二月初七，深夜，寧陵縣衙后堂內。

    春寒料峭，冷風撲窗，窗紙呼啦作響。

    來到寧陵當天晚上，李存明在東廂房擺下一桌豐盛的酒宴，請皇后周氏和太子朱慈烺赴宴，并屏退了左右，屋外由鞏永固帶人嚴密守衛。

    “咱們一路南下，千里迢迢舟車勞頓，皇后和太子都消瘦憔悴了。”李存明柔聲道。

    皇后道：“與陛下比起來，臣妾和皇兒怎敢言苦？只要能保住我大明江山社稷，吃些苦頭算得了什么呢！”

    李存明看向皇后，有幾分歉疚：“皇后，朕將岳丈吊死在煤山上，讓你傷心了。”

    皇后急忙起身行禮，正色道：“臣妾父親周奎貪財吝嗇，不知為國分憂，反倒與jian臣逆子勾結起來要當賣國賊，臣妾又恨又愧。亂臣賊子人人得而誅之，臣妾絕無怨言，請皇上明察！”

    李存明也站起來，拉著皇后的手，深情道：

    “你如此深明大義，愈發讓朕心疼。你我夫妻風雨同舟將近二十年，一片冰心在玉壺，自不必多言。”

    “這二十年來，你跟著朕受苦了。即使貴為天下之母，你卻不施脂粉，節儉度日，還帶頭織布做些女紅貼補宮中用度，這一切，朕都看在眼里，疼在心里。”

    “陛下，臣妾能伺候你一生一世，無怨無悔！”皇后珠淚盈眶。

    李存明攙扶皇后坐下去，親自給她母子倆倒了酒，舉杯道：“來，咱們一家人共飲一杯。喝完酒，朕有極其重要的話要交代。”

    說完，一飲而盡，又親眼看著皇后和太子喝了酒。

    李存明面色變得無比嚴肅，語氣萬分鄭重：“白天到了此地，朕在縣衙大堂與史可法等人商議妥當了，朕暫時不去南京，你們母子二人由史可法護送前往。”

    “從今天起，太子在南京監國，朕就在寧陵重整旗鼓，抵御強敵。”

    皇后和太子互看一眼，吃驚不小。

    李存明擺手示意他們不要說話，繼續道：“這里只有咱們三人，明里暗里的話都可以講個清楚。尤其是太子，朕接下來告訴你的事情，你必須牢記在心。”

    “我大明朝之所以到了這個地步，馬上只剩下半壁江山，甚至連這半壁江山也不穩當，原因何在？”

    “第一，自從天啟年間開始，氣候驟變，災害頻發，導致流民四起，最終讓叛賊蜂擁而起。”

    “第二，文武百官積習日久，驕奢yin逸，心里只有稻粱謀，哪有半分為國為民的心思。朝中黨派林立，閹黨、楚黨、東林黨等，你方唱罷我登場，鬧騰不休，國事日漸萎靡。”

    “第三，最可恨的便是關外的建奴，不斷sao擾邊關，甚至入關劫掠。更可惡的是，每當朕將李自成等叛賊逼入絕境時，建奴就會發兵與叛賊遙相呼應，耗損我朝國力，朕實在恨死了這群野豬皮！”

    李存明越說越激動，最后起身在屋子里踱步，滔滔不絕地講了半個時辰。

    他把在史書上看來的關于明朝滅亡的種種知識，一股腦灌輸給太子，也不管他能不能消化得了。

    太子問道：“父皇，你講了這么多，千頭萬緒，皇兒該從何做起？”

    李存明道：“要打敗李自成和建奴，并非一朝一夕的事情，朕自有計較。眼下最大的隱患，不在北方，而是在南邊。”

    “首先，南京是東林黨的老巢，這些個飽讀詩書的偽君子們難纏得很，誤國誤民罪孽深重。”

    “其次，江北有四路兵馬，分別是劉澤清、劉良佐、高杰、黃得功，加上盤踞在楚地的左良玉，一個個擁兵自重，狼子野心不可小覷。”

    “朕倘若此時去了南京，就要陷入跟東林黨無休止的纏斗之中，而且手中沒有一支精銳部隊，更加節制不了軍閥們，免不了成了傀儡，重蹈東晉、南宋的覆轍。”

    “朕派你去南京監國，是為了暫時穩住天下人心。等朕在前線磨礪出一支強大的軍隊來，剪除了心懷不軌之人的羽翼，到時候才能安枕無憂。太子，你懂了嗎？”

    太子點頭道：“孩兒如同醍醐灌頂，必定不負父皇所托，保得東南半壁江山安然無恙！”

    “不愧是皇家大好男兒！”李存明哈哈大笑。

    又給太子倒了一杯酒，叮嚀道：“切記，穩定局面為上！外朝多聽史可法的意見，此人在東林黨內威望很高；內朝萬事聽從母后吩咐，我會派王承恩隨你們去南京，此人忠心耿耿，永遠不必懷疑。”

    一直談到子時，李存明覺得該交代的都交代完了，這才吩咐撤去宴席。

    “陛下，臣妾天明就要與你兩地分離，我想……想再伺候陛下一夜。”皇后面紅如潮，嬌羞道。

    李存明一把抱起皇后，笑道：“朕也正有此意！”

    一夜纏綿繾綣，風流無限。

    ……

    第二日，皇后等人辭別李存明，啟程趕往南京。

    崇禎一共有三兒兩女，永王朱慈炤、昭仁公主因為年齡太小，一并隨同皇后南下。

    定王朱慈炯、長平公主則留在寧陵，由袁妃照顧。

    李存明多了個心思，雞蛋不能放在一個籃子里，他留一兒一女在身邊，有著深遠的考慮。

    臨行前，王承恩跪在地上，拉著李存明的衣袖哀哀哭泣：“老奴這么多年未曾與陛下離別片刻，我舍不得陛下……”

    “王大伴，你的忠心朕比誰都清楚。朕不是狠心讓你離開，而是將太子和半壁江山都交在你手里了，你到了南京，一定要照顧好皇后和太子啊。”

    “記住，時時刻刻將東廠掌控在自己手里，不要假手于人。朕特意命令將南鎮撫司從錦衣衛分離出來，交給東廠管轄，你得好好利用。”

    “老奴一定當好皇后和太子的看門狗！”王承恩重重地磕了三個頭，終于依依不舍走了。

    看著皇后等人遠去的身影，李存明心生悵惘。多年以后，他才知道今天這個決定意義非凡，左右了天下局勢，也影響了很多人的命運。

    剛回到縣衙，鞏永固匆匆來報：“陛下，周將軍命人帶回來消息，李過已經領兵進入河南境內。周將軍說他盡可能再拖住敵軍十天，為陛下爭取時間。”

    周遇吉還不知道李存明決定在寧陵駐扎的消息，李存明命令道：“派人去通知周將軍，十天后領兵撤入寧陵縣城，朕要在此地與叛軍大戰一回！”

    等鞏永固領命而去，李存明環顧左右大臣，不容置疑道：“傳朕命令，寧陵立即進入備戰狀態。備戰，備戰！”