世子府邸，臥房之中。

    下班散值之后，金自點乘坐步輦前來看望世子。短短三天不見，世子形容憔悴，看樣子病得不輕。

    “世子，大夫們怎么說的？”金自點坐在床邊，殷切地打望著世子面容。

    “宮里的醫官們來了一個又一個，都無定論，有人說是世子得了瘧疾，有人則說是感染風寒。哎，我也不知道該聽誰的好，心里沒個主張。”世子妃在一旁道。

    “這些個庸醫，平日里國家養著他們，卻百無一用！”金自點罵道。

    世子苦笑道：“也怪不得醫官們，我的病已有數年光景了，總也根治不了。我想大概最近太過于疲累了，故而舊疾復發，但我心中有數，以往犯病，休養一段時日便會好轉，想來這一次也無大礙。”

    “話雖如此，可世子您哪有時間休息呢？”世子妃嘟起嘴唇埋怨一句，看向金自點道，“左議政大人，你勸一勸世子吧，我想讓他到溫陽溫泉去療養幾日。”

    “這個主意倒是不錯，溫陽溫泉就在漢城附近，自世宗大王以來，歷代國王把那個地方當作休養地，聽說很有效果。”金自點附和道。

    世子卻搖頭擺手：“不行，當此非常之際，我怎么能夠輕易離開王城呢？過些時日再說吧，等打發走了明朝使團，等父王病情好轉，我才能安心養病。”

    “你啊，就是個勞碌命！鳳林大君能去泡溫泉，你怎么不能去？”世子妃絮絮叨叨。

    “婦道人家懂什么，退下！”世子惱怒道。

    世子妃怏怏不樂走了，金自點打圓場道：“世子妃也是關心您，您不要生氣。”

    正說著話，家仆來報：“世子，王上派來一個醫者，名叫李馨益，在門房里候著，您見還是不見？”

    “李馨益？”金自點站了起來，道，“本官認得此人，他是趙昭容的娘家親戚，聽說醫術很高，可就怕他心懷不軌。”

    世子道：“既然是父王派來的，不得不見。左議政大人，我知道你擔心什么，但讓李馨益把把脈，且聽他如何診斷，料也無妨。”

    片刻之后，李馨益來到臥房之外，跪下去請安：“世子，王上命我來給您看病。小人不才，戰戰兢兢如履薄冰，倘若有失禮之處，還望世子海涵。”

    態度非常恭敬卑微，且只字不提趙昭容。

    金自點用狐疑警惕的目光看著他，世子道：“李大夫，請進吧。”

    李馨益倒也不說廢話，進入臥室來到床邊，當即望聞問切，心無旁騖專心診斷。他給世子把了脈，正襟危坐沉吟不語。

    金自點催促道：“看出個什么究竟來沒有，世子到底得的是瘧疾還是感染風寒？”

    李馨益斟詞酌句道：“既不是瘧疾，也不是感染風寒。說來世子的脈象十分奇特，按照四象醫學理論，世子屬于‘少陽人’體質，有結胸癥和陰虛惡熱、寒熱往來的癥狀。且世子久留異域，數從軍旅，東獵朔荒，西穿燕塞，跋履山川，備經危險，雖神氣自若，而內受勞傷……”

    “直截了當地說！”金自點很不耐煩。

    “依小人看來，世子是勞損過度，元氣不足。”

    這一判斷與世子心中所想不謀而合，世子免不了高看李馨益一眼，露出了微笑：“李大夫的診斷與其他醫官截然不同，卻頗有道理。敢問李大夫，你可有醫治之法？”

    “其實世子的病，并不需要費心醫治，好生休息即可。”

    “我哪有時間休息，還請李大夫開個藥方吧。”

    “我自創了一套針灸治療法，倒也不必開藥方，給世子連續針灸五天，便能有效果。”

    “真的？”世子急切道。

    “小人斗膽用針了！”李馨益拿出一個布套打開，露出長長短短的銀針來。

    針灸過程之中，金自點一直站在旁邊觀看。后來見李馨益扎的都是尋常xue位，且行針準而穩，手法極為高明嫻熟，稍稍放寬了心。

    針灸完畢，李馨益告辭而去。

    過了一個時辰，世子覺得精神大振，笑道：“這個李馨益還真有一手，我以后要提拔他到宮里醫館當差！好餓啊，左議政大人，陪我吃晚飯吧。”

