劉老板本來就疑惑長青怎么身邊跟了個小姑娘，難免多看了幾眼，沒想到長青毫不隱瞞，那小姑娘也不忸怩害羞，他一個大人反倒有點兒尷尬了，連忙干咳一聲，轉移話題：“你說有事兒找我，是什么事兒啊？哦對了，這都中午了，我叫人給你們上兩個菜，先吃了飯再說。”

    長青從許杏手里拿過包袱，從里頭找出那碗淀粉。盡管上面扣了一個碗，許杏也不放心，生怕撒了，一直好生捧著，碗都捧熱了。也是個死心眼兒的，他心下嘆氣，嘴里卻不耽誤：“劉大叔別張羅了，我們帶了干糧，家里祖母也還在等著我們回去吃飯呢。我們來找您，是想讓您瞧瞧，這個淀粉如何？”

    劉老板有些意外，就著長青的手看了一眼，就皺了皺眉：“這不是綠豆淀粉吧，瞧著不很白啊。”

    “您眼力可真好，”長青把碗放在桌子上，“這是紅薯淀粉，也能做烹飪之用，可以……”

    之前侃侃而談的長青終于露怯了，許杏也顧不上打趣，接收到長青的目光，便接口道：“可以掛糊炸東西，格外酥脆的！還可以做涼粉、燜子什么的，也能做甜湯，口味極好！但是確實不適合勾芡，容易糊成一團。”

    “小姑娘倒是實誠。”劉老板笑了笑，又看長青，“官府讓種紅薯的事兒我知道，倒是不知道紅薯還能做淀粉，你們這是……做出來了，想賣？”

    長青微笑：“正是，只是不知道賣多少錢合適，所以請您掌掌眼，當然，您這兒要是收了就更好了。”

    劉老板道：“這樣吧，我叫廚子炸些東西試試，也做一碗涼粉，想來和綠豆粉涼粉一個做法吧？”他問著話，就轉臉看向許杏。

    許杏點頭：“大致是一樣的，想來大師傅試試就會了。”

    果然如長青所說，一說到生意，劉老板就十分謹慎，親自端著碗去了后廚。

    只有他們倆人了，許杏才覺得緊張，她方才說得可不少，都是山旮旯里的小丫頭不可能知道的。然而長青好像什么都沒發現，指著包袱問：“你餓了沒有？吃一點東西吧。”

    許杏搖頭：“不餓呢。”不知道劉老板他們試得如何，她沒什么胃口。

    長青拿了一塊饃塞到她手里，道：“等著便是，不必如此緊張，吃了飯才有力氣籌劃別的。難得奶奶同意給你也帶饃，快吃吧。”

    他已經吃上了，許杏看看手里的饃，發現里面還夾了咸菜，是真準備讓他們路上吃的，便也努力吃起來。

    兩個人因為惦記著試驗的結果，吃得很快。吃完又過了一會兒，才見劉老板端了個托盤去給一桌客人上菜。

    “喲！老劉，你換廚子了？今天這小魚炸得可不錯，又酥又脆，比原來的強！”那桌上的食客看來是熟客了，說話聲音不小，許杏他們也都聽見了。

    兩人對視一眼，心下微定。

    又過了一會兒，劉老板才笑容滿面的回來，把空碗還給長青：“這個東西果然和小姑娘說的一樣，挺好！就這么一斤可是太不夠用了，長青啊，能多做些不？”

    長青不答反問：“您看這個多少錢一斤合適？”

    劉老板就道：“我給你五文錢一斤如何？你有多少我都要。”

    長青就看許杏。

    許杏沒想到還有自己說話的地方，不過既然長青讓她說，她就當仁不讓了：“劉老板，五文一斤，我們才賺半文錢，起早貪黑的收拾紅薯，就為了那一點辛苦錢，您這個價錢低了些呀。”

    “小姑娘恁會談買賣，那這么著，我每斤給你五文半，如何？”劉老板道，“我這里用得多，不能跟你們一斤半斤的賣一個價啊。”

    “看來您是只讓我們賺一文錢了。”許杏苦著臉說。

    長青適時道：“一文就一文吧，劉大叔要得多呢。”

    劉老板又笑了：“這小兩口，一唱一和的，怎么樣，我先要二十斤，你們什么時候能送來？”

    長青就答應下來：“三日后如何？”

