王威嘆道，“我們那時候空有一腔抱負，卻如喪家之犬，也不想被萬州收留，侯爺忽然開出這個條件，我們就真的去剿匪了。差不多三個月時間吧，確實又回了萬州，侯爺按照當時談好價格的兩倍給了酬勞，然后說西邊鬧匪患，你們要不要去？我們當時又驚呆了。”

    茂之也跟著再次驚呆了，“那去了嗎？”

    王威點頭，“去了啊！那一年半載，我們也沒干什么旁的事情，盡在萬州地界內到處替侯爺剿匪了，久而久之，我們也漸漸有了名聲。最難的那個時候，侯爺幫了我們，并且給了我們尊嚴，不讓我們難堪，我們有事也會找侯爺商議，侯爺會替我們拿主意，所以我們同侯爺的關系越來越好……直到后來，侯爺才同我說，他也嘗過喪家之犬的滋味，沒什么不可以東山再起的。”

    提及此處，王威眼中還有笑意，“那時候侯爺知曉我們不愿意留在萬州，早前的民洲其實有一部分因為分贓不均并入了態州，態州同豐州和萬州都交接，但其實是個空殼子，當地百姓屢遭山賊和流匪的輪番洗劫，那個時候文博侯也沒辦法，匪患一眾，賦稅就無法收上來，所以文博侯向侯爺求助，那個時候侯爺就同我說，時機到了，可以去態州了，態州沒有駐軍，你們可以安定下來。我們就是那個時候去的態州，在態州建立了當地的駐軍，并且逐漸壯大。所以軍中一直信賴侯爺，也感激侯爺，直至后來同侯爺一道隨陛下起事，義不容辭。”

    王威看向茂之，溫和道，“我們態州駐軍都愿意跟隨侯爺，不是因為敬平侯早前如何，而是因為有侯爺的敬平侯府和旁的侯府不同，所以王威無論是駐軍首領，還是晉博侯，都以敬平侯為尊，茂之公子，整個態州駐軍都如此，侯爺在我們心中，就是君侯……”

    王威言罷，又朝何茂之笑了笑，何茂之也莞爾。

    正好陳倏折回，見他兩人仿佛說了什么一般，關系比早前要熟絡不少。

    “說什么了？”陳倏一面撩起衣裳的前擺，一面落座。

    何茂之笑道，“威叔剛才同我說，怎么和姐夫認識的？又怎么和姐夫一處的？”

    “哦~”陳倏會意笑了笑，又問，“那他有沒有同你說起，我第一次見他的時候，他衣衫襤褸，帶著一幫人，兩天沒怎么吃東西，當著我的面，肚子咕嚕咕嚕叫著，還把我們侯府的存糧都要吃空了？”

    陳倏說完，何茂之險些笑出聲來。

    結果王威握拳輕咳兩聲，“這一段沒說。”

    何茂之再忍不住噗嗤笑出來。

    陳倏和王威也都笑起來。

    ……

    谷城短暫相聚，第二日陳倏就帶了茂之離開，繼續往江城去。

    王威同陳倏辭別，陳倏交待一聲，“威叔，魏昭庭早前同見明到過愗城一趟，近來在朝中行事，穩妥為上。”

    王威拱手，“侯爺放心。”

    放下簾櫳，馬車駛離了谷城。

    等目送陳倏的馬車消失在眼簾，王威等人才躍上馬背，朝相反的方向去。

    ……

    車輪滾滾，繼續向南駛去，何茂之看向陳倏，“姐夫，我們稍后去哪里？”

    “來。”陳倏展開手中的地圖，“這里是桃城，我們是從桃城出來的，然后繞行東邊，來了谷城見威叔，江城是在這里，我們中間還有這一段路，正好有幾位重要的叔伯朋友，年關前要見一見，然后從再西行回江城。”

    何茂之看了看地圖，“淼城！”

    陳倏頷首，“淼城在這里。”

    何茂之忽然嘆道，“要從淼城到江城好遠啊……但是從淼城到了桃城，再從桃城到江城就近了好多。”

    何茂之說者無意，但陳倏原本心中就有鬼，便是聽者有意，于是陳倏悠悠嘆道，“你這么說好像也有些道理……”

