長(zhǎng)青卻沒(méi)有馬上伸手，而是皺緊了眉頭，滿臉不快。

    他當(dāng)初留下許杏，是一時(shí)的惻隱之心，許杏說(shuō)他于自己有恩，他雖不時(shí)時(shí)刻刻以恩人自居，但從沒(méi)覺(jué)得有什么對(duì)不起許杏的地方。這半年時(shí)間里，他們接觸得多了，他也以為自己拿許杏當(dāng)友人相處，可是看著衣著幾乎可以稱得上破爛的許杏毫不猶豫的從干草堆里拉出錢袋來(lái)給他的時(shí)候，他還是覺(jué)得十分愧疚。

    許杏雖然托庇于他，卻對(duì)他一片赤誠(chéng)，而且，她在草堆里睡了半年，自家對(duì)她并不好。

    “怎么了范大哥？這些錢我估摸得有四兩多銀子，你數(shù)數(shù)看？”許杏不知道他怎么又不高興了，就把錢袋往前送了送。

    “不必了，我自是信你的。”長(zhǎng)青有些慌亂的接下錢袋，“那個(gè)，我去找奶奶商量個(gè)事。”

    許杏卻不同意：“范大哥，咱們還是數(shù)一下比較好，人都說(shuō)‘親兄弟，明算賬’呢，咱們還得合作好幾年呢，不差這一會(huì)兒功夫。”

    她越這樣一派坦蕩，長(zhǎng)青越覺(jué)得羞愧不安。可是她說(shuō)得有道理，長(zhǎng)青只好撩了袍角坐下來(lái)，和許杏一起數(shù)錢。

    這里頭有劉老板給的二兩碎銀子，長(zhǎng)青也知道，剩下的銅錢一共是兩千三百四十一文。許杏數(shù)完，拍拍手道：“我已經(jīng)把你說(shuō)的那個(gè)飴糖的一百文錢扣下了，這些就是你的。本來(lái)我還想著過(guò)了中秋，收上來(lái)紅薯，趕在我作坊開(kāi)張前先給你五兩銀子的，這現(xiàn)在要，沒(méi)有湊出來(lái)。”

    長(zhǎng)青的心緒被吸引到銀錢上來(lái)。他真沒(méi)想到能分給他四兩多，原以為能有二兩就差不多了。他又問(wèn)了一句：“你說(shuō)的是給我三成吧，不是一半？”

    許杏笑笑：“不是一半，不過(guò)可能比三成多一點(diǎn)，三分之一吧，三成不大好算。”

    “這紅薯的加工確實(shí)大有可為。”長(zhǎng)青被震驚了，“你一個(gè)小姑娘，人單力薄，紅薯材料還不穩(wěn)定，就能攢下這許多，若是人手充裕的大作坊，大量加工，這收益……”

    “這回相信我的話了吧？”許杏很高興他能看出其中的價(jià)值，“這紅薯真的是個(gè)好東西，還有啊，地里出什么就直接賣永遠(yuǎn)是最不掙錢的，加工了就值錢了。當(dāng)然啦，這些也都不難，多種上幾年紅薯，肯定也有別人能想出來(lái)的。”

    長(zhǎng)青已經(jīng)很久沒(méi)有回想從前了，可是拿著這個(gè)沉甸甸的錢袋，他卻忍不住想，如果他早就知道這些加工法子，他治下的百姓是不是就不會(huì)那么窮苦，那些因?yàn)闃O端的貧窮而生出的悲劇是不是就會(huì)少一些。

    他一直覺(jué)得自己清廉公正，勤勉務(wù)實(shí)，為官一任可說(shuō)是問(wèn)心無(wú)愧，現(xiàn)在他卻不敢這樣想了。

    讓百姓日子富足起來(lái)，才是為官之人的最大職責(zé)。

    他是失職的。

    這個(gè)認(rèn)知讓他冷汗涔涔，一時(shí)竟有些魂不守舍。

    “范大哥？”許杏覺(jué)得不對(duì)，連忙晃晃他的胳膊，關(guān)切的看著他，“你怎么了？是哪不舒服嗎？”

    長(zhǎng)青回神，眼光落在許杏的臉上，深吸口氣，認(rèn)真道：“多謝你。”

    許杏覺(jué)得他好像不是在謝這幾兩銀子，但是也不好深究他的心思，便搖搖頭：“咱們?cè)缇图s定好的，不需要謝啊。”

