“太子妃真是過獎了。”杜氏口上打著太極，心思已經轉了八百圈兒。

    對面太子妃依舊笑得很是親切：“難道我說的不是實情？府上孩子的教養都是不錯的。”

    “當不得當不得，”杜氏連連擺手，“不過是不惹事兒罷了，說到教養二字，實不敢賣弄的。”

    以陳氏的出身，夸起杜家“教養”好來，真是天大的笑話。更另提兩人丈夫之間的那些個恩怨過往，不互罵已經算是雙方克制了。杜氏跟陳氏說著場面話，心中極是不自在。

    誰能想到呢？太子妃居然邀邢國夫人等幾位夫人到東宮小坐！這是要和解還是怎么的？是真心還是緩兵之計？

    陳氏面上不動聲色，暗暗觀察著杜氏。拋去了成見，必須得承認鄭氏夫婦能走到今天這一步，自是有其獨到之處的。陳氏也沒妄想一次談話就能拉攏了鄭家，眼下釋放善意而已。對于瞧苗妃這個掛名庶母尚且不如意的東宮來說，肯放下身段邀請杜氏，陳氏已經作了做大的讓步了。

    形勢比人強！

    自打苗妃懷孕，宮里的空氣就有些不對味兒，等她生下了兒子，就不止是不對味兒了。原本還沉得住氣的，現在也有些躁動了。最直觀的反應就是，往后宮里進出的命婦多了起來。以往常走動的，如今走動得更加頻繁，以往沒太多交情的，現在也開始攀交情了。

    一切的源頭，都是因為皇帝對這個老來子的極度重視。皇帝那是真疼這小子，還沒過滿月、名兒還沒起，就準備給他封王！重視小兒子并沒有什么，尤其在大兒子們都已經成家立業的時候。現在的問題是東宮不那么穩當，一群當年就不怎么服氣的皇子想取而代之。

    不能夠咱們把太子弄下臺了，忙了半天倒讓這小東西白揀便宜不是？不搞太子呢，皇子們面臨著與鄭靖業一樣的難題：太子還記恨他們呢，這其中以齊王為最甚。又因太子出身低微，如魏王等心中亦是一直不忿。在太子面前裝x裝得久了，難免會心虛，難免會怕太子日后報復。

    眼瞅著老爺子已經六十多了，再不動手就真要等著太子登基來收拾大家了，這樣的事兒還不是沒發生過，開國至今已經四代了，每一次皇位的承繼之后，就是許多先帝的兒子被冠以各種罪名干掉。還等什么？開始動手吧！一面收拾太子，一面為取而代之做準備。前面在“大計”，后宮也在搞夫人外交。

    到了這個生死存亡的關頭，以前的許多其他恩怨就可以都放下了。諸皇子之間，除了對上太子，其他人并沒多少矛盾，這里說的恩怨，實際上指的是某些母系出身比較高的皇子對于朝臣的態度。要讓人干活，現在就不能像以前那樣坐等人投靠，得表現出些誠意來。

    一時之間，諸王真是禮賢下士，而諸王之母也是笑臉待人。杜氏最近常到宮里逛，不但是昭仁殿，淑妃的延安殿、賢妃的承嘉殿里都能看到她的身影。宮外諸王妃也常以各種名目邀人聚會，搞搞夫人外交。

    杜氏也是滑不粘手，哪邊兒也不允諾。開神馬玩笑？！最后還不知道鹿死誰手呢就這樣下注！出頭的椽子先爛。鄭家不會干這種為人作嫁的事情。

    諸王都動了，東宮豈會無所覺察？

    到了這會兒面子固然重要，里面也是要保住的，東宮也放下身段來拉攏人了。這種活動彼此雙方都是心知肚明，不能說得太直白了，那樣不夠裝x，會讓人瞧不起。

    東宮所據之優勢乃是宗法，然而這個宗法東宮只能算是占了一半的優勢——皇帝還活著，未來尚未可知；太子之母并非皇后，太子也只是庶子而已。

    由不得名門世家出身的陳氏不著急，一面對昭仁殿保持友好（效果沒有達到），一面向當權宰相釋放善意。太子并不直接掌權，許多事情需要現任官員去做。

    鄭靖業是一心把太子給搞掉，現在就是太子釋放了善意，他也不肯輕易相信了。話又說回來了，現在主動權在自己手上，怎么著都好。一旦把太子弄上臺，他再秋后算賬，鄭家全家都得玩完。