    “行，我先把這一斤一兩的錢給你，咱們錢貨兩清。”劉老板說著，從袖中取出錢袋，數了六個銅錢，遞給長青。

    長青收了錢，帶著許杏出門，走出十來步，許杏才道：“范大哥，我這淀粉就算是賣出去了？就這么容易？”

    長青微笑：“那是你的東西做得好。”

    許杏知道，如果沒有長青，她肯定不會這么順利，便說：“不是的，是多虧了你呢。”

    長青搖頭，不再糾結這個，而是問她：“這錢你自己留著，想買零嘴嗎？”

    許杏卻很認真的計算著：“紅薯的本錢得算三文，這要交給奶奶，剩下三文錢，我想買點酒曲，不知道夠不夠。”

    長青想起她說的紅薯渣滓處理的事情，知道她是一心都在紅薯這個事情上，也有些動容，便也不打趣她，領著她去了鎮上的雜貨鋪。

    鎮上的雜貨鋪比村里的小貨棧大許多，東西居然還便宜，饒是這樣，三文錢也只能買一兩酒曲。不過雜貨鋪的老板娘保證說：“我家的貨好，這酒曲有勁兒，一兩能發二三十斤糧食哩，那可得小十斤酒呢。”

    長青不知道這話是否可信，不過并不記得這個鎮子上有哪家商鋪有坑人的名聲，想必不會太過離譜。

    許杏在心里算了算，覺得老板娘有點吹牛，不過還不至于特別夸張，也不揭穿，買了一兩酒曲，攥著小紙包就出來了。

    今天出來這一遭，賺了三文辛苦錢，許杏甚至連摸都沒摸到一下，就變成了酒曲，不過她還是很高興，這已經是一個好開始了，更別說她還接到了訂單呢！

    她精神振奮，也不覺得勞累，大步往回走，長青就叫她不必這樣著急：“晚些也無妨，不用這樣趕。”

    “得趕回去收拾紅薯呀！二十斤淀粉呢，得一百斤紅薯，一點點洗出來，還得烘干，三天時間很緊張的！”許杏飛快的說。

    “以后你把紅薯錢直接給奶奶，你掙的做淀粉的錢就自己留著吧。”長青加快了步伐跟上，一邊走一邊說。

    “唔？”許杏以為自己聽錯了，想了一下才想通，“反正我也跑不了哈。”

    “不是。我這樣打算，正是給你攢你將來離開的錢。”長青正色道，“我已經跟先生商議過了，來年就要去考生員，將來是要科舉入仕的，我若離開，也自不會把你困在范家，奶奶她們那邊我會交代清楚，你就踏實做你自己的事情就是。左右，你給了買紅薯的銀錢，奶奶不會有意見。”

    許杏頭一次聽長青說起未來的打算，聽得格外認真，而他對自己的安排則真是大大的驚喜。她感慨道：“范大哥，你們讀書人真是有見識，想得真周全。”這也太早熟了，十歲的孩子說話跟四十歲的人似的。

    長青笑笑，補充了一句：“不過你若是攢夠了銀子，最好把我娘那五兩也給了。”

    “給五兩就夠了？”許杏笑嘻嘻的，只覺得今天是她穿越以來最高興的一天了。

    “夠了，給多了她也存不住，不一定讓誰就哄去了。她若問，就讓她找大姑。”說到趙氏，長青臉上的笑意就淡了。

    許杏覺得自己作為一個外人，對范家的家事不好置喙，便也不打聽，只盤算著接下來要做的事。

    “可是，若是只給紅薯錢，奶奶不會問其他的銀錢去處嗎？我瞧著她可不像是好糊弄的。”許杏有些發愁。

    長青卻很輕松的道：“我要考生員，還要考舉人，這都得花銀子，我就說賺的錢我管著，給我讀書進學用就是。家里沒多少銀子了，奶奶把她的棺材本守得極緊，我若能自己賺了自己花，她求之不得。”

    所以，“范大哥，你這是讓我攢銀子走人還是攢銀子供你科考啊？”

    第7章 神童長青

    范長青沒想到許杏為這個擔憂，而且她揣測的未來還真有可能成真。可是他又不能告訴她，自己的學識一定能考中廩生，而中舉之后他爹就會出現，還會給他一大筆銀子，足夠他置辦幾十畝不交賦稅的地，靠著地里出息，他也順利的考完，還當上縣令，用不著她來供養，于是一時間只好沉默。