    長(zhǎng)青回了自己的房間，把錢袋放在書(shū)桌上，盯著它沉思了許久。

    其實(shí)他對(duì)許杏并不好，對(duì)許杏的感恩，他受之有愧。

    許杏破舊的衣裳和爽朗的笑臉對(duì)比那么明顯，他卻從未注意過(guò)。

    一地干草上面鋪個(gè)舊單子就算床了，一個(gè)九歲的小女孩，做著那么沉重的活計(jì)，卻只能在那里休息。

    他見(jiàn)過(guò)她拿幾文錢去買粗毛牙刷和青鹽，卻沒(méi)想到，那是她給自己買的唯一的東西——許杏做新內(nèi)衣的事兒他是不知道的。

    他們家人拿許杏當(dāng)勞力，當(dāng)搖錢樹(shù)，卻沒(méi)真心當(dāng)自家晚輩。

    想起許杏明亮的眼睛，他知道，許杏一切都明白，卻不說(shuō)破，甚至可能也不在意。

    她顯然是在等著離開(kāi)的那一天。

    長(zhǎng)青握緊了拳頭，站起身來(lái)，將來(lái)是將來(lái)，現(xiàn)在他不能虧心。

    到了堂屋，金氏便問(wèn)：“怎么，許杏手里有沒(méi)有錢？”

    長(zhǎng)青便拿出那個(gè)錢袋，道：“她也沒(méi)多少，我看著她拿的，說(shuō)是還要留些本錢，給了我兩千多文。”他把那塊銀子放在了枕頭下面，在金氏這里沒(méi)說(shuō)實(shí)話。

    “哦？她掙了這么多？我還想著她買了碾也就該沒(méi)錢了，一二兩銀子呢，沒(méi)想到她還有，真是小看了她。”金氏收了這些錢，把錢袋還給長(zhǎng)青，“這錢我都給你攢著，明天我就去置辦中秋節(jié)禮，你好送去給先生，剩下的就留著你考秀才用。”

    “奶奶，我還有一件事兒求您。”長(zhǎng)青把錢袋捏在手里，半低著頭，“我看許杏一直睡在草垛里，這也不像個(gè)事，奶奶，能不能給她踅摸張床？”

    他沒(méi)法說(shuō)給許杏打張新床，那太貴了，金氏根本不可能同意。

    金氏倒沒(méi)有一口回絕，只是道：“也是，既要用她，總得讓她過(guò)得舒服些，沒(méi)得又要馬跑又要馬不吃草的。不過(guò)新床金貴，等閑人家也沒(méi)有賣床的，等我去打聽(tīng)打聽(tīng)吧。”

    許杏把錢給了長(zhǎng)青，倒沒(méi)覺(jué)得多不舍，只是坐在“床”上的時(shí)候才發(fā)現(xiàn)，錢袋忘了讓長(zhǎng)青放下了。

    范家打算怎么過(guò)中秋，怎么跟親戚朋友禮尚往來(lái)，許杏都不太清楚。只是兩天后，范氏帶著羅家姑父一起，送了一張小的木頭床來(lái)：“這是我家他小姑出門子以前睡的，先給許杏用著吧。”

    許杏說(shuō)不想要是假的，可是范氏送來(lái)，許杏就心里犯嘀咕，不知道要拿多少錢。

    金氏看了看，同意了：“我給你五十文錢吧，管怎么說(shuō)，也不是啥好木頭。”

    羅姑父搓著手道：“哪能要錢呢，娘，不用。我妹子都出門子了，我爹娘那也用不上。”

    “那也不行，到底是爹娘屋里抬出來(lái)的，咱們不給錢，大哥大嫂又該不高興了。”范氏先拉了他一把，又跟金氏笑嘻嘻的說(shuō)話，“娘啊，再不好那也是張床哩，五十文有點(diǎn)少，我那妯娌該在我婆婆那嚼舌頭了。”

    “什么床啊，不過(guò)是一塊木板四根棍子嗎，還那么矮，你呀，別老來(lái)?yè)改锛业你y子。”金氏就回屋，數(shù)了五十文錢出來(lái)交給她，“嫌少你就拉回去！”

    許杏不在意她們母女倆耍什么花腔，只悄悄去看長(zhǎng)青。金氏不可能想到她睡草垛不舒服，畢竟給她一塊舊床單就算是關(guān)心過(guò)了，這回肯定是長(zhǎng)青說(shuō)了話。

    長(zhǎng)青卻避開(kāi)了她的目光，直接動(dòng)手，要往她屋里搬床板。

    許杏便連忙跟上，嘴里道：“我先把草垛挪開(kāi)去！”

