“什么事？”

    韓晝搖搖頭，“此處人多眼雜，姑娘隨我先去個僻靜地方再詳敘。”

    說罷韓晝就領著她往一條街上拐過去了。

    韓晝自幼長在京城，對京城甚是熟悉。而秦山芙就不一樣了，一路走馬觀花，飽足了眼福。

    然而有另一件事讓她有些在意。她發現繁華之地多半是洋商洋行，一幢幢樓宇高大敦實，與整條古色古香的街面甚是格格不入，如同龐大的怪物立于街邊。京城的洋人比賀州的還要多，衣著打扮也更為華麗考究，看起來非富即貴。

    韓晝帶著她避過幾個人，穿了幾條胡同就將她引至一家酒樓側門，領著她往最上層的一個房間去了。

    一進門，就是她更為熟悉的香味。

    “這里是韓某自己的產業，姑娘盡可放心。”

    秦山芙沒有不放心，反而大吃一驚。這種地段擁有一家酒樓，這人到底有多少家底？可見當紈绔也是有資本的。

    韓晝替她倒了杯茶，請她落座，見她不掩好奇地四處張望，不由露出了些笑意：“秦姑娘怕是沒來過京城吧？”

    秦山芙老實地搖頭，“沒來過。……這座酒樓，是韓公子自己置辦的？”

    韓晝不好意思地笑笑，“姑娘說笑了。有幸得先祖蔭庇，我自出生手頭就比旁人寬裕些，這里原也是我祖父的，是我得了便宜罷了，怎敢舔著臉說是自己置辦的。”

    說完他又覺得在她面前提祖上有多風光，多少有點抬不起頭。他連忙揭過這茬，問道：“姑娘覺得京城如何？”

    秦山芙道：“自然是繁華無匹了。只是，這京城里的洋大人著實多了些。這些洋人，到底是怎樣進來的？”

    韓晝聽她問出這個問題，無奈地笑，“看來姑娘果真不知道庚午禍變是什么事……”

    “嗯？竟然跟這場禍亂有關？……這我確實不知道。”

    反正她跟他說過她磕到頭后失憶了，對于這種她完全不知道的事情，也懶得蹩腳地掩飾。

    韓晝也沒先前那樣驚訝了，點點頭道，“正巧，這場禍事也與晉王目前的處境有關，我就細細說與姑娘聽一聽。”

    秦山芙立即凝神，“韓公子請講。”

    “也是十幾年前的舊事了，這該從何說起呢……”

    韓晝思索一陣，決定還是從頭說起。

    “那場禍變，其實就是洋人鬧的亂子。要說大憲先前是沒有洋人的，自高祖一代時，沿海的登州陸陸續續就有些洋人從海上過來。最先一批是因為遭了海難上岸歇腳，因官府驅離不及時，這些人便常駐于此，生兒育女，徹底扎根下來。這件事起初并無人在意，只是后來源源不斷的洋人上岸安居，人越來越多，官府這才意識到問題，再想驅逐，卻為時已晚，于是只得容忍這些外邦人留居。”

    秦山芙困惑，“可我瞧這些人，雖是留居，但仍講番邦外語，著奇裝異服，可見并未歸化。……之后呢？不是安安穩穩住了些年，怎會突然亂了起來？”

    “一定要追究根源，洋人作亂，并非沒有緣由。這些番邦外族不喜農耕，擅于買賣，自登州被其占為口岸后，便有更多番邦前來貿易，漸漸形成一股勢力。洋人想開更多口岸從事海商，但今上……”

    意識到背后議論圣上是大不敬，韓晝一時想不出合適的措辭。秦山芙一聽，順理成章地接口道：“但今上不喜歡洋人，也不喜歡海商，不但不愿開更多的海關，反而還想關了登州的口岸，是不是？”

    韓晝大吃一驚：“你怎么知道？！”

    秦山芙狡黠地笑了下，“瞎猜的。韓公子繼續吧。”

    韓晝似是也習慣了她一會無所不知，一會一無所知的樣子，不再深根究底，繼續道：“姑娘說的不錯，正是如此。”

    “今上認為這群外夷始終不愿歸化，毫無禮教道德，于是下令不僅閉關，還要將外夷一個不留地趕出去。然而誰也沒想到的是，這群夷人趁著今上與太后出京避暑，宮內防務空虛之時，竟趁夜集結圍了皇宮，甚至破了宮門直闖后宮，燒殺搶掠，戲辱宮婦，彼時慘狀，實在令人發指。”

    “怎會如此……”

    “那時今上與太后不在京城，先皇后卻并未隨駕出京。當日被圍困時她亦沒有喬裝出逃，而是留守宮內，組織一干太監宮女直面外敵，奮勇殺敵。然而外夷的火器了得，先皇后一直頑抗到最后一刻，眼看就要束手就擒，先皇后便在洋人破門之時割喉殉國。由于這一事件發生于十幾年前的庚午年間，后人便稱之為庚午禍變。只不過……這件事不甚光彩，便只留于眾人口耳之中，大多諱莫如深，不敢多提。”

    這就是庚午禍變。

    秦山芙聽得心驚，懵了半晌，“然后呢？”

    韓晝抿了口茶，“洋人入宮作亂，與歷朝歷代的逼宮謀反很不一樣。歷代逼宮者都是為了篡位改朝，而這些洋人對皇位沒興趣，只是想給今上示威而已。他們原想逼先皇后出來和談，不想先皇后性子剛烈，竟是軟硬不吃。當日逼宮的洋人也沒想到竟逼死了一國之后，生怕事情無法收場，便收了手不再作亂，靜候皇帝太后回朝。然而沒想到的是……呵。”

    韓晝笑著搖了搖頭，“先皇后剛烈，可太后不是。許是老人家經不住事，也沒見過此等無賴兇殘的蠻人，生怕對方一不高興二次攻入宮門，勸著今上答應了諸多條件。于是，自庚午禍變之后，沿海的口岸越開越多，洋人也越來越多，本朝巨賈一半有余都是番夷人，而平頭老百姓的日子……不提也罷。”

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