    許杏卻有些后悔。雖然范家算不上赤貧，可也不見得有多富裕，她這句玩笑可謂是戳著長青的痛腳了，長青是讀書人，再少年老成可能也會要面子，該生氣了。

    兩個人接下來誰都沒再說話，一直到了村口，長青才說了一句：“我家確實是窮了，不過我爹有銀子，我不會圖謀你的辛苦錢。”

    “范大叔……他會回來？”對于這個素未謀面的所謂公爹，許杏印象并不好，如果說把親娘和老婆兒子扔在老家出門謀生是生活所迫，那家里有了時疫就不敢回來這個事兒就透著幾分過于理智了，尤其是，據說幾年都沒回過家，銀子也不見捎回來，若不是村里有人見過他，誰都不知道這人還在不在了。

    多少有些不負責任。

    長青顯然對父親的感情也不算深，只平淡道：“如果我讀書讀出個樣子，他就會回來的。”

    許杏差點就要問，那讀不出來呢？好歹話沒出口就忍住了，換成“你今天跟先生怎么談的？”

    “先生考較了我的功課，又給我留了題目，讓我做一篇文章，過幾日再去尋他。包袱里這些是先生借我回來看的書，我得盡快看完了還給他。”長青并不在意許杏的表情變化，他的好父親，呵，本來也沒幾分父子情分，算起來，他的寶貝幺兒也有兩歲了吧。

    “那咱們快家去，我就說你都把我教會了，往后這紅薯加工的事兒就我一個人做，你好生讀書。”科舉考試哪那么容易，就算長青格外老成懂事些，一個鄉下孩子，才讀了幾年書？拿什么跟那些書香門第豪門望族的孩子競爭？

    許杏不是很看好長青，寒門貴子在整個歷史長河中都是寥寥無幾的，畢竟接觸不到頂級的教育資源，光靠個人努力和天賦卓絕，實在是很難出頭。也許他能順利的考中秀才，甚至中舉，可是會試呢？之后的仕途呢？許杏覺得他選的這條路很難走。

    但是他的選擇是對的，如果許杏是男孩，她也這么選，畢竟在這個時代，只有身上有了功名，才能真正活得有尊嚴有保障，不用見官下跪，不用被抓去服勞役，更不會被賣掉為奴。

    兩個人說著話就到了家，長青先去正房見范老太太，先說了先生跟他談的讀書的事，然后才掏出三文錢交給她，說了淀粉的事。

    金氏有些驚訝：“你們兩個孩子鼓搗的東西真的行？”

    長青笑笑，并不顯得十分得意：“本來也就是試試，沒想到真的成了。”

    “可是你要讀書哩，這可是正經的大事！你爺爺一輩子都盼著家里能出個會讀書的兒孫，你可不能在這事兒上耽誤功夫。”金氏見了錢自然是高興的，可是她自覺十分分得清輕重，便有些不贊成長青做這些。

    長青就道：“不是有許杏嘛，讓她做就好，反正我也教過她了。”

    金氏被他一提醒，也覺得很是，便笑著說：“那行，她能做這些，咱家也不白養個閑人。”

    長青丑話說在前頭：“奶奶，我給您的是紅薯錢，做淀粉賺的錢我就自己收著了。”

    金氏大手一揮：“很該這樣。你讀書進學，手里得有點零錢，就一樣，別心軟，別給你娘，她若得了錢就該讓人家哄去了。”

    其實他們家一共就這么幾個人，祖母和姑母天天在長青面前貶低長青的親娘，是很不厚道的，對長青來說又何嘗不是一種侮辱，長青心中不快，嘴上卻繞過了這個話題。

    這些對話許杏不知道，她回到自己的破柴房，坐在干草上，拿著盛酒曲的小紙包，反復思量。

    她昨天試過了，基本上五斤紅薯出一斤淀粉是可行的，剩下的渣滓去了水也得三四斤重，而且并不是全干的，釀酒的話算是濕料，用酒曲的兩不大，按她所知的情形，這一兩酒曲應該能發酵十五六斤紅薯渣。

