子：“鄭相公與阿爹有恩，阿爹思報是人之常情。可阿爹早已是刺史，此番入京又為侍郎，再對鄭氏執僮仆禮，兒實不能解！鄭相自己不是也說，如今同朝為臣，不必再提往日舊事的么？”

    不論什么時候什么陣營，都不是鐵板一塊。世家如此，鄭黨亦如是。

    “你懂個p！”