    所以杜氏只與陳氏應付。陳氏心里也不急，她已有個主意，皇太子的庶長女新昌郡主今年十四，到了要嫁人的年紀了，鄭家幺兒鄭瑞今年十五，恰是一對兒。不過頭一次談話不能說得這樣深入，她只是夸一夸鄭家的孩子。

    陳氏的母親榮國夫人夏氏是陪客，一眼就看出杜氏并不想過于親密，索性轉了話題：“不惹禍就是好孩子，這才最是難得。聞說今年大計，沂郡郡守就是受了兒子的拖累罷職回家了。沂郡是我們陳家祖籍所在之地，只盼能來一好官……”

    歪樓歪樓。

    這樣的話題聊著，主人累、陪客累，只有杜氏很輕松。輕輕巧巧打著太極，你說我就聽著，你夸我就謝著。到了點兒，拍拍裙子，回家吃飯。把東宮噎得水都喝不下。

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    鄭靖業卻進入了忙碌期，大計中有許多要計較的事情，他忙得脫不開身。有了諸王相爭，搶人搶位置就搶得比較兇殘，饒是鄭靖業這樣提前半年訂好計劃的，都不得不打起十二分精神來。

    先在自家書房接見由自己薦出去的人，這是允許的，不能說是什么暗箱cao作，他本就是這些人的恩主。見一見也是正常，與這些人分別談話，了解地方狀況，再了解一下中、低級官場動態。最后判斷一下這些人的可靠度，把計劃作一些細微的調整。

    然后出手搶位置。

    首要的當然是富庶之地，其次是戰略要地。鄭靖業手上的軍中勢力，除開于元濟，尚有十幾個混在中、高級的。讓這些人與當地地方長官配合，是雙贏的局面。當然要便宜自己手下的人，正好，大家也都是這么想的。

    青州徐史徐梁，鄭靖業第二任書僮，心腹之人。此時規規矩矩地坐著，用商量的口氣道：“晚生那里一切都好，就是鎮北將軍過于專橫，遇到個犯了案的賊人，往他營里一縮，就要不出人來了。長此一往，地方官員必然威嚴掃地。”這是有人裹亂的。

    鄭靖業垂眼看了看桌面：“知道了。你把人證物證苦主理會清楚，具本上奏。”

    朔安郡守苦逼著一張臉：“相公，晚生那里可算是犯了難了。”朔安靠邊界，時常有些邊境摩擦，弄得邊民生活比較被動，如果駐軍積極一點呢，狄人不敢犯境，他的日子就好過。不幸遇到一個不買他的賬的校尉率兵駐守，每每秋收時節，都要等對方搶到一半了再出兵。校尉攢了軍功，朔安被禍害得不行，朔安郡守的評級就上不去，今年正犯愁呢。

    這個好，鄭靖業的眼睛張了張，正好換了這一個下來，頂另一個正在頓田的鄭黨張進書上去。校尉這個官兒聽起來不大，實際上已經算是中級軍官了，又在邊境上，不愁立功。到時候再升一升，有鄭靖業護航，前途可期。

    又有豫州刺史鄭安國（鄭靖業第一任書僮，得賜姓）抱怨下屬：“相公，我那里太平郡守是個刺兒頭，雖屢次參奏，都被圣人壓了下來。”

    鄭靖業抬眼看了看鄭安國：“那是圣人的兩姨表弟。”削不成白板的，不過可以考慮調走。

    ……

    ……

    ……

    從九月到十一月，這樣的會面三不五時要出現一次。

    鄭靖業也會布置一些任務，比如：“周洪在鄧州有什么舉動一定要盯緊。”周洪，太子舅家表兄，經太子活動，任鄧州治下興平郡守。又比如：“陛見之時，圣人問起沂郡情形，便直說。若有人有兼并不法事，也不必隱瞞。”

    鄭靖業的諸多門生也有幸遇上了九月末鄭靖業孫子的周歲宴，討了一杯酒喝。還真就是喝了一杯酒，放下禮物，識趣告退。鄭靖業這段時間決定低調，讓別人互掐，便不欲張揚。

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    鄭府還要接待自家親友哩。

    鄭琰的小侄子、她三哥鄭琛的第三子鄭德仁過周歲。這一天學校放假，全體師生一齊出席。

    外孫的周歲宴，趙氏的親爹趙安成也出現了，遇上顧益純，兩下敘了一回親，看一看剛剛會說話的小幼兒，剩下的就是成年人之間的會話了。這種活動，小孩子從來都不是主角。

    趙家與顧家有親，雖然七彎八繞了一點，勝在兩家都是大族，經過兩位資深世家子弟的交流，發現他們兩家七彎八繞的關系非止一樁。

    顧益純即使年過五旬，也是個風度翩翩的老帥哥，他生活條件一直不錯，保養得又好，看起來不過四十上下，見之令人忘俗。作為一位業內知名人士，顧益純的八卦在上流社會也是廣為流傳的，最出名的就是他的“逃婚新郎被抓捕回家”與“至今守身如玉”。

