高庭衍忍氣吞聲片刻，才輕輕嗯了一聲。

    趙太后更覺自己有理：“既是如此，那就更不值當鬧這一場了。回去便將人放了吧。”

    高庭衍在袖中握緊了拳，隔著珠簾看里面頭發花白的老人陷在金玉堆里，慵懶富態，卻頭腦空空不知所謂，一股無名火在胸腔里烈烈地燒著。

    趙太后的立場，是早擺明了的。甚至當年先皇后不惜以命相搏為朝廷掙一口氣，落在太后眼里，也不過是沖動昏聵，不懂進退。

    高庭衍知道與這樣的人說再多也是無用的，心里轉過一個念頭，拱手一拜，和聲細語道：“皇祖母思量得是。只是這案子在民間議論紛紛，百姓都等著官府給個說法，就算是放人，也得講究個方法，萬不可枉顧民意。”

    趙太后沉吟片刻，覺得這話也有理，聽他順了自己的意準備放人，語氣也和藹許多，“嗯，民意也需安撫，你考慮得是。那接下來你是什么打算？”

    高庭衍道：“孫兒以為，人倒不急著放。待孫兒安排讓京兆尹升堂走個過場，將本案置于百姓面前辯白一番，讓老百姓明白這起案子里洋人不是首害，由京兆尹判定這幾個人無罪，再當場釋放，便可讓眾人心服口服。”

    趙太后心滿意足地笑開：“如此甚好。就這樣去辦吧。”

    高庭衍心底冷笑，可面上仍是恭敬順服，再一彎腰拱手，便無聲退下了。

    *

    比起前朝后宮對這起案子三緘其口，民間卻對這件事議論得熱火朝天。

    那日洋人被扣后，高庭衍絲毫沒有遮掩一下的意思，一夜之間這些洋人的丑行便傳遍大街小巷，不僅如此，竇近臺還聽了秦山芙的建議，向民間張貼告示，募集近十年的受害人及其近親屬在升堂當日到場作證，指認罪魁。

    一時之間，秦山芙的訟師館被擠得水泄不通，連續幾日秦山芙睜眼便詢問證人做筆錄，到升堂前夕粗粗一數，受害夫婦竟有百余對之多。

    因京兆尹換了人，此番上任主審官的邢大人邢定中原就是刑部侍郎，本就精通律例，且是說一不二的剛直之人。刑司一域向來由晉王主事，邢定中雖不是高庭衍的心腹，但也算晉王一派的人，素來見不慣洋人耀武揚威。

    因此這次升堂，邢定中不僅要開門敞開了審，還將公堂設在了菜市口的廣場之上。菜市口的這個廣場歷來是秋決重刑犯的肅殺之地，升堂當日，京城可謂萬人空巷，一時前來圍觀聽訟的百姓圍得菜市口水泄不通。

    官府生怕現場秩序失控，升堂前一天便給行刑臺四周豎起了三米高的竹柵欄，防止圍觀百姓擾亂審判秩序。

    然而洋人作威作福久了，百姓一聽要審洋大人，第一反應竟不是憤怒，而是好奇居多，紛紛扒著竹柵欄小心翼翼地巴望著，連議論也不敢大聲。

    “哎，官府還敢抓洋人呢？犯啥事了？”

    一人愣頭青似地沖旁邊的人發問，旁邊一個留著小胡子的男人連忙比了個噤聲的手勢：“噓！輕著點！別看官府抓了，指不定過一個時辰就當場放了，小心現在當了出頭鳥，被洋大人記恨上吃不了兜著走！”

    愣頭青立馬閉緊了嘴，縮回去了。

    沒一會，那六個洋人就被請上了公堂。這六人還是衣冠楚楚的模樣，手上腳上也沒帶鐐銬，站在人面前仍一臉倨傲，可見這幾日沒受什么罪。

    洋人一露面，圍觀的百姓就噤聲了。緊接著一個身穿低品階官袍的小吏跑了上去，先與這幾個洋人一一拱手見禮，然后又揮手招上來幾個衙役，竟殷勤地搬來了六把椅子。而那幾個洋人連正眼也不瞧，竟就端端地坐下了，惹得圍觀的百姓大驚小怪。

    “那上面的是什么人？”愣頭青問。

    “是劉通判，之前康老爺在的時候就在了。”

    “怪不得這幅巴結樣……”

    另一邊一個人無趣地撇嘴：“嘁，還以為換了個青天大老爺能對洋人硬氣些，結果還是這副慫樣，不知道的還以為這六個洋鬼子是來監審的呢！”

    “噓！噓！”小胡子男人又比劃著讓說話的人閉嘴：“既知這幾個人官府動不得，還不關緊你那不把門的嘴！”

    “呸！你是洋人的孫子不成，連老子說什么話你都要管！”說話這小伙倒是個有脾氣的，啐了小胡子一口，反倒讓對方閉了嘴。

    這位耿直的小伙瞬間沒了趣味，心道這回的熱鬧也無甚好瞧的，還不如回家睡個大覺，指不定夢里自己能化身勇士，還能上去錘洋人一頓。

    他正要轉身離去，身為主審官的邢定中來了。與他一并前來的還有竇近臺還有一些其他官老爺，邢定中和竇近臺往下一看便愣住，當即大怒。

    “這下面是受審的公堂，哪來的椅子？！”

    方才指揮著手下人搬椅子的劉通判被這一聲呵得愣住。

    他早前得了消息，說是今天這升堂不過是個過場，等審完后就將洋人放了。劉通判慣會做順水人情，一聽這話，自然不敢將洋人當尋常犯人對待。他堆著笑臉解釋：“邢大人，這是給洋大人備下的。您放心，只有洋大人有椅子，跟著洋大人受審的那個翻譯可沒這待遇。”

    邢定中聽得此言，更是怒火中燒，喝道：“此處沒有姓洋的大人，誰給你的膽子做這種多余的事！受審的嫌犯歷來須得戴著枷鎖跪在堂下聽候發落，哪來的規矩還要給罪犯設座，你昏了頭不成！”

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