    劉老板要二十斤淀粉，出的渣得有八十斤左右，這點兒酒曲不夠。可是若不加處理，紅薯渣滓實在很難吃，而且吃了胃不舒服，便是煮了喂豬，一來范家沒有豬，范氏那人沾了便宜還要打聽根由，許杏沒做成這件事情之前并不想把底子漏了，二來紅薯吃多了豬也會不適，那就只能丟掉堆肥了，鄉下人節儉，這樣糟踐糧食可是不行的。

    “范大哥，我今天先做四斤淀粉，明天拿去賣了，再做剩下的吧。”她想好了，就去找范長青商量。

    長青剛從堂屋回來，正坐在桌邊翻看先生借給他的書，其實這些書他前世都是背得滾瓜爛熟的，只是做官以后終日忙于庶務，也就慢慢的扔下了，現在再拿起來，那些久遠的記憶倒是很快就回來了。

    沒想到許杏臨時又變了主意，他抬頭問：“為什么呢？”

    許杏誠實道：“因為我想先拿些錢回來，去買酒曲。”她大致說明了一下自己計算的結果。

    “你的意思是，這般之后，紅薯的渣滓可以釀酒，并且酒渣喂牲畜極好，就可物盡其用再無廢物了？”長青跟她確認。

    “是的，不然我為什么買酒曲呢？”許杏道，“可是這些太少了，怎么算都不夠，紅薯渣要趁著新鮮盡快處理，不然變質了就只能扔掉。”

    “你早說，我跟奶奶借些銀子給你便是。”長青看著她，又露出了許杏看不懂的復雜表情。

    許杏覺得他一定是有什么秘密，不過不關她的事，反正他對自己是支持的，還提供了很多便利，這就足夠了。她搖頭道：“我還是自己賺一點再投一點比較好，這樣雖然慢些，卻十分穩妥。我如今……總歸這樣麻煩最少。”

    長青怔了片刻，道：“這樣吧，你明日能制好嗎？若是能，我便與你一同去鎮上。”

    許杏擺擺手：“不用不用，我自己能去，你還要在家讀書哩。反正賣了也就是二十多文錢，這樣少我跑不了的。”

    長青笑了笑：“并不是看著你的意思，先生給的書我已經翻了一遍，也大致記得，等下就做文章，明日剛好就該去找他了。”

    許杏倒吸一口氣，眼睛盯著他桌子上的三本線裝書，這才多一會兒，他就都看完了？還“大致記得”？這是過目不忘的神童啊！

    她震驚的表情太過明顯，長青一眼就看明白了，他也不去解釋，只道：“走吧，我跟你去取紅薯。”

    許杏用大盆端了兩三趟，才拿了二十斤紅薯出來，畢竟還是人小，力氣不夠。她動手以前，先在院子里轉悠了一圈，找到了她之前看到過的小粗瓷壇子，問長青：“這個能不能用？”

    長青對家里的這些瑣事并不十分清楚，擰著眉毛看了看，發現里面只有一些灰塵，就道：“應該能用，你用吧。”

    許杏就去端水來刷洗。

    長青看了一會兒就進屋去了。他有點兒明白許杏的做法了，在這個家里，她沒有任何地位，家里的一草一木都不是她的，她唯一能依靠的就是她自己的勞力，所以她才會選擇這樣麻煩但“穩妥”的方式，心思倒是正的。

    她一個孩子，也不容易，長青就算知道許杏有些古怪，可是看著那忙碌的瘦小背影，他也有幾分同情。

    許杏卻是一邊干活一邊琢磨長青。雖然已經知道這少年有些早熟，說話老氣橫秋的，似乎讀書不錯，可沒想到他還是個天賦異稟的！作為相當優秀的小鎮做題家，許杏自覺智商和記憶力都不算差，卻也不可能翻一遍書就大致都記得，要是這樣的話，長青想要金榜題名也就不是癡心妄想了。

    想來想去，長青將來前途坦蕩終歸是好事，對她自然也有好處，許杏想通了，也就放下了疑慮，還是踏踏實實做好自己的事最重要。

    這次要處理的紅薯有二十斤，工作量大了不少，許杏把它們分成兩半，用大筐子挎著去河邊初步清洗。第二趟回來的時候，趙氏也拉著一大捆樹枝進了家門。

    “你們今天都上哪逛了？鎮上熱鬧不？時疫都好了，人也該出來轉轉了吧？”趙氏把樹枝扔進許杏住的房間，就趕緊去看兒子。