    吃飯時，金自點見世子胃口很好，高興不已，便不再對李馨益有偏見。

    第三天，世子竟然能夠進宮請安了，還到值房里坐了一陣子，與金自點談話。

    金自點由衷感到欣喜，暗想世子不出意外，則朝中就有了主心骨，大權還是握在西人黨親清派手里。

    不料到了第四天，卻傳來驚天噩耗，世子卒于府邸！

    金自點聽到消息時，驚得魂飛魄散。他幾乎是一路跑到世子府邸，在門檻上絆了一跤，摔破了頭皮。

    “怎么回事，怎么回事……”金自點顧不上禮儀，慌慌張張奔進世子臥房。

    世子妃和家人們圍在床榻前，哭天愴地。金自點擠到床邊，看了一眼，頓生疑心。

    只見世子舉體盡黑，七竅皆出鮮血，死得異常慘烈。從種種跡象來看，世子似乎是中毒而亡。

    “世子妃，告訴本官，到底出了何事？李馨益呢，他身為世子主治大夫，此時為何不見人影？”金自點問道。

    “啊，李馨益方才還在府中……就是他今日給世子扎了針之后，世子的病情急轉直下，吐了許多黑血……”世子妃泣不成聲。

    金自點咆哮道：“來人，來人啊，在城中搜捕李馨益，不要讓他跑了！”

    金自點以左議政的名義調來上千兵丁，嚴令守住各座城門，并在城中緊鑼密鼓搜捕李馨益。

    而后叮囑世子妃道：“不要讓任何人接近世子的遺體，也暫且不要收斂，本官先去稟告王上，請旨徹查此事。”

    ……

    兵丁們上街搜查，鬧得雞飛狗跳。漢城中一片慌亂，街上許多市民避之不及，平白無故遭到毆打呵斥。

    就在城中亂紛紛之際，李馨益早已逃出城去，來到了城外東邊的漢江。

    江畔有一座亭子，亭子里站著三個人，都戴著斗篷，遮住臉面。

    李馨益左右環顧，確認再無他人，抬腿走向涼亭，問道：“麟坪大君人在何處？”

    一人摘下斗篷，他是李?府中的管家，道：“麟坪大君臨時有事抽不開身，不能來見你了。事情辦妥了？”

    “妥了，我在銀針上淬了劇毒，親眼看著世子吐血，這才逃出城來。你們許諾給我的好處，該兌現了吧？”

    “少不了你的！”管家揚起手，扔過來一個布袋。

    李馨益接住布袋，覺得沉甸甸的，打開來瞄了一眼，只見里面裝著黃澄澄的金葉子，便眉開眼笑。

    他一邊收起布袋，一邊道：“記住，除了金子，以后還得讓我當上內醫正……”

    話沒說完，驟然覺得眼前發花，管家身邊的那兩個侍從撲了過來，一人緊緊鉗住李馨益的雙臂，一人掐住了他的脖子。

    “你們……”李馨益瞪大眼珠，額頭上青筋暴起，拼命掙扎。

    瞬息之間，他因為窒息而昏死過去。管家催促道：“別耽誤太久，把他裝進麻袋里，扔進江中。”

    片刻后，李馨益醒了過來，卻發現自己身處麻袋之內，拼命蹬腿嚎叫：“你們出爾反爾，不得好死！我要見麟坪大君，我要見趙昭容，我要見國王殿下……”

    “去死吧，閻王爺等著你去見呢！”管家抬腳踹下去，正中李馨益肚子，麻袋在地上翻滾起來。

    三人合力抬起麻袋，走到江邊甩手扔得遠遠的。看著麻袋沉入江里，管家揚手道：“走，此地不宜久留！”

    三人揚長而去，頭也不回。如果他們回過頭來，肯定能看見有好幾人悄無聲息下了江，迅速朝麻袋沉沒的地方游去。

    ……

    卻說戌時，金自點來到昌德宮之外，只見宮門緊閉。他拍著宮門喊道：“臣左議政金自點，有緊急之事向王上稟告！”

    “金大人，時辰已到，宮門關閉，您請回吧！”負責關閉宮門的太監站在城墻上喊道。

    “世子不祿，駕鶴西去了，臣要當面向殿下報喪！”金自點吼道。

    那個太監聽聞此語，臉色大變，急忙轉身往城墻下跑。世子卒了，可是天大的事，他不敢耽誤，想放金自點入宮。

    下了城墻，卻見趙昭容款步行來，她道：“誰人在宮門外大喊大叫？”

    太監道：“啟稟昭容娘娘，是左議政金自點大人，他說世子不祿，要進宮報喪。”