    既然有著好幾樣彎彎繞的親戚，趙安成一見顧益純又非常傾心，趙老先生不免要念叨幾句。趙老先生抱了一把白白胖胖的外孫，新衣服上沾了小胖子的幾道口水印兒、胡子被扯掉三根，終于放手。

    轉臉看到顧益純，想到這位親戚至今未婚，忍不住提了一提。如果不是這個環境下，趙安成也不會討這個沒趣兒多這個嘴，他看顧益純順眼，又覺顧益純一個人凄涼，遂道：“思玄猶‘小姑獨處’耶？”

    鄭靖業噴飯。

    顧益純有一瞬間的不好意思，旋即把目光掃到了鄭靖業的身上。鄭靖業連連擺手：“趙公卻不是我請來的說客，”又對趙安成道，“趙公有所不知，這么些年了，我想盡辦法，也不能勸動他。”

    趙安成與顧益純出同世家，談話間還是有一些微妙的默契。知根知底，也知道世家的行事法則，坦白說來，這事兒是顧家辦得不厚道，庶出也不該死不是？分家分不到太多，那是正常，誰叫人家嫡子的媽是帶著嫁妝來的呢？婚姻上次一等也就罷了，也不能弄那樣個貨硬逼著娶啊！

    趙安成先不說這些，也不從什么生活方面入手，只是打趣兒。顧益純不好意思了，含糊道：“這么些年，習慣了。”

    趙安成道：“只是習慣，便并非本心。”說完便不再勸。顧益純接口也不是，不接口也不是，僵在了那里。趙安成借著酒意道：“你們家又不缺孩子，小心他們給你過繼一個。別說你不答應，等你一閉眼，不答應也得答應了。”死后入繼。

    顧益純呆掉了。

    鄭靖業一拍大腿，tmd我怎么就沒想到這一條兒呢？受趙親家啟發，鄭親家道：“過繼個好的也就罷了，把個別人不肯要的逆子掛到你的名下，到時候，嘿嘿。”

    由于趙安成在這件事情上表現出了非同一般的戰斗力，鄭靖業在暗罵一聲世家果然陰險的同時，對趙安成不免也另眼相看。趙安成摸摸胡須，笑而不語。

    顧益純開始考慮繼嗣問題。這不是搶先一步過繼一個就算完的事兒，不是你親生的，宗族的處置權就大，你現在過繼了，過一陣兒他們能給奪回去再換一個來。

    鄭靖業心里已經翻騰開了，左看右看，顧益純賣相上佳，名聲好、人品好、學問好、家世好，竟是無一不好，配個什么人也配得上了。

    趙安成一走，鄭靖業就念叨上了：“如今你家中長輩也沒剩幾個了，剩了也管不到你頭上了，正好自己擇一賢妻娶了，過二年有了后嗣，咱們也還不算老，總能看到他長大。”就算不行，鄭靖業還有兒女，也可對小師弟照拂一二。

    “眼下名門淑女隨你娶。”鄭靖業繼續堅持不懈，立誓要讓顧師兄身后有人供一碗飯。他說的還真是，別看顧益純已經五十多了，娶個正當妙齡的老婆跟玩兒似的。雖說顧益純年紀有些大了，對于男人來說，年齡反而不是最重要的。

    顧益純略有意動，他不是沒想到過繼，只是把近枝后輩都看了一回，也沒發現合適的。再者說了，過繼的孩子人家也有親生父母不是？真要比較一下哪個更親，顧益純自己都不能保證。

    “哪有合適的呢？”顧益純苦笑。這是一位龜毛的名士，不然就不會單身這么久。他蹉跎到現在，于婚姻上就更是龜毛。不想娶還罷了，一旦想要結婚，他的標準比鄭靖業提出的還困難。

    鄭靖業絕不肯讓他的顧師兄委屈的，什么長得不好的、沒有文化知識的、再婚的、身體不健康的、為人不好的、不能干的統統不行。顧益純這里，最恨的就是家族里的烏糟事兒，他希望老婆能頂住這些，還有，不能太年輕了，也不能跟他沒有共同語言。

    親，你家是名門顧氏啊，誰能扛得住呢？單這一條就很要命了。

    顧益純沒想到的是，他家女學生真給他找到了這么一個人。