    羅姑父也搭了把手，許杏終于不用再睡在地上了。雖然沒(méi)有被褥，床板上還是要鋪干草，可那感覺(jué)跟睡在草垛里還是不一樣，許杏十分感慨，也頗有些心酸：“我這日子總算像個(gè)人樣了。”

    長(zhǎng)青抿了嘴。

    不等他說(shuō)什么，許杏就轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，笑容明朗：“謝謝你，范大哥。”

    他怔怔的看著這張笑臉，再說(shuō)不出話來(lái)。

    第25章 預(yù)收紅薯

    許杏有了床，打算置辦一套鋪蓋，畢竟很快就要入秋了。她今年長(zhǎng)高了一些，長(zhǎng)青的舊棉襖蓋著短不少了，這樣冬天肯定會(huì)冷的。沒(méi)有條件她沒(méi)法子，現(xiàn)在她手頭稍微寬裕了一些，借著有了床的時(shí)機(jī)，她去鎮(zhèn)上買了一套粗棉布的被褥。

    雜貨棧老板娘說(shuō)：“你先來(lái)問(wèn)我就對(duì)了，別看東邊成衣鋪也有賣的，她家不實(shí)惠，光樣子好看。嗐，其實(shí)要我說(shuō)啊，鄉(xiāng)下地方能有多好看？還不如我這個(gè)，就圖它一個(gè)便宜厚實(shí)。”

    許杏也贊同這一點(diǎn)，畢竟她沒(méi)多少錢，能保暖就不錯(cuò)了。

    回到家里卻被趙氏批了一通：“你這也太沒(méi)眼光了，什么顏色啊，丑死了，在誰(shuí)家買的？這不是坑人嗎？”

    其實(shí)許杏都有點(diǎn)佩服她了，畢竟她出身不好，日子過(guò)得也不多順?biāo)欤愿駞s還能始終保持這么天真到愚蠢，也是挺難得的。

    “啥丑不丑的，鄉(xiāng)下人家就該這樣！”不等許杏回答，金氏就先斥責(zé)上了，“地里去看了沒(méi)有？馬上就收紅薯了，有的是活要忙，哪有那些閑心管什么顏色？你給許杏出一文錢了沒(méi)有？你說(shuō)得著嗎？”

    雖說(shuō)她是在數(shù)落不靠譜的兒媳婦，不過(guò)現(xiàn)在地里的收成也確實(shí)是大家關(guān)心的大事。范家不用說(shuō)，這一茬家里的兩畝地全都種上了紅薯，范氏家里也種了五畝，就等著許杏加工了好賺錢。因?yàn)榧t薯這東西收成多，村里的人家都種了不少，再不需要官府來(lái)指派了。

    范家的童養(yǎng)媳能收拾紅薯賣錢的事兒早就不是新聞，現(xiàn)在大家談?wù)摰氖悄切⊙绢^說(shuō)的“所有的紅薯都能當(dāng)面給銀子”的話，一文錢兩斤，一畝地弄好了能出四千斤，差的也有兩三千斤，不用出村去尋販子，拉到范家就能立刻拿到一兩千文錢，可是大大的好事哩！

    “你先把話說(shuō)出去了，到時(shí)候若是周轉(zhuǎn)不開(kāi)，豈不是麻煩事？”長(zhǎng)青有些不贊成的問(wèn)許杏。

    許杏笑笑：“我曉得，從前有些販子下鄉(xiāng)收糧也都是賒著打欠條的，不過(guò)大家伙都不容易，我手里既然有些錢，干嘛不先付了呢？也能樹(shù)起口碑來(lái)，大家都信我，紅薯自然是都賣給我了。而且我也算過(guò)了，并不是所有人家一天之內(nèi)都能收完那么多紅薯的，還得自家留下口糧，真正來(lái)找我賣的也應(yīng)該都是零碎的，我一邊收一邊加工一邊賣，趕著還有銀子回來(lái)呢。”

    “可你這樣太過(guò)緊張了些。”長(zhǎng)青還是不樂(lè)觀，“你也說(shuō)了，夏天過(guò)完，涼粉之類的賣得少，劉叔那邊就該要得少了。貨若是賣不出去，你又當(dāng)如何？”

    說(shuō)到這個(gè)，許杏有些得意的笑了：“這你就不知道了吧？我跟你說(shuō)啊，雜貨棧的單老板把我的飴糖和粉條賣到縣城里去了，雖說(shuō)每斤要少賣兩文錢，可是量可大了，前兩天我去鎮(zhèn)上買鋪蓋的時(shí)候，單大嬸還跟我說(shuō)想要酒呢。咱們一個(gè)鎮(zhèn)子是小，可是若是放到縣里呢？縣城里的人可比咱富裕，人口也多。”

