翌日午時初刻，府衙西廳。

    李存明正在接見并招待使團人員，軍師閆爾梅和戶部尚書蔣德璟作陪，規格很高。菜肴豐盛，觥籌交錯，禮節很隆重。

    “諸位愛卿一路北上，舟車勞頓，爾等辛苦了。你們出使滿清，肩頭的擔子很重，關系到我大明朝半壁江山的安危。朕敬諸位一杯，還望諸位勉力而行！”

    李存明舉杯示意，飲了一口酒。

    “若能保得我大明山河無恙，臣等萬死不辭！”左懋第朗聲道。

    李存明笑道：“卿等的一片赤膽忠心，朕心里明白。朕坐鎮前線，有許多事情顧及不到，不知左愛卿此次率團北上，史閣老等人可有什么囑咐？”

    左懋第回稟道：“離開南京時，史閣老和禮部尚書錢謙益諄諄告誡，提出了‘聯清平寇，劃江而治’的策略，讓我等一定要秉承和平友好的原則跟滿清談判?！?/br>
    “錢尚書還說了，只要滿清能答應剿除叛賊，并與我朝和平相處，割地、輸送歲幣也是可以考慮的?！备笔龟惡榉堆a充道。

    左懋第遞過來了一份禮單，道：“這是禮部和鴻臚寺精心準備的禮物明細，請皇上過目?！?/br>
    禮單上寫著：白銀五十萬兩、糧食十萬石、云錦一千匹、蜀錦五百匹，另有各種地方特產若干。

    李存明一邊看，一邊心里咒罵：“他娘的，南京這些個官員都是軟骨頭，都該死！”

    又是送錢又是送糧，擔心韃子會被餓死嗎？朕南下這么多天了，你們可曾給朕送來一兩銀子和一粒糧食？

    還有云錦、蜀錦，那可是上等布匹。尤其是蜀錦，張獻忠占領了四川之后，采取閉關政策，加上蜀中人口大幅度銳減，蜀錦已經難得一見，皇上內庫里所剩無幾，你們一下子就送出去五百匹。

    錢謙益更可恨，說什么割地，說什么輸送歲幣，崽賣爺田不心疼！

    你把朕當成宋高宗完顏構了嗎？朕是不是該改名叫愛新覺羅崇禎？

    李存明心里已經怒火沖天，臉上卻面沉似水，把禮單遞給閆爾梅和蔣德璟，道：“兩位愛卿覺得如何？”

    蔣德璟大呼小叫：“別的也就罷了，五十萬兩銀子，十萬石糧食，會不會太多了？皇上在前線這些日子，可是勒緊褲腰帶咬牙硬撐的?！?/br>
    “多乎哉？不多也！”閆爾梅捋著胡須，豪爽道，“滿清將闖賊趕出京城，替我們出了一口大大的惡氣，怎么感謝都不為過。要我說啊，再加五十萬兩白銀也是應該的！”

    “軍師，你瘋了？”蔣德璟瞪大眼睛，攤著雙手道，“不當家不知柴米油鹽貴，你動動嘴皮子就要再加五十萬兩銀子，我到哪里給你去拿？要加銀子也可以，這筆錢你自己出，別來找我！”

    閆爾梅和蔣德璟當著皇上的面爭論不休，左懋第眼觀鼻、鼻觀口，置身事外，而陳洪范卻眼珠子滴溜溜轉動著。

    “好啦，你們別吵了，當著使團的面抖摟朕的老底，非得讓全天下人都知道朕窮得揭不開鍋嗎？”

    李存明終于發話了，對著左懋第等人笑道：“你們也看見了，朕缺錢少糧到了什么地步！我大明朝乃是禮儀之邦，滿清這一回替咱們出了惡氣，朕也想好生感謝一番，無奈一文錢難倒英雄漢。”

    “不過軍師的話還是提醒朕了，朕不能太小氣。朕這里有一件天賜神物，請左愛卿轉交給多爾袞，聊表寸心。”

    說著，鄭重其事拿出一個小小的錦盒，打開來，里面鋪著黃布，黃布上放著兩塊黑沉沉的膏狀物。

    “這是何物？”左懋第問道。

    其實就是系統獎勵的鴉片膏，李存明卻說得神乎其神：“暫且不知名字，朕稱之為‘神膏’，你們可別小瞧了它。知道朕為什么能守住寧陵縣城，能不費吹灰之力打下睢州嗎？將士們吸食此物之后，有如神助，以一當百……”

    “皇上，皇上……”閆爾梅一疊聲叫起來，不斷給李存明使眼色，阻止道，“皇上，你真要把神膏送出去？”

