在完成任務的最后一個小鎮上，理當分別之際，面對張文典掀起的車簾，不空自己也說不清，他到底為何還是坐上了前往王都的馬車。

    當從馬車上下來，他站在城墻之下，望見頭頂有片片黑影成群，拍飛而過。又聽見張文典喃喃道：“按察使他們居然也這么快回來了。”

    不空這才知道，原來扶正按察使，指的是妖。

    王都的繁華盛景與不空過往在深山所見，是天上地下般截然的不同。

    雕欄玉砌、綾羅綢緞、琳瑯珠寶、輕歌曼舞、彩樂華章，丹青、工筆、山水、花鳥，這人間之美如山中春日時盛開的處處繁花，風一吹，如繽紛的落瓣一般紛紛揚揚地向他撲面而來，醉人如斯。仿佛此前他在路上碰到的種種惡狀，不過是地獄的幻景。

    不空慢慢熟悉了鎮異司的事務，便以鎮異司一員的身份前往王都的各大寺院拜訪，與廟中的僧人相交，切磋佛法。僧人們熱情以待，將他奉為上賓。

    又在閑暇時分四處游歷作畫，與東南西北的各路行人交游，等回過神來，竟在不知不覺中聲名鵲起，得了個“畫僧”的名號。

    他再也不必為顏料、紙張而發愁。

    胭脂、荼白、靛藍、鴉青、蔥綠、秋香，宣筆、齊筆、湖筆、侯筆，兼毫、狼毫、羊毫、兔毫，甚至無須開口，諸般稀有的筆墨，各式名貴的硯臺便會被人想法設法，源源不斷地送向他的案頭，任他揮霍，只為換取一張墨寶，抑或，連墨寶都不需要。

    不空想，空是不空，不空是空。他的師父，會不會對這一天其實早有預料呢？

    他依然用著師父為他四處尋來的那一方小硯。

    不時有人會好奇地問起這小硯的來歷，以為那是從古時流傳下來的寶物——與旁人送給他的那些名家硯臺比起來，這小硯質地粗糲，雕刻粗糙，邊緣甚至早有了缺口，破舊至極，他們只能如此猜測。

    不空則會誠實地回答這硯臺乃是恩師所贈，并在他們又恭敬地問起尊師名號時，以“圓慈三藏法師”作答。然后，看著他們因不知那是誰而面面相覷，默然微笑不語。

    不空有時也會想起師父提到的“機緣”。

    并非刻意，或是在城樓上高高地浮空守門時，或是在為路遇的生人畫像時，或是在寺廟門口被坦率而大膽的兩三女子蹲守時，師父的話會偶爾地劃過他的腦海。每每想起，微微一哂，他便又輕巧地把這個念頭拋到了腦后。

    人生如逆旅，我亦是行人。

    一如他當初告訴師父的那般，哪怕身旁過客來而復往，如百花競艷，在不空的眼中，也不過是花間之鶯鳥，林下之彩蝶，崖上之怪石，山巔之明月罷了。

    他行在王都最繁盛的街上，就如曾經走在山間最狹窄的路上。

    那日第一次見到那道身影時，不空想，原來這世上真的有一抹白，能令世間的斑斕五彩黯然失色嗎？

    他屏息凝望著，而后，將那永恒的瞬間捕捉在紙上，贈予了她。

    并不是為了顯揚或者炫耀他的畫技，只是覺得她應當擁有——畢竟，那畫里封印了一小部分的她，也封印了一小部分的他。

    他請她吃了茶點，就如他請數不清別的女子吃過的茶點一般。吃完了，不空以為他們以后不會再相遇。卻沒想到，當晚便在念君的宴會上又見到了那名少女。

    他主動提出去幫她找哥哥，除了完成司臺布置的任務，其實只是出于對女子慣常的呵護之心，以及一點點的歉意。

    不空原以為，她只不過是王都城里又一位會跳舞的美麗少女。

    然而，當他們身陷在那不知多少年前的奇詭夢境，當他們走遍群山卻怎么也尋不到那躲藏的蜃精，當對面的熊妖終于失去了耐心，猝不及防地向他猛撲而來，他眼中柔弱的少女悍然拔劍，奮不顧身地擋在了他的身前。

    望著她皎潔而灑脫的背影，不空心中忽地一動，想，這會是師父所說的機緣嗎？

    可情勢卻容不得他細想。攻來的大妖十分厲害，夢境對他常用的術法又有諸多掣肘，少女苦苦堅持，仍不甚受了傷。

    不空不記得，他上一次如此驚慌，是在什么時候了。

    他設法甩脫了最后一個敵人，帶著少女匆匆逃走，以為既有強敵駐守，必是目標將近，只需再搜尋幾天，就能找到夢境的源頭。

    然而，身邊的少女卻突然在他的身旁一頭栽倒。

    開始只是片刻的昏迷，慢慢地，她昏迷的時間越來越長，次數越來越多，清醒的時候越來越短。

    在偶爾醒來的間歇，她對他說：“不要管我了。不空大師，把我放下吧！是我硬要跟著您一起來的，別讓我再拖累您了！一個人不吃不喝，在夢里肯定也不能停留太久，您把我放下，如果找不到那個蜃精，就自己回王都去吧！千萬不要為了我留在這里了！”

    她的五官清淡蒼白如梨花，因虛弱而更顯單薄，卻因眼角的紅暈平添一抹艷色。

    不空問她：“如果我走了，你哥哥怎么辦？”

    少女眨了眨眼睛，眨掉浮起的淚光，抿了抿嘴唇，道：“我娘說，生死有命。如果哥哥命該如此，誰也沒有辦法。”說完，她似是下定了什么決心，忽地拔出劍來，反手搭在了自己的脖子上，“大師，您快走吧！如果再這么拖累您，我還不如干脆一死了之，倒來得痛快！”