第一次見到這大路時(shí)，謝豐年坐在路邊的石頭上看入了迷，從早上一直坐到了晚上，直到吃飯時(shí)那大嬸出來(lái)尋他，才跟著她回去。而后他又去了第二日、第三日，依然坐在那里，依然去看馬車。路過(guò)的鎮(zhèn)里的人都笑他，說(shuō)，原來(lái)何家的媳婦又撿了個(gè)傻孩子。

    他也見到了父親曾經(jīng)說(shuō)過(guò)的，車水馬龍的集市。那時(shí)正值十五，鎮(zhèn)上有集，附近十村八店的人都趕到了這里，人們比肩接踵，熱鬧至極。謝豐年感覺(jué)，他似乎一輩子都沒(méi)見過(guò)這么多的人。

    在集市的一個(gè)個(gè)小玩具攤上，他又見到了苗禾斐帶回來(lái)的那些小玩意。而除了那些，更有形形色色、五花八門他在書里讀到過(guò)沒(méi)讀到過(guò)的，見過(guò)沒(méi)見過(guò)的東西——風(fēng)車、皮影、年畫片，糖人、陀螺、撥浪鼓……

    苗禾斐帶回去的那些，和這滿目琳瑯比起來(lái)，簡(jiǎn)直不值一提。

    許是見他看得太過(guò)入神，那姓何的嬸子甚至給他買了一對(duì)泥人，做的是家家戶戶貼在門口守門的門神，筆觸細(xì)膩，栩栩如生。不顧他如何推拒，硬是塞到了他的手里。

    謝豐年握著那兩個(gè)泥人，心想，怪不得他的母親一走就不回來(lái)了。如果是他，他也不回去。隨處可見的集市便已經(jīng)如此好玩，讓他的父親念念不忘的江河湖海，又該壯觀到什么地步？

    不過(guò)，外面的世界也有謝豐年不喜的地方。

    這鎮(zhèn)子不大，屋院蓋得十分密集，挨挨擠擠，每戶人家的污水污物潑到街上，便肆意橫流，令人無(wú)處下腳。

    不若他們村子，家家戶戶都掘出了相互連接的深深的通渠，四方通達(dá)，引向陣外，決不讓任何臟東西留在村子里。

    他就這么在何獵戶家住下了，不知道該往何處去，也不想立刻就回到村子里。

    謝豐年突然覺(jué)得，和苗禾斐打賭的事情好像已經(jīng)離他很遠(yuǎn)了，他不是為了那個(gè)賭約而闖陣出村，而只是真心想這么做，想來(lái)看看外面的世界。

    何獵戶為人看起來(lái)十分老實(shí)，平日里沒(méi)什么表情，說(shuō)話很少，總是一大早就出了門，進(jìn)山打獵。只是，有的時(shí)候，他會(huì)在角落里看著謝豐年，眼神深沉莫測(cè)。

    這時(shí)候謝豐年便會(huì)想，他日日進(jìn)山，進(jìn)了這么多年，真的對(duì)他們的村子一無(wú)所知嗎？還是說(shuō)，其實(shí)他早就猜出了謝豐年的來(lái)歷，只是不想戳破呢？

    而那位何嬸子對(duì)他卻很好，就像一位真正的母親般照顧著他，吃穿住用，無(wú)不關(guān)切。有時(shí)候，甚至?xí)屩x豐年無(wú)所適從，想，他一無(wú)所有，該何以為報(bào)呢？

    一日，那何獵戶從外頭回來(lái)，難得地表現(xiàn)出了一絲憂色，對(duì)何嬸子道：“隔壁的鎮(zhèn)子上，又多了幾個(gè)‘大脖子’。”

    謝豐年思索了片刻，立刻反應(yīng)過(guò)來(lái)，他說(shuō)的應(yīng)該是在附近多山，常飲泉水之地常見的一種疾病，在病人的脖子上會(huì)長(zhǎng)出巨大的腫包，望之可怖，在典籍中多寫為“生癭”之疾（注）。

    他回憶了一番書里的記載，道：“可以讓那些人的家人去行商那里買些海物海藻之類，泡在酒中與他們喝，或者去獵些山羊、狍、鹿，割下脖子、頭臉與他們吃，或許會(huì)好些。”

    何獵戶頗為意外地瞧他一眼，搖了搖頭，道：“這次不一樣。”

    而后，不等謝豐年問(wèn)他“怎么不一樣？”，便又回到自己屋中，讓何嬸子為他溫酒吃了。

    又過(guò)幾日，謝豐年猶在鎮(zhèn)中亂逛，忽然聽到不遠(yuǎn)處傳來(lái)一聲尖叫，好奇地趕了過(guò)去。

    尖叫的那戶人家門口已經(jīng)擠滿了看客，謝豐年借著身形細(xì)瘦，從縫隙中擠了過(guò)去。只見屋里有一位少婦正俯在一個(gè)男子身上痛哭，哭天搶地地一聲聲呼喚他的名字。而那男子倒在地上，渾身打顫，口里吐出一股股血沫，露在衣服外的皮膚上現(xiàn)出塊塊血斑，頸下腫大，有如卵蛋。

    門口的看客們指指點(diǎn)點(diǎn)，討論著隔壁鎮(zhèn)子里也有不少顯出了同樣的癥狀，死了好幾個(gè)人。謝豐年身在熱鬧的人群之中，卻只覺(jué)墜入冰窟之下——他想起之前在醫(yī)典上也讀到過(guò)這么一種病，隨鼠群肆虐而行，在貧困臟污之地尤為泛濫，得病之人的癥狀正如他眼前所見，名為“黑殺病”。

    黑殺病所過(guò)之地，十室九空。

    謝豐年沖回了何獵戶家，叮囑了他們關(guān)好門窗，備好吃食，不僅莫要去看那得病之人，就算是無(wú)事的人，也盡量少些接觸。叮囑完，便又去了鎮(zhèn)子里的藥鋪。

    他讀書過(guò)目不忘，自是不會(huì)忘記“黑殺病”這一目下所配的藥方。

    只可惜這鎮(zhèn)子實(shí)在太小了，藥鋪也一樣小，鋪?zhàn)永飩湎碌乃幉葸h(yuǎn)不如藥典中記載得那般齊全。甚至有謝豐年報(bào)出的幾味藥，鋪?zhàn)永锏幕镉?jì)聽都沒(méi)有聽說(shuō)過(guò)。而另有一些，可能記錄的是藥的古名，或早已絕滅、失傳，連謝豐年都不知道那是什么。

    好在他們地處南方，山中草木豐饒。謝豐年心下一橫，便進(jìn)山采藥。他在山中盤桓數(shù)日，艱難跋涉，將能采回來(lái)的藥都采來(lái)了，可仍是缺了許多。

    他只不過(guò)進(jìn)山幾日，鎮(zhèn)子里得了那“大脖子病”的人更多了，人們意識(shí)到了事情的嚴(yán)重，所有人人心惶惶，卻束手無(wú)措。

    從村子里闖陣出來(lái)時(shí)，謝豐年帶上了他父親留在家中的所有銀兩。

    村子里無(wú)論吃飯、穿衣，幾乎干什么都不需要錢財(cái)，只有族長(zhǎng)和祠堂的人在出門買賣東西時(shí)會(huì)用到。這些銀子是他的父親從外面帶進(jìn)去的，母親離開時(shí)帶走了一些，又給他留了一些。