    “是啊，朕真心實意感謝滿清！”

    “萬萬不可啊，此物是我軍克敵制勝的法寶，怎么能輕易送人？”閆爾梅急了。

    蔣德璟抬杠道：“我說軍師，要加錢是你說的，因為沒錢，皇上改送神膏，你又來阻止。你到底想干什么？”

    閆爾梅跺腳道：“可我也沒說把神膏當作禮物??！罷了，罷了，如果皇上一意孤行，臣可沒心思喝酒了，告辭！”

    噼里啪啦推開椅子，氣沖沖徑直離去。

    左懋第等人萬分驚訝，李存明尷尬道：“閆爾梅就是這種臭脾氣，你們別放在心上，朕私下里去勸解一番即可。但神膏確實非同凡響，朕手里也只剩下這么兩塊了，難怪閆軍師生氣呢！”

    “這樣吧，朕吃些虧，用神膏替換那五十萬兩銀子和十萬石糧食，算是給軍師和將士們一個交代?！?/br>
    也不容使團成員反駁，當即乾綱獨斷，用鴉片膏替換了銀子和糧食，李存明還要做出虧大發了的模樣。

    宴席散去，使團成員出了府衙。閆爾梅走進西廳，哈哈大笑。

    李存明看了一眼閆爾梅，又看了一眼蔣德璟，豎起大拇指道：“兩位愛卿，你們都是戲精，朕要給你們頒發奧斯卡小金人！”

    “什么奧斯卡，什么小金人？”閆爾梅問道。

    “朕是在由衷夸贊你們會演戲！”

    蔣德璟搖頭道：“臣可不會演戲，方才就擔心露出馬腳?！?/br>
    “蔣尚書，你可別謙虛，你分寸拿捏得最好，我自愧不如。都說老實人不騙人，可老實人真騙起人來，誰也比不過！”閆爾梅打趣道。

    ……

    使團來到京城，看著曾經的故都已然換了主人，左懋第嘆道：“神州陸沉，故都易主，怎不叫人潸然淚下！”

    滿清派人來迎接使團，安排他們住進四夷館。

    左懋第臉色大變，凜然道：“按照禮制，四夷館是用來招待番邦屬國的。我大明朝原本是爾滿清的宗主，雖說局勢變了，但也不能小瞧我國。不換地方，我左懋第就站死在大街之上！”

    滿清官員臉色不悅，陳洪范道：“左大人，人在屋檐下不得不低頭……”

    “住嘴！我捍衛的是大明尊嚴，豈有低頭的道理？”左懋第呵斥陳洪范一句，又斜視著滿清官員道，“請轉告貴國攝政王，我漢人從來不缺少文天祥！”

    “死要面子！”滿清官員鄙夷地罵了一句，無奈下只得去請示多爾袞。

    經過幾次激烈的交涉，滿清終于作出了讓步，按照禮制，安排使團住進鴻臚寺里。

    可接連許多天，多爾袞也沒有跟使團見面，有意怠慢。

    左懋第是個正直剛硬之人，滿清沒有誠意，他自然不會上趕著去逢迎，只管在鴻臚寺里讀書消遣時光。

    左懋第沉得住氣，堅守得住氣節，陳洪范這個“活秦檜”可就不同了。來到京城以后，陳洪范卑躬屈膝一臉奴才相，四處跟滿清達官貴人們拉關系套近乎。

    通過范文程和馮銓的牽線搭橋，陳洪范竟然見到了豫親王多鐸。這老小子還偷偷拿走一塊“神膏”，到多鐸面前獻殷勤。

    “此物真有那么神奇？”多鐸問道。

    陳洪范就把在徐州府衙參加宴席的所見所聞說了，添油加醋道：“為了此物，崇禎和他的臣子吵了起來，差一點翻了臉。聽說士兵們吸食了此物，會變得非常神勇。”

    多鐸摩挲著光光的頭皮，道：“我也聽說了寧陵保衛戰，沒想到崇禎竟然是這樣打贏的……嗯，你說此物要吸食，怎么個吸食法？”

    陳洪范拿出一桿鴉片煙槍來，畢恭畢敬遞上去道：“在徐州時，崇禎給了我們一張圖紙，畫下了吸食神膏器具的樣子。來到京城后，我找人打造出來，請王爺賞臉試一試吧。”

    “跟咱們滿人吸煙的煙鍋差不多嘛！”多鐸來了興趣。

    一番吞云吐霧之后，多鐸覺得骨頭酥了，魂魄出竅了，整個人飄飄欲仙仿佛要飛到天上去。

    他斜躺在炕上，一臉陶醉，嘴里哼哼道：“神物，果然是神物，本王很受用！”