    “啊，世子怎么會……”趙昭容顯得又驚又哀，她對太監道，“宮中規矩，過了戌時就得緊閉宮門，任何人不得擅自出入。況且殿下身染重病，這般大喊大叫，驚嚇到殿下如何是好？這樣吧，我去跟殿下說，你不必理會左議政大人。”

    太監巴不得多一事不如少一事，而且趙昭容深受殿下恩寵，由她去報喪，比任何人都合適，太監點頭哈腰道：“那就勞煩昭容娘娘了。”

    金自點終究沒能入宮面見國王，他等到亥時，宮門前早無半個人影，心里暗想：“罷了，先抓住李馨益嚴刑拷打，一定要讓他認罪，供出幕后主使之人來！”

    金自點連夜指揮士兵們繼續搜捕李馨益，忙到天亮，一無所獲。他又怒又累，卻無計可施，想著還是面見王上。

    不料即將來到王宮之前，卻見宮門前抬來三座大轎子，轎子中走出三人，分別是鳳林大君李淏、麟坪大君李?、賦閑士人金尚憲，他們昂首闊步入宮而去。

    金自點能身居高位這么多年，自有過人之處，他腦海里霎時間閃過許多念頭，暗叫道：“壞事了，朝堂局勢即將要有天翻地覆的變化，鳳林大君李淏得勢了！”

    想到這里，金自點不寒而栗，他與李淏政見不同，又與金尚憲乃是政敵，一旦李淏掌握大權，他這個左議政便當到頭了，說不定還有殺身之禍。

    “調轉轎子，快走！”金自點叫道。

    急惶惶回到自家府邸，金自點如同熱鍋上的螞蟻團團亂轉，他此時已經想明白了許多關竅，清楚世子之死藏著巨大的陰謀，自己性命危在旦夕。

    “只能逃往大清國去了！”金自點嘀咕著步入客廳，正想叫來家人們商議大事，抬眼卻見廳堂中坐著一個極為陌生之人。

    那人喝著茶，眼皮也不抬，用漢話道：“金大人，要想活命，最好跟我走。”

    ……

    這一天，宮中傳出諭旨，冊封李淏為世子，重新啟用金尚憲為大司諫。

    這一天，正好是小滿節氣。

    李淏受了冊封，成為世子，不無得意道：“大司諫，你曾說小滿不種花，種花不歸家，可我不僅在小滿這一天種了花，還回了家。哈哈哈……”

    笑聲未止，卻聽得天雷滾滾，抬眼看去，狂風驟起，暴雨忽來。

    金尚憲道：“世子，還不到高興的時候，前世子與金自點在朝中黨羽眾多，咱們得著手鏟除這些人。”

    李淏道：“大司諫，你手握監察彈劾之權，又門生眾多，發動人們上折子彈劾檢舉親清派官員，聲勢搞大一些，咱們來個斬草除根。”

    金尚憲領命而去，李淏回過頭，見李?呆呆看著天上的烏云，便拍著他的肩膀道：“想什么呢？放心吧，我此生必定不會負你，咱們兄弟二人同心協力富國強兵，而后找滿清韃子復仇！”

    李?回過神，道：“世子，我心頭發慌，總覺得還會有變故發生。”

    “能有什么變故？”李淏壓低聲音，問道，“莫非讓李馨益跑了？”

    “李馨益沉入漢江之中去了，我是擔心金自點和趙昭容。”

    李淏臉上殺氣騰騰，咬著牙道：“金自點這個老匹夫，絕對不能讓他逃走，我已經下了密令，派人前去逮捕他了，只等大司諫上了彈劾奏章，立即將金自點罷官收押。至于趙昭容嘛，跟咱們是一條繩上的螞蚱，她不敢胡說八道的，等我登上王位，再慢慢收拾她。”

    “也只能如此了。”李?笑了笑，道，“大概是方才打雷嚇到我了，兄長知道的，我這個人膽小得很。”

    “是嗎？你膽子很小嗎？”李淏瞇起眼睛。

    李?被李淏的目光緊緊盯住，如芒在背，急忙跪下去道：“世子，我永遠是你的兄弟，是你的臣子，請世子庇佑我！”

    “起來，咱們去見母后。”李淏笑了。

    兄弟倆走下臺階，大雨傾盆。

    李?舉著傘與李淏并肩而行，想了想，故意退后兩步，傘完全舉到李淏頭上，自己則任憑風吹雨打。