當時他們正因無米下鍋而焦頭爛額, 杜掌柜的到來給了他們希望。

    “只要你們按照我說的去做, 這些銀子就全是你們的。”杜掌柜抖了抖手里的錢袋，銀子互相碰撞發出的清脆聲響，讓王五一看直了眼。

    “可是……那丫頭背靠的人是九皇子, 就是借我們幾個膽子，我們也不敢得罪皇室中人呀。”王氏想到之前那個場面就感到后怕，因此內心十分猶豫，這區區一百兩銀子可是會要了他們一家人的性命呀！

    “呵，聽風就是雨，說你們目光短淺真是一點兒也沒錯。”

    杜掌柜輕蔑地瞥了他們二人一眼，懶懶地張口道：“她說那人是九皇子，那人便是了嗎？我還說我是九皇子他娘呢，你們信嗎？”

    “這……”

    王氏與王五一對視一眼，清楚地看到兩人眼中的懷疑。

    雖然那男子氣度不凡，通身貴氣，但他們并沒見過真正的九皇子，因此也確實無法驗證虛實。

    “再者說，那九皇子是什么身份，若祝南星真是九皇子的意中人，肯定早早抬進府中，會讓她天天拋頭露面開飯莊嗎？”

    杜掌柜見二人還是一臉猶豫，背著手佯裝要走，不過她將錢袋搖晃，那聲響勾的王五一心癢癢。

    “杜掌柜留步，我們愿意！”王五一一時頭腦發熱，順口答應下來。

    “事情就是這樣了。求求九皇子大人有大量，放過我們一家吧。”

    王氏聲淚俱下，跪在地上求饒。

    杜掌柜無意間說出來的話，深深地刺痛了陳景湛的心。

    他何嘗不想與南星成親呢？只是比起自己，他更在意她的感受。

    他皺了下眉頭，掩住心中突如其來的情緒。眼神一掃，便看到了站在一旁一臉不知所措的王家小兒。

    “算了，”他嘆了一口氣，“三天之內，你們搬出京城，永遠不要再出現到南星的眼前。”

    他到底還是動了惻隱之心，雖然王家小兒并非良善之人，但他畢竟還小，父母之過不該由他來承擔多一份痛苦。如果南星在這兒，她一定也會做出相同的選擇。

    走出王家，裴豐跟在主子后邊，有些憤懣地說：“就這樣放過他們了？”

    “當然不是。”

    陳景湛仰頭看天，今日的月亮格外皎潔。寒風拂過，帶來陣陣寒意。

    “天涼了，杜家也該要倒倒霉了。”

    杜掌柜拿好賭成性的王五一和唯夫是從的王氏當棋子，想要毀掉南星嘔心瀝血創造的飯莊，事情敗露后還想將自己摘的一干二凈？簡直是癡心妄想。

    他陳景湛不相信，杜家從始至終都清清白白，總會有能做文章的地方。

    “小九，你為什么在發呆？”祝南星用手在他眼前晃了晃。

    “無事，看到你歡喜，我便歡喜。”

    他揚起笑容，用手刮了刮祝南星的鼻子。

    ……

    人這路走的順利，時間也就過得飛快，轉眼就到了十二月。

    這日傍晚，臨近歇業的時候，南星樓內早就沒有食客用餐了。

    祝南星伸了個懶腰，打算早些回去歇息。

    忽然聽到身后門簾掀起的聲音。

    一般來說，這個時段只會有那一個人來訪。

    但是他今日應當在宮中過夜，怎么會出現在此呢？

    祝南星疑惑地回頭，卻看到一張熟悉又陌生的面孔。

    “你是……袁斌嗎？”

    熟悉是因為此人正是之前幫忙給她送菜，后來帶小玉私奔的袁斌。

    陌生則是因為他的氣場變了很多，臉上帶著客氣有禮的笑容，眼神里也多了她看不透的東西。

    “許久不見，祝姑娘還是這般耀眼。”

    袁斌嘴角勾起一絲恰到好處的笑容，“還沒祝賀過祝姑娘，這南星樓真是氣派，不愧是名揚京城的第一樓。”

    祝南星張了張嘴，一時間不知道該說些什么。

    袁斌確實變了，他變得成熟、自信了許多，臉上的笑容透著恰到好處的真誠感，一雙眼直直地看向對方，讓人感覺游刃有余。

    可祝南星還是想念那個眼神像小動物般清澈，不太會說話，總是害羞地憨笑著的袁斌。

    “要來嘗嘗我們南星樓的招牌，銅鍋涮rou嗎？”祝南星掩住心中五味雜陳的心情，“你來的有些晚了，許多食材早已售罄，若是不介意的話，我去給你端銅鍋。”

    袁斌笑著搖了搖頭：“自然是不介意的。”

    自從上次王五一那場鬧劇后，祝南星就把后廚和柜臺的那面墻打通了，這樣食客們就可以監督自己的菜肴制作全過程，讓他們吃得更放心一些。

    回到后廚，祝南星背對著袁斌那個方向長舒了一口氣。不知怎么，她與這樣陌生的袁斌說話時，總是有些緊張。

    祝南星從桌上拿來一個干凈的銅鍋，為袁斌點火跟端菜。

    他想要嘗一嘗這從未聽說過的菌湯。

    菌菇湯底的出現也是碰巧。

    那日祝南星到集市采買，剛好碰見那個之前賣她青梅的小姑娘。

    小姑娘面前擺著幾個小竹婁，上邊還被厚厚的棉被蓋著。

    她見小姑娘被凍得哆哆嗦嗦的，連臉頰都被風吹的通紅，便走上前去，不管小姑娘賣的是什么，她都會將它們全部買下。

    結果棉被一掀開，居然是各種干菇。

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