    “若是這樣，你一個(gè)人忙不過(guò)來(lái)的。”長(zhǎng)青皺眉。

    “是，所以我打算過(guò)了中秋就開(kāi)始，雇人來(lái)干活。”許杏道，“我同你說(shuō)過(guò)的，我也不怕旁人學(xué)了去，只要是老實(shí)能干的人，我就能用。”

    “說(shuō)實(shí)話，大姑一家子其實(shí)都是可用的。”長(zhǎng)青道，“只要?jiǎng)e讓大姑碰你的帳目，干活，她比我娘強(qiáng)。羅家姑父是個(gè)干活的好手，人也老實(shí)，又有親戚關(guān)系，村里沒(méi)人會(huì)說(shuō)三道四。”

    “說(shuō)三道四？我才多大個(gè)人？再說(shuō)了，你和奶奶不是都在的嗎？”許杏搖頭失笑，“那到時(shí)候除了大姑和姑父，我再找外人都找女人就是了，反正都是自己村里的，想來(lái)有的是人愿意來(lái)。”

    長(zhǎng)青搖頭，卻沒(méi)說(shuō)什么掃興的話。

    許杏說(shuō)得挺爽氣，心里倒是明白，很多已婚的婦人，尤其是年輕的婦人，是沒(méi)法子出來(lái)做工的。洗衣做飯，縫縫補(bǔ)補(bǔ)，喂雞喂豬砍柴，身邊再有年幼的孩子，不是坐牢也是坐牢一般了，根本就出不了家門。這么著，能來(lái)干活的只能是孩子大了的中年婦女或者家里有嫂子cao持家務(wù)的年輕姑娘，這些人又未必愿意來(lái)。若是能招男人干活就好了，可是長(zhǎng)青是不可能待在家里看著作坊的。

    不管了，只要能掙著錢，總會(huì)有人來(lái)的，她現(xiàn)在很不必cao心這些。

    “長(zhǎng)青媳婦啊，我家孩子忍不住，先刨了些紅薯，個(gè)不大，你收不收？”還沒(méi)到正式收獲的時(shí)候，就已經(jīng)有人來(lái)問(wèn)了。

    許杏瞧了瞧，知道是后街上的誰(shuí)家，卻不算熟悉，她忽略掉那個(gè)“長(zhǎng)青媳婦”帶給她的莫名喜感，先認(rèn)真檢查了這個(gè)大嬸帶來(lái)的紅薯。估計(jì)是孩子們貪吃或者貪玩去地里刨的，不少紅薯都有破損，而且確實(shí)個(gè)子不夠大，看著賣相不怎么好。

    許杏看著她一臉心疼的樣子，知道鄉(xiāng)下婦人惜物，見(jiàn)不得糟蹋莊稼，也不賣關(guān)子，痛快道：“也收的，只要不發(fā)霉腐壞，不長(zhǎng)芽子，我都收，一文錢兩斤，我給您過(guò)秤。”

    熊孩子的破壞力確實(shí)挺大，許杏過(guò)了秤，竟然有一百來(lái)斤，也怪不得這大嬸眼眶都紅了。她就回屋去拿錢：“這是一百零八斤，我給您五十四文錢，您數(shù)數(shù)。”

    那大嬸不識(shí)字，但是識(shí)數(shù)，小心的數(shù)了一遍，拿一塊粗糙的帕子包著，高興的回家去了。

    就像做買賣似的，一開(kāi)張，就陸續(xù)有生意上門，這個(gè)幾十斤，那個(gè)十來(lái)斤，甚至有人就為了看看許杏能不能給現(xiàn)錢，拿上兩個(gè)紅薯過(guò)來(lái)賣兩斤的，許杏有些無(wú)語(yǔ)，但是也理解他們生怕一年辛苦打水漂的心情，全都高高興興的收下了。

