秦山芙的心像被針刺了一下，瞬然明了了。

    宣國公府嫌她身份低微，上不得臺面，不配與韓晝提婚嫁之事。可嘆韓晝?yōu)榇藫砹帲瑓s被打得下不了地，眼睜睜要看自己后半生受人擺布，是何等的苦悶絕望。

    柳全又絮絮叨叨跟她說了許多韓于兩家結親的考量，秦山芙靜靜聽著，只覺心灰意冷。

    縱是韓晝看起來恣意瀟灑，說到底也不過是家族里的一顆棋，半點自由也無。雖然于家如今毀了婚，可為了重振家族，他的婚事恐怕更不由他做主。

    婚姻于他而言，責任重于情意。眼見韓府正處于風雨飄搖的境地，他又怎能拋卻家族不顧，只圓他自己的心愿呢。

    秦山芙想得明白，可到底難掩心中失落，心頭仿若罩著厚重的陰云郁郁滯悶，起身離去。

    她與韓晝到底有緣無分，只怕自此離去，以后更是再見面也難了。

    “姑娘，公子有句話讓我?guī)Ыo你！”

    柳全見她神色黯然，想起自己臨行前還有一句頂重要的話未帶到，忙喚住她。

    秦山芙駐足回頭，神情有些恍惚，柳全一字一句清晰道：

    “公子說，姑娘顧好自己就行，不用牽掛其他。倘若喜歡了旁人便去嫁，若誰也不喜歡，那就別將就，一個人就好。無論姑娘作何選擇，公子此生都不會娶其他女子，天涯海角，只愿守著姑娘一人。”

    秦山芙驀地濕了眼眶，望著柳全誠摯的雙眼，良久無法言語。

    韓晝這個人啊，因無法給她舉案齊眉的承諾，便也不愿束著她，不愿讓她為了等他，誤了自己一生。

    柳全期待地望著她，問她是否有話帶給去。秦山芙張了張嘴，想說什么，可話到嘴邊卻怎么都覺得對他是負累。

    她是否該就此絕情回絕，也讓他寬心嫁娶，好好過完這一生，亦或是與他承諾同樣的事情，自此兩人只能相望相惜，而不能相守白頭。

    秦山芙心亂如麻，眼下是一個字也不敢說，隱忍許久，最終抬頭對柳全淺笑：“你且告訴他，讓他好好養(yǎng)病吧。”

    得了這么枯索無謂的一句，連柳全都覺得失望。可秦山芙卻轉身就走，半點多余的念想也不留。

    秦山芙心事重重回到家中，不想一進門就看到竇近臺端著茶碗，一邊品茗一邊等她。

    如今竇近臺已加封武成侯，周身氣度更盛，只坐在那便有赫赫威儀，與往昔大不相同。秦山芙感到他有些陌生，下意識便拘謹了，想來他如今身份不一般，于是到他跟前要行大禮，卻被竇近臺抬手攔住。

    “姑娘與我就不必見禮了。一定要論的話，竇某還是姑娘名義上的表兄。”

    秦山芙倒是愣了一下：“這都是猴年馬月的事了，侯爺怎會突然又提起？不過是糊弄人用的假身份，眼下侯爺身份不同往日，若再高攀，可就真說不過去了。”

    竇近臺欲言又止：“是真是假，也由不得你我二人定論。”

    秦山芙心里一沉，微微蹙眉。果然，竇近臺接著道：“陛下召你進宮。”

    秦山芙不言語，就像沒聽到這句話。

    她有種強烈的直覺，此次進宮，極有可能便是有去無回了。

    她眉眼看不出悲喜，有種置身事外的淡漠，甚至連一句為什么都不問。竇近臺見她如此模樣，輕嘆道：“這是旨意。”

    既是旨意，便不能抗旨不遵了。

    秦山芙垂眸思索半晌，竇近臺也不知該說什么，便請她移步。她仍是不動，半晌，抬頭問竇近臺：“我斗膽問一句，陛下登極，可覺得我在其中有丁點功勞？”

    竇近臺以為她在忐忑，笑著安慰道：“姑娘自是立有大功，要不然陛下怎會召姑娘進宮。”

    秦山芙點頭，“那便好。”

    既然覺得她有功，那她就有相談的籌碼。

    秦山芙終于打起點精神，對竇近臺道：“那便有勞侯爺引路吧。”

    *

    夜幕深沉，一輛不起眼的馬車不疾不徐地穿過大街，進了宮門。秦山芙從車上下來，隨竇近臺穿過長長的宮道，在一座恢宏的大殿跟前停下。

    竇近臺示意進去，秦山芙卻不動了。他走兩步發(fā)現身后沒了人，轉身隔著幾步望著她，許久，一縷輕嘆融入初冬寒涼的夜中。

    “秦姑娘，陛下就在殿里候著，既已到了跟前，反悔也來不及了。”

    秦山芙垂眸，“我有件事想請托侯爺。”

    竇近臺沒有不應的道理，“姑娘但說無妨。”

    “倘若我再也出不了宮，若韓公子問起我的取向，可否勞侯爺侯爺可否替我向韓公子帶句話？”

    竇近臺一怔，沒想到她要拜托這件事。

    竇近臺跟了高庭衍這么久，如何能不知高庭衍的心思，偏偏是給韓晝帶話這件事，他覺得甚是棘手。

    “想必姑娘也知道，陛下不愿姑娘與韓公子走得過近。如今韓家正在風口浪尖，可是半步也不能行錯——”

    “不用說別的，只告訴他，多謝他一路相扶。”

    竇近臺沉默了，須臾才道了一聲好。

    秦山芙見他應下來，便深深呼吸一口氣，徑自朝殿內走去了。

    大殿燈火通明，青黑色的地磚光潔如鏡，映著層層疊疊的燈火，靜謐而肅穆。

    兩旁的宮人垂首而立，形若石塑，秦山芙屏住呼吸跟著一個宦官一直往里走，直到進入一個亮如白晝的殿室，一股暖融融的熱氣撲面而來，一門之隔，仿若冬春兩季。

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