    何茂之沒反應過來，只是笑了笑。

    陳倏心中唏噓，總不能一上來就讓你姐去萬州，那不昭然若揭嗎？

    他這么聰明，當然知道循序漸進。

    正好何茂之問起，“那姐夫，jiejie和祖母，還有我娘，他們到哪里了？”

    陳倏想起前兩日收到的消息，他們是臘月初七從桃城出發的，如果行得快，應該已經爾城了。

    “爾城？”何茂之從地圖上找到，“爾城離萬州就近了。”

    陳倏點頭，“是，爾城就在豐州和萬州交界處。”

    “哇，好多地方都是第一次這么連成一處看。”何茂之興奮著，他很少見到這樣完整的地形圖，有山川河流，有城池名字。

    陳倏卻微微出神，想起當年太奶奶陪他在萬州待了一年，臨走的時候，他送太奶奶時，一直送到爾城，都是許久之前的事了……

    ***

    棠鈺一行，確實到了爾城。

    從桃城一路出來，到爾城地界，出行都很順利，但等性質爾城的時候，真如范瞿所說，遇見了罕見的大雪，棠鈺和祖母，舅母至少在爾城呆了三日。

    范瞿的謹慎是對的，去江城的一路，隨時可能因為各種惡劣天氣的原因停滯下來，所以一旦有時間，可能需要將路程攆回來。

    起初的時候，老太太還不算擔心，等到見大雪斷斷續續下了三日才停止，老太太嘆道，“雪倒是停了，但是路恐怕不好走。”

    老太太是怕路上耽誤了，年關到不了江城。

    棠鈺握著老太太的手安慰道，“別擔心，祖母，這里有范瞿在，旁的事情我們不cao心了。長允說過，聽范瞿的就好，我們不添亂就行，旁的事情讓范瞿安排就好，他心中有數。”

    范瞿原本是來尋棠鈺的，聽到這句，目光微微怔了怔，既而目光柔和了幾分。

    同侯爺相比，夫人要正常多了……

    在爾城的幾人，棠鈺也確實不急，急也急不來。

    陳元，陳磊，還有范瞿幾人都在圍著她轉，她若是急，他們焦頭爛額，她不急，他們其實也已經急了。

    棠鈺靜下心來做圍脖。

    老太太笑，“給長允做的？”

    棠鈺笑道，“嗯，前一陣不是染風寒了嗎？我尋了陳磊和陳元問，說在江城的時候就是，大夫說他冬日里，尤其是這幾月容易生病，一病就要好些時候，反正閑來無事，也在這里等著雪停，就先做一做，晚些加些羊毛進去，冬日里會很暖。”

    老太太嘆道，“長允知曉一定高興。”

    棠鈺道，“還不知道做成什么模樣呢，先做著，一路走，還能一路慢慢改一改，丑是丑了些也不怕。”

    老太太笑，“你做的，長允哪里會嫌丑？”

    棠鈺徒然語塞，一時竟不知道怎么接話了。

    老太太又道，“看著你同長允要好，祖母也就放心了。”

    棠鈺臉色微微紅了紅。

    “不瞞你說，祖母還真有些想長允了。”老太太感嘆，“他不在，仿佛每日都少了些什么。”

    祖母都這么覺得，她更是，棠鈺安慰道，“祖母，沒幾日就到江城了。”

    老太太莞爾頷首。

    ……

    到第四日上頭，終于停雪了，府中的侍衛來說，探過了，可以上路了，走慢些就行。

    下雪的時候不涼，融雪的時候天涼。

    馬車上路的時候，馬車內要比早前涼上不少。

    馬車中加了不少碳暖讓馬車中暖和些，但每隔一段時間就要換換風。

    還好過了爾城地界，雪反而沒那么大了。

    馬車又走了三兩日，就正式進入萬州地界了。

    萬州是陳倏的封地，范瞿是敬平侯府的長史，范瞿工作中很重要的一個部分除了敬平侯府的瑣事，便是維護敬平侯府同屬地的關系。

    所以抵達元城前，范瞿單獨同棠鈺一道時提起過，進入萬州地界后，應當會在各地官邸下榻。夫人是第一次露面，各地會給夫人接風洗塵，這是習俗，但若是夫人不喜歡，此處環節可以省去，他會讓人知會各地官邸，不擾夫人安寧。

    棠鈺沒有應好，還是不好，“應當怎么做？”

    范瞿拱手道，“雖然侯爺不在，但夫人是主母，應當在官邸下榻。既是主母第一次露面，官邸的接風洗塵盡量不避免，短一些也好，始終是侯府的姿態在。”

    范瞿這么說，棠鈺心中便清楚了。

    棠鈺又問，“需要注意什么？”

    范瞿拱手道，“夫人是主母，旁人注意即可，老夫人和楊夫人可以不必露面折騰，就是要辛苦夫人。夫人同侯爺是一處的，旁人若是說什么，問什么，夫人想回答回答，不想回答不應聲就是，夫人在，如侯爺在，各處不會怠慢。”

    棠鈺嘆道，“我知曉了。”

    ……

    等到元城時，元城城守和夫人很早就在城門口候著了。

    雖然不知道侯爺是什么時候娶夫人的，但夫人是同范長史一道來的，那就是沒有錯。

    各地官邸都認范瞿。

    這一次侯爺上京，京中變天，萬州都知曉侯爺居首功，也知曉萬州的地位如日中天。后來天子雖然賜了平南做封地給侯爺，但平南貧瘠，不如萬州富庶。官場上的人，都知曉侯爺要平南做封地，是為了進退。

    所以自京中離開后，侯爺先去一趟平南是對的，聽說也在平南鬧了些動靜出來，如今平南的百姓很認侯爺。

    剛才范長史提起夫人是平南人，當即，當地官吏心中都猜想得差不多清楚了，夫人是平南人，侯爺這么就成親，還取了平南的夫人，應當是為了收復平南人心。那夫人的身份就不用多問了，能讓侯爺這么快成親，夫人家在平南怕是呼風喚雨的門第。

    范瞿一直站在棠鈺身側，準備隨時提點，有他在，夫人應當不會露怯，卻沒想到從馬車上下來，見到元城城守，夫人和其他官吏起，夫人就應對有度，不說露怯，就是連不妥當之處都沒有，也確實有敬平侯夫人的氣度，又溫和動人，拿捏有度，應對自如，全然不用他提點了，他想到得，還不如夫人自己應對得好。

    范瞿有些刮目相看。

    接風洗塵宴上，夫人的言談舉止也好，用詞斟酌也好，都讓范瞿覺得不是一般的高門邸戶，言辭非常符合身份角色。范瞿一時有些難將眼前的夫人同路上簡單，溫和，又平易近人的夫人聯系在一處，但是，夫人做得非常好，完全不需要他在一側。

    因為舟車勞頓，接風宴沒持續太久，城守夫人親自送了棠鈺回官邸中專程為侯爺和夫人備好的屋子里。

    今日喝了些酒，棠鈺有些犯困，想早些洗漱差不多先睡。

    浴桶中的水是備好的，稍后可以沐浴，棠鈺先在內屋的木架上用溫水將臉洗了。

    在木架放置的水盆前，棠鈺閉目，屋梁上已經伺機等候了許久的黑衣人反復看清，確實是她之后，楞了許久，而后從屋梁上翻下，如一陣風般，從不起眼的窗戶處躍了出去。

    棠鈺洗完臉起身，人已經走了，棠鈺并未察覺。

    出了屋中，黑衣蒙面人又從假山后躲過巡邏的隊伍越出了官邸，黑夜里，陳磊稍有覺察，但又不算真切，也攆不上，而且并未看清他是從夫人房間出來的。

    “有點不對，可能這一路要小心些，守好夫人安全。”陳磊提醒。

    陳元驚訝，誰敢在萬州地盤上？

    黑衣蒙面人快速躍入另一處苑子，又尋了一處安全地方，才氣喘吁吁扯下臉上遮蓋的東西，方才跑得太快，一直在喘，而且難以置信。

    —— 敬平侯夫人……怎么是棠鈺？

    第045章 主母   二更合一（捉蟲）……

    趙文域靠著墻角慢慢坐下, 整個人似是還未從震驚中回過神來。

    這數月來的記憶再次如浮光掠影一般涌入腦海，京中淪陷，宮闈被破, 父皇和母妃都死在逼宮中，他當時因為陳倏的緣故，被罰在行宮中思過, 躲過了一劫。