    到了下午，她發(fā)現(xiàn)居然一口氣收了六百五十多斤，便連忙刷洗處理起來(lái)。

    今天都八月初四了，中秋節(jié)前大家是不會(huì)正式刨紅薯的，不過(guò)這樣零星的挖一些的人會(huì)越來(lái)越多，她還真得抓緊。

    考慮到利潤(rùn)最大化，這些紅薯她全都蒸了，拌上酒曲釀酒，趁著天氣暖和，能盡快出一批，剛好家里存下來(lái)的酒曲也全都用光了，下回還得多買些。

    她這邊忙起來(lái)，外頭再有來(lái)賣紅薯的，就是長(zhǎng)青主動(dòng)攬過(guò)去了。許杏信得過(guò)他，先給了他五百文錢，他也不推辭，拿了本書(shū)在院子里坐著，沒(méi)人來(lái)就讀書(shū)，有人來(lái)就收紅薯。

    金氏坐在屋里瞧著，就知道許杏手里很有幾兩銀子，一時(shí)有些感慨，看來(lái)神婆的話還是做準(zhǔn)的，這個(gè)丫頭真是有些造化。

    只是長(zhǎng)青那里卻很有些郁悶，他給先生送中秋節(jié)禮的時(shí)候，先生順便說(shuō)了一下他的學(xué)問(wèn)，說(shuō)到他的文章，直指其文法圓融有余，卻靈氣不足，甚至還比不上去年做的。

    去年他還是一個(gè)只知道勤奮讀書(shū)的九歲學(xué)童，資質(zhì)尚可，不知世事，而今的他，再如何也沒(méi)那份心境了。

    只是多少有些憋屈。便是后來(lái)終日忙于縣衙俗事，荒疏了學(xué)問(wèn)，他好歹也是同進(jìn)士出身，這半年又日日苦讀不輟，不該是這樣的啊。

    許杏出來(lái)進(jìn)去的忙個(gè)不停，自然沒(méi)注意到他的異樣，直到她坐在院子里歇息的時(shí)候才發(fā)現(xiàn)不對(duì)：“范大哥，這也沒(méi)幾個(gè)人來(lái)賣紅薯啊，怎么你一直在看這一頁(yè)書(shū)呢？”

    長(zhǎng)青看著她因?yàn)閵^力勞作而熱得通紅的臉龐，也不知為何，就對(duì)著她說(shuō)出了心里的郁結(jié)：“先生說(shuō)我的文章比去年文字老到許多，卻失了靈氣，看著并不十分好，然我自己卻覺(jué)得現(xiàn)在甚好，便頗有些困惑。”

    這科舉文章的事兒，許杏不怎么有發(fā)言權(quán)，她想了想，問(wèn)：“范大哥你做這些文章是為了什么呢？”

    “自然是為了縣試府試。”長(zhǎng)青覺(jué)得她有些明知故問(wèn)，但是許杏向來(lái)不說(shuō)廢話，他便耐心等著下文。

    “那，這考官會(huì)想看到怎樣的文章呢？”許杏又問(wèn)。

    “這……各位大人喜好都不盡相同，不好一概而論。”長(zhǎng)青有些失望，看來(lái)許杏也不懂這些。

    許杏沉吟著道：“我的意思是，縣試的目的是什么？朝廷科舉取士，是希望什么樣的人入朝為官呢？”

    長(zhǎng)青若有所思。

    許杏又問(wèn)：“‘靈氣’一詞頗為虛無(wú)，若是換成‘銳氣’或‘朝氣’，可否？”

    長(zhǎng)青沒(méi)有被說(shuō)服，反而道：“若要求功名，便不可過(guò)于標(biāo)新立異，當(dāng)以穩(wěn)妥為上。”

    “穩(wěn)妥自是應(yīng)當(dāng)，只是總要有些亮眼之處，叫主考大人覺(jué)得你是可造之才才好吧。”許杏斟酌著說(shuō)，“去考試的書(shū)生都會(huì)讀書(shū)做文章，能殺出重圍的必然是有些獨(dú)到之處的，你可想過(guò)這一點(diǎn)？”

    長(zhǎng)青擰著眉頭仔細(xì)琢磨這話，還真是這么個(gè)道理。他從前因?yàn)闆](méi)有那么多機(jī)會(huì)，只能一次考上才能得到家里的經(jīng)濟(jì)支持，故而一直求穩(wěn)。他確實(shí)也做到了，不過(guò)成績(jī)也不算好，最后只得了個(gè)同進(jìn)士出身。

    他這里反復(fù)思量，許杏就輕松多了，想想她從前的“考霸”、“面霸”經(jīng)驗(yàn)，不外乎你要什么我就展示什么給你看這么一條原則。

    “那你慢慢想著，我去看麥芽了，若成，我就去做糖，單大嬸見(jiàn)我一次便催我一次。”許杏無(wú)意中做了一次科舉輔導(dǎo)，心里卻還惦記